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黄土高原上的奇迹——一座中西合璧的新式学校
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1907年秋天，孔祥熙顺利拿到硕士学位后，即启程回国。船到横滨，孔祥熙照样又上岸走了一番，不过这一次已不像当年拜访孙中山，匆匆而上匆匆而返，他在东京、大阪、京都、名古屋等地，信马由缰地周游一趟，详细考察了日本学校的课程设置、师资配备、经费来源、人才目标等，从而为他的办学计划提供了借鉴。
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当初，清朝派往国外的第一批留学生回国时，朝廷上下都觉着稀奇，不知这些人到外国几年，都学了些什么回来。连慈禧太后都雅兴大发，在颐和园兴致勃勃地接见了他们——其中包括后来的著名铁路工程师詹天佑等。那天的慈禧太后，望着一个个西装革履的精干小伙子，心情很好，就拉长声音问道：“你们年纪轻轻就到外国住了几年，可开了眼了。快给我说说，你们都从洋人那儿学了些什么本事呀？”这些留学生因为互相之间并不熟悉，事先有关官员也没想到慈禧太后会问话，也就没有安排代表发言，这时听了太后的话，谁也不知道该由谁回答，再说谁跟谁学的东西也不一样，大家就都愣着。慈禧太后咕噜咕噜吸了一阵水烟袋后，见没人回话，以为一两句话说不清，就扬了扬手中的水烟袋说：“好了，你们就说个简单的，告诉我这水烟袋3个字用外国话怎么说？”这些人洋话学了不少，可真没有学过外国人怎么叫中国的水烟袋，只好面面相觑，更无一人答言。慈禧太后执政多年，权倾天下，问什么人的话，也会立即听到回音，却想不到今天在留学生面前，连碰两次钉子，一时凤颜不悦，以为这些人什么也没学到，就挥挥手：“都下去吧！”
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结果这批人都没受到重用。直到这些人在实际事务中渐渐露出了才干，朝廷才对留学生重视起来。
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孔祥熙回到国内时，已经是慈禧太后死的前一年，老佛爷自己病得不轻，也早没了对留学生的新鲜感，当然谈不上再接见他们了。不过孔祥熙倒是一回国，就接到邮传部的聘书，要他到京任职。当一个京官虽然也不错。但孔祥熙想到自己争取到的那75万美元办学经费，如果因到京任职而放弃，实在可惜，权衡再三，还是回绝了这项邀请，回到太谷去开办学校。
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孔祥熙先在县城南街办了所小学，让美国人看到了他投身教育的决心和行动。于是办学经费源源汇到。有了那么大的一笔资财，他就在城东关外，选择了一大块北依象山、南傍凤山的水草丰茂之地，请人详加设计，盖起了一座黄土高原上绝无仅有的、可与欧柏林大学相媲美的花园洋房学校，座座西洋式的水泥楼房掩映于奇花异草之中，加上自来水和各种电气设备的使用，使它处处透出一股现代化的气息，让大清国的国民们大开眼界，耳目一新。不要说在当时的中国内地，就是在上海、天津资本主义发展较早的地区，这样精美的学校也难见到。仅仅这所学校的环境建筑，就让许多人叹为观止，使孔祥熙获得了很大名声。没有几个人知道学校经费的真正来源，他们把它当成孔祥熙的私产，在刚刚进入20世纪的中国，有实力建起这样一座学校的，不是山西首富能行吗？
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学校本身的形象就是最好的广告。当地富家子弟纷纷报名，就连太原城里的官僚富商，也想方设法把子弟们送到这里。不过，当地一些豪绅开始并不买账。
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一天，在太原通往太谷的大路上，担任大清山西省巡抚高级幕僚的赫胜强带一队车马风尘仆仆迤逦而来，太谷土豪熊员外望见，赶紧上前拜见：“赫先生，什么风把您吹到这穷乡僻壤的太谷来啦？”
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赫先生打起轿帘：“啊呀，熊员外，你们太谷出了名人啦，居然办起了京津稀见的铭贤学校。你们当地人自然近水楼台，子弟上学不愁，我在太原城里，只好长途跋涉送孩子到这儿上学啦！”
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熊员外大吃一惊：“怎么？您从太原赶来，竟是要送孩子到这儿上学？您知道那是什么学校？岂不误了公子前程？”
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赫先生有些不解：“什么学校？不是铭贤嘛。”
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熊员外挤挤眼：“嗨！什么铭贤，我们这儿人都叫它‘圈儿学校’，也有人干脆叫它‘零蛋学校’。你去看见就知了，人家的旗子上、校服上、运动员背心上。到处都印着大圆圈。教书的又都是些高鼻子蓝眼睛的洋人。你想，这样的学校，孩子能学好吗？”
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赫先生疑窦丛生，赶到学校一看，果然到处都是大圆圈。他把孔祥熙拉到一边：“孔校长，学校画这么多圆圈是怎么回事？莫不是要孩子们到这里玩圆圈、考零蛋吧？”
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孔祥熙哈哈一笑：“你且听我慢慢道来……”
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原来，为塑造和树立起学校的形象，孔祥熙亲自设计了校旗校徽。因为他对美国人称，这所学校叫“Oberlin Shanxi Memorial School”，或者简称“Oberlin in China”，意为欧柏林大学在中国的纪念学校。孔祥熙把学校英文名字的第一个字母“O”，作为学校的特殊徽记，校旗印上一个大大的O，学生的校服上，前面有一个大O。学校运动员的背心上，更是一个大O。当地人不明白孔祥熙这校徽的含义，他们看见的只是一个个大圈儿，于是戏称这所学校为“圈儿学校”。更有人恶作剧，称学校是“零蛋学校”，说学生在这里学习，成绩零蛋才是好学生。
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玩笑毕竟只是玩笑，孔祥熙为学校的教学质量提高还是煞费苦心的。他从美国在华的传教士中聘请了一批教师，这些人多是大学毕业生，教一所中学的课程自然不成问题。
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欧柏林大学每年派男女各一名毕业生来学校任教，两年一轮换，这样学校就常年保持着4名美国刚毕业的大学生教师。不过这些教师不像在华的传教士能说汉语，他们只会讲英语，因此担任的课程就受到限制，孔祥熙就安排他们上英语、体育、音乐课。他自己则主讲理化矿物。为适应当时社会的需要，也请了一些国学先生，其中就包括他的父亲孔繁兹，主讲古文。为了把学校管理好，在美国欧柏林大学建立了铭贤托事部，托事部主席由欧柏林大学校长或副校长兼任，成员多为该校的教授或校友，在美国政府备案。铭贤在国内的管理机构为校董会，孔祥熙自任校长兼董事长，董事为本校毕业学生3人。欧柏林大学毕业生3人，社会名流4人。孔祥熙介绍完情况，又带赫先生到学校各处参观。赫先生见教室明亮，学生宿舍干净，更有当地几乎从没有过的抽水马桶、壁炉书橱等等设施，于是一百个放心地把孩子交给孔祥熙，回到太原还到处宣传铭贤学校的好处。
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孔祥熙从这件事也感到了当地一些守旧人士的保守思想可能对学校造成伤害。以前他把注意力都放在了怎么争取国外经费、聘请洋人教师上，忽略了在当地争取人心的工作。从此，他经常不断地请当地一些头面人物和富商豪绅，到学校参观，请他们在这里享用味道精美的西餐糕点，给他们送一些精美的小礼品，渐渐地这些人也称赞起铭贤来了。
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不久，一首民谣就在当地不胫而走，连几岁的小孩子也会唱诵：
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说铭贤，道铭贤，
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铭贤美名天下传。
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自从来了孔校长，
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太谷学生上了天。
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