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欧洲文化简史 2．日耳曼人和基督教
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由于历史的文明进程不可阻挡，日耳曼人虽然击败了罗马帝国，但是最终还是被融入了整个欧洲文化，或者说被罗马帝国遗留下来的基督教文明所吞噬。当然，在这个融合的过程中，基督教文化也受到了日耳曼文化的影响，这也是日耳曼人积极努力的结果。再加上他们也对基督教进行了大力推崇，此前多神教和基督教平分天下的欧洲社会局面终告结束，欧洲文化从此进入基督教时期。不过和凯尔特人一样，日耳曼人在起源之初同样信奉原始宗教，后几经改变才成功信奉基督教。
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大概在公元4世纪开始，东日耳曼人率先接触基督文化，这是文明对野蛮的同化，因而是自然而然的。但是随着基督教的传播，东日耳曼人的统治者开始感到威胁，并且最终对基督教展开打击。不过，基督教在东日耳曼人心中的地位已经根深蒂固，这使得东日耳曼人中的基督教势力很快推翻了原来的统治者，东日耳曼人的基督教化也随之大幅推进。需要注意的一点是，东日耳曼人信奉的是阿利乌派基督教，这被正统的罗马教廷视为异端，所以东日耳曼人信奉的也并非正统基督教。
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后来随着东日耳曼人大举迁入罗马帝国，很快与当地信奉正统基督教的罗马人发生冲突，最终以东日耳曼人改信正宗的基督教结束。当然，在此过程中并非一帆风顺，比如前文提到的汪达尔王国、东哥特王国和伦巴德王国，就曾坚决信奉阿利乌派基督教，后来这三个国家被罗马帝国和正统基督教势力联合绞杀，残余势力被迫改变宗教信仰，这才使得东日耳曼人全部信奉了正统的基督教义。
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西日耳曼人的正统基督教化也不顺利，即使连最早完成改变的法兰克王国[28]也同样如此。克洛维是带领法兰克王国走向基督化的统治者，但他最早信奉的却是多神教，并且其家人有信奉正统基督教的，也有信奉阿利乌派基督教的。庆幸克洛维及时顺应了历史潮流，最终改信基督教，从而引领整个法兰克王国走向正统基督教化。接下来的历代法兰克国王采取武力和传教同时进行的方式，大肆扩张本国领土，最终成就了一个强大的法兰克王国。其余如爱尔兰王国[29]，也通过传教士和罗马教廷的不断努力，最终完成了正统基督教化。
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北日耳曼人主要生活在北欧，他们是最后加入基督教世界的一支，同时也是最排斥基督教的一支。早在中世纪时期，北日耳曼人开始逐步侵入西欧，并且将基督教徒视为自己的首选劫掠目标。但是随着他们和当地居民的融合，基督教也开始对其产生影响，并且有越来越多的日耳曼人愿意加入基督教。可惜他们的信仰并不坚定，尤其是在他们回到北欧之后，很快就改回信奉多神教。
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到公元826年，传教士经过艰苦努力，终于成功促成丹麦王信奉基督教。但是传教士还没来得及进行下一步举动，哈拉尔德就被赶下了王位，新国王仍然信奉多神教。这样直到整整1个世纪之后，传教士才成功促成另一位丹麦国王信奉基督教，从而打开了基督教在北欧传播的突破口。截止到公元12世纪，通过传教士的不断努力，北日耳曼人基本完成了基督教化。
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综合来说，日耳曼人的基督教化有三个特点：第一，传教士都是先从统治集团打开突破口，然后依托他们对普通民众进行宗教传播；第二，日耳曼人在基督教化的同时，基督教也在日耳曼化，只不过前者比后者更加明显而已；第三，日耳曼人采取武力和传教相结合的方法进行宗教信仰转变，是极为科学和实用的。如此一来，日耳曼人不仅加快了自身的文明进程，同时也促进了整个欧洲社会的文化建设，并且成功继承了基督教的文明成果。
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欧洲文化简史 3．日耳曼人的文化遗产
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日耳曼人的社会文明进程虽慢，但他们在长期斗争生活中所总结出来的智慧，却是无与伦比的。斯塔夫里阿诺斯[30]据此认为，日耳曼人虽然毁灭了古典文明，但是也为新文明的诞生奠定了基础，如此才让欧洲文化的发展形成了强大动力，并且最终能够向全球进行势力扩张。所谓“独特的就是文化的”，日耳曼人留下了如此独特的思想精神，也就注定为欧洲社会留下了一笔珍贵的文化遗产。
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综合来讲，日耳曼人的文化遗产共有四个方面，具体内容分别为：
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（1）社会制度方面。日耳曼人留下来的社会制度主要有两个，一是亲兵制，二是马尔克制。其中，亲兵制是指国王将国家土地（也可以称为国王的土地）分封给自己的亲兵，以此作为对他们的封赏，或者是给他们的劳动报酬。众所周知，土地是古代人民最重要的生产资源，日耳曼人也不例外，所以土地是包括国王在内的每个人的梦想。当然，土地对于被封赏者而言，还存在着另一层含义，那就是荣誉。如果一个人有封地，那么他一定为国家或国王作出过重大贡献，而且他们的封地是世袭的，这也就奠定了受封者及其子嗣的贵族地位。
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接下来是马尔克制，这其实就是一种基层农民的管理制度，用于最大限度地获取土地价值，可以简单理解为公社制度，俗称“吃大锅饭”。这一制度最早由法兰克人创建，具体来讲，就是国家把土地定义为公共财产，然后由集体共同付出劳动并统一收取回报，土地权力主要集中在公社。后来经过发展，土地的种植开始以家庭为单位，农民对土地具有使用权，按照规定年限进行土地的统筹和分配，但是劳动工具和非劳动产出资源则归公社所有，如矿产。
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（2）法律制度方面。日耳曼人在法律制度方面的遗产为《日耳曼法》，这是日耳曼人在侵入罗马帝国势力范围后，结合罗马人和基督教文化，最终创立出来的法律规定。由于日耳曼人后来分成了若干分支，所以整部《日耳曼法》也就包括若干分支法典，包括西哥特人的《尤里克法典》、勃艮第人的《贡多巴德法典》和裘特人的《埃塞伯特法典》等。后来，《日耳曼法》成为西欧封建社会建设的法律基础，几乎每一部出台的法典都可以看到《日耳曼法》的影子，如《德国民法典》。
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（3）艺术方面。主要包括文学和音乐，其中，文学主要继承自日耳曼人的神话传说，比较集中的地区在北欧，其神话描述的时间最早可以追溯到公元1世纪，比起其他民族的神话要略晚。不过到了公元7世纪以后，基督教文明传播到北欧，日耳曼人的神话传说统统被视为异端，因而大部分遭到焚毁。残存的作品被后世学者整理成《埃达》一书传世，对后世的德国和英国文学有深远影响，比如莎士比亚的《麦克白》，在开头描写了三个女巫，就是直接取材于北欧神话中的命运三女神。另外的音乐同样如此，如瓦格纳的《神界的黄昏》，几乎是北欧神话的歌剧翻版。
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（4）社会文化方面。如时间、节日和地名等。首先说时间，西方社会的很多时间都是用日耳曼神灵来命名的，比如星期二，就是以他们的战神提尔（Tyr）来命名的；其次是节日，以基督教的复活节为例，就是以日耳曼人的春之女神（即艾欧斯特）来命名的；最后是地点，由于日耳曼人最早信奉的是多神教，因而用于欧洲社会的地名就更加不胜枚举了，比如英国的旺斯代克、丹麦的欧登塞和瑞典的欧登斯堡等。
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欧洲文化简史 4．日耳曼人的社会建设
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日耳曼人最先和罗马人接触的是苏维汇一支，当时的日耳曼人还处在氏族社会时期，基本上以畜牧和打猎为生，伴有少量的农业种植，生产力非常落后。农业方面，日耳曼人仍采用刀耕火种的原始方式，即使是一块比较肥沃的土地，耕种几次之后也不得不废弃，然后再去开垦新的土地。在这种情况下，日耳曼人长期过着病饿交加的日子，几乎在每个年龄段都会有大批日耳曼人死于伤病，平均年龄也只有35岁。