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郑和 七、七下西洋
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在南京的日子里，虽远离了波涛汹涌的海洋，郑和仍心系大海，对海洋和航海事业充满向往。工作之暇，郑和与王景弘召集人员继续收集各类航海图经，进行整理，形成了全幅下西洋航海图。
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今天我们见到的《郑和航海图》就是当时整理的，通过明代茅元仪《武备志》一书而得以流传下来。
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宣德五年（1430）一月，朝廷中反对郑和下西洋活动的主要人物夏原吉病故。在郑和停止下西洋的近十年时间里，来华的海外使臣越来越少，仅有邻近的占城、暹罗、爪哇等少数国家偶尔还派使臣来华朝贡，距离较远的阿拉伯地区和非洲东海岸国家和地区很少再派来使臣。永乐十一年（1413）五月端午节，明成祖到南京东苑观看击球、射柳游戏，邀请文武大臣、各国使节一起观赏。在击射游戏进入高潮时朱棣十分高兴，笑着对身边的皇太孙朱瞻基说：“今天华夷之人欢聚，朕有一副对联，上联是‘万方玉帛风云会’，你思对之。”朱瞻基想了一会儿，对道：“一统山河日月明”。明成祖大为赞赏，满意地点了点头。朱瞻基年轻时亲眼目睹了西洋各国来朝的盛况，心中早就有效仿祖父派遣船队下西洋的想法，无奈夏原吉等人极力阻挠，只好放弃。随着夏原吉的去世，再也没有人能够阻拦他了。
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宣德五年六月九日，明宣宗朱瞻基决定重启下西洋活动，颁诏任命郑和、王景弘为正使太监，前往海外，“各敬顺天道，抚辑人民，以共享太平之福”。
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此时的郑和，已年近花甲之年，两鬓花白，但烈士暮年，壮心不已，他欣然接受了任务。从永乐十九年（1421）到宣德五年，朝廷停止了一切下西洋活动，十年的水浸日蚀，许多船只需要修补、加固以至更新，物资需要筹备、集中，水手、舵工、民艄、医生、通事等人员需要重新配备，有无数的准备工作要做。九月七日，郑和派洪保太监等赴苏州，为下西洋准备船舶和物资。
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宣德六年（1431），明宣宗朱瞻基以郑和忠心辅佐三帝（永乐、洪熙、宣德三朝），敕封他“三保太监”。郑和小名“三保”，又信仰佛教，佛教有“佛、法、僧”三宝，所以人们又以“三宝”或“三宝太监”来称呼郑和。无论哪一种说法，都体现了百姓对郑和的尊重和敬仰。
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至今，民间仍流传着许多关于“三宝（保）太监下西洋”的故事传说。
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修缮天妃宫碑郑和接到明宣宗准备下西洋的诏令后，心中欣喜异常。他不顾年老体衰，立即与王景弘等人商讨具体方案，布置船舶、物资的准备工作。同时，郑和还奏请朝廷重建南京净觉寺。
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净觉寺是南京的第一座清真寺，初建于洪武二十一年（1388），宣德五年（1430）因火灾被毁。此时恰逢郑和准备七下西洋，重修净觉寺便显得格外迫切。不几天，明宣宗敕书郑和批准重建奏议，其工匠及材料费用可于南京内监官或工部支取应用。重建后的净觉寺规模有了较大扩展，北起砂朱巷，东南至大街，西达马巷，成为南京穆斯林进行伊斯兰教活动的主要场所。
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同时，由于多年停止下西洋的一切活动，全国各地的天妃庙逐渐荒圮。为表示对天妃海神的尊敬，郑和又派人对南京、太仓、福建长乐等地的天妃宫庙进行了维修。
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宣德五年闰十二月二十一日（1431年2月3日），郑和下西洋船队到达太仓刘家港。在刘家港停泊期间，郑和对刘家港天妃宫又进行了维修。
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刘家港天妃宫又名“灵慈宫”、“太仓天妃灵应宫”，当地百姓俗称“娘娘庙”，位于刘家港北澛漕口，始建于元朝至元二十三年（1286）。
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宣德六年春，刘家港天妃宫维修完工，郑和撰写了《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹记》，并刻石立碑于天妃宫内作为纪念。碑文计848字，概述了郑和此前六下西洋的历程和航行中所遇的种种艰险，赞颂了天妃神助船队安然脱险的功绩。参与刊立纪念碑的十一人均为七下西洋的主要官员：正使太监郑和、王景弘，副使太监李兴、朱良、周满、洪保、杨真、张达、吴忠，都指挥朱真、王衡，他们也都是这些年来与郑和一起在海上同甘共苦的主要助手。清光绪年间，刘家港天妃宫大殿遭火灾，碑刻从此湮没。所幸碑文被收录进钱谷的《吴都文粹续集》卷二八《道观》、张寅的《太仓州志）等史籍，1935年被学者郑鹤声从中找出，从而重新流传于世。1984年，太仓重建浏河天妃宫，根据碑文重刻《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹记》碑，立于宫内。
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在刘家港休整一个多月，船队于宣德六年（1431）二月二十六日抵达福建长乐太平港。船队在此停泊了八个多月，等待东北季风的来临。
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四下西洋时，郑和曾在南山三峰塔寺旁边修建了一座天妃宫，作为下西洋官兵朝拜天妃、祈保平安的场所。此次来到长乐，郑和重修了天妃宫殿宇，在南山寺东北麓开凿了天妃宫大井，又在天妃宫旁新建了一座三清宝殿（道观）。郑和守备南京期间，下西洋官兵曾参与营造修缮南京宫殿寺庙等建筑，从中学到许多建筑技艺，这些本领在修建三清宝殿等工程中派上了用场。
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除了在刘家港、长乐两地修建天妃宫外，郑和还率领福建兴平三卫指挥、千百户及府县地方官员，来到天妃女神家乡湄州屿，将这里的天妃宫整修一新。这一系列整修天妃宫、祭祀天妃的行动，隐约透露出，在下西洋活动停摆十年之后，郑和急需借此对船队全体官兵进行思想总动员，重建信心，也重建整个社会对下西洋活动的信任。
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这一年的十二月九日，郑和率领船队驶出长乐五虎门，开始了第七次下西洋的远航征程。此次下西洋的主要目的和以前基本相同，即大力宣扬大明王朝的威德，进一步加强与西洋各国的外交联系，开展商贸交流，同时晓谕各国明宣宗朱瞻基已经即位。因出访国家众多，所以船队也十分庞大，共有巨型船舶100余艘，随行的官校、旗军，火长、舵工、班碇手、通事、办事、书算手、医士，铁锚、木艌、搭材等工匠以及水手、民艄等共计27550名。
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二十四日，经半个多月的航行，船队到达占城。此时已近中国农历新年，于是郑和与船队官兵在占城度过了欢快的农历春节。
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宣德七年（1432）一月十一日，船队起锚扬帆继续南航。经过二十多天的航行，二月六日船队到达爪哇。在泗水（今印度尼西亚苏鲁马益港）登岸，向爪哇国王宣谕礼赠。在此停留了约四个月之后，船队继续出发。
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船队六月二十七日到达旧港，七月八日抵达满剌加。在满剌加船队驻泊了一个多月，为的是调停满剌加与暹罗两国的纠纷。
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敕谕暹罗国王在下西洋活动停摆期间，中国对东南亚各国的影响力下降，各国间的矛盾随之而再度爆发。暹罗国王认为明朝再无能力应对周边国家事务了，于是故态复萌，企图侵占满剌加，并恣意阻挠满剌加派遣使者来华朝贡。满剌加国小力薄，不堪忍受欺凌，又有郑和船队的基地，与中国关系密切，便派人向明朝廷求援。宣德六年（1431）二月七日，满剌加巫宝赤纳等三位使臣来到北京，请求明朝廷主持公道，制止暹罗国王恃强凌弱的行为。巫宝赤纳此次搭乘苏门答剌船只来华，因走得匆忙，未准备贡物，故有礼部官员称“诸番贡使，例有赐予。巫宝赤纳没有贡物，给赏无例”，言下之意是不用给赏。但明宣宗认为“远人数万里来诉不平”，足以表明对中国的“诚敬”，其意义超过了进贡本身，所以毫不犹疑地破例给赏。同时，明宣宗随即向暹罗国王下达一道诏书，令郑和船队携诏书前往满剌加与暹罗调处两国争端。
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安全将满剌加使臣巫宝赤纳送回国后，郑和即来到暹罗会见暹罗国王。郑和向国王宣读了明宣宗给暹罗国王的诏书。诏书没有直接谴责暹罗国王，而是将挑起暹罗、满剌加两国争端的责任推到了暹罗国王的属下身上，告诫其应“和睦邻境，以副朕同仁之心”。这既保全了国王的颜面，又通过责备暹罗王下属的不端行为达到了警告暹罗王的目的。郑和也恩威并施，对暹罗国王晓之以道义，动之以利害，最终使暹罗国王表示愿意接受和好，放弃对满剌加每年缴纳黄金的要求，与满剌加和睦相处。
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郑和往返于满剌加和暹罗两国之间，前后花费了一个多月，最终化干戈为玉帛，成功地调解了两国的紧张关系。
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在中国的保护和郑和的外交斡旋下，满剌加的尊严和独立得以保全，但真腊的情况就不一样了。就在满剌加使臣巫宝赤纳来华求援期间，暹罗对邻国真腊发动了侵略战争，攻陷了其美丽繁华的首都吴哥，真腊王朝被迫迁都金边。此后，遭到严重破坏的文明古都吴哥被遗弃，逐渐湮没在荒野丛林之中。
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