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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484603]
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路易十四对宗教少数派的迫害
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在天主教国家，专制统治得胜后最明显的结果之一是对宗教少数派的迫害。这么做的部分原因是为了安抚教皇和各天主教国家的教会高层。路易十四本人对神学几乎没有兴趣，尽管他相对也较为虔诚。不过随着国王年龄的增长，他让许多极为虔诚的顾问聚集在离他最近的位置，还让一位对宗教十分狂热的情妇出入他的卧室。
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（左图）用来颂扬专制统治者——路易十四的太阳标志；（右图）这幅漫画将太阳王路易十四表现为新教的毁灭者。
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路易十四撤销了亨利四世和路易十三的宗教宽容政策，他坚定地对胡格诺派进行迫害。他关闭了大部分新教教堂，并试图强迫新教徒改信天主教。1685年，他取消了《南特敕令》，1598年亨利四世正是凭借这道敕令使新教徒得以享受到宽容。在新教徒作为少数派拥有强大的势力、且人们尚未淡忘宗教战争的地区，那里的省三级会议对国王此举感到满意。但是从长远来看，法国付出了相当大的经济代价。尽管法王禁止胡格诺派教徒离开法国，但是在接下来的40年，20万胡格诺派教徒移民，其中有许多商人和熟练的手工艺人。他们许多人去了英国、普鲁士、荷兰共和国，甚至南非。
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路易十四的座右铭是“一个国王，一种法律，一种信仰”。本着这样的信念，为了维护宗教的正统性，他还迫害詹森教派教徒。詹森教派教徒是死于1638年的南尼德兰(15)伊普尔的主教科尼利厄斯·詹森的追随者。詹森教派教徒分布于法国、尼德兰、奥地利以及意大利的几个城邦。他们致力于教会内部的改革，强调信仰与神圣恩典在救赎中的重要性。他们相信人类堕落而不幸，没有能力理解上帝的旨意，并趋向于接受加尔文教义中的预定论。他们的敌人称他们为“做弥撒的加尔文教徒”。但是，詹森教派相信，既然罪是确定的，人类又不知上帝的旨意，那么人应该完全脱离俗世。作为众所周知的禁欲者，他们批评教会对反复的忏悔以及临终皈依的效果抱有太高的期望，导致对世间道德的约束放松。
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1653年，也许是在詹森派最强硬的对手耶稣会的坚持下，教皇谴责詹森主义。1709年，路易十四以“一种信仰”为名迫害詹森派。他下令驱逐巴黎郊外波尔罗亚尔修道院（Port-Royal）的詹森派信众，并将修道院烧成白地。他说服教皇克雷芒十一世颁布教皇敕令《唯一诏书》（1713），谴责詹森派。但是巴黎高等法院拒绝登记这一敕令。两年后，在路易十四去世前，他仍设法迫使人们服从这道敕令。国王在法国强制推行宗教正统的尝试未达预期，这表明专制统治仍有它的极限。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484604]
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法国专制主义的极限
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如同其他国家，法国也并非这样一个单一民族国家：大多数人认为自己是法国人，其中一些同时也认为自己是诺曼人、布列塔尼人、普罗旺斯人或其他有自身传统的地区的人。超过一半人不说法语。尤其是道路的不足使山区与世隔绝，限制了专制统治的实际延伸。
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专制君主处在一张错综复杂的关系网的最高层。这是一张基于私人关系的庇护网，延伸至法国的每一个省份和城镇。但路易十四的地方督办依然不得不考虑地方的势力网，通过恐吓、哄骗、谈判等方式，在这个当时西欧人口最多的国家达到他们的目的。
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国王挑拨三级会议、高等法院以及贵族控制的其他省级机构，使彼此的权限和利益相冲突。省三级会议是三级会议省（pays d’état）(16)的代表本省的贵族集会。三级会议负责监督税收，关注本省的行政管理和开支细节。每年会议开幕时，场面极为壮观，并会举行精心安排的典礼，就像凡尔赛宫的典礼那样重新明确社会等级制度。在原则上，三级会议能拒绝向王室提供一年一度的“自由捐献”（free grant）(17)，鉴于国王会告知三级会议他想要的资金数额，这种捐献便很少是“自由”行为。路易十四废除了允许三级会议在以投票方式决定“捐献”给王室的金额前表达不满的惯例。
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贵族的利益也主导着高等法院。这些法院负责登记、公布并执行皇家的法律。高等法院大部分成员都是贵族，法院声称在法律问题上代表本省发言，维护其在紧急情况下颁布强制性命令的权力。但是，不同于英国的议会，法国没有全国性的代议制政治机构。而全国三级会议从1560年到1593年只召开过四次，并且自1614年后，就再也没有召开过。
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法王自己也不是像他喜欢设想的那样全知全能。让·博丹表达了自己的观点：统治者避免行使他全部的权力（如避免侵扰国民的财产）是明智的。国王对一个省三级会议的发言也许是这种看似矛盾的观点的最佳象征：“我们恳求您，但是我们同时也命令您……”哪怕是强大的波旁家族，也被王国所谓的基本法，以及他们相信由上帝确立的法律所限制。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484605]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 势力均衡
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从大约1650年起的一百年间，许多欧洲宫廷里，大国之间互相制衡的观念逐渐开始流行。如同演进中的欧洲国家体系那样，这种观念的出现部分是因为作为战争主要起因的宗教对立的消退。专制君主们寻求扩大王朝的版图，各大国全球贸易竞争也在升级，让欧洲的战争逐渐发生改变。
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势力均衡作为一种外交理念，可以追溯到15世纪文艺复兴时期的意大利城邦。势力均衡的原则认为大国间应处于平衡状态，不能使一国变得过于强大。若一国实力衰弱，导致另一国实力大增，那么也将威胁到势力均衡。如今对和平的主要威胁不再是宗教分裂，而是路易十四统治下的法国的实力。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484606]
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国际法的起源
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两名因三十年战争而恐惧的来自北欧的政治理论家根据欧洲最近的历史，系统地分析了国际关系问题，他们为现代外交的演进奠定了基础。1625年，荷兰法学家胡戈·格劳秀斯（1583—1645）提出国家服从的法律产生于自然而非上帝，他设法由此建立国际法的基础。萨缪尔·冯·普芬道夫（1632—1694）是一名德意志新教徒，他在丹麦与瑞典的战争中被抓住并被关了8个月。他的著作《自然法与国际法》（1672）提出了和平时期（他认为和平应是自然状态）和战争时期的法律原则。他声称只有在等待解决危机的国际仲裁期间的防御战是正当的。当然，问题是：除非存在某个强大、公正的机构在国家之间进行裁决，否则在任何冲突中双方都必然会宣称自己是正义的。当时欧洲大国的政治对这些理论根本不屑一顾。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484607]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 哈布斯堡王朝