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欧洲文化简史 2．18世纪欧洲的人口状况
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大概从公元17世纪开始，欧洲社会就结束了以氏族为单位的生活模式，转而由家庭成为社会的基本组成单位。在底层社会，青年男女结婚之后就要分离出原来家庭，当然在分离出去之前要先取得生存资源，通常是一块耕地。当父母年老之后，确切地说是失去劳动能力甚至生活能力之后，子女会将他们接到自己家中赡养，因而也会出现三世同堂的社会现象。但是这种生活单位是以夫妻为主体的，父母已经成为家庭的附属者，氏族单位的生活模式就此一去不返。
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除了家庭之外，另一个有关人口的问题便是婚姻制度。在当时，虽然宗教和政府都在强调一夫一妻制，但实际上欧洲民众的婚姻观念是非常混乱的。他们公开谈论性话题，以纯粹的享受目的进行性生活，很多生活贫困的女人很快沦为妓女。在当时的欧洲主要城市，比如巴黎、维也纳和伦敦等，都有多达数千人的妓女群体。这些妓女被人剥削是难免的，因而生活境遇通常比较凄惨，尤其是在年老色衰之后，这些妓女失去了仅存的生存资源，多数的下场都非常悲凉。
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与此同时，当时的欧洲社会也没有普及足够的生理知识，大多数人甚至不知避孕，以至于堕胎现象非常严重。又因为当时的医疗技术有限，尤其是在贫困边远山村，堕胎造成的女人死亡率也非常惊人。这直接造成的后果就是女性数量的锐减，从而造成弃婴、孤儿和单身汉的数量激增，这无疑又对女性造成了更加严重的潜在威胁。面对这种情况，宗教组织和政府势力双管齐下，在道德和法律方面不断加强力度，强制推行一夫一妻制度。就这样，欧洲社会的一夫一妻制度基本形成，而婚姻制度的形成，自然也就维系了家庭单位的存在，以此保障了人口繁衍的基本条件。
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18世纪中叶，另一个促进人口增长的原因是农业技术提升，这其中，一个很重要的进步是肥料使用与开发。在此之前，欧洲农民普遍采用“轮种法”，即每个家庭都会将自己的耕地平均分成三份，然后每年只耕种其中的一块，其余两块耕地则完全荒置，用以保证土地的肥沃程度。因此，肥料技术的掌握，直接让欧洲社会的耕地面积扩大了三倍，而且还不包括每年新开垦的耕地数量。这样一来，欧洲的粮食产量随之大幅增加，从而促成了新一轮的人口数量增长。
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最后，工商业的大力发展也对人口增长起到了积极作用。首先，它促成了人力资源的优化，从而解放了大量劳动力，这就让更多的人有了更多的思考时间，从而进行发明创造，在根本上提高了欧洲社会的生产力水平；其次，它也促成了医药和卫生事业的发展，医生从官僚属性过渡到商人属性，开始以赢利为目的为全社会人看病。而在此之前，治病吃药几乎是贵族阶级的专利；最后，它还促使养老院和孤儿院等福利机构的出现，从而保障了那些失去父母抚养的孩子和失去子女赡养的老人能够正常生活。
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因此，就18世纪而言，欧洲社会的人口数量还是呈现总体上升趋势的，而且人口素质也在稳步提高。
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欧洲文化简史 3．欧洲社会的精英阶层
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所谓精英阶层，是能够影响甚至掌控国家权力的文化群体，当然也包括科技学者，也就是科学家。就18世纪的欧洲社会而言，主要包括两个这样的社会群体，一个是以贵族阶级为主的宫廷文化群体，另一个则是以知识分子为主的社会文化群体。大概从16世纪初开始，这两个互相隔绝的文化群体就开始了融合，并且在18世纪联合推动了一场文化运动，先后席卷意大利、西班牙和法国等主要欧洲国家，最终促成了欧洲文化的进一步融合。
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其中，宫廷文化服务于中央政府，而且他们当中的大部分人本身就是高官贵族。凭借国家赋予的权力，这些知识分子不仅可以掌握文化的潮流和走向，而且还将触角深入到了各个社会领域，具有极大的活动能量；其次是社会文化群体，这个文化群体原本是以私人为主的底层知识分子，但出于生存和发展需求，最终还是归附到了地方政府的羽翼下。因此，他们是服务于各地方政府的，并且相互之间存在联盟关系。此时，中央政府已经成为地方政府的众矢之的，宫廷文化也就自然成为社会文化的围攻对象。
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本来，宫廷文化有国家机器做后盾，具有强大的贯彻力度，因而长期处于主流文化地位。但是随着资本主义的兴起，以及资本主义与地方政权的合作，社会文化逐渐具有了挑战宫廷文化的资本。然而经过一番激烈的斗争之后，各方势力都意识到了两败俱伤的危机，因而他们的斗争便转移到了文化领域，从而促成了这次文化大战，以及紧随其后的文化大融合。其间，文化先锋们提出了“知识就是权力”的口号，不仅赢得了各方社会势力的鼎力相助，而且还号召了更多的知识分子参与其中。
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最终，这次运动促成了一种全新的知识交流方式——文化沙龙。这里所说的“沙龙”，是意大利语的音译，指空间比较大的客厅，通常都是在贵族家庭的豪宅之中。而“文化沙龙”，就是指在这样的客厅里举办的文化活动，其主办者基本都是这些豪宅的女主人。至于这些女主人，不仅要求其具有软强的交际能力，而且要求其身份必需特别，多数都是社会文化群体和宫廷文化群体的联姻对象。于是，参加文化沙龙的人也就包含了宫廷文化和社会文化两派学者，而且既然选择了在家中聚会，又有联姻在前，文化交融也就水到渠成了，这就促成了欧洲社会统一的精英阶层。
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欧洲文化简史 4．文化对政治和经济改革的作用
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欧洲文化自古就有民主和共和因子，分别来自古希腊的城邦文化和日耳曼人的选举文化。在这种情况下，欧洲各国统治者的权力始终受到限定，一旦他们取得了绝对权力，各种社会力量就会与之斗争不已。自公元14世纪议会制度推行之后，欧洲各国的统治者不甘心权力被限，截至公元18世纪，终于又开始了新一轮的中央集权化。为了抵御这股政治潮流，欧洲各国的社会力量开始积极奔走，在新兴资产阶级的帮助下，最终扼制住了统治阶级的权力膨胀。
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以英国为例，斯图亚特王朝通过不断蚕食的方式，逐渐排除了政治上的异己分子。值得庆幸的是，当统治者把魔爪伸向国家法律的时候，各方社会力量立即觉醒了。为了抵抗暴政，他们迅速结成联盟，并且取得了资产阶级的支持，最终阻止了统治者的专权行为，史称“光荣革命”。虽然此次革命未能完全实现英国的民主化，但毕竟使英国朝着民主方向迈进了一大步，并沉重打击了统治者的权力欲，同时也鼓舞了民众追求和捍卫民主的勇气。
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随后，孟德斯鸠[1]看到了“光荣革命”的价值所在，经过认真研究和思考，最终写成了《论法的精神》一书。在这本书中，孟德斯鸠正式提出了权力分割的理论，强调绝对的权力必定滋生绝对的腐败和无能。很快，他的理论在欧洲引起轩然大波，甚至连欧洲各国的殖民地政府也引颈相看。其中，腓特烈二世[2]尤其赞赏孟德斯鸠的理论，认为国家权力应该建立在普选基础上，从而得到全民支持，而不是在各种社会矛盾中拼命周旋。为此，腓特烈二世在建立不世之功的同时，也成为欧洲历史上最伟大的领袖之一。
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与此同时，法国也在酝酿着一场更大规模的政治运动。在此之前，法国社会虽然存在着多方政治势力，但统治者具有绝对的权威。资产阶级加入战团之后，很快给统治者造成了一次严重的财政危机，其他各方政治势力眼见如此，立即群起发难，要求统治者还政于民，建立民主制度。在这种情况下，统治者自知大势已去，遂决定顺应历史潮流，恢复了文艺复兴时期提出的人权制度，是为欧洲历史上著名的法国大革命，具体时间在公元1789年。
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此次文化运动不仅促成了政治文明的发展，同时也刺激了资本主义的进步，确切地说，此次文化运动最初正是得益于资本主义的兴起。而法国大革命的成功，也对其他欧洲国家产生了巨大影响，仍然以英国为例，不仅紧随法国完成了政治革命，还先于法国成为欧洲第一个完成工业化的国家。接下来，由于机械运转代替了手工劳动，源源不断的人力资源涌向新兴社会产业，从而制造出更多、更好的商品，并且刺激出新一轮的消费。如此一来，欧洲社会的经济发展便进入了一个良性循环，在之后的数百年间一直处于世界领先地位。
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欧洲文化简史 第二章 社会进步阶段的艰难
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