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生逢宋代：北宋士林将坛说 十
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赵普深思熟虑后，于太平兴国六年（981）九月上奏皇帝，信誓旦旦地表白自己亲身经历了杜老太后、太祖嘱托的“金匮之盟”。此时，他年已六旬，拿出晚节赌上了一把。也就是说，当今天子称帝得之于非常手段，其漏洞需要弥补，要有人能圆这个弥天大谎。而无论是话语的分量，还是身份的特殊，没有人能与他这位开国元勋可比。此时，赵普人性中积极作为的一面已然消退，阴暗投机的一面油然涌起。
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当读到这份奏言后，陷于困境的天子顿时被打动了。赵普此举，明白是昭告朝野：帝位传承合法无误，同时也是在暗示天子，即使是谎言，他也愿全力辅佐辩护。搞政治是不能讲人之常情的，利益永远大于情感，敌人与盟友，亲人与仇敌，都可以随时转换。太宗为了稳固帝位并传给儿子，决定抛弃前嫌，起用这位勋臣。
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当月，赵普应召入宫，受到天子的接见，彼此都心照不宣，因为早已达成共识。赵普复相前夕，太宗又试探性地咨询传位皇弟廷美之事，他自然深悉天子心迹，马上劝告道：太祖这样做已算失误，陛下岂能再次失误！太宗听罢，深感满意，当即委以司徒兼侍中的官衔，又封赵普为梁国公。随之，安排这位老臣去处理难题。
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在此之前半年，太祖另一子德芳已病死，病因不详。至此，剩下唯一对皇位构成威胁的人便是皇弟秦王廷美。
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赵廷美比先皇赵匡胤小二十岁，比当今皇帝赵光义小八岁，心计也较两位兄长少得多。太宗登基后，他先后封齐王、秦王，挂名开封府尹。朝野共知的“金匮之盟”，令他满怀希望，个别投机官员的暗中巴结，让他感觉良好，就连两个侄子的离奇死亡，也未引起他的足够注意。岂不知，恢复相位的赵普已处心积虑地算计起来。人要倒霉，上天也置之不顾。秦王如此幼稚，真是不可救药。
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翌年三月的一天，开封城内皇家园池——金明池中的水心殿完工，太宗宣召近臣一同泛舟游览，欣赏春日风光。就在这时，天子潜邸时的心腹、如京使柴禹锡和内酒坊副使赵镕等人，突然密告秦王图谋作乱。听到报告，太宗立即终止行动，并下诏免去秦王的开封尹一职。随之，传旨改任廷美为西京留守，打发他到洛阳城居住。时隔两个月，赵丞相召集朝议，确定秦王谋乱罪名成立，于是奏请天子将罪人贬为涪陵县公，与其家人一并流放到房州（今湖北房县），令驻军严密监管。
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在一连串突如其来的打击下，天真的赵廷美完全糊涂了，及至抵达荒凉的房州，才醒悟过来。清醒之后，涪陵县公意识到那个温情的“金匮之盟”原来与己无关，是二哥的专利，眼下所见只有四面杀机。真是可悲、可叹！一年半后，也就是雍熙元年（984）初，赵廷美在监管地惊惧而死。
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说起来，在这次“未遂政变”中，柴禹锡等人固然眼明手快，而赵普在幕后的导演更功不可没。史称：“凡廷美所以得罪，则普之为也。”因此，天子论功行赏，柴禹锡、赵镕等人都得到提拔，赵普则不仅坐稳了相位，而且“一石两鸟”，将另一位宰臣卢多逊也牵扯进来，严厉审查，锻炼成狱，然后奏请将宿敌流放到天涯海角的崖州（今海南三亚市西北）。这位有些无辜的书生宰相，最终死于流放地。
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当秦王事件了结之后，太宗皇帝的心病已荡然无存。而经过血的教训，也使臣僚们变得恭顺起来，看来不用建功立业，照样能树立天子威权。在太宗眼里，赵普还是老到有办法，会替人主排忧解难，的确难得。但同时，太宗也意识到此人不计前嫌，大胆迎合投机，显然心机太深，非忠臣所为，不能不防。当然，满腹韬略的赵普也深知当今天子心胸狭窄，多疑猜忌，与太祖迥然不同，以往的过节必为挥之不去的心结，因此唯有小心侍奉，绝不可再像过去那样直抒己见、贸然顶撞。
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不管怎么说，赵普毕竟通过超凡手段再入相府，又报复了宿敌，多年的积怨一泄而出，他的心境还是舒畅多了。
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正是在如此微妙的关系下，太宗与赵普君臣暂时合作起来，继续推动朝政建设。到太平兴国后期，朝廷的人事安排已完全符合了太宗的要求，大臣中太祖时代的旧人大都替换下来。新提拔的宰相自然对皇帝感恩戴德，赵普自不用说，其余宋琪和李昉两位宰臣也都以谨慎、持重而著称。至于枢密院中的长官，如柴禹锡、王显等人都是天子藩邸出身的心腹，虽素质不高，却极能体察上意。
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太宗从来是个刚愎自用的人，自坐上龙椅，就喜欢独断宸纲，看不得臣下比自己高明。因此，当缠绕在帝位上的疑难纠葛清理完，朝廷中枢的人事调整妥当，他觉得赵普的使用价值已不大，便不愿再看到老奸巨猾的重臣高踞庙堂了。
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生逢宋代：北宋士林将坛说 十一
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太平兴国八年（983）十月，天子下诏授予赵普武胜军节度使，加检校太尉兼侍中。一句话，朝廷请元勋老臣卸下重担到邓州（今河南邓县）休养。
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赵普早有心理准备，接到诏书自然明了皇帝的意思，政治就是如此无情，才替人主办完天大的事，62岁的年龄便成为年老退休的理由。礼遇归礼遇，离休就离休，但他仍想要化解天子的心结，才能放心离朝。
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临别前，天子特意设宴饯行，并赋诗一首相赠。这本是逢场作戏之举，但赵普就是要假戏真做。当太宗将御笔书写的诗赐给赵普时，他双手捧起，热泪盈眶，哽咽地说：陛下赐的诗，我要刻成石碑，与臣的朽骨同藏于泉下。这倒把天子糊弄住了，念及为自己做了那么多的事，一时感情上来，竟为之动容。次日，太宗在宫中对宰相指示：赵普有功于国家，朕早年就与他交游，如今他齿发俱衰，不能再烦劳机务，可选择个好地方安置吧。太宗又感伤地说：朕写诗无非表达谢意，赵普就感激涕零，朕怎能不为之落泪。宰相宋琪马上安慰道：昨日赵普来到中书，手捧御诗涕泣不已，还对臣等说他余生不多，无机会报效陛下，只有来世做牛做马来报答。为臣昨闻赵普之言，今复聆听陛下圣谕，实在是君臣情分可谓两全矣！
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就这样怀着几分惆怅几分失落，赵普第二次告别中书，来到距京城不算太远的邓州城。不过，他依然关注着朝廷的动向，没有将政治情缘完全了却。也倒是，赵普是典型的政治动物，愈老弥坚。离开庙堂后，没有闲情逸致，唯有韬光养晦。
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雍熙三年（986）三月，太宗皇帝经过数年的准备，兵分三路，再度发动对辽朝的进攻，期望收复幽云十六州，建立盖世功业。但军事行动持续到五月下旬，就再度惨败。宋军班师后，损兵折将不说，又引起某些臣僚的非议。对此，太宗内心充满耻辱感，需要解脱，但还不得不强打精神对臣子们做出解释，以稳定众心。太宗再度陷于困境之中。这时，他突然想起赵普此前的奏疏。
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当朝廷大军北伐期间，身在外地的赵普曾给天子连上两道奏疏，上奏中除了指出用兵殃及百姓生产生活外，又特别告诫“兵久则生变”的危险，提醒天子留心前代兵变的教训。到兵败班师后，赵普再次上奏，一方面恳请天子保养圣躬，另一方面建议无为而治，永罢兵革，如此则四方夷狄自会慕化归顺。最后还诚恳地表达道：为臣壮志未酬，虽年老体衰，无征伐之功，但愿意竭尽忠诚以报效天子。
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太宗阅罢三份奏言，幡然悔悟不少，特别是读到要求追究北伐失败祸首罪责的一段话，马上意识到宿臣为自己解脱的苦心。明摆着，赵普虽然赋闲外地，却仍操心国运，主动替天子分忧。太宗深受感动，于是给赵普回复了手诏，表示同意放弃用兵的意见，又指出战败的原因都在于诸将不遵守圣命。消息传出，臣僚们也为这位老臣不屈不挠的精神感化，都称颂其忠心难得。
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显然，赵普坚忍顽强的意志，春风化雨般的努力，终于打动了多疑的天子。太宗重新审视后，发现赵普身上有很多优点，特别是化解僵局的能力无人可比，忠诚度看来也没问题，遂淡忘了以往的过节，拉近了与他的距离。
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次年二月，赵普调任山南东道节度使，改封许国公，迁至襄州（今湖北襄樊市），这表示朝廷没有忘记元勋宿旧。
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