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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920724]
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功劳
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因此，统一的中国因为袁世凯而变得四分五裂，这一观点是不成立的。清朝，至少是清末的中国，以近代国家的标准看来已经处于分裂的状态。袁世凯作为中国历史上第一位大总统，想要建立起中央集权、名副其实的统一的近代国家。可是，他未能理解当时的实际情况，而以失败告终。本就存在的分裂状态，由于他的失败而演变为军阀混战，转化为表面现象。
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尽管如此，在集权统一问题上，袁世凯的所作所为并不是毫无可取之处。在这里举一个例子，就是前面已经提到过的善后大借款的财政措施。
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“袁大头”
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为了获得这笔外债，袁世凯政权用盐税收入做担保。在外国看来，没有比它再可靠的财源了。没想到，课税征税却是极其的紊乱复杂，中央政府能拿到的实际收入微乎其微。因此，列强以提供贷款为条件，要求聘请外国顾问实行盐税行政的改革。
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袁世凯政权以此为杠杆，进行了大范围的财政金融改革。通过盐税的改革和内债的发行，夺走了地方控制的税收，并提前征收。还将地方发行的各种形式的货币、纸币统一为中央发行的“国币”，来实现币制的一元化。这些都是抑制地方走向自立、加强集权和统一的措施。
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图片显示的是一元货币，俗称“袁大头”。我们称为袁世凯银圆的、刻有他头像的硬币，它的命运也象征了袁世凯其人的事迹。
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1914年发行的这种银圆，刚开始并未得到广泛的流通。这是因为各地的独立性经济结构根深蒂固，当地发行的货币占据了优势。袁世凯政权的改革事业，无疑遭到了失败。
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然而，在袁世凯死后，中国经济在迎来“黄金时期”的同时，袁世凯银圆驱赶了原有的当地货币，在全国范围内得到流通。他本人未能实现的中国大一统，却由刻有他头像的硬币打开了局面。这为大约20年后蒋介石政权断然实行的币制改革奠定了基础。
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不仅仅是货币，袁世凯的事业从盐税、内债到军事，在很多领域都是蒋介石的先驱。更准确地讲，他就是先驱。也许应该说，当时的时机还尚未成熟吧！
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这样的话，先驱往往伴随着艰辛，不能仅仅责怪袁世凯一人。能够洞察渴望统一的时代思潮与现实政治经济结构之间的乖离，并采取永久有效政策的人物，真的会存在吗？不都是屡屡碰壁层层受阻的吗？蒋介石是如此，就连今天似乎也不例外。这么看来，袁世凯和他的时代，是造就了延续至现代的中国政治的一个出发点。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920725]
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人物
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再来讲讲前面刻意回避的袁世凯其人来作为收尾吧！由于这是评传，应该最先就抓准这一点，然后再组织框架，才称得上是正面手法。可是，这对才华有限的历史学家来说却是难度极高，只能致力于客观地还原知道的事迹，然后再作为普遍归纳时的辅助罢了。
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证言也留下了不少。梁启超就称赞说与袁世凯在一起如饮甘醇，文官曹汝霖等人也纷纷感动于袁世凯的平易近人和体贴入微。可见他的社交技巧极高。
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而不甚以为然的有吉野作造。他从1906年开始，给袁世凯的儿子当了三年的家庭教师。他还记录了和袁世凯本人见面时的情景：
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说话亲近、笑容满面加上用词亲切，特别是握手时饱含亲情紧紧相握，予怀抱敬慕之情而告别。……如今想来却是彻底的演戏，其待人接物的巧妙让人佩服至极。
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吉野也是感慨不已的数人之一，事后却指出了他的虚伪。虚伪这个词，也许表现得并不贴切。倒不如看作是他对眼前该做的事情尽心尽力，也就是率真的意思。据说他不嗜酒，也不沾鸦片。
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以上不过是身边的社交和人际关系等等。然而，在他的公务生涯中，似乎也是一样的。
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袁世凯对眼前的问题总是全情投入。朝鲜问题、小站兵谏、戊戌政变、天津复兴、北洋军建设、清帝退位、中央集权，无一不是如此。他总是要给出最好的答案。然而，这些结果的合计，又是如何呢？
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最终，他就算对自己看得见的地方进行了处理，在关系到整个中国的大计上，却缺乏能力。在天津作为地方长官，在中央作为大总统，其行动也局限于这一立场和视野。合二为一的话，就造成了矛盾。
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从这一意义上，将他和孙文并列一并痛击的北一辉的评论，意外的准确，也就是“并无世评之奸雄大器而是堕落懦弱之俗吏”。他是默默严肃处理政事的官僚的典型，为了达到目的不惜使用巧妙的外交或是冷酷的暗杀。先不论“堕落懦弱”是否贴切，“俗吏”却表现得非常形象。
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从袁世凯对共和的态度和复辟帝制可以看出，他对最新流行的时代思潮和理论性的抽象的意识形态未进行任何的迎合。也就是说他并不追赶时髦，俗吏或是率直的官僚，指的就是这一点。
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也许，时髦是指与人类世界的本质无关的粉饰。可是，它却具有牵动舆论的巨大力量。换作如今，会联想到演艺圈或是偶像们。在中国史上，这些粉饰也是很重要的。被称作明君的君主们，以唐太宗为首，多少都带有宣传夸大的一面，和实际的功绩未必没有出入。