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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十三节 论湘军的优缺点
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曾公亲自创立湘军，并带领其征战四方，所以对湘军的长处与短处，自然了如指掌。曾公在批复唐桂生的禀文时写道：“我湘军之所以无敌者，全赖彼此相顾，彼此相救。……至我湘军风气，虽平日积怨深仇，临阵仍彼此救援；虽上午口角参商，下午仍彼此救援。”（《书札》卷十七）即是说，湘军的优点，全在于团结互助、协同一致。
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至于湘军的缺点，曾公在回复黄莘农的信函中云：“河、淮以北之民，赋性刚劲，耐寒习苦，囊裹干糇，且行且食。以该处之兵，办本地之贼，必可得手。若敝部皆衡、湘之士，狃于南方风气，不惯面食，冬则风帽皮衣、炭盘手炉，刻不能离。罗、李名将，亦不免于冬烘气象。……至勇丁安静不扰，甲于他处，而文弱不耐劳苦，又常常告假思归，禁之不可，刑之不听。……其不可强之北征者，势使然也。”（《书札》卷九）即是说，湘军虽有其特长，然而一旦离开故土，便难以适应，暴露出缺点。
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湘军之所以能够团结互助、协同一致，曾公在其中起到极其重要的作用。《湘军志》中的记载即是明证，如：“……杭州陷，寇分犯徽州，张运兰先以疾归，其弟运桂领军城守。朱品隆、唐义训还军赴援。品隆、义训尝合屯，不相能，及俱出军，隙益甚。品隆至城下，寇来战，军将不支。义训按兵不相救。国藩闻之，大怒，谴让义训曰：‘湘军之所以无敌者，彼此相顾也。湘军将虽有仇，临阵未尝不相援，故有晨参商而夕赴救者。私怨，情也；公事，义也。尔独不闻知乎？朱镇危急，三促出军而不肯应，是乱湘军之制，而湘军由此败坏也。不急改者，将谁容汝？吾行军十年，视将士如子弟；至于执军法以诛败类，必有余矣。’又下檄品隆问状。义训、品隆惭惧相悔谢，同上书谢：请自今辑睦。于是一月七捷，徽州围解。”（《曾军后篇》第五）
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湘军的创立，原本是为弥补绿营军的陋习。鉴于绿营军在作战中往往“败不相救”，曾公在训练湘军时，特别寄以“诸将一心，万众一气”的期望。湘军队伍里之所以充满互助精神，正是缘于此。而朱品隆、唐义训二人，因为彼此间的嫌隙而几乎破坏湘军的制度，若非曾公对其殷切训诫，谁能挽救当时的危急形势？所以说，湘军内部彼此协助，曾公实在功不可没。
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至于称湘军不宜北征，也许是曾公的托词，但当时的实际情况确实如曾公所言。曾公在致其弟曾国潢的信函中写道：“吾细察湘军柔脆，实难北征。一渡淮水，共食麦面，天气苦寒，必非湘军所能耐。”（《家书》卷六——咸丰九年十月初四日）可见，称湘军不宜北征，此说法并非不恰当。平定太平天国运动之后，曾公在剿捻时，不用湘军而用淮军，虽然当中有种种原因，但南、北方地理环境的差异，未尝不是重要原因之一。至于左宗棠率领湘军西征，剿灭陕甘回乱、成功收复新疆，此乃特殊情况，自然不能以常理论之。假如行军作战与气候、水土毫无关系，那么拿破仑作为世界名将，为何率数十万大军却会兵败莫斯科？
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湘军除不宜北征外，唯一的短处就是士卒大多不能吃苦。关于此事，曾公在回复黄莘农的信函中已略有提及。而曾公在回复左宗棠的信函中，所言更能切中要害。如：“吾楚水陆诸军，士卒多不耐苦，大是短处。将帅亦皆煦煦爱人，少英断肃杀之气。来书谓罗、李晚节，皆失之宽正，不独罗、李为然也。”（《书札》卷六）
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湘军除具备互助精神外，另一优点则是本性善良，通情达理。从朱品隆、唐义训二人服从曾公的训诫、谢罪立功一事中，我们便能有所体会。曾公在回复刘蓉的信函时，对湘军的优缺点，有更加详细的说明，如：“湘勇佳处有二：一则性质尚驯，可以理喻情感；一则齐心相顾，不肯轻弃伴侣。其不佳处亦有二：一则乡思极切，无长征久战之志；一则体质薄脆，不耐劳苦，动多疾病。”（《书札》卷四）
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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十四节 论水师的优缺点
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曾公不仅对自己一手培植的湘军了如指掌，而且对同样是由自己所创办的水师亦十分熟悉。曾公评论水师的文字并不多，但亦值得我们参考。
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曾公在回复毛寄云的信函中写道：“今之长龙舢板，其初式本出自广东。惟楚军立法较密，纪律特严，杨、彭部下，风气素正，多出廉耻之将，遂尔远胜粤东水师之旧。”（《书札》卷二十二）即是说，水师的优点，在于纪律森严、风气纯正。
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曾公在致其弟曾国荃的信函中写道：“水师向本骄傲，又得数次小胜，则全是矜情躁气；偶得小挫，则怯态毕露。运漕一带，港汊纷歧，一有不慎，则草木皆兵。弟欲调度水师，无但取其长而忘其短，总以看明支河小汊为第一义。”（《家书》卷七——咸丰十一年九月二十六日）即是说，水师的缺点，在于骄矜有余，而谨慎不足。
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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十五节 论平江勇的优缺点
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曾公不仅对自己带领的湘军与水师有深刻的了解，而且对李元度所统率的平江勇亦有所评价。
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曾公在回复李元度的信函中写道：“平江勇之长处有二：赌博、鸦片之积习不深，一也；多劲健能战之士，二也。其短处有一：不知上下之分，难于约束是也。”（《书札》卷六）
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曾公在《批平江右营营官郭丞式源贺午节禀》中亦写道：“平江勇善战耐苦，是其所长；规矩太松，是其所短。”（《批牍》卷三）
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曾国藩评传：还原一个最真实的曾国藩 第十六节 论太平军的优缺点
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曾公不但清楚自己军队的情况，而且深知敌军的伎俩。咸丰六年十二月二十七日，曾公致信于曾国荃，云：“与此贼战，有两难御者：一则以多人张虚势，红衣黄旗，漫山弥谷，动辄二万、三四万不等。季洪岳州战败，梧冈、樟树之挫，皆为人多所震眩也。一则以久战伺瑕隙，我进则彼退，我退则彼又进，顽钝诡诈，揉来揉去，若生手遇之，或有破绽，则彼必乘隙而入。次青在抚州诸战是也。二者皆难于拒御。所幸多则不悍，悍则不多。盖贼多则中有裹胁之人，彼有生手，彼亦有破绽，吾转得乘隙而入矣。”（《家书》卷五）
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