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（十四）正月，盂兰盆会和彼岸的真意
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新年元旦开始的几天，日本人也叫正月。这里的问题是正月单纯的就是庆贺新年吗？
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原来在日本正月也叫“岁德神”，是先祖大人的集合灵。也就是说各家先祖大人的集合灵，回到各家的时期也叫正月。
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先祖大人回来的神灵记号是什么？就是“門松”（kadomatu）。所谓門松就是用松枝扎成的装饰物放置门前。日本人过新年的时候都要在门前放置各自有代表性的門松。这是从平安时代开始的风习。如果没有代表性的“門松”做记号，先祖就有走迷路跑错门的可能。先祖回到家，要做得第一件事就是与子孙们围坐一起共食杂煮。这也叫“神人共食”。在正月里使用的筷子，两端必须是圆形的，表明一方是给先祖使用的。为了迎接先祖的回归，12月13日家里必须岁末扫尘，准备祭场等。这在日语中叫“すす払い”（susuharai）。一家之长是举行祭祀的神主，因此神主必须从12月13日开始忌物，洁白清新，也叫“精进洁斋”。这也就是说日本的正月是先祖大人回归故乡的日子。当然现在的正月有许多活人来拜年，当然也就顾不上先祖们了。所以元旦作为欢迎先祖仪式的意义也就渐渐地失去了。
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不过，日本夏天的盂兰盆会也是先祖大人集合灵回归故乡的时期。日本语也叫“お盆”（obonn）。但是这里所不同的是，这个时期回来的先祖是还没有成为神的精灵与还是荒魂的先祖。也就是“ホトケ”的集合灵的回归，所以也叫“お盆”。就像12月13日是为迎正月而准备的日期一样，7月7日是为迎盂兰盆会而准备的日期。具体地说也就是在家中搭建精灵棚，迎接先祖回到子孙们的家中。先祖回家再回去需要交通工具，所以，在盂兰盆会期间，日本人的家里都要准备黄瓜或茄子之类的东西，表示“精灵马”。先祖们正是骑着精灵马来去的。黄瓜是表示跑得快的马，象征从彼世回到家里是越快越好；茄子是表示跑得慢的牛，象征从现世再回到彼世哪怕能慢点就慢点。这表明先祖们喜欢的仍然是现世，与子孙们在一起，吃喝玩乐，想必有趣，盂兰盆会属于日本固有的先祖祭祀。这个根源来自于神道，而正月迎先祖是儒教式样的再现。
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在盂兰盆会期间的夏季，日本各地还要举行花火大会。如东京都最有名的隅田川花火大会、东京湾花火大会、神宫外苑花火大会等。花火大会的本质也在于先祖供养，边看花火，边缅怀先祖，祈祷彼世的幸福。
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这样归纳而言，如果说日本的正月是为迎接已经成为和魂阶段的先祖节日的话，盂兰盆会则是为迎接“ホトケ”阶段先祖的节日。日本的节日都是以生者为中心而规定的，所以不能以迎接死者的理由而规定节日。盂兰盆会虽不是正式的节日，但是比正式节日更为重要，所以政府机关和公司都会放假数天。
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在日本，还有一个在春秋间（3月18日与9月18日）举行的“彼岸”佛事。据说起源于恒武天皇（737～806年）时期。但这是与正月和盂兰盆会完全不同的佛教行事，它不是习俗，而是与花祭、成道会等相同的佛教行事。这是相信先祖的灵魂还在沉睡之中，便去墓地供花、供物、咏经、烧香等。这些祭奠虽然也有安慰先祖灵魂及怨灵的要素在内，但在本质上不属于先祖的灵魂从彼世回来的日子。所以必须分开来思考。
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日本人为什么要对先祖作这样的供养？有两点对立的感情在其中。一是对死者灵魂的恐惧。二是对死者的追慕。两种感情纠集在一个行动模式中，表现出来的就是先祖供养。从原本上说，日本人古来就有守候先祖之灵，就能获得幸福的说法。
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据传，日本人对先祖供养的执著，还来源于这么一种说法：你有2位亲人，而你的亲人又有各自的亲人共4人，这4人又有2位各自的亲人，合起来共8人，再往前追溯是16人，再往前增加至32人，到25代左右，就超1亿人了。你就是有这么多的先祖们存在才有你的今天，你的身上流淌着无数先祖的血。所以，对先祖大人必须报恩感恩，其方法之一就是先祖供养。
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天真的日本人就这样相信了这套逻辑游戏。但这里有个思想倒是不可忽视的，在遥远的过去有先祖、在未来的将来有子孙，我们就活在这遥远和将来之间。就活在这个流动性之间。日本人在佛坛前对先祖说对不起了、对子孙说添麻烦了。由此生出了“耻”和“责任”的意识，这个意识再集约成一个文字就是“家”，如结婚仪式写某某家的结婚喜宴、葬礼仪式写某某家的葬礼。
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（十五）到底有没有死后的世界？
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孔子也好、释迦牟尼也好、苏格拉底也好，都避开对到底有否死后世界的表态。
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在《苏格拉底的审判》这本书中，对于到底有没有死后的世界这个问题，苏格拉底是这样认为的：不管死后的世界是有是无，死是一件幸福的事情。为什么呢？如果没有死后的世界，死便是连一个噩梦也不会做的永远的安眠，这是一件幸福的事情。如果有死后的世界，死去的人都居住在那里的话，这也是一件幸福的事。
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孔子对死后的世界更是只字不提。他在《论语》中说“子不语怪力乱神”“未知生，焉知死”。表明对玄妙神秘的超自然世界不感兴趣。但孔子以后的王充（27～100年），他断言没有死后的世界。
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释迦牟尼是怎样看待死后的世界的呢？当弟子问他的时候，他只说了两个字“无记”。
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什么意思呢？不说有也不说没有。只是说没有这方面的记录。
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那么日本人是怎样看待死后的世界呢？
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天台宗的小林隆彰（比睿山延历寺的长老），经常被信徒问：真的有彼岸吗？
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小林反问：你认为有明天吗？
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信徒说：有。
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小林问：能证明吗？
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信徒说：不能证明。
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所以小林说彼岸也是这样。
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