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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484544]
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贸易发展
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贸易网的扩大促进了欧洲经济的发展。银行和其他金融业服务质量的提升促进了贸易的发展。到了16世纪中叶，金融家和贸易商们通常会接受汇票代替金银或其他商品进行交易。起源于中世纪意大利的汇票是一种可以卖给第三方的期票，且通过这种方式提供信用担保。该世纪中叶，有位安特卫普的金融家稍微有些夸张地声称：“一个人不能没有汇票来进行贸易，就如同不能没有水来航海。”商人在漫长的危险旅途中不再需要携带金银；他们也不再需要鉴别各地造币厂制造出的各种硬币并估算其价值。因此，当一位来自阿姆斯特丹的商人在法国马赛购买肥皂的时候，他只需要去找一位兑换商，付给他相等价值的荷兰盾即可。兑换商会将汇票寄给他在马赛的同僚，委托这位同僚在实际的商品交易发生后，支付给马赛商人当地的货币。随着兑换商开始提供贷款并从贷款利息中获利，汇票制度促进了银行业的发展。
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国际贸易的飞速发展，使商业资本家，特别是欧洲北部的资本家，在新兴的全球经济中的角色变得愈发重要。资本的注入大部分源自西班牙舰队从美洲带来的黄金和白银。这些资本资助着商品的生产、存储、贸易，并为全欧洲和海外提供信贷。不但如此，为国家提供贷款和投资的银行家和富裕的商人，以及英格兰人创设的股份制公司（第一家大型股份合作制公司诞生于1600年），促进了信贷供给的蓬勃发展。不同于投资者们为了某个单独的商业项目进行的短期金融合作，股份制公司通过利用购买了该公司股票的商人和其他投资者的投资，来提供资金。
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货币兑换商的办公室。
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阿姆斯特丹和伦敦先后作为欧洲金融和贸易中心崛起。（但是一直到18世纪，阿姆斯特丹银行与英格兰银行才开始为商业投资提供资金。）而卡斯蒂利亚、加泰罗尼亚、意大利、荷兰、英格兰的商业城市，以及德意志北部汉萨城市，都有了自己的商业帝国。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484545]
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全球经济
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与美洲和亚洲的贸易为欧洲商品提供了新的市场，也使欧洲人从新世界带回大量产品，如西红柿、玉米、灯笼椒、朗姆酒，以及给那些购买得起的人提供的各种香料。当时建造的大型商船重达80吨，且其大小在18世纪中期前一直无可匹敌，这样的商船使远洋贸易变得更加便利。从港口开始，贸易沿着欧洲主要河流开展——主要是从瑞士流入北海的莱茵河、从中欧流入黑海的多瑙河、连接巴黎和英吉利海峡的塞纳河，以及可让人坐船从里昂到地中海的罗讷河。斯海尔德河的河口连接着北海与贸易和制造业重镇安特卫普，这个城市的人口已经超过了10万。在这里，大量来自英格兰和佛兰德的货物以及越来越多的来自殖民地的产品可与来自德意志和意大利的商品进行贸易。而陆路的贸易路线也依然重要——例如从马赛到法国北部和尼德兰的路线、从地中海的巴伦西亚到卡斯蒂利亚的中心马德里和托莱多的路线，以及从皮埃蒙特到德意志西部诸国和尼德兰的路线。
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拥有特许权的东印度贸易公司帮助使英格兰和尼德兰的投资资本运转起来，还享受着这两个国家颁发给公司的专营权，开始发家致富。1609年，胡戈·格劳秀斯出版了他的关于海洋自由的文章，副标题是荷兰参与东印度贸易的权利。尽管官方宣称贸易公司独立于各国政府，但它们代表国家利益。殖民贸易在国家经济发展中起着重要作用，尤其是在英格兰，这主要是因为英格兰的制成品在其逐渐发展的北美殖民地找到了越来越大的市场。
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然而海外贸易依旧是风险较高的事业；暴风雨、战争以及海盗都会给贸易带来相当大的风险。英格兰、西班牙、葡萄牙以及法国花费大笔财富，用于维护殖民地和各条航路沿线的堡垒和贸易港口。那些可获得的资助全球往来的资金，可能在政治危机或国际冲突时期很快消失。欧洲商品的遥远的海外市场从未有过很高的确定性，可能会很快缩水。因此，第一家获得王室殖民贸易垄断特许的英格兰公司被恰如其分地称作“伦敦商人冒险家”。西班牙国王过去曾期待着（有时是徒然地期待）贵重的殖民地货物或金银的到来而向富有的国民借款，宣布破产后就拒绝偿还所有的债务，这使西班牙国王臭名昭著。
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欧洲主要大国对它们远在异地的商人和国民施行权力的手段极为有限。贸易战略形成前要经过王室官员和气势汹汹的贸易游说者之间的协商、甚至往往是愤怒的对峙。这一切，包括令人生畏的距离问题，都阻碍了人们进行像早期的西班牙在亚洲和非洲、后来的英格兰在美洲那样建立完备成熟的殖民地的尝试。不但如此，欧洲人所到之地的本土的疾病，以及那些他们自己携带的疾病，使他们的生命不但危险而且短暂，特别是在热带气候中。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484546]
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价格革命与经济萧条
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16世纪欧洲人口的增长以及经济的繁荣，使得商品价格大幅上涨，特别是在16世纪的最后几十年。对一名西班牙人来说，似乎“现在一磅羊肉的价格在以前几乎能买一只羊”。1500—1600年间，英格兰的小麦价格上涨了425％，法国涨了650％，波兰则是400％。价格的疯狂猛涨甚至早在拉丁美洲的白银运回欧洲之前就已发生，而后者的出现使得16世纪下半叶发生持续的通货膨胀。生活成本的增长速度远远超过了工资的上涨，对普通人而言，这意味着实际收入的下降。遭受损失的人中有英格兰的小地主、与佃户有长期租约的较穷的法国和意大利贵族，以及城市和乡村的无地工人和工薪阶层。
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那些受价格革命不利影响的人立即谴责贪婪的领主、商人、粮食囤积商、自私的匠师、高利贷者，以及一些人相信的由宗教改革所致的攫取精神。基本的长期原因包括：黄金和白银的涌入，特别是主要由西班牙从美洲带来的白银；君主为了获得用于战争的资金而实行的货币贬值；以及给稀缺资源带来更多压力的人口增长本身。
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16世纪的经济发展之后，出现的是漫长的经济萧条。这本身反映出地中海贸易的相对衰退，其标志是1600年威尼斯失去霸主地位。三十年战争（1618—1648）也扰乱了贸易和制造业的发展。国际贸易急剧下滑。不但如此，西班牙已开始挖空拉丁美洲的金银矿，从而破坏了货币供给。人口增长趋于平稳可能使欧洲市场更趋饱和。城市发展放缓，许多欧洲的古老的教会、行政和贸易中心发展陷入停滞状态。与之形成鲜明对照的是，阿姆斯特丹、汉堡、利物浦等港口随着大西洋贸易体系一同发展。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484547]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 西班牙的崛起
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16世纪的西班牙是当时最强大的国家，但它不是一个国家而是由两个王国构成：卡斯蒂利亚和阿拉贡。当时卡斯蒂利亚比阿拉贡面积大，也更加富裕，其广袤而多山的国土横跨伊比利亚半岛中部大部分地区，人口大约600万，占西班牙总人口的六分之五。而位于西班牙北部的阿拉贡在中世纪因兴盛的地中海贸易而繁荣。如今它成为一个联邦国家，包括加泰罗尼亚和巴伦西亚，并深受地中海民族与文化的影响（见地图5.1）。相比之下，葡萄牙则是一个位于大西洋沿岸、伊比利亚半岛西端的相对贫困的水手之国，尽管拥有超前发达的西非沿岸、印度洋以及更远地区的贸易航路。葡萄牙大约有100万人口(1)。当葡萄牙的国王没有留下男性后裔就驾崩后，西班牙国王腓力二世要求得到葡萄牙的王位，因为他是葡萄牙国王曼努埃尔一世的女儿伊莎贝拉唯一的儿子。1580年，葡萄牙并入西班牙王国(2)。
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地图5.1 15世纪晚期的西班牙
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484548]
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中央集权和西班牙君主制
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