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庆亲王公司开业
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1902年，在处理完庚子国变《辛丑条约》留下的一大堆烂事之后，荣禄心力交瘁，病死在北京。
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荣禄死后，军机处的位子就空出来了。
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荣禄在北洋的摊子，袁世凯接了，在中枢的摊子，瞿鸿禨接了。
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按惯例，领班军机大臣，一定要是满人亲贵。纵观皇族亲贵，论亲近载沣还年轻，论资历铁良也太浅，老一辈的亲王郡王，庚子国变又处理了一批。这时候，最合适的就数奕劻。一来奕劻与慈禧的关系非同一般，属于患难之交；二来奕劻多年来办理洋务，处理政事，虽然能力不济，但资历很深；三是奕劻刚刚协助李鸿章办理完《辛丑条约》事宜，这个功劳不小。
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据说荣禄去世之前，袁世凯亲自去探望。对袁世凯了解很深的荣禄，直接告诉袁世凯，让他去拜见庆郡王奕劻。这等于明显告诉他，以后军机处的领班就是奕劻。这一决定应是慈禧与荣禄共同商定的。
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不久，袁世凯派杨士琦带着10万两的银票拜见了奕劻，从此建立了坚实的同盟。之后，奕劻家里的一切开支，过年过节，太太生日，无论大事小事，都由袁世凯的北洋藩库支出。袁世凯如同地方官对待督抚一样的情形来招呼奕劻，有过之而无不及。
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袁世凯舍得花钱，北洋银库在李鸿章离职的时候，有军饷近800万两，不到3年，被袁世凯挥霍一空。奕劻乐得被收买，一来他的贪欲得以满足，二来袁世凯一肚子的主意，让他省了不少功夫。很多事情，都是袁世凯拿主意。他成了实际上的傀儡。用钱铺出来的路是平坦的，袁世凯得以捞到众多的兼差，借机推荐自己的人任职，并且弄到钱。
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奕劻的当政，是晚清政局堕入深渊的标志。时人称他领导的军机处为“庆记公司”，即庆王公司，主要业务是负责买官卖官，收取贿赂。费行简在《近代名人小传》里说，他刚刚做到领班军机大臣的时候，每天拿出全国各地的官缺，一一记下优劣。每当有外地官员来京拜见他，他一定询问当地官缺的情况，与自己的笔记核对。经久之后，他便烂熟于心。一旦有某缺要给某人，他便可以量缺要价了。他在这方面下的功夫很深，曾经在酒席上与鹿传霖评论陕西各官缺的优劣，相当准确。鹿传霖两任陕西巡抚，在陕西呆了不下20年，都没有他说得准确。
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据淮军将领刘声木回忆，从前，其父刘秉璋任四川总督，与成都将军满人歧元同处一城。歧元曾对他说起恭亲王的事情，说恭亲王奕当国时，京官五品以上，外官司道以上，恭亲王亲自抄写一份名册，每人增注考语（评语）于下。用人时，凭借这本册子来定，量才而用，收效甚好。
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奕劻本是庆僖亲王永麟的第六子绵性的儿子。他的伯父无后，过继的儿子也获罪去世，他才得承嗣，开始只能是个辅国将军，后来一直做到郡王。奕劻通文墨，绘画。他们家住方家园，与慈禧太后母家是邻居，常常替太后的文盲弟弟写信给太后，问候起居。慈禧因此知道奕劻通文墨。
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后来，奕劻又与慈禧的另一个弟弟桂祥结为亲家，与慈禧攀上了交情。他的入仕是恭亲王奕推荐的。《辛丑条件》的签订，他功劳甚大，由亲王得世袭罔替的荣誉，成为清代最后一个铁帽子王。
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他当政的第十一个月，御史蒋式惺就上折揭发他在汇丰银行有60万两银子的存款。据传，汇丰银行的某位买办经办了这笔存款。而这位买办在青楼恰好受了奕劻的混账儿子载振的气，就和自己朋友御史蒋式惺说了这件事。两人合计，一旦奕劻要销账，他们便可平分银子，享受富贵。结果，清廷派人去汇丰查账，汇丰银行以要替客户保密的名义，拒绝查账。这一事件最后落个查无实据，蒋御史被革职。
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不过这件事情闹得世人皆知，庆亲王公司的名声也就传出去了——若想做官，拿钱来买便是，明码标价，童叟无欺。
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上任不到一年，奕劻就贪得银子近100万两。这其中大部分是袁世凯的贡献。
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端方时来运转
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庚子年（1900年）后的新政，让端方时来运转。
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端方是满人里的尖子，能文能武，能弄新政，能做官，很能干。郑孝胥高度评价他有学有术，意思是既有学问，又会办事，超过了同时代的张之洞、袁世凯、岑春煊等人。
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晚清的八旗子弟大多都被养成了废人。但也有少数几个能干的，像铁良、那桐、端方、良弼都是，名气都不小。只是那桐把自己的才气用在一些小玩意上面，很有点玩物丧志的意思。他似乎没有太深的满汉成见，不像铁良、良弼那样，成天想着从汉人那里把权力夺回来。他很务实，官当得不小，官品却不怎么样，办事有些小聪明，捞钱是把好手。后来和庆亲王奕劻、袁世凯混在一起，成了“袁”党。
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晚清的政局，乱得一塌糊涂，满汉之争，帝后之争，维新派与顽固派之争，中央与地方之争，清官与贪官污吏之争，清流派与实力派督抚之争，亲贵与远支满人之争，宣宗一系的皇族与远支皇族之争……争得乱七八糟，阵营也犬牙交错，很不明朗。端方就处在这些争端之中，他是满人，又是维新派，和袁世凯关系很近，后来还和袁世凯成了儿女亲家，严格来说应该属于袁党。他后来也做过地方督抚，也极力维护满人权益。但是，如果满人成了他的绊脚石，他也会清除。
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甲午后，端方产生了很深的忧患意识，维新变法中，他很活跃。戊戌年（1898年）六月，端方由直隶霸昌道开缺回京，光绪帝授予他三品卿衔，让他与徐建寅、汇丰银行买办吴调卿一同督办农工商总局新政。此三人中，吴调卿曾协助李鸿章办洋务，实际的工商事务基本由他办。端方充任的角色是监督与学习。
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农工商总局新政，本来属于洋务事业，以前名义上是总理衙门在管。总理衙门的主要精力是办理外交，其他差使就下放到地方督抚大员那里了，如直隶总督兼北洋通商大臣，两江总督兼南洋通商大臣。后面的兼差就是由总理衙门下放的。现在朝廷要鼓励农工商的发展，要统一部署经济的发展。这是学习日本的做法，由中央政府统一安排经济的发展，总体规划，希望能用最少的时间，推动国家经济的近代化。端方办的就是这项差使。
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政变后，徐建寅、吴调卿均被革职。吴调卿从此离开官场，专心他的买办事业，后来也大力创办企业。端方也是同时被撤去差使的，但不久便得到陕西按察使的任命，不但没有受到责罚，反而升了官，成为戊戌变法的参与者中最幸运的一个。
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这与他的满人身份不无关系。当然，他也是很懂为官之道的。在满人的新政中，除光绪帝之外，这个最重要的维新派注定要扮演重要的角色。他后来一步步做到直隶总督兼北洋大臣的高位。对于他来说，远大的志向必须要有足够大的权力来实现，只有官做得够大，才能够放手做事。
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