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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920548]
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死守上海与收复苏州
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李鸿章率领麾下的淮军，乘坐上海绅士包好的英国汽船，4月6日离开了安庆，经过太平天国控制下的长江，悄悄穿过南京（天京），4月8日抵达上海。虽说看上去只是一件不起眼的小事，然而对李鸿章，对中国来说，却拉开了一个新时代的序幕。
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此后英国汽船屡次往返上海和安庆之间，截至5月3日，已经运送了5500名士兵。这些淮军很快就迎来了考验。
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李秀成占领苏州后，以此为据点向江南三角洲地区展开攻势，接连攻陷了上海的卫星城市，与外国人佣兵部队“常胜军”争夺近郊的大城市——松江。随后，从5月到6月，太平军又开始展开第三次全面进攻。眼看上海危在旦夕，备受期待的淮军被投入了前线，经过20多天的激战，总算保住了上海。
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淮军江南战图
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这场战果的取得其实是因为太平天国的首都天京受到湘军的围攻，李秀成为了挽回局势而放弃了对上海的进攻，并不都是因为淮军的实力。不过虽然这么说，这一局势之后再也不曾改变过。盘踞在苏州的李秀成受到东部的上海淮军和西部的天京湘军的两面夹击，不得不缓慢地向后撤退。
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李秀成的不利，对李鸿章来说则是大大有利。1862年中期的全面进攻，对李鸿章而言，虽然是进驻上海后仓皇之下的洗礼，然而经受住了这场考验，使他自己和淮军在上海的地位得到了巩固。他和身经百战的常胜军们紧密联合，逐渐收复了失地。同时，他大规模地接收敌军的俘虏，麾下的部队实力大增。江南三角洲地带的太平军也有很多人出身于淮南，从地缘角度讲，他们投靠淮军也没有太大的障碍。第二年年初，水陆军加起来，达到了将近起初8倍的4万人，一年后更是达到了7万之多。
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即使如此，淮军和在上海方面拥有将近10万人的太平军相比，还是有很大的差距。人数上处于劣势的淮军之所以能够与太平军对抗，是因为他们装备的火器占了上风。
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李鸿章到了上海后，亲眼目睹常胜军的作战，惊叹于他们的西式武器，特别是新式火炮的威力，痛感自己部队的长矛大刀和火绳枪根本不堪一击。于是，他加快了武器改革，1863年，除了短枪外，他还配备了开花炮（榴弹炮），淮军成为当时中国拥有最先进武器的部队。
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就这样，处于优势的淮军在各地殊死搏斗，压制住了太平军。1863年12月4日，苏州开城投降，翌年5月11日，常州也被攻下，江南大局基本得以确定。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920549]
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夺取财权
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淮军之所以能够平定江南三角洲，是拜它强大的西式武器所赐。当然，这些配置需要相对应的财力。李鸿章在军事上的成功，也意味着他在财政上也取得了成功。
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上海已经是中国最大的贸易港口，这里收取的关税也是数额惊人。自从苏州落入太平军手中，很多富商豪绅纷纷逃到上海，造成了物价上涨，刺激了经济发展，其他的税收也急速增加起来。其中尤其重要的是厘金。它相当于对国内贸易征收的一种内地关税，数额实际上非常惊人，甚至超过了关税的数额，由具备实力的商人行业团体承包收取。
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李鸿章就来到了财力如此雄厚的上海。1862年4月25日，他接受了署理江苏巡抚的任命，还不到三个星期，就和前任的薛焕做了工作交接。由此，作为治理这一地区的官僚，他已经荣升到最高位，从官衔来看也有资格使用这些丰富的财源了。
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即使如此，李鸿章也未能立刻掌握这些收入。这是因为他初来乍到，上海财界已经被牢牢控制在别人的手中，即上海道台吴煦和商人杨坊，两人都是浙江人，关系非常密切。
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杨坊出生在鄞县，这个鄞县不是别处，正是宁波，在这里经商的杨坊，是所谓宁波帮中的一员。大约十年前，他是当时中国最大的英国商社怡和洋行的买办，独立后根据当时的经验，大规模从事丝绸和茶叶的出口，并染指金融业。当时，他已经是上海首屈一指的财界人士，后来更被奉为浙江财阀的开创者。
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吴煦则是仁和县即杭州人，曾长期担任负责财政的幕僚，精通财会事务。1859年以来，他担任管辖开放口岸上海及其海关的道台，薛焕当上巡抚后，他还兼任管理江南财政事务的布政使。
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由此可见，无论是关税还是厘金，由杨坊负责承包纳税，吴煦则进行征收。倘若两人联手，要想挪用公款简直是易如反掌。关系亲密的两人进行着所谓的官民合作，一手掌握了财政大权。
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正所谓财富之处人之所趋。他们的周围聚集了数不清的各种姻亲关系的浙江人。民间的通商交易就不用说了，政府的财务也是如此，官吏的七八成都是浙江人，暗中形成了庞大的势力。
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这两人的存在，李鸿章早在接到曾国藩的命令去上海赴任之前就已经留意到了。但是，初来乍到的他却是无计可施。除了他率领的部队以外，他可以说是孤立无援，自然是举步维艰。即使如此，在6月渡过了危机后，他的地位逐渐稳定，他开始有所行动了。他瞄准时机，利用上级这一优势，逐步夺取吴煦的权力。其中有这么一个小插曲。
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有一天晚上，李鸿章私服出去散步赏月，途中径直去了道台的官邸。吴煦自然是措手不及，慌忙出去迎接，茶水招待。两人开始东一句西一句地闲聊，李鸿章突然冒出一句话：“鄙人承蒙巡抚这一重职，对于税收却不甚了解。听说道台的账簿清晰易懂，不知能否一读？”——如此仓促，难怪看不懂。
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吴煦在心中嘟囔着，先挑出了十几本账簿递给李鸿章。
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“不止这些吧！”