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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484446]
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维持基本生存的经济
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农业是欧洲经济的基础，个人的土地所有权是地位的主要决定因素。农民们日复一日地与大自然进行漫长且往往失败的对抗。当时欧洲大部分土地的质量都不高，包括无法耕作的多山、岩石地带以及沼泽地区。小片的土地、地力耗尽的贫瘠土壤和传统的农作技术限制了农作物的产量。陡坡必须靠人工清理筑成梯田。农民用手“摇”犁耕田。不但如此，村里还有些最初是由领主授予的公共土地。这些公共土地从经济上来说是一种浪费，但是几百年来，它们为无地穷人提供了必要的生存资源。此外在最好的情况下，农民们还需要保存五分之一到八分之一的种子，用于来年的重新栽种。
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农民们需要将生产所得的大部分缴纳给他们的领主。他们在土地所获得的微薄利润的一部分也必须上交给领主，因为领主地位更高，是土地的所有者。领主们很快发现出租小块土地会带来更多的好处，并逐渐将劳役转换为现金，随着市场和集市的扩大，贵族们可以用收得的现金购买商品，包括奢侈品。这些奢侈品中有商人从黎凡特(11)带来的丝绸、棉花和一些香料。农民们，如同其他的社会阶层，还需要交纳什一税，即将他们收入所得的百分之十交给教会。什一税传统上是实物税，但是到了中世纪晚期，也逐渐转化成货币税。从根本上说，当时的欧洲经济勉强维持人们的基本生存，乡村地区的穷人即大部分家庭，几乎没有任何可以度日的财富。
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尽管当时人口已开始增长，但在13世纪，领主们依旧频繁地面临劳动力短缺。于是他们不得不向农民提供更优惠的条款。西欧的许多农民成功地赎买了他们的自由，将他们需要向领主履行的义务转变成租金。尽管农民们获得了自由，但是他们依旧不得不向领主缴纳租金，并为使用磨房、酿造啤酒或烤面包的权利缴纳费用，因为这些是领主垄断的权利。
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12世纪，法兰西和英格兰南部的农奴制开始消失。西欧的统治者们有理由鼓励使农民自由的运动，因为他们可以让自由的农民缴税，而农奴在法律上受缚于他们劳作的土地，完全仰仗拥有土地的领主。西欧的自由农民反映出统治者权力的增强和贵族势力的相对衰落。在西欧，大部分的农民财产逐渐受到民事法或习惯法的保护。
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老彼得·勃鲁盖尔的《农民的婚礼》（1568）。在那特别的一天，农民们可能吃得和平时一样。
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不同于自由农民在西欧的出现，东欧和中欧大部分的农民在16世纪失去了他们的自由，被迫成为农奴，因为领主们想要确保稳定的劳动力来源。这本身就是一种迹象，显示出如波兰等地的地方领主正争取脱离国王和其他统治者，单独统治领地。
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当时的欧洲，总有许多人在不停地迁徙。自由农民为寻找土地而前往欧洲的边界，他们耕种那里的土地；小贩、工匠以及农业工人们为了寻找工作，行至远方；牧羊人带领羊群从平原地带来到海拔较高的夏季牧场，然后到了秋季，他们又重返平原地区，即季节性迁移放牧；几十万的农村人口也季节性地从比利牛斯山脉、阿尔卑斯山脉和其他山区来到镇上从事建筑工作，或随着收获季迁徙，流浪汉和乞丐也总是络绎于途。
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当时大多数贫困家庭只能依靠面包维生，几乎没有其他的食物来源。对农民而言，肉类是领主和城市居民才能享用的食物，水果相当稀有，蔬菜也相当贫乏。黑麦面包和汤是农民的主食，由于地域不同，他们也会有豌豆、卷心菜，以及菜豆等食物。在法兰西南部，栗子做成的粮食相当于穷人的面包。地中海的土地出产橄榄、葡萄酒和小麦。啤酒则是欧洲北部特产，特别是德意志邦国、英格兰和斯堪的纳维亚地区。
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农业一直在稳步增长，但是到了14世纪早期，其增长的步伐又开始放慢，直到15世纪中叶，欧洲人才逐渐从黑死病带来的灾难中缓过劲来。不过一旦人口再次增长，人们又开始开垦那些被遗弃的耕地。在一些土地相对肥沃的地区，人们普遍采用“三区轮作制”进行耕作，即在生长季节为了恢复土地的肥力，让三分之一的土地处于休耕状态。这种农业生产模式需要耕作者拥有较大面积的土地，因此不适于只有一小块土地的小农耕作。但是从长远来看，这种耕作方式增加了农作物产量。不过这并不一定为农民家庭带来帮助，因为农民对领主的依附迫使他们更注重为领主的利益耕作，这使得农民为了贴补家用而进行狩猎、捕鱼以及照顾牲畜的时间相当少。总而言之，15世纪农业技术和生产工具还是有所改进。磨和金属收割工具等新农具也开始投入使用，尽管在一些地区普及得很晚。一直到19世纪，欧洲依旧沿用着这个时期出现的农业技术。
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自由农民促进了农作物产量的增长。而且并非所有的农民都一贫如洗，许多农民在饥荒、疾病，以及战争时期依旧能够生存下来，他们中间的少数人还能生活得相当不错，这靠的是在离他们最近的市场出售产品，这些产品是在重新栽种并付清向领主和教会缴纳的费用后节余所得。
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中世纪时期农耕技术的创新——三区轮作制，即让一部分土地休耕一个季节，以恢复土地肥力。
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中世纪时期欧洲人口增长靠的就是农业产量的小幅增长。为了应付人口增长对粮食的需求，一些领主变成了以市场为导向的农民，这进一步促进了农业产量的增长。在英格兰、佛兰德、法国北部、西西里和北非地区，为了应付粮食市场的需求，人们精耕细作。都市人口增长刺激了经济作物种植，让周边地区的地主、商人和富农更富裕。意大利中部波河河谷、西班牙巴伦西亚的平原、卢瓦尔河与巴黎之间的博斯地区都将出现发达的农业。地主开垦了更多的农田，他们还砍伐森林、排干沼泽和湿地，并尽可能地引水灌溉干燥的土地。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484447]
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宗教和大众文化
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宗教在中世纪欧洲人的生活中有着巨大的影响力。基督教塑造了一个普遍的信仰和价值观系统，决定着大多数人如何看待自身和他们所生活的世界。教会的信仰和知识在中世纪前的所谓黑暗时代中保存了下来，它认为自己是一支欧洲统一的力量。这使作为圣事（其中忏悔圣事最为重要，它是对罪恶的宽恕；基督徒认为缺少圣事就无法获救）传扬者的神职人员有了更高的声望和道德权威。当神父途经村庄时，信徒为了让他们听到自己的忏悔，会彻夜等候他们的到来。在当时欧洲最火爆的旅行路线上，聚集了来自欧洲各国的朝圣者，这条路线的终点是卡斯蒂利亚西北部的圣地：圣地亚哥·德·孔波斯特拉大教堂。教会为封臣向领主和统治者立下的效忠（fealty）誓言送出祝福，并在出生、结婚与死亡的典礼上扮演重要角色。可以肯定的是，意大利文艺复兴时期（见第二章）重新发现人之尊严，但这一再发现也发生在基督教信仰的背景下。
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宗教主题或题材遍及中世纪几乎所有的艺术和音乐。在12世纪，人们开始修筑雄伟的哥特式大教堂，而修筑工程往往要持续一个世纪之久，消耗大量的人力物力，吸引各行各业的人纷纷为此捐献各种礼物。教堂用钟声报时(12)，号召人们参加弥撒。
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西方基督教世界与西方文明密不可分，尽管在西班牙和土耳其控制的地区穆斯林和犹太人的传统仍然强势。犹太人依旧遭到排斥，尽管他们大体上与基督徒杂处，直到15世纪被城市和教会的权力机构勒令不得与基督徒共同生活。教皇迫使在罗马的犹太人佩戴特殊的徽章；威尼斯在1516年首次建立了“犹太人区”（ghetto）。某些特定的行业禁止犹太人加入，导致许多犹太人被迫到处游荡，寻找他们能相对和平地生活的城镇。
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在那个多数人不识字的年代，业余的和专业的讲故事的人使大众文化的口述传统得以存续。每当夜间集会，以妇女为主的村民们聚集在一起修补衣服、讲故事，以及取暖时，熟练的讲故事的人就开始传播他们的故事。这些故事中有许多体现了大多数人寿命不长的社会所具有的宿命论思想。
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这个时代大部分人都相信魔法以及超自然力量的存在。因此，巫师或圣徒可在厄运降临在他人身上前出手遏止。人们相信原始的治疗师使生命远离疾病，也相信摩擦某些圣徒的画像或雕像会带给他们好运。当法兰西一些地区的葡萄酒产量大跌时，村民会抽打让他们失望的圣徒的雕像。当时迷信无处不在。一些地区的人相信遇到狼、鹿或熊意味着好运；一只鹳降落到屋顶上会确保居住者富有且长寿；早晨遇到穿着白袍的僧人是一种恶兆，而遇到身穿黑袍的僧人则是好运将临；乌鸦在病人的房子上方嘶叫，说明该病人时日无多，如果是喜鹊鸣叫则说明可以痊愈。在巴尔干地区，大蒜被认为可以抵御邪恶。这些信仰帮助农民们对抗这个干旱、歉收、事故和无数致命疾病使个人和家庭陷入灾难的世界。许多人也相信民间术士（cunning folk）和女巫决定着尘世的种种事件。民间术士也许会在一些黏土小球里放入写着众人名字的纸张，从而发现小偷是谁；包含有罪一方的名字的黏土球会在一桶水中最先散开。
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一个乡村的节日。