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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484587]
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17世纪的荷兰文化
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17世纪黄金时代的荷兰绘画作品不但反映出共和国的贸易财富，而且也显示出其对世俗风格和主题的宽容和开放的态度。荷兰的出版业也相对宽松自由；这里可以印刷其他地区无法印刷的书籍。第一份英文和法文报纸发行于1620年，但并非在伦敦和巴黎出版，而是在阿姆斯特丹。荷兰的出版商让更多人了解科学革命（见第八章）。荷兰作家和诗人们发现了本国语言之美，翻译拉丁文著作，普及有关反抗西班牙的荷兰起义者的记述。
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荷兰绘画体现出中产阶级的富足和品位。如同文艺复兴时期的艺术家，荷兰画家依靠富裕的资助者维持生计，特别是依靠有钱的阿姆斯特丹商人。虽然代尔夫特等几个城市都声称拥有自己的风格，但其实是伟大的港口都市阿姆斯特丹主导着艺术市场。一些店主和工匠有足够的钱来买一两幅画，一些富裕的农民也是如此。
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荷兰的摄政者尤其热心资助荷兰的绘画创作。与之形成对照的是，奥兰治亲王和一些贵族资助法国与其他外国艺术家，这些外国人的作品反映的巴洛克主题与南尼德兰天主教改革相关。佛兰德是天主教改革的北方的前沿阵地，该地区鼓励带有感染力的宗教题材。而在荷兰共和国，教会一般不资助艺术。事实上，荷兰归正教会下令将其教堂里的绘画全部搬走。
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荷兰画家从自己祖国风景如画的城市和乡村寻找绘画的灵感。荷兰画派至少在17世纪上半叶，基本上保持着文化上的统一。尽管当时已有大量难民和外来移民涌入，但直到1650年前，共和国受到的外界文化的影响相对很小。拥有财力去意大利甚至法国的画家和作家极为稀少；甚至那些赚足了钱、过得足够舒适的人对出国也没有多少兴趣。他们画作里的商人、摄政者以及市政府往往就是这幅画的委托者，如伦勃朗·凡·莱因的作品《夜巡》（1642），这幅戏剧化的巨作展现了一群穿着制服的市政官员。
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伦勃朗（1606—1669）是莱顿一位磨坊主之子。他是少数聚敛了一笔财富的荷兰画家之一。当然，也只有极少数的艺术家能够如此成功地利用色彩、光线和阴影来展现人的情感。尽管伦勃朗死后声誉很高，但是生前经常陷入沉思的伦勃朗是一个远离其他画家的孤独者。他经常与他的资助者争吵，挥霍掉大部分他挣得的钱财。伦勃朗逐渐将他自己作为最爱的主题，他至少画了80幅自画像，其中一些展现了几乎毫不掩饰的悲伤。
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荷兰的画家描绘日常生活。多产的画家雅各布·凡·雷斯达尔（约1628—1682）掌握了光线作用于人物、树木和家用物品的视觉效果。代尔夫特出生的大师扬·弗美尔（1632—1675）利用令人惊讶的光线来表现普通人组成的简单场景，这种杰出的能力代表了荷兰绘画的黄金时代。17世纪的荷兰画派中，只有伦勃朗经常展现在佛兰德流行的古典的圣经主题。尽管海景和海军场景在荷兰绘画中大量存在，但是油画中却很少出现海战，而后者是专制国家最青睐的主题，往往出现在遥远乡村的贵族城堡的巨墙上，而非阿姆斯特丹的狭窄民居。
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一个农民家庭在进餐前祈祷。
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荷兰人认为家庭是庇护所、让人远离外界纷争的安全之地，同时也是经济、社会和政治秩序的基础，因此，非常值得用艺术来展现。弗兰斯·哈尔斯（1580—1666）构图非凡的单人和多人画像中，中产阶级和民兵团体的形象栩栩如生。当时特别流行展现家族成员工作、嬉戏和聚餐情景的绘画。扬·斯滕（1626—1679）描绘喧闹的狂欢者，既有富人也有穷人。表现大盘中的食物的静物画成了荷兰画家作品中的重要内容，以“静物：鲱鱼”、“静物：壶与龙虾”等为标题。宴会也是最受欢迎的主题，包含宴会上的所有配置，如橡木桌子和椅子、铁烹饪锅、精美的盘子和酒器，以及宴会上的各道程序，如祈祷、精心将肉切开、一轮又一轮的祝酒。
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父母与子女的关系成为另一种常见的家庭主题。荷兰的画家还经常描绘仆人、家具、其他家庭用品和家庭宠物。但是，荷兰油画中的女性显得比实际中与男性更加平等。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484588]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 荷兰共和国的衰落
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考虑到法国和英国更多的经济资源和人口，荷兰的相对衰落也许是在情理之中。最终，英国作为世界贸易霸主在17世纪后半叶崛起，尽管在18世纪早期之前，荷兰的贸易并未完全衰落。
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荷兰共和国设法在英国（其最大的贸易对手）与法国之间杀出一条生路，但事实证明这是做不到的。为了维护荷兰贸易利益而进行的对英战争耗尽了荷兰自身的资源。不但如此，法王路易十四对荷兰也有图谋之心。1667年，法国对荷兰商品征收巨额关税，并强迫荷兰人离开印度洋上生产肉桂的锡兰岛(15)。在巴西，荷兰的西印度公司也未能赶跑葡萄牙人。很少有荷兰人对这些遥远的地区表现出热情。这个共和国的殖民帝国落后于英国、西班牙和法国的殖民帝国。
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随着西班牙的衰落，路易十四开始觊觎南尼德兰。若法国征服这个地区，将对荷兰造成直接威胁。法国若能开放斯海尔德河(16)、使其加入国际贸易，安特卫普就将重现昔日的繁荣，阿姆斯特丹就会蒙受损失。1672年，路易十四与英王查理二世签订秘密协议（见第七章）后，入侵荷兰。除了荷兰省和另一个省外，共和国各地都被法国军队迅速攻陷。但荷兰人还是成功地捍卫了共和国，击败了英国的战舰，也击退了法国的军队。
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利用此次入侵的机会，1672年，奥兰治的威廉(17)强迫联省议会提名他为执政。他下令打开河堤，利用洪水迫使法军撤退。保皇党的暴徒们谋杀了共和国的首席官员以及一些有影响力的荷兰省摄政者，这些摄政曾致力于让执政安分守己。奥兰治家族的支持者慢慢登上该省的重要政治岗位。奥兰治派直到17世纪末都控制着共和国的外交，但他们依然无法在各个省份强制实行君主制。1702年，随着威廉驾崩，奥兰治家族的主要一支血脉断绝。
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由于害怕法王路易十四再次入侵，在1688年英国发生光荣革命后，荷兰联省与英国、瑞典结盟。这次联盟帮助荷兰在17世纪的最后数十年暂时避开了法国的威胁，但却让这个小国卷入了与法国的一系列战争，这些战争一直持续到18世纪中叶，迫使荷兰花费巨资在军备和南部防御工事上。
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大约在1670年或1680年，荷兰影响力在欧洲的相对减弱开始显现。虽然一些奢侈品如亚麻织物和代尔夫特的瓷器继续卖往国外，但荷兰的纺织业和造船业已经开始跟不上竞争对手的步伐，尤其是英国。至少部分原因是生产成本上升(18)，以及缺乏技术创新。荷兰的竞争对手们征收的关税阻止许多荷兰产品进入市场。荷兰的商船失去了对波罗的海贸易的控制，荷兰的鲱鱼市场面临来自英国、法国及瑞典的竞争。英国和瑞典采取的贸易保护主义政策保护了自己的渔民，同时切断了荷兰鲱鱼在它们国内市场的供应。英荷发生战争时，英国战舰摧毁了荷兰船只。不仅如此，一些荷兰企业家把钱借贷给海外，或投资于殖民地、土地、政府债券，甚至英国的制造业，而不投资于荷兰企业。对荷兰本土农业和填海造地的投资大幅下滑。
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西班牙艺术的黄金时代恰逢这个大国的衰退之际。与此不同的是，荷兰的艺术随着国家的衰亡，也一蹶不振。画家们开始从海外寻找灵感，如此一来失去了一些原创精神。到了17世纪50年代，阿姆斯特丹的摄政者计划修筑并装饰新的市政大厅时，无视了荷兰画派，该建筑结合了意大利的古典主义和佛兰德巴洛克式的华丽。一些荷兰的领袖如今开始为说法语而自豪，他们相信法语是有品位的语言。法国的古典主义战胜了荷兰本土的文学。尽管1672年法国的军事入侵失败，但文化入侵成功了。荷兰的艺术家们开始拙劣地模仿法国作品，以勤劳专注的省市官员为主题的画作数量更少。
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随着经济的相对衰退，荷兰人的政治独创精神也开始消失。那些大商人世家对摄政者和其他有影响力的职位的控制越来越紧密。一种内政腐败的形式（“和谐契约”［contracts of correspondence］）让他们能够瓜分或是购买有利可图的政府职位。越来越多的摄政者是大地产主出身，他们与商人没有一点相似之处，而商人与政府政策有密切的利害关系。
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政府变得愈发僵化，离荷兰人越来越远，也更不宽容，迫害宗教异见者和同性恋者。荷兰的军队也逐渐成为雇佣军，而非由公民士兵组成。随着荷兰共和国丧失了活力和经济的至高地位，它在国际事务上的影响力也下降了。
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