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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920545]
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淮军的兴起
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920546]
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合肥的局势
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位于安徽省北部的淮河流域，早在太平天国起义之前治安就日益恶化。从19世纪上半叶开始，这里出现了一支反抗清朝政府和当局的部队，被称为捻军。19世纪中叶，太平天国起义并开始进攻时，捻军势力扩大到了淮河流域并不断活跃，不仅与清朝的正规部队，也与当地的团练战斗不休。捻军并不是具有统一指挥系统的强大组织，它和后起之秀的太平天国性质并不相同。但是，这绝不意味着它势单力薄。它比太平天国历时更久，让清朝苦不堪言。
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话说李鸿章的故乡合肥，前面也提到过，在动荡之中成为激烈争夺的对象。捻军的中心在淮北平原，合肥位于淮北平原的南端。从沿长江而下占领南京成为大本营，再往西部行进的太平军的势力范围来看，合肥位于它的北端。清朝方面的正规军从南京周围开展包围战术，湘军则沿着长江从湖北向江西东进，因此合肥正好处于两者的夹缝中。无论从哪一方的阵营来看，合肥都是边远之地，是淮北捻军、淮南太平军与清朝地方军三方势力的交叉点。
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其中最强大的仍然要数太平军，他们有时候会连同一部分捻军共同作战。为了与之对抗，合肥成立了以官僚、乡绅为主导的团练，李鸿章的活动也属于其中的一部分。但是，在1854年和1858年，因为遭到太平军的抵制，官办和绅办的团练几乎被歼灭一空。李鸿章一家遭遇的横祸，也是其中的一例。
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合肥县里沿着霍山山脉的西乡，团练仍然在继续活动。这里地势较高，地形复杂，再加上土地贫瘠，原本治安情况就不好。一发生战乱，被称为土豪的当地权势者就武装起来进行自卫。合肥县城沦陷，权力出现真空时，西乡土豪们的武装势力就相互抗争，或是和外敌太平军、捻军对抗，出现一种群雄割据的局面。这和前面讲过的湘军建立时湖南省的情况极其相似，虽然存在地区上的差异，但是整体上的社会情况却是全国共通的。
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这些团练由同姓集团的宗族为中心建成。以宗族这一中间团体为基础，在这一点上和当时的叛军没有什么区别。拿这一地区的团练来说，和捻军在本质上又有什么区别呢？这些武装势力实际上是以自卫和扩大势力为目的，并没有官匪之分。李鸿章为了招募义勇军而回到家乡，正是在这么一个时代背景下，也就是1861年的年底。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920547]
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组建淮军
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李鸿章拥有的时间并不多。曾国藩和钱鼎铭已经就1862年春派遣援军一事达成协议，招募军队成为当务之急。这时，他注意到了合肥西乡的团练。他从正规军中挖来以前的部下，还利用曾国藩和亡父的关系，请到了在合肥西南领导庐江县团练的实力人物潘鼎新和吴长庆等人，又通过关系运作，基本将西乡现有的团练整个纳入了自己的势力之下。
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将团练组合成一支大部队，来自他从曾国藩那里学到的组建湘军的方法。但是也存在不同之处。组建湘军时，由曾国藩熟人中的知识分子当统领，吸收淳朴的农民当兵。李鸿章则原封不动地吸收了建立在土豪宗族之上的现有团练，理所当然地具备它们的原始特征。
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其中最有势力的是周盛传和刘铭传的团练，分别有2000人和5000人。两人与其说是知识分子，不如说是时代造就的军人。说起刘铭传的经历，1853年，他还是18岁的少年时，就杀死了羞辱自己父亲的当地权势者。他在周边的战役中崭露头角，在观望清军和太平军交战局势的同时，也扩大了自己的军事势力。
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这些人为何会臣服于李鸿章，其中的原因不为人知。是由于李鸿章的家族在合肥是屈指可数的名门望族，因此他们才甘拜其下吗？还是因为他们判断现在是归属清朝的时机？或是高薪俸禄以及对富饶的江南三角洲远征的吸引所致呢？总之，可以明确的是它们并不是一个强大稳固的整体。其核心的周盛传的“盛军”和刘铭传的“铭军”，直到后来仍然保持着高度的独立性。即使是对笼络他们的李鸿章，他们也没有完全顺从，可见别的方面更是如此。例如，后来曾国藩在讨伐捻军时，曾经动员他们归顺麾下，他们却根本不为所动，无奈之下曾国藩只好委托李鸿章出面处理。
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就这样，淮军终于得以面世。“淮”指的是淮河，特别是在安徽省境内的淮河流域，募集人数达2500人。这些人与湘军的分支派遣部队3000人合并，于1862年2月下旬在安庆汇合，经过最基本的训练后，4月初开始向上海行进。
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淮军的军服
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能看出“淮勇”“铭军”等字样，中日甲午战争的“战利品”（正眼寺所藏，摘自铃木智夫《洋务运动的研究》）
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920548]
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死守上海与收复苏州
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李鸿章率领麾下的淮军，乘坐上海绅士包好的英国汽船，4月6日离开了安庆，经过太平天国控制下的长江，悄悄穿过南京（天京），4月8日抵达上海。虽说看上去只是一件不起眼的小事，然而对李鸿章，对中国来说，却拉开了一个新时代的序幕。
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此后英国汽船屡次往返上海和安庆之间，截至5月3日，已经运送了5500名士兵。这些淮军很快就迎来了考验。
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李秀成占领苏州后，以此为据点向江南三角洲地区展开攻势，接连攻陷了上海的卫星城市，与外国人佣兵部队“常胜军”争夺近郊的大城市——松江。随后，从5月到6月，太平军又开始展开第三次全面进攻。眼看上海危在旦夕，备受期待的淮军被投入了前线，经过20多天的激战，总算保住了上海。
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淮军江南战图
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