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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484964]
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对抗俄国的德国和奥匈帝国
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德国和俄国的关系最开始较为融洽。1873年，俾斯麦促使德国、奥匈、俄国结成三皇同盟。据此，三位统治者承诺，为了维持和平，“对付来自任何方面的可能的扰乱”，将征求彼此的意见。尽管如此，奥匈帝国和俄国在巴尔干半岛的利益之间的紧张态势很难一笔带过。在俄国寻求并发现在那里扩大势力的机会之时，奥匈帝国总是高度关注。1875年，巴尔干地区的波斯尼亚和黑塞哥维那两省爆发了反抗土耳其人统治的起义。俄国人介入，对抗土耳其，在惨烈的俄土战争（1877—1878）中战胜土耳其，此后1878年的柏林会议使保加利亚名义上属奥斯曼帝国辖治，但同时也受到俄国的管控。奥匈帝国从此管理位于奥斯曼帝国境内的波斯尼亚和黑塞哥维那。此举却很可能招致俄国的不满，因为这两个地方居住着塞尔维亚人，他们希望接受俄国的领导。此外，柏林会议兼顾到英国和奥匈帝国对保加利亚效命于俄国的担心，承认塞尔维亚和罗马尼亚(1)的独立，它们阻挡着俄国更加深入巴尔干地区的野心。黑山也获得了独立，奥斯曼帝国将地中海的塞浦路斯割让给了英国。奥斯曼帝国不但失去了在巴尔干半岛的广阔疆域(2)，而且还要面对两个不大但是充满敌意的新国家。数十万穆斯林难民从塞尔维亚、保加利亚、波斯尼亚和黑塞哥维那逃入缩小后的奥斯曼帝国。到1879年为止，保加利亚原有的150万穆斯林减少了约一半，其中20万死去，余者都逃往土耳其避难。
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1879年，俾斯麦慑于俄国的扩张主义，建立德奥同盟，其基础是德国支持哈布斯堡王朝对抗俄国在巴尔干半岛的势力扩张。虽然结盟的细节不得而知，但概要内容众所周知。这次结盟成为欧洲后来35年的外交中的重要因素。1882年意大利与德国和奥匈帝国结盟，三国同盟正式形成。意大利并不是大国，但它想要成为大国。意大利政府也希望其亟须扩张的帝国野心得到他国的支持，它瞄准了地中海地区，尤其是北非。在那里，法国是一个障碍，它已在意大利人到达突尼斯前于1881年占据突尼斯（见第二十一章），如今意大利为对抗法国寻求支援。
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德奥同盟让三皇同盟形同虚设。德国和奥匈帝国相互允诺，一旦遭到俄国的侵犯就要援助对方。俾斯麦此举的真正意图在于威逼俄国主动与德国交好。但事与愿违，这让俄国和德国愈发疏远。而且奥匈帝国和德国的结盟让俄国不仅与奥匈帝国、也与德国对立，从而使巴尔干半岛的不稳定可能威胁到欧洲的和平。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484965]
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德国受困：俄法协约
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和奥匈帝国结盟后，俾斯麦最不想看到的结果就是俄国和法国携手。这个可能出现的结果也许有朝一日会使德国必须同时在东西两线作战，这是俾斯麦的噩梦。1881年，他重新促成德国与奥匈帝国的皇帝和俄国沙皇结成三皇同盟。尽管与哈布斯堡王朝存有诸多冲突，俄国政府还是加入联盟，想限制奥匈帝国在巴尔干地区向君士坦丁堡的海峡扩张。俾斯麦足智多谋的外交政策的结果是使德国以各种方式与除法国外的所有潜在的对手成为盟友。法国没有参加任何结盟，就和普法战争（1870—1871）前夕一样。
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在这张讽刺联盟体系的漫画中，奥托·冯·俾斯麦被描绘成幕后的傀儡师，操纵着俄国、奥匈帝国和德国的皇帝。
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尽管法国和俄国有截然不同的政治系统，一些因素似乎促使它们联手。它们都不属于将意大利与中欧大国联系起来的三国同盟。尽管俄国属于三皇同盟，但和奥匈帝国在巴尔干地区的利益冲突让它受到外交孤立。俄国希望通过和法国联合，制约德国对哈布斯堡王朝在欧洲东南部的野心的支持。俄国贵族和法国一直保持着密切的文化联系，许多俄国贵族仍然喜欢使用法语。
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19世纪80年代末和90年代初，法国大幅度增加在俄国的投资。法国银行家不失时机地为俄国铁路和采矿业发展提供利率优惠的贷款，法国投资者大量购买俄国债券，热情高涨。到1914年为止，法国差不多有四分之一的境外投资都在俄国。与之形成鲜明对比的是，俾斯麦及其继任者却阻碍甚至禁止德国人向俄国提供贷款，而对奥匈帝国和奥斯曼帝国进行投资。德国的私人投资者又往往缺乏给俄国贷款的巨额资本。同时德国和法国之间的金融合作也极为有限，两国的资本家势同水火。
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沙皇亚历山大三世在1889年世界博览会期间造访了法国巴黎，法俄关系得到进一步加强。但是法国左翼势力因政府趋向支持沙皇的专制统治和残暴政权而愤慨。而另一方面，亚历山大三世和他的继任者尼古拉二世也不愿意与一个共和国走得太近。
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当俄国政府指责奥匈帝国对抗俄国人心目中自身在巴尔干半岛的天然影响力之时，三皇同盟瓦解了。1887年，德国和俄国签订了《再保险条约》，声明一旦对方参战则己方保持中立状态。但是这并没有涵盖一种最可能发生的情况——俄国和奥匈帝国开战，因为德国已经答应奥匈帝国，如果俄国宣战则给予帮助。年轻的德国皇帝威廉二世刚愎自用，1890年罢免了宰相俾斯麦。其继任者的反俄倾向越来越强烈，无法阻止俄国和法国结盟。
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1892年，俄国和法国签订了军事条约，保证任何一方受到德国或其盟国的攻击时，另一方需给予军事援助。1894年，两国暗中签订正式盟约。法俄同盟的本质是防御性的：法国不会鼓励俄国在巴尔干地区的行动，俄国也不会怂恿法国发动复仇战争，从德国手里夺回阿尔萨斯和洛林地区。但法俄同盟的确是为了对付三国同盟。它使法国结束外交孤立，从而击败了俾斯麦的外交政策中根本性的一点。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484966]
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英德之争
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从整个19世纪80年代来看，英国加入法俄同盟的可能性甚微。虽然德国和英国在殖民地利益上有所冲突，比如在非洲，但法国和英国在西非和印度支那半岛也有利益之争，英国在埃及的影响也让法国眼红。1898年，在尼罗河上游的法绍达，一支法国部队和一支英国军队相遇，双方几乎擦枪走火（见第二十一章），后来法国政府作出让步。而位于英属印度和俄国之间的战略要地阿富汗也是两国紧张关系的特殊焦点。
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英国政府早就表明，它不打算与任何国家结盟，将独来独往，由伟大的皇家海军保护其帝国。但在1904年，英国和法国签订《英法协约》（Entente Cordiale）。英国这样做有几个理由。1899年到1902年英军在南非发动的布尔战争（见第二十一章）引起了欧洲大陆各国的敌对反应，证明骄傲地与欧洲大陆隔绝和连一个朋友都没有是两码事。此外，英国和德国的关系明显恶化。德国对英国发动布尔战争的尖锐指责使得两国关系紧张。1895年，南非的布尔人成功抵挡英军进攻，德皇威廉二世用他独特的笨拙方式，向布尔人的德兰士瓦共和国总统发去了贺电。这在英德两国引发了强烈的民族主义骚乱。
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尽管英国和德国1900年在中国共同镇压了义和团运动，1902年两国又协作逼迫委内瑞拉支付部分外债，但这些行动都未能明显改善英德关系。德国不断扩大在奥斯曼土耳其帝国的影响力，英国逐渐意识到此事。英国军事计划者担心德国将能够借陆路比皇家海军更快出兵至中东地区。
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从1870年到1900年，德国经济迅速增长，对外贸易翻了一番，这使一些英国人开始担忧，尽管英国仍占全球投资份额的约45％。这也引发了一场意图在大英帝国范围内建立关税壁垒的运动，这种关税壁垒将在阻止外国商品进口的同时，促进英联邦内部的贸易。
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但驱使英法修好的最主要因素还是英德之间的海军竞赛。在1874年到1890年期间（基本没有通货膨胀），德国的军费支出增长了3倍。1897年，德意志帝国议会为6年间德国海军的加速扩张拨款。威廉二世不受抑制的热情起到了相当大的推动作用，这位自负的德皇喜欢用酒瓶砸新造军舰的船头(3)。海军上将阿尔弗雷德·冯·蒂尔皮茨（1849—1930）咄咄逼人地指出，英国海军的强大就是增强德国海军的议案被通过的理由。民族主义的泛德意志协会和海军协会激发了民众对海军的热情。新的德军舰队中开始出现一些比从前体量更大、速度更快、射程更远的战舰。
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面对突如其来且大出意料的海军竞赛，英国马上作出回应。1906年，“无畏”号战列舰下水，它是当时最快最强的战列舰。德国也着手建造可与之匹敌的战舰，而英国离谱的财政预算报表促使德国人制造出更多战舰，这在1909年的英国引发了一次短暂的恐慌：德国人就要入侵英国了。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484967]
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英法修好
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英国政府1901年和美国签订协约，准许美国修建巴拿马运河，这是向外交孤立的终结迈出的迟疑的一步。英国寻求在东亚对抗俄国的野心，1902年和日本达成联盟。日俄战争（1904—1905）帮助撮合了英法（见第十八章）。俄国波罗的海舰队为了在黄海对阵日本海军，开始了灾难性的环球远航，在北海碰到几艘英国拖网渔船，不知为何误以为是日本军舰而将它们击沉。德国期望法国马上支援盟友俄国，但让几乎所有人吃惊的是，法国外交部长泰奥菲勒·德尔卡塞（1852—1923）帮助调停俄英两国。俄国在东亚的惨败证实了德国比俄国更让英国恐惧。
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1904年签订的《英法协约》的直接目标是消除双方原先存在的芥蒂：英国承认法国在摩洛哥的利益，法国则承认英国对埃及的控制；双方接受了法属印度支那和英属缅甸之间中立国家暹罗的存在；同时还解决了两国关于纽芬兰海域捕鱼权的数百年的纷争。