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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484456]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 改变世界的发现
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到中世纪晚期，战争的惊人演变与探险的新发现，彻底改变了欧洲以及它与世界上其他地区的关系。不但如此，在那个由探险活动推动跨洋航路、征服活动和帝国自身发展的时代，印刷术的发明使大规模书籍得以印刷，使阅读成为一种文化，使知识、思想和各种争论得以迅速传播。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484457]
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火药、战争与军队
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现代早期，由于各国君主致力于巩固或扩大他们的领土，王朝战争变得相当普遍。尽管国王们依旧得依靠贵族们率领的军队在战场上冲锋陷阵，但是在中世纪晚期，战争的面貌已经有了翻天覆地的变化。中国人制造的火药在13世纪由阿拉伯人带到欧洲。火药在战争中的使用，导致战争从领主和封臣们“主要是关于管理家务的小打小闹”演变为各大王朝之间的大规模冲突。火药最早在14世纪早期用于战场，最初用来推动箭矢，逐渐又用于子弹发射。当早期的来复枪即步枪出现，特别是标准化口径和弹药，且钟表匠为其生产出作为发射装置的弹簧传动轮后，火药很快被填装入枪支。
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来复枪逐渐取代了长矛、剑、弩和长弓在战场上的应用，并削弱了贵族作为特权战士的作用，因为用枪比用长矛或弓箭更容易将这些重装骑士从马上击落。因此，来复枪的出现削弱了战场上骑兵的重要性。骑兵们如今身穿轻甲，虽然他们很可能带着长矛，但是他们有时也会携带手枪。长枪兵则依然在军队中处于最重要的地位。他们的十三英尺长的武器是一根长长的顶端嵌着锋利的铁质矛头的木杆，可以保护正在重新装填子弹的步兵。而另一方面，枪兵们猛烈的攻势将会彻底击垮跪着装填子弹的火枪手。
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如今火炮在战场上的使用可以立即带来许多伤亡。1513年意大利北部的诺瓦拉战役，瑞士军队击败了法军，其火炮在3分钟内让700人丧命。战争中炮击对敌军士气的打击往往是毁灭性的。至于海军，由于炮弹取代了战舰上的撞角，海战也变得愈发激烈。在地中海的温暖夏季航行的流线形桨帆船，如今让位给能够承载重型大炮的大型船只。为了应对来自敌人的炮轰，城镇四周建立起大规模的防御性工事，使城镇在攻城战中能保护自己，处于有利地位。攻城战的持续时间也更加长久。那些最后获胜的军队被漫长的围攻所激怒，有时候会杀掉所有幸存的平民。
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尽管只有边防驻军、炮兵部队和国王的近卫军才是真正意义上的常备军，但它们的规模在15世纪晚期到16世纪的战争中开始扩大。在百年战争期间（1337—1453），主要战役发生时，一方士兵大约是7000到1.5万人。而在15世纪和16世纪，哈布斯堡家族与法国瓦卢瓦王朝在意大利半岛的战争中，士兵人数高达2.5万。一些贵族依旧拥有私人军队，但是他们是作为指挥官和骑兵，为国王效力。
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雇佣军作为最古老的“自由职业者”，逐渐取代了封建义务中的兵役，君主们往往会用雇佣兵来维护或扩大自己的领土。这些雇佣兵可能是阿尔巴尼亚人、英格兰人、苏格兰人、希腊人、波兰人以及瑞士枪兵。雇佣兵的报酬相对适中，尽管并不稳定，他们希望获得相对足够的军粮，并期待着有机会可以劫掠他们所征服的城镇。假设以上条件能得到满足，这些雇佣兵当逃兵的几率，远远低于全民征兵所召来的士兵。
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大部分的国家都有某种征兵制度，不论是一项正式的征兵条款，以15—60岁的男性为征兵对象，还是仅仅在战争逼近时草率地招募。忠诚的贵族、王室官员，以及雇佣兵都是兵源。士兵中的四分之三都是农民，他们在欧洲总人口中的比例也大约如此。罪犯可以在军中摆脱罪人身份，因为通常他们会因参军而被释放或免于死刑，尽管他们可能因为被判有罪，身上留下了永恒烙印，比如字母V，代表法语里的voleur（小偷）。
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哪怕是在最好的情况下，军队里的生活也很艰难。不但宿处和食物不足，而且一旦违反军中规定就将会遭到严厉惩罚，包括臭名昭著且往往致命的“夹道鞭打刑罚”，触犯军规的士兵必须从两排士兵之间跑过，被士兵们用棍棒或剑等抽打。军官们往往不经审判或听取上诉，立即执行判决。而那些逃兵或是犯了重罪的士兵的头颅往往会被长矛刺穿，在军营入口处展示数日，以儆效尤。
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除了皇家卫队、炮兵队以及其他的专业化军队外，军队很少采用制服，尽管大部分士兵的服饰上都有某些特殊的标志，诸如袖章或是带着代表国家或地区标志的紧身上衣，像是代表英国的红色十字、代表洛林的“洛林十字”，以及代表里昂的狮子。
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传染病和其他疾病（如痢疾、伤寒）比外伤造成了更多的士兵死亡。无论数据如何不准确，伤亡人数总是高得惊人。当时伤兵经常死于不恰当的治疗，或是死于疏于护理。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484458]
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印刷机和印刷文字的力量
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15世纪的欧洲，印刷术的出现在某种程度上标志着中世纪的结束。公元8世纪中国已发明了雕版印刷术和纸，阿拉伯人在13世纪时，通过西班牙将它们传到欧洲。在这些技术传到欧洲之前，教会僧侣和抄写员在羊皮纸上抄录书籍。抄完一本《圣经》需要大约170张小牛皮或300张羊皮。纸张比羊皮纸便宜得多，因此更方便学者、官员、商人使用。但是抄录的过程本身依然非常漫长。佛罗伦萨的银行家和文艺复兴时期的艺术赞助人，科西莫·德·美第奇，雇用了200名抄写员花了两年时间抄录了200卷。
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15世纪，佛兰德工匠发明了一种油基墨，改变了一切。此外还有一种木制的手动印刷机，正是因为这两样发明，金属活字印刷机的诞生才成为可能，这类印刷机最早在约1450年出现于教堂林立的德国城市美因茨，发明者之一是约翰内斯·古腾堡（约1395—1468）。这些印刷机印刷的拉丁语版的《古腾堡圣经》即便在今天人们的眼中，都是精美的上乘之作。很快，意大利城邦、波希米亚、法兰西、尼德兰、西班牙和英格兰在15世纪70年代（见地图1.3）以前，就出现了印刷厂。到了1500年，欧洲每年大约出版3.5万本书，一个世纪以后，数量暴涨到15万到20万本。
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书籍使学者们可以研究相同的古代和中世纪的文献，并进行讨论和批评。有关新世界的发现和冒险的报道，从西班牙、英格兰和法兰西传播至欧洲各地。学术性的图书馆也越来越多，尽管其中只是一些私人藏书。这也引发了新的职业的诞生：图书馆员、书商、出版商、排字工人，以及编辑。不但如此，随着知识的大规模传播，大学也迅速增多，从1300年的20所增长到1500年的约70所。
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地图1.3 1450年到1508年，印刷术在欧洲传播 图中标明了印刷在整个欧洲各个城镇出现的时间。
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会读书的人变得越来越多，尽管对整个欧洲而言，识字人口仍然少得可怜。在佛罗伦萨和其他发达城市，会读会写的人的比例还是相对较高，尽管就全部意大利城邦而言，工人和农民的识字率大约不到1％。德意志邦国识字人口在1500年大约占3％到4％。不过上流社会养成阅读的习惯的人已经变多。
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并非所有出版物都受到世俗社会与宗教界上层人物的欣赏，印刷业的发展让他们更难控制思想舆论。他们不能像以前那样，仅仅毁掉一两本手稿，便可以断绝某种思想的传播。因此，教皇亚历山大六世在1501年的教皇敕令中警告：“只要印刷术让有益且受过审查的书籍进一步传播，那么它非常有用。但是如果它使有害的作品也广为流传，那么印刷术也可以是有害的。因此，保持对印刷业者的完全控制是极有必要的。”
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探险并征服新世界：欧洲帝国的起源
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在15世纪的最后十年间，伊比利亚半岛的居民已经积累了几百年的航海经验。葡萄牙人有着里斯本这个卓越的港口，并于1415年在摩洛哥海岸站稳了脚跟，长达两个世纪的殖民扩张由此开始。在15世纪早期，他们开始探索非洲的西海岸，夺取了大西洋的马德拉和亚速尔群岛。他们的目标是打破穆斯林和威尼斯人的垄断，寻找欧洲人获得亚洲丝绸和香料的新航线。
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西班牙国王斐迪南和女王伊莎贝拉一开始拒绝了热那亚制图师兼商人克里斯托弗·哥伦布（1451—1506）的要求，他希望他的印度远征能得到王室的财政支持。但是到了1492年，由于害怕葡萄牙商船可能会抢先从海路到达富裕的亚洲，这对王室夫妇于是同意支持哥伦布的探险。