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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484979]
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“一场很小的战争”
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1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，距大公遇刺刚好过去一个月。开战宣言称，塞尔维亚对最后通牒的回应不能让奥匈帝国满意，且塞尔维亚还在波斯尼亚边界对奥匈帝国军队发动了一次袭击，此事子虚乌有。为了阻止战争，英国作了最后的努力，外交大臣爱德华·格雷询问德国，是否要一起为通过谈判处理危机作最后一次尝试。虽然德国接受这个建议，但却没有采取任何措施阻止奥匈帝国侵犯塞尔维亚。如果一定要说德国采取了什么措施的话，那就是贝特曼霍尔韦格对盟友的积极鼓励。在圣彼得堡，奥匈帝国对塞尔维亚宣战一事引发了民众对塞尔维亚的支持。一位美国外交官言简意赅地说：“举国上下，各个阶层，一致同意参战。”
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7月28日，在奥匈帝国宣战的同一天，贝特曼霍尔韦格致电维也纳，建议盟友要设法营造这样的表象：假如整个欧洲发生战争，就是俄国惹的祸。最后他还告诫，假如俄国继续支持塞尔维亚，奥地利必须坚持到底，即使引发战争也在所不惜，否则就是永远放弃强国的地位。
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7月24日英国内阁讨论塞尔维亚危机时，大家都已确知德国将不会阻止奥匈帝国。1905年执政的自由党一直反对错综复杂的国际联盟和巨额军事开销，党内成员为英国是否该介入战争产生了分裂。许多自由党和绝大多数工党成员不赞成和沙皇俄国并肩作战。英国政府正在为国内多个紧迫的政治问题头痛，包括《爱尔兰自治法案》——7月16日，英军在都柏林开火平叛。皇家海军也处于警戒状态。
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贝特曼霍尔韦格给德国驻布鲁塞尔大使发了一封密信，让他接到命令后将它递交给比利时政府。信的内容是要求允许德国军队借道比利时。但到目前为止，战争还是有指望被阻止的。威廉二世向沙皇致电，表明自己想要和平。他的落款是“您真诚而忠实的朋友和表亲，威利”。
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从7月28日起，俄国的大臣和将军们就在争论：这场危机需要的是在波兰和加利西亚边界局部动员100万士兵，还是举国全面动员？7月29日，奥军从多瑙河向贝尔格莱德轰炸的消息传至圣彼得堡。经过两度心意转变，尼古拉二世在7月30日终于决定次日进行全面动员。那天沙皇的日记这样写道：“午饭后，我接见了萨佐诺夫……我一个人出去散步……天气很热……我在海里愉快地洗了个澡。”俄国的动员让通过谈判解决危机的希望彻底破灭。在维也纳，弗朗茨·约瑟夫也宣布总动员，对阵俄国和塞尔维亚。
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整个巴黎弥漫着热切的兴奋。军队已经在边境布防，但是为了避免和德国军团遭遇，他们后撤了几公里。在法国只有社会党公开反对即将爆发的国际性战争。许多社会党成员仍希望法国工人和德国工人放下武器，拒绝向自己的无产阶级伙伴开火。反军国主义在法国部分地区很盛行，不止是因为战争使男子远离农田、工业生产和家庭，也是因为法国政府利用军队镇压罢工。法国政府保存着一份名单，一旦宣战，名单上的社会党和其他左翼领导人都会被逮捕。
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与此同时，俄国和法国大使要求英国保证给予军事支持。法国大使甚至问，如果英国拒绝与法国和俄国联手，英国词典里是否会把“荣誉”这个单词剔除。英国则要求法国和德国必须保证比利时的中立地位(13)不受侵犯。德国没有回应，此前贝特曼霍尔韦格称这项古老的保证是“一张破纸”。
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在柏林，如今就连社会民主党的报纸都认为战争不可避免。当时的德国总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇（1848—1916）唯恐俄国的军事动员进一步完善会导致施里芬计划的流产，力争即刻进攻法国。1914年7月31日，德国警告俄国立刻停止动员，另一方面要求法国保证一旦俄德开战必须保持中立，为了表示诚意，还得让德国军队占领多座法国边防堡垒。法国政府当然不可能接受这个要求。在没有收到法俄双方的任何回应的情况下，德国军队在8月1日进行动员。
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错综复杂的联盟的铁血法则和军事计划促使欧洲大战发生，各国如同被巨浪抛向前方的船只。在英国，格雷煞费苦心促成俄奥直接谈判的尝试失败了。各国的社会主义者集合反战力量的斗争也远远不够。7月31日，一个右翼分子刺杀了备受欢迎的法国社会党领导人让·饶勒斯，但饶勒斯显然也刚刚得出结论：应支持这场对抗专横的德国的战争。奥地利社会民主党领导人维克多·阿德勒预言：“饶勒斯的被害只是开始。战争释放了人类的本能，那是一切形式的疯狂。”
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欧洲诸强中，唯余意大利未因联盟而必须参战，除非它在三国同盟中的盟友遭到攻击，且如今意大利可以名正言顺地指责德国和奥匈帝国在发动战争。接到德国的无理要求后，法国下令动员。同一天，8月1日，德国向俄国宣战，这使得法国因与俄国的联盟关系必须与德国作战。德军进攻卢森堡，谎称法国就要攻打德国，德国必须夺取这个小公国的铁路以求自卫。8月2日，德国驻布鲁塞尔大使向比利时政府递交要求允许德军行军通过其国土的书信。第二天早上，德国收到了回绝。英国答应法国，皇家海军将保卫英吉利海峡的法国港口。8月3日，德国假称法国飞机轰炸纽伦堡，向法国宣战。毛奇率军进入比利时东部地区，德国政府不顾英国政府让德军撤退的正式要求。1914年8月4日，英国向德国宣战。在巴黎和柏林，热情洋溢的人们纷纷为奔赴战场的士兵祝酒。德国皇储预计这将是“一场很小的战争”。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484980]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 战争爆发
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宣战之后，各国渴求胜利的军事指挥官实施了长远的军事计划。德国总参谋部想在东线庞大的俄军可以有效行动之前在西线快速解决法国。德军入侵比利时，从而包抄了法国防线。但是德国侵犯比利时中立的行为使英国站到了法国和俄国一边。于是第一次世界大战变成了三国同盟（德国和奥匈帝国，除了当时尚处于中立的意大利）与三国协约（法国、英国、俄国）的战争。这些联盟是由过去几十年国际间的紧张态势所形成的。
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（左图）法国士兵开赴前线；（右图）英国男性涌向征兵处。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484981]
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最初的战争
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施里芬计划指导着最初的战争过程，这就像是施里芬的“亡灵自动扣动扳机”。但是毛奇却把荷兰排除在入侵计划以外，并且减少了进攻的兵力，为的是加强德军在阿尔萨斯洛林地区的防卫。法国统帅部几年前就知道了施里芬计划的概要，但不相信德军能够快速穿过比利时，这部分是因为进攻方将必须攻克列日的要塞。法国人还在怀疑加入军队的德国后备军是否可以迅速成为战斗力量。无论如何，法国指挥部认为，在默兹河和法国东北部阿登的山丘之间会有一场正面进攻。法国的将军也低估了敌人的进攻速度。
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面对远胜于自己的强敌，尽管比利时军队奋勇作战，但8月16日，在狂轰滥炸之下列日被德军攻克，此后那慕尔沦陷。比利时向北撤军至安特卫普。毛奇派出7个师拦截比利时士兵撤退，使根据施里芬计划应尽快挺进英吉利海峡的进攻部队进一步衰弱。
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亚历山大·冯·克卢克将军担任第一集团军司令，指挥部队进军比利时的蒙斯。他希望能在来自巴黎的援军到来之前迫使法国人投降。法军在阿尔萨斯的行进使毛奇相信，应将军队从意图包围法国首都的主力部队调至那片边境地区。德法双方的统帅部都认为在阿尔萨斯的胜利将对其战略和国内的士气至关重要。
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第一次世界大战中新旧武器的较量。