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欧洲文化简史 2．北美社会的自由主义理想
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美国独立之后，北美洲除了存在其他一些欧洲列强的殖民政府外，实际上还存在大量未开垦的地区。之所以会出现这样的情况，一方面是因为欧洲政府的明确禁令，划出了那些未开垦地区给印第安人生存；另一方面，也因为当时的美国势力还比较弱小，无力也不必要对这些地区进行开发。但是随着美国势力的增长，对于这些未开垦地区进行开发，已经成为板上钉钉的事情。
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对于美国人的势力扩张，欧洲各国政府也属有心无力，因为此时的西欧社会正陷于一场严重的政治和经济危机。美国人眼见如此，更加肆无忌惮起来，从而导致他们的社会文化也日趋自由起来。这样一来，就吸引了更多欧洲人前往美国，其中甚至还包括一些著名的知识分子，这就为美国的社会文化建设提供了科学理论基础。其余如一些不得志的贵族，或者一些在政治斗争中落败的贵族，以及大量受到严重盘剥的底层民众，都开始疯狂涌向美国。在他们看来，美国俨然已经成为了一片乐土，甚至连空气中都充溢着自由的因子。
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接下来，由于知识分子的进入，美国很快对欧洲各国展开了文化反击。公元1782年，海克特·圣约翰在伦敦出版《美国农夫信札》一书，将美国的自由主义火种引到欧洲。此书一经问世，立即被翻译成各种语言文字在欧洲传播开来，从而使美国的自由主义在欧洲社会被推崇到了理想的高度。尽管工业化很快也将席卷美国，自由的气息会受到不同程度的影响，但是对于当时的欧洲人来说，美国的吸引力无疑是巨大的，并且时至今日，自由主义仍然是美国社会的基本文化之一。
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截至公元1870年，美国版图已经大致扩展到今天的规模，只是由于过度开垦和不适当开垦，造成了中部地区的大面积沙漠化。还好在东西海岸线上，美国的工业化已经宣告完成，从而跻身世界工业强国之列。在这一时期，整个美国被来自欧洲的移民填充严实，大批新移民只能继续生活在社会底层，美国的自由主义已经不能再带给他们梦幻般的境遇，越来越多的无产者游走在大街上沦为乞丐。
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如此一来，移民到美国的欧洲人出现了一次回流潮，欧洲各国立即抓住时机，大肆宣传美国社会的黑暗和残酷。再加上当时一些不法分子往来欧美之间从事不法交易，比如惨无人道的奴隶贩卖，美国对于欧洲人的吸引力逐渐开始衰退。然而，宣传毕竟不如亲眼所见，尤其是对于那些从未离开过欧洲的底层民众来说，强烈地改变自身命运的内心诉求，还是促使一批又一批的欧洲移民来到美国。于是，欧洲社会底层民众的悲惨一面，也逐渐发生在了美国社会，尽管此时的美国社会仍然显现出一团朝气。
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欧洲文化简史 3．美国社会的发展和发展背后
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美国建立之后，文化建设始终依赖于从欧洲的进口。即使在经济上，当时的欧洲各国也丝毫不输于美国。公元18世纪末，英国仍然被视为欧洲经济文化中心，美国的贵族子弟通常都要到那里接受教育，然后才能回到美国开展自己的事业，或者说建设自己的国家。到了公元19世纪，尤其是到了法国大革命之后，欧洲的文化中心开始转移到巴黎。与此前的英国一样，美国社会的贵族阶层又把子弟送到巴黎学习，后来还将意大利纳入留学国家的范围之内。
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如此一来，美国的文化便开始向欧洲靠拢，从而出现了一批热衷于传播欧洲文化的美国学者。受到这些学者的影响，移民美国的欧洲人后裔，开始了时代性的回访欧洲，这种行为表面上是探寻家族渊源，其实是一种文化的回归。此外，由于这一时期的清教徒在美国社会影响日渐深重，美国人民的思想开始受到越来越严重的束缚，他们回到欧洲寻求精神解脱，正如当年大批欧洲人前往美国寻找精神乐土一样。
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在这次文化运动中，美国一些财富巨头的表现最为抢眼，比如为后世所熟知的钢铁大王卡内基、金融大王摩根和石油大王洛克菲勒，都曾耗费巨资购买欧洲各国的艺术品。为此，美国人在传统的欧洲人看来，充满了暴发户的气息，并且嘲笑他们是迷信金钱的财奴。然而对于这些传统的欧洲人来说，多少带有一点自欺欺人的成分，因为美国在强大的经济力量支持下，不但能够轻松引进欧洲文化，还能够大力发展自身文化。而欧洲虽然在文化上仍然属于老资历，但随着经济的不断衰退，其文化发展注定要走向下坡路。
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截至公元20世纪初期，美国的社会文化果然日渐繁盛，再加上商业文明和工业文明的飞速进步，其国力已经隐隐有超过欧洲列强的趋势。因此，当时就曾经有欧洲学者预言，美国作为一个新兴国家，既有充裕的物质文明，又有高度的精神文明，将来必定取代欧洲，成为新的世界经济文化中心，这一预言在今天自然已经得到证实。然而，任何事物都具有两面性，美国在无比光鲜的一面背后，还有一面鲜为人知的阴暗色彩。
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由于美国社会的发展速度过快，出现了严重的劳动力不足，欧洲人的劳动力又比较昂贵，奴隶就成了美国资本家们的首选。然而，欧洲社会早已结束了奴隶时代，他们要到哪里去获取奴隶呢？很快，他们就把目光投向了遥远的非洲。在美国人看来，黑人既没有头脑，又体格健硕，简直就是天生的奴隶人种。如此一来，他们不仅在非洲掠夺各种自然资源，而且还大肆捕捉黑人，然后贩卖到美国做奴隶。史料记载，在美国社会的崛起过程中，至少有数百万黑人被贩卖到美国做奴隶，其余还有大量黑人在捕捉和运输过程中惨遭灭顶。
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直到19世纪末期，美国一些比较开明的知识分子，才开始把黑人当作人类看待。但是即便如此，非洲文化在他们眼中仍然近乎原始，甚至认为对黑人进行教化的必要都没有。当然，美国和整个西方之所以不愿对非洲展开教化，还有更深一层的原因，即非洲社会一旦受到欧洲文化洗礼，那么非洲人就不会再听任他们的欺骗和掠夺了。
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欧洲文化简史 4．欧洲势力在亚洲的延伸
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在完成了对美洲的征服之后，欧洲人又在19世纪征服了非洲大陆。在此之前，澳洲大陆及其附属岛屿也已经纳入西方版图，甚至连亚洲的东印度群岛和菲律宾也已经被殖民，东亚的日本同样被欧洲人染指。接下来，欧洲人就把目光投向了全世界唯一一片没有被他们征服的土地，也就是中国政府（指中国清朝政府）统治下的大片土地。
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伏尔泰 1694～1778年
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其实，早在十字军东征时期，欧洲就已经从阿拉伯世界获悉了中国的存在。在当时的欧洲人看来，中国实际上只代表着瓷器、茶叶、香料和丝绸，那个处于遥远东方的国度，不仅是一个强大的帝国，而且颇具几分神秘色彩。即使到了公元18世纪，欧洲学者仍然十分倾慕中国的文化，如法国著名学者伏尔泰，就曾公开指责法国社会制度的不合理，并且对中国的社会制度津津乐道。
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这种情况一直持续到公元18世纪，在此之前，欧洲各国对中国的正常贸易中非但占不到一点便宜，而且还让大量白银从世界各地流入中国。到了公元19世纪初，英国在经过一番充足准备后，终于开始对中国进行非法贸易，他们以孟加拉国为跳板，大肆向中国走私输入鸦片。如此一来，中英两国便不可避免地产生了贸易纠纷，并最终升级为军事冲突。然而让英国人大跌眼镜的是，看似强大的中华帝国，居然如此不堪一击，以至于英国人顺利签署了一系列利己条约。
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接下来，中英之间的此次事件在整个西方社会引起连锁反应，欧洲列强都开始馋涎中国这块大蛋糕。因而从公元1840年开始，以英国为首的欧洲各国开始争相进入中国瓜分利益，中国政府最终沦为欧洲各国的统治工具。公元1854年，日本也遭受了同样的命运，但是由于资源比较匮乏，欧洲人并没有把过多的精力放在日本。所以，日本人经过一番艰苦努力后，成功保住了经济和政治的独立地位，并且在后来取得了一定发展。
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