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1514：发现大明 2. 政治大清洗
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一五〇六年十月十三日，清晨，京城的天气有些清冷。满朝大臣汇集在左顺门外，准备集体请愿，逼迫皇上立即处理刘瑾等八虎。刘健找到韩文，鼓励他说：“事情即将成功，公等应该继续坚持。”兵部尚书许进低声地提醒说：“事情过激容易生变。”刘健没有搭理他。
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一会儿，太监李荣出来，也不跟群臣多说话，径直宣旨说：皇上已赦免刘瑾等八人，并任命他们新职务。最后特别强调：这是皇上的决断，不能违背！
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这道圣旨犹如晴天霹雳，让刘健等人瞠目结舌。他们不知所措，只好解散回部。
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当天，内阁集体请求退休。
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按照惯例，辅臣辞职，要走三辞三留的程序，因折腾了一夜，皇上朱厚照已休息，刘瑾等人唯恐他们走得不快，便揣测皇上的心意，假传圣旨，听任刘健、谢迁退休归乡，只留下李东阳一人。
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第二日，李东阳再次上书，请求与刘、谢一同归乡。皇上亲自下诏，温言挽留，并下敕书，照发刘、谢二阁老的月粮，由政府负担他们回乡的车马食宿费用。
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刘健、谢迁临行之时，李东阳为他们饯行，不觉潸然泪下。刘健正色道：“干吗哭？假如当日你多说一句，也同我辈同去了！”意思是，你能有幸留下，总是件好事。李东阳默然无言。
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内阁出缺，需要召开九卿会议廷推新人替补，经过一番公论，九卿集体推举吏部侍郎王鏊一人入阁；刘瑾不满意，借口焦芳为王鏊的上司，软硬兼施，顺势将他加上。
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当月十七日，朝廷正式宣布焦芳与王鏊一同进入内阁。内阁大臣的名次排列为：李东阳首辅，焦芳第二，王鏊第三。
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王鏊是吴县人，成化十年的探花郎，为人正直清廉，博学多才。他与张峦有姻亲，早年关系友好。张峦成为国丈后，他为避外戚之嫌，便与张家断绝了来往。从这层关系上讲，他与皇家也算沾亲带缘。王鏊后来成为抵制刘瑾的重要人物，刘瑾奈何不了他，可能与皇太后张氏的暗中庇护有关。
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焦芳对权力极为贪婪，他想继续兼任吏部的实职，独揽人事组织大权，李东阳以不合旧制之名反对，他才不情愿地于六天后辞掉吏部之印。
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随后，朝廷改任兵部尚书许进为吏部尚书，任命阎仲宇代理兵部尚书。
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许进69岁，进士出身，他与刘瑾在团营一起共过事，表面上关系不错，所以他虽支持驱逐八虎，却不主张诛杀他们。
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当初，许进与焦芳关系友好，因刘健一直压制焦芳，他便联络一批人，给刘健施加压力，坚持推荐焦芳进入吏部。刘健迫不得已，对他们说：“老夫不久归田，这个座位将为焦芳所得，到时诸公恐怕都将受他的祸害。”
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焦芳入阁，裁阅奏章完全附和刘瑾的心意，李东阳与王鏊虽然持正周旋，多有补救，终抵不过焦芳与司礼监的联合。李东阳这个首辅，有时要靠小心伺候焦芳，才能自保。
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十月底，缓过劲来的言官开始行动，户科给事中与刑科给事中率先上疏，请求朝廷挽留刘健与谢迁，并陈列了五大理由。南京的给事中戴铣与御史薄延徽，也一同领衔上疏，说：“元老不可去，阉官不可留。”
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这个信号令皇上不安，刘瑾等人更是恐慌，因为假如两京的言官真正动作起来，他们这群马蜂，还不知要搅起什么风暴；所以必须在他们轮番出动之前，将他们镇压住。
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刘瑾立即教唆皇上，传下诏旨，将戴铣、薄延徽及北京的那两名给事中投入监狱。南京的都御史陈寿上书抗辩论救，立即被勒令退休。
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兵部主事王守仁不平，指责此事，刘瑾大怒，将他杖责四十，贬到贵州龙场驿担任驿丞。龙场驿在偏远山中，苗人、獠人杂居，是个非常荒凉寂寞的地方，王守仁在那里，却意外做出了一件思想史上的大事。
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刘瑾这些雷厉蛮横的招数果然管用，朝臣们一时懵头转向，不知所措。刘瑾等乘此机会，扩大战果。本年十一月底，他以有假银子输入内库为由，指责户部尚书韩文负有领导失察之责，勒令其退休；给事中徐昂上疏论救，刘瑾指责他有党护之嫌，将之除名。
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韩文知京城凶险，罢官后打算速回山西洪洞县老家，但这时他听到一则消息，说太监王岳等三人在被贬去南京充军的路上，遭刘瑾派出的刺客追杀，除徐智伤断一臂侥幸保住性命外，王岳与范亨皆遇害。韩文担心刘瑾对自己施同样的手法，出京后，乘一骡子，不走官道，宿野店而去。
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户部郎中李梦阳先是被贬为山西布政司使，继而也被勒令退休。
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眼见刘瑾等随意操纵朝柄，打击异己，工部尚书杨守随发怒，上书指责刘瑾等八虎“窃取大权，假传圣旨，放逐大臣，刑诛谏官”，请求立即重典处置这群小人。奏疏传入宫中，刘瑾恨之入骨。
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左都御史张敷华也上书痛陈刘瑾等乱政，说：“夫国家大事，百人争之不足，数人坏之有余。”
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