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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920521]
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进士
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就这样，李鸿章在曾国藩门下专心做起了学问。曾国藩也非常器重他，曾说“知其为非常有用之材”。李鸿章也不辱师门，1847年顺利通过了科举考试，以第十五名的优异成绩考上了进士。当时他年仅25岁，堪称崭露头角的青年才俊。通过科举考试后，他立刻被翰林院选拔为庶吉士，三年后又晋升为翰林院编修。
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曾国藩
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（摘自近藤秀树《曾国藩》）
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总之，李鸿章的青年时代可谓一帆风顺。才华横溢的他备受众人青睐，而他也不负众望，意气风发。这些成长经历和境遇，也养成了他极其自信与自负的性格。
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下面的诗句摘自李鸿章的《二十自述》，是他20岁时写的，那时他还是安徽省的一名在读的学生。
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丈夫事业最当时，一误流光悔后迟。
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壮志不消三尺剑，奇才欲试万言诗。
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闻鸡不觉身先舞，对镜方知颊有髭。
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昔日儿童今弱冠，浮生碌碌竟何为？
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诗中叹道自己已不再是孩童，不能再虚度光阴而追悔莫及，想必多少也受到了乡试落榜的影响。不过，与其说这里体现出了焦躁不安，不如说是激励自己的自负精神。
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新年伊始，21岁的李鸿章来到北京。这时他也作了一首诗，摘抄如下：
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丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
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一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
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定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥。
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笑指卢沟桥畔月，几人从此到瀛洲？
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凡是描写李鸿章生涯的作品，必定会引用这首《入都》，我在此也效仿大家。除了年轻气盛，这首诗更加强烈地让人感受到他自视极高。聪慧加上自负，且不论是好是坏，这一特质伴随了李鸿章的一生。
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即便如此，这首诗可圈可点之处不多，描写的不过是一名再普通不过的富家子弟，以及他的青春而已。地主阶层为了维系、扩大整个家族的身家和财产，选出家族中最优秀的子弟施以最大限度的良好教育，冀其通过科举考试，是理所应当的必然之举。而他所受的教育，也和常人并无太大差异。何况博学多才的曾国藩，门下的学生也不止李鸿章一个。
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李鸿章满腹才华，是毫无疑问的。但是，就科举的标准而言，像他那样的青年才俊，想必当时并不稀罕吧。说到底，他不过是精英人群中的一名罢了。再说，精英未必都能成为杰出的官僚和政治家，社会稳定的时代可以说更是如此。
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要是提前50年，搁在18世纪，即便是才华出众，李鸿章也许就是一个再平常不过的地主或官僚，比常人多点学问，抑或是善于察言观色的官员，以此终其一生。
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然而现实是，他出生的时代无法让他完成上述人生。19世纪后半叶，无关李鸿章的意愿，命运注定他将成为一名杰出的政治家。这真的是李鸿章所期望的人生吗？总而言之，要想了解李鸿章的生平、事迹及其意义，就必须从将他造就为清末中国头号人物的时代及其变化开始说起。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920522]
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黄昏
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920523]