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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484857]
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普法战争和德意志的统一
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1870年到1871年的普法战争中，普鲁士大获全胜，完成了除了奥地利以外的德意志邦国的统一。拿破仑三世对霍亨索伦家族是虚悬的西班牙王位候选人之事愚蠢地抓住不放，以此为对普鲁士开战的机会。俾斯麦对这次危机加以发挥，这正是他一直希望能引起一场他认为不可避免也十分必要的战争的危机。很明显，他一直在精心计划着普鲁士的外交。俄国沙皇一直记得1863年波兰起义期间普鲁士的支持，奥地利政府无法原谅法国在1859年战争中与皮埃蒙特-撒丁王国联手，意大利还在对1860年把萨伏依和尼斯让给法国愤愤不平。俾斯麦向英国亮出最大的王牌，不动声色地向英国披露了一些文件，证明1866年法国皇帝曾要求得到比利时和卢森堡，以对抗普鲁士的增强的势力。这熄灭了拿破仑三世获得英国政府支持的所有希望，因为英国永远不可能容忍比利时成为潜在的敌对国。于是法国单枪匹马地与普鲁士作战，8月底9月初法军投降，普军包围了巴黎。法国一直抵抗到1871年1月28日（见第十八章）。
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俾斯麦和法国的临时政府签署了协定，等候法国选出可以缔结和平条约的国民议会。在南德诸邦以及普鲁士高涨的民族主义情绪的支持下，俾斯麦要求吞并德语人口为主的阿尔萨斯(12)和洛林的大部分地区。
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1871年1月18日，德意志帝国在凡尔赛宫正式宣布成立。普鲁士国王威廉一世成为德意志皇帝威廉一世。北德意志邦联及其宪法为德意志统一提供了框架。德意志帝国采用了普鲁士的独裁政治结构，由普鲁士贵族和军官统治。实业家和商人们相信统一能使新德意志实现大规模的工业化。汉堡的商人以城市长久以来的独立换取在一个中央集权国家内经营所具有的经济利益。俾斯麦控制经济自由主义，来达成保守的政治民族主义目标。尽管许多德意志人依然对统一并不在乎，另一些人更倾向于他们地区的地方主义，但从长期来看，多数德意志人越来越热情地接受了这个俾斯麦以无比成功的治国方略打造的政治统一的国家。结果是欧洲均势发生了关键性转变。
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普法战争中，普军为切断法国铁路线路而行动。
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德意志帝国有一个帝国议会，但这个帝国议会几乎没有权力。其成员由一个过度代表有地者利益的选举制度选举产生，无法在内阁任职。宰相也不对议会负责，而是对皇帝负责。议会不能起草立法，外交政策和军事事务也仍保留在皇帝和宰相的手中，议会对预算的控制无法限制皇帝的特权。德意志由25个邦组成，每个邦派一名代表组成由宰相主持的联邦议会。尽管每个德意志邦(13)都保留了相当大的行政自治权，在一些情况下还保留了自己的统治者，但德意志帝国政府的本质依然是独裁主义。因此，其经济实力不断增长的同时，并没有演化出有效的议会政府，后者在英国和法国十分突出，在意大利也较为突出。
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容克统治着军队和行政机构。为了赢得他们的忠诚，政府免去了他们大部分的税务，其庞大的地产还能得到国家补贴。正如英国一样，伴随着德意志农业的不景气和高速工业化，贵族的经济影响力衰落了，但普鲁士容克保留着完整的政治权力。
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与英国维多利亚时代和法国的中产阶级不同，德意志中产阶级大部分依然不参与德意志帝国的政治生活，正如在统一前的普鲁士。大部分中产阶级的德国人自动默许帝国的权威和贵族的影响。成立于1875年的德意志社会民主党随后崛起（见第二十章），在大部分情况下，它足够维持中产阶级对帝国的忠诚。
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威廉一世和俾斯麦在凡尔赛宫的镜厅庆祝德意志帝国的成立。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484858]
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民族主义者对抗国际主义者的运动
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宰相俾斯麦讨厌天主教中央党和社会民主党，怀疑他们的忠诚性。中央党成立于1870年，为天主教徒的权益进行游说。天主教徒占德国人口的35％，他们主要生活在巴伐利亚和莱茵兰地区。1870年，教皇提出教皇永无谬误论。对俾斯麦而言，这意味着有朝一日教皇可能直接命令天主教徒不服从政府。1873年，俾斯麦发动了一场针对天主教徒的国家运动——文化斗争（Kulturkampf）。德国的神父从今以后必须完成一套世俗课程才能受命，此外，国家从今起只承认民事婚姻。随后出台的法律判定，如果德国天主教神职人员拒绝遵从针对天主教徒的歧视性的法律，可以将其逐出德国。1874年，一名年轻的天主教徒企图行刺俾斯麦，第二年教皇谴责文化斗争，这只让宰相的决心更为坚定。
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一幅表现俾斯麦在其针对德意志天主教徒的运动中与教皇对立的同时代作品。
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然而，俾斯麦逐渐意识到，他在未来可能需要天主教中央党的支持，来对抗社会民主党。于是宰相悄无声息地废弃了文化斗争运动，尽管天主教徒仍然不能担任行政机构的高级职位，犹太人也是如此。在属于普鲁士的波兰地区，天主教徒为主要人口，德意志国家帮助德意志新教徒在那里购买破产的地产，防止这些地产落入天主教徒手中。阿尔萨斯和洛林的部分地区是法国割让的，天主教徒是绝对多数，柏林政府直接对这些地区进行统治，不将其作为帝国的独立邦国。
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威廉二世（左）和奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫（右）。
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俾斯麦渐渐着迷于摧毁社会主义者。社会主义者在选举中的当选数上升了，尽管他们在帝国议会依然只占有少数席位。1878年对皇帝威廉一世的两次刺杀给了俾斯麦向社会主义者开战的借口，尽管这两次所谓的刺杀和社会主义者都没有一点关系。帝国议会通过了反社会主义的立法，不给予社会主义者集会自由、结社自由和新闻自由，这帮助了俾斯麦。警察逮捕社会主义者，查封他们的报纸和期刊，威吓工人们退出工会。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484859]
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威廉二世和德意志民族主义
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威廉一世去世后，深谋远虑、宽容为上的腓特烈三世在位仅100天，就因为喉癌悲惨地去世了。1888年，威廉二世（统治时期：1888—1918）成为了皇帝。威廉坚信“一个社会只有承认天然优势才能强大，尤其是出生优势”。他夸耀说：“我们霍亨索伦家族的王权仅来自上天，也只对上天负责。”
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这位德意志皇帝酷爱军装和剑，以弥补其萎缩的左臂的缺陷。他所受的教育毫无章法，用处也不大。威廉最喜欢的读物包括英国作家休斯敦·斯图尔特·张伯伦的伪科学的种族主义随笔。威廉二世自认为是军事事务上的专家，但事实并非如此。他很懒惰，但又喜欢肤浅地絮叨一切问题，不多加思考就得出结论。他缺乏老练，一直把身材矮小的意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世称作“小矮人”，这个缺点是帝国圈子里让人津津乐道的话题。