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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484454]
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国家机关的发展
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王室官员的增加帮助君主巩固了实权。统治者总是会有某些咨询性质的议会，当时又被称作议事机关。但是在14世纪到15世纪，这些顾问的重要性增强了。大法官高等法院、财政部以及法院代表着早期的官僚系统。一些出身低微但是才华横溢的平民开始出任王室官员，成为国内有影响力的人物。
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统治者依旧能在自己的土地上获得一些财政收入。但是他们为了维护国家的收支平衡，还对全国收税，并贩卖官职(15)、政府债券，没收桀骜不驯的贵族的土地。如同君主，教皇也加强中央集权、统一财政税收、卖官鬻爵。统治者对盐、酒和其他商品课税，而贵族和神职人员皆可免税。16世纪的国家收入与支出都很可观。不但如此，国家公共债务的上升也是君主制国家权力增强的标志之一。王室依赖于商业银行家的贷款，使后者愈发富裕，并为他们的商业投机提供更多资本。众多朝臣和议员簇拥的君主过着更为奢华的生活。随着君主的政权和土地所有权的进一步巩固，世袭的王室统治也逐渐稳定下来。这个年代，哪怕富人们也经常英年早逝，因此如何安排继承人显得尤为重要，欧洲各地的王位继承制度也各有不同。
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15世纪主权国家的兴起，伴随着地方封臣军权的丧失，贵族得依靠君主赐予他们的权力和荣誉。许多贵族都去王室任职，成为王室官员。而贩卖官职，特别是在法国和西班牙，促使更多人效忠于王室。王室法庭如今负责解决财产纠纷，逐渐削弱了贵族对国王的臣民的裁判权，尽管在法国和德意志许多邦国，贵族依旧有权制裁自己属地的农民。
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15世纪时，欧洲各国间开始建立常规外交。意大利城邦最先开始交换永久定居外交使节。到了15世纪中期，佛罗伦萨、米兰、威尼斯以及那不勒斯王国都互相定期交换大使。这些大使除了代表本国利益外，还为各国提供新闻和其他信息。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484455]
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限制国家权力
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但是统治者的权力依旧受到相当大的限制。我们已经知道，城镇通过赎买获取王室特许状赐予的财政豁免权，从而抑制了王室的权力。西班牙的纳瓦拉等地名义上属于国家，但由于它们都有代议制机构，因此实质上这些地区都拥有自治权。不但如此，可以肯定的是，距离遥远以及自然环境的天然阻碍，诸如各地被高山或广大无垠的平原所隔断，也都导致王权不能有效地延伸。
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更重要的是，贵族们组成的议会自古以来拥有权利，统治者们也必须征询其意见，正如之前谈过的英国。在13世纪，统治者们便已召集贵族议会，向其解释王室的政策，并寻求贵族们的帮助。因为君主们可能需要所召集的贵族提供军事援助，所以他们当然会也听到贵族们对王室政策的不满。因此，各国的议会都发展起来，它们代表贵族、教士、城镇居民的利益，当然有时候也会代表平民的利益。
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16世纪早期，一名意大利的流亡者告诉法王攻击米兰大公需要的是什么：“钱，更多的钱，以及更多的钱！”当时最强大的国家法兰西、奥地利哈布斯堡王朝，以及西班牙都能够相对轻松地供养庞大的军队。但为了满足战时的巨额开销，它们就需越来越多地向富有的银行业家族借款。统治者们还会利用来自友好的强国的资助，或是征收特别税、强迫商人贷款或贩卖官职。16世纪的通货膨胀让战争开支变得更大。
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王室为了战争而征收新税，必须首先征得纳税人的同意。但是这些人并不包括农民，他们的权利相当有限。而统治者与议会为了征税而产生的交流，以及议会这种代议制机构的长处和弱点，决定了几个世纪之内欧洲国家现代政府的出现及其性质。
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德意志各邦国的大公在征收货物税之前，必须先征得贵族议会的同意；在波兰-立陶宛和匈牙利，贵族议会的权力大于君主；在波希米亚，城镇在某种程度上与贵族分庭抗礼；虽然统治者也可能暂缓这些“主权”机构的决议，然而他们却不能完全无视议会，因为统治者需要他们的支持，至少是他们的顺从，特别是在战争期间。
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贵族和神职人员的特权也阻碍了王权的巩固。他们总是拒绝王室的征税，税收最终落到占人口绝大多数的穷苦大众身上，因为议会中没有人代表他们。贵族依旧可以被国王说服、或是被他们强迫出兵。国王至少在原则上成为最高法官，尽管他们并不能审判教士，教士犯罪归教堂法庭审理。同时，诉讼当事人和上访者的终审则由王室法庭裁决。
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西奥多·加勒的《新发现》，庆祝新世界的发现和新技术（火药、指南针、钟表、带着马镫的马鞍）的发明。
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而国王与教皇的斗争则可以追溯到11世纪晚期，当时的教皇与神圣罗马帝国的皇帝们争夺最高统治权。在1060年开始的“叙任权斗争”中，当时的教皇质疑世俗君主任命主教并授予他们神圣权威的象征物（一般是权杖和戒指）的权力。“叙任权斗争”结束于1122年，当时的皇帝亨利五世放弃了皇室一直坚持的授予主教神权的权力，而教皇则认可了皇帝在主教就职后赐予封地的权力，这样一来主教们相当于认同皇帝世俗权力的臣属。因此神职人员通常会同时服从世俗和教会的统治者。到了中世纪晚期，当教皇赐予法兰西、西班牙，以及某些德意志城镇的统治者管理教士的权力（如任命主教权）时，国王们的权力得到进一步加强。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 改变世界的发现
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到中世纪晚期，战争的惊人演变与探险的新发现，彻底改变了欧洲以及它与世界上其他地区的关系。不但如此，在那个由探险活动推动跨洋航路、征服活动和帝国自身发展的时代，印刷术的发明使大规模书籍得以印刷，使阅读成为一种文化，使知识、思想和各种争论得以迅速传播。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484457]
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火药、战争与军队
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现代早期，由于各国君主致力于巩固或扩大他们的领土，王朝战争变得相当普遍。尽管国王们依旧得依靠贵族们率领的军队在战场上冲锋陷阵，但是在中世纪晚期，战争的面貌已经有了翻天覆地的变化。中国人制造的火药在13世纪由阿拉伯人带到欧洲。火药在战争中的使用，导致战争从领主和封臣们“主要是关于管理家务的小打小闹”演变为各大王朝之间的大规模冲突。火药最早在14世纪早期用于战场，最初用来推动箭矢，逐渐又用于子弹发射。当早期的来复枪即步枪出现，特别是标准化口径和弹药，且钟表匠为其生产出作为发射装置的弹簧传动轮后，火药很快被填装入枪支。
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来复枪逐渐取代了长矛、剑、弩和长弓在战场上的应用，并削弱了贵族作为特权战士的作用，因为用枪比用长矛或弓箭更容易将这些重装骑士从马上击落。因此，来复枪的出现削弱了战场上骑兵的重要性。骑兵们如今身穿轻甲，虽然他们很可能带着长矛，但是他们有时也会携带手枪。长枪兵则依然在军队中处于最重要的地位。他们的十三英尺长的武器是一根长长的顶端嵌着锋利的铁质矛头的木杆，可以保护正在重新装填子弹的步兵。而另一方面，枪兵们猛烈的攻势将会彻底击垮跪着装填子弹的火枪手。
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如今火炮在战场上的使用可以立即带来许多伤亡。1513年意大利北部的诺瓦拉战役，瑞士军队击败了法军，其火炮在3分钟内让700人丧命。战争中炮击对敌军士气的打击往往是毁灭性的。至于海军，由于炮弹取代了战舰上的撞角，海战也变得愈发激烈。在地中海的温暖夏季航行的流线形桨帆船，如今让位给能够承载重型大炮的大型船只。为了应对来自敌人的炮轰，城镇四周建立起大规模的防御性工事，使城镇在攻城战中能保护自己，处于有利地位。攻城战的持续时间也更加长久。那些最后获胜的军队被漫长的围攻所激怒，有时候会杀掉所有幸存的平民。
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