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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920539]
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转机
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920540]
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苏州失守
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太平天国经过洪秀全与杨秀清的内讧，势力已经大不如从前。但是，取代以前的实力将领，新的人才开始崭露头角。经过重整大局后，太平天国焕然一新，很快就反守为攻。其中一个重要人物就是“忠王”李秀成。
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李秀成和李鸿章同岁，正值三十五六岁。他出生在广西省藤县客家的一个贫民家庭，根据他后来的供述，当时他是随同周围人而加入了太平军，是否属实无从得知。不过，他从最初就参加了太平天国这一点是不争的事实。之后他逐渐发挥出军事上的才能，被委任为独当一面的大将。随着他的登场，太平军的战略也有了很大的改变。
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李秀成的肖像
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呤唎曾为李秀成的属下从军，若论美化，此肖像嫌疑最大（摘自呤唎《太平天国》）
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将南京改称天京建立起大本营的太平天国，之前便将重心放在从这里沿长江逆流而上。反而言之，他们对下游地区并不太关心。不过，他们立即占领了防守天京的要冲扬州和镇江，清朝也同样重视这里，这里成为两者争夺的对象。然而，再往东和往南，太平军并没有继续前进。
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可是，长江下游的江南三角洲地带，是中国最富饶的地方。只要占据了这里，可以供给军需自然是不必说了，还可以切断通往北部的清朝的粮草供应。未能向北部挥师前进，应该说是战略上的失策吧！这时候李秀成掌握了指挥权，虽说有些迟，却开始着手调整。之前一直风平浪静的江南三角洲，面临着前所未有的危机。
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1860年春，太平军开始发起进攻，大有破竹之势。5月26日攻陷常州，30日拿下无锡，紧接着6月2日，作为中心城市的苏州几乎未作抵挡便被占领了。当地的最高官员是两江总督何桂清，由于临阵脱逃而被处死，接替他的江苏巡抚徐有壬也战死沙场。以他的部下、布政使薛焕为首的达官贵人们纷纷逃亡下游地区的上海。江南三角洲一带几乎都落入了太平军的手中，能够幸免的只有上海和清朝刚刚收复的镇江两座城市。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920541]
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上海的危机
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上海这个地方有些与众不同。它是下设有县的港口城市，专事沿海贸易。原本这里并没有与外国的贸易往来，自从鸦片战争成为新开辟的港口后，由于它靠近中国经济的心脏地区，外国商人和华人移民都汇集于此，上海得以顺利发展。
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1853年，这里迎来了一次转机。这一年，太平天国占领了南京。上海的英、美、法当局为了防止紧急事态发生，由本国国民组建成义勇队，开始了武装自卫。果然不出所料，借着太平军入侵而得以秘密结社的小刀会，不久宣布起义，占据了上海的县城，治安顿时陷入了混乱之中。他们的占领长达一年半，城里的大量难民都迁移到位于北部的外国人居住区。当时，住在这里的外国男子大约有270人，而难民瞬间就上升到了20000人之多。
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将县城北部的低湿之地设为外国人的居住区，原本是为了与华人地区区分开来，没有想过华人会在此居住。所有的设施都是外国人投资建成的，因此，外国人觉得在这一地区拥有某种主权，并实施事实上的自治。上海县城失守时，他们也表明了武装中立的立场。
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上海租界图
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根据1855年5月的调查制作的地图，右边为北，下方的河流是黄浦江，左边为圆形的县城，右侧是外国租界（摘自横滨开港资料馆编《横滨与上海——两座开港城市的近代》）
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但是，现实问题导致了难民蜂拥而入，外国人居住区附近也不断发生军事冲突。上海甚至出现了外国人的义勇队与布阵于居住区西侧、看上去像要侵入的清军发生交战，并将其击退的事件。于是，在事实上，上海形成了无论是外国人还是华人都由外国人来守卫的先例。
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由外国人来守卫上海的人身和财富这一先例，在受到太平军进攻时也屡次出现。此时前来上海避难的人数，已经和当年不可同日而语。1860年的30万人，猛然增加到1862年的50万人，甚至曾创造了100万人的纪录。这正是因为有外国的存在才出现的现象。李秀成也颇为顾虑，对进攻上海一事犹豫再三。上海的人士也利用外国的存在，试图构筑起新的防守体制。他们促使英法两国发表了共同防卫宣言，目的是阻止上海建立外国人的佣兵部队，发展为今后的常备军。
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而以上的种种，并未能解除上海的危机。李秀成虽然避免了对上海的直接进攻，却在浙江一带扩张势力，1861年底，太平军占领宁波等地，取得了赫赫战绩。太平天国在江南三角洲地区仍然占有绝对的优势，上海的压力再度被加大。
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照这样下去，上海与太平军发生正面交锋的话，其后果可想而知，大家也都心知肚明。上海当时官位最高的人是升职为江苏巡抚的薛焕，此人具有杰出的社交才能，在与西方列强交涉时颇受重用，却不具备军事才能，无法改变这一残局。他一向以喜欢收集古玩出名，即使在这一非常时期，他也并未停歇。只见他匆匆忙忙地召集了5万人左右的部队，素质极差，平日里烧杀抢掠无恶不作，根本指望不上。只有外国人的佣兵部队还可以信得过，可是他们不过千人左右，人数实在是太少了。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920542]
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安庆乞师
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