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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484462]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 意大利半岛的城邦国家
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城邦国家是意大利半岛的基本政治单位。尽管意大利半岛上，绝大多数的人居住在乡村，但这些城邦是当时西方世界最都市化的地区。在1200年，意大利半岛上有几百个独立的城邦国家，但是随着强大的城邦势力扩张，许多国家成为大国的领地，城邦国家的数量逐渐减少。一个世纪后，在意大利半岛的北部和中部地区，至少有23个城邦人口超过2万。文艺复兴运动正是在这些城邦中孕育而生。
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文艺复兴时期的意大利城邦国家是西方世界最都市化的地区。上图中展现的佣兵凉廊（Loggia dei Lanzi）是佛罗伦萨主要的聚会场所。在这幅图的前景部分，教士与修女正在祈祷，而市民们正在行走。
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经济繁荣
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蓬勃发展的城邦经济和充满活力的社会是文艺复兴运动成就的巨大的基础。随着11—12世纪贸易的发展，意大利各个城邦变得独立自主、经济繁荣。意大利半岛成了东西方交流自然发生的场所。
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12—13世纪对《罗马法》的透彻研究，为意大利各城邦提供了维护秩序和发展政治生活的法律框架。古罗马帝国依靠大量的自治城市和乡镇，特别是在半岛的北部平原地区形成的交通网进行统治。正如古语所言，条条大路通罗马，这套在欧洲范围内无与伦比的公路系统联系着罗马各地。
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意大利半岛的居民曾饱受黑死病及其他14世纪爆发的疫病的折磨。疫病使经济衰退，意大利中部的托斯卡纳手工业萧条，人口减少，但意大利的北部并未受到多少影响，经济依旧持续蓬勃发展。佛罗伦萨从英格兰和西班牙输入羊毛，当地的纺织业共有大约3万名织工。佛罗伦萨的纺织品和羊毛制品在整个地中海都有销售，它们被卖到勃艮第、佛兰德、英格兰，甚至远销至亚洲。农业在托斯卡纳和伦巴第辽阔的河谷发展起来。这些地区利用沼泽和湿地排水产生的土壤和灌溉技术，出产了大量谷物、蔬菜、葡萄酒。这些农产品不但满足了城市人口需求，而且其产品剩余还能投资于商业贸易和制造业。地中海地区密集的贸易路线促进了国际贸易的繁荣，刺激了小规模的工场手工业的发展，也让意大利野心勃勃的商人们获利丰厚。
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意大利的国内和国际贸易离不开14世纪早期银行业的发展。到了15世纪，银行业不再理会教会对高利贷的谴责，只是银行的借贷利息不如高利贷那么让人难以承受。同时，佛罗伦萨的弗罗林金币成为欧洲市场的标准通行货币。这个城市的商人与法国阿维尼翁及贸易网中其他各城市的代理商，对欧洲商业及君主和教皇的财政来说至关重要。与其他地区的商人不一样的是，佛罗伦萨的商人熟知汇票和证券的相关知识，并为购买者提供贷款。然而这种借贷是有风险的。15世纪，英国国王强迫佛罗伦萨商人贷款，否则就将他们驱逐出国，财产全部充公。但在百年战争时期，由于他入侵法国失败，于是干脆拖欠还贷，最后导致佛罗伦萨几大商家破产。
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这幅微型画描绘了威尼斯共和国广场，它有着一个亚得里亚海主要港口所应有的活力。
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威尼斯和热那亚也是主要的贸易和金融城市，它们还是造船业与保险业中心。它们与东印度群岛和远东的贸易由来已久，尤其是威尼斯。从8世纪以来，威尼斯一直是东方穆斯林世界和西方基督教世界的贸易和跨文化交流的中心。威尼斯商人在巴尔干地区的荒凉群山间长途跋涉，将到达威尼斯的海上货物转运到君士坦丁堡。商人们要在货物的命运上赌一把：它们会否在地中海上遭遇倏忽而至的风暴和四处游荡的海盗，或在中亚陆路运输中遭遇其他意外。威尼斯商人将来自意大利半岛和北欧的优质毛织品、亚麻以及金属制品销往东方，又带回棉花、丝绸以及最重要的商品：调味料（包括胡椒、肉桂、肉豆蔻、姜，以及糖）。这些来自东印度群岛的香料经过在亚历山大或君士坦丁堡的中转落入威尼斯商人之手，它们是满足欧洲富人口腹之欲的奢侈品。来自东方和西方的商人们还将克里米亚半岛上的城镇作为中转站，这座半岛凸出于黑海北部，汇聚着来自莫斯科公国、波斯、印度和中国的货物（见地图2.1）。
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地图2.1 15世纪的贸易航路及终点 海上和陆地的主要贸易路线始发于意大利的城邦国家，如威尼斯、热那亚、佛罗伦萨，或始发于欧洲北部诸国及波罗的海地区。意大利城邦由于其自然地理优势，是连接东西方航线的中心。图中标明了所交易的商品的产地。
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商业资本主义通过提升市民阶层的地位和影响力，开始削弱贵族的势力。尽管贵族也参与贸易，但是城市商人阶层凭借其财富和地位控制着统治城邦的寡头政府。经济的繁荣增强了市民对自身阶层的认同感和自豪感。佛罗伦萨的政治理论家尼科洛·马基雅维利声称：“我爱我的国家甚于爱自己的灵魂。”
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484464]
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社会结构
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意大利城邦的社会结构与英格兰、法兰西、佛兰德、荷兰等地的商业都市和制造业中心大致相同。城邦中“肥胖的人”即上流阶层，包括贵族、富有商人阶级以及制造商；“普通的”即指中产阶级，这一阶层的人包括小商贩和匠师等；意大利语还有个词可以翻译为“微不足道的人”（Pòpolo minuto），这类人占城市人口绝大多数。在城邦里，工匠和劳动者必须支付很高的消费税。而城邦的上流贵族世家拥有大量意大利内地最丰饶的土地，让佃户和佃农，甚至让拥有土地的农民在其土地上耕作。在意大利的北部和中部地区，大部分的农民是贫困潦倒的自耕农。而南部地区，许多农民则仍需为其领主服劳役。
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那些“肥胖的人”只占城市总人口5％或更少。这些身份显赫的贵族们自认为他们的地位犹如公爵、红衣主教，若是在罗马，则犹如教皇本人。尽管当时在意大利城邦，如世界上其他地方一般，社会差异明显，但是经济上的富裕繁荣多少促使社会阶层的流动性增强。表现最明显的便是当时最富有的佛罗伦萨。贸易致富的新贵家族纷纷挤入上流统治阶层，尽管到了15世纪末，这种机会急剧减少。
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建立在互相恭维基础上的、复杂且极其仪式化的礼节维持着社会的阶级差异。尽管14—15世纪的许多时期经济衰退，但是最富裕的家族却变得更加富裕，这使他们更加不愿意被误认为是地位不如他们的人。因此，某个有权有势的米兰大公坚持要求人们称呼他的妻子时必须加上“杰出的”（Illustrissima）这一头衔。贵族的每次交流寒暄都包含互相恭维和奉承，他们写给君主的信件，都会附上“世上没有比大人您的命令更令我高兴的事情了”，这些恭维中还有那似乎有不祥意味的“我只能在您那光辉的荣耀下存活”，尽管有时候，这些恭维并不过分，他们的确是依附着统治者生存。
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那些都市中的大家族族长往往会恩威并重，统治城市。他们会肆意分发贵族头衔、特权和现金。费拉拉地区的大公还会每年挨家挨户地敲门，代表穷人发出“乞求”，尽管现实中他们从不如此施政。通过这种方式，他们确立大公的权威，保证其他所有人都是他的臣民。不过君主和族长也会通过威胁的方式进行统治，偶尔也会十分残酷地消灭他们的敌人。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484465]
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文艺复兴时期的政治生活
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文艺复兴时期意大利城邦的独创性不仅表现在其超凡的艺术成就上，还体现在其超前且具革新性的政治结构上。一些小城邦组建为立宪共和国，这与文艺复兴时期的文化成就密切相关。尽管如此，在这些城邦中并不存在民主，如14世纪时，贵族们也无情镇压了锡耶纳等地工匠和零售商人的起义。