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应诏入京
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朝廷封给曹利用的忠州刺史，只是个荣誉官衔，东上阁门使才是他的实职。东上阁门使隶属于阁门司，主要负责皇帝朝会、宴饮时的礼仪秩序与外国使节的接待等，为皇帝的贴身侍从官。
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曹利用在京城的工作岗位上平平稳稳干了近三年，只要有辽国的使节前来访问，基本上都由他出面接待。
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公元1007年夏天，遥远岭南地区发生一个事件，扰乱了曹利用的平静生活，也给了他一次新的机遇。
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宜州知州刘永规对待部下残忍苛刻，他的部属多心怀怨恨。六月二十一日，一个名唤陈进的军校趁群情激愤之时，发动兵变杀死了刘永规，拥立本州判官卢成均为国王，号南平王，占据城池造反。叛军攻陷柳城县，包围象州城，又分兵进击广州，整个岭南地区都骚动了起来。
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消息传到京师，皇帝紧急召开御前会议商量征讨之事。在会上，皇帝亲点了曹利用的将，说：“曹利用这个人有谋略，又办事尽心，可任命他为广南安抚使。”随后，朝廷颁下诏书，令曹利用领兵前去讨伐，并发布通告：反叛者只要及时归降，一律免罪。
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这年秋天，曹利用率领大军到达岭南，在象州城外大败叛军，攻陷象州城。卢成均见大势已去，率领家族投降。
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陈进带着叛军残部逃跑，向南进入武仙县（今广西武宣）的崇山峻岭中。他们在那里得到本地土著势力的支持，更新了武器装备——提着锐利的标枪，持着绘彩的盾牌，身穿坚韧的盔甲。官军进击，刀枪伤不着他们，利箭射不死他们，被迫败退出来。
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曹利用为了对付叛军的新装备，特制了一批大斧与长刀。他用这些重型兵器攻击叛军，才将他们击败。陈进逃跑不及，被官军俘获斩首。
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岭南地区平定后，曹利用因功升职为引进使。引进使为从五品，他算是成了一名高级军官。
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朝廷把曹利用当成后备干部刻意培养，为了历练他，将他外放为鄜延都部署。
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公元1014年六月，曹利用接到朝廷的诏令，命他火速赶往京城。曹利用匆匆赶到京师后，才知道枢密院的人事发生了重大变动，原枢密使王钦若、陈尧叟与副使马知节同时被罢职，寇准入职枢密院，被任命为枢密使、同平章事，全面主持枢密院的工作。
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有小道消息说，曹利用这次入京，是来给寇准当助手的。果然，七月底，朝廷颁下诏书，任命曹利用与王嗣宗二人同为检校太保，充任枢密副使。
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王嗣宗这个人是与曹利用一起被召入京的，他先前的职位为镇州的知州。
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王嗣宗是位老臣，历仕三朝，年龄已经七十岁。这老头很不凡，他状元出身，性情狠傲。他家里有份恩仇簿，记载着对他有恩者与有仇者的名字，已经报过恩的或报过仇的，才用笔勾去。他晚年很少与人友善，凡和他打过交道的人，基本都入了他的仇字簿。
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他自称平生干过三件快意之事，谓之除三害。
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第一件事是迁徙种放。种放是隐居在终南山的名士，深受当今皇帝厚待，他多次来京，被授予工部侍郎的头衔，但最终又回到山中。有人写信嘲笑他进退往复的形迹，劝他应该弃官安居山中，种放不仅不在意，反而在长安广置田产，锦衣良车，处世越来越张扬。
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王嗣宗知永兴军期间，开始对种放很尊重，慢慢了解多了，也对种放有了意见。有一次，王嗣宗宴请种放，种放喝醉了酒，态度傲慢，王嗣宗不高兴，拿话讥讽他，种放恼怒，说：“君那个状元头衔，手搏而来，何足道也！”
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原来，当年王嗣宗参加殿试，与赵昌言并列第一，太祖赵匡胤难以取舍，就想了一个办法，让他们两人在讲武殿比赛摔跤，谁胜了就点谁状元。两人交手后，王嗣宗把赵昌言的帽子拽掉了，于是被判取胜，点为状元。
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王嗣宗气得简直发疯，他立即上疏揭发种放兼并土地，放纵弟侄与民争利，横行不法，建议将他迁徙到嵩山。
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朝廷派人调查这件事，正遇上大赦就停止了。皇帝认为种放应该避避嫌疑，所以在嵩山给他修建了所宅第，让他前去居住。这件事发生后，种放的名声开始败坏，逐渐为舆论所鄙视。
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第二件事是掘狐狸洞。公元1011年春天，王嗣宗到邠州担任知州，兼邠宁环庆路都部署。邠州的治所在今陕西彬县，州城的东面有一座灵应公庙，庙的旁边有一个大的洞穴，洞穴里住着一群狐狸，这座庙就是为狐狸而建。当地居民都相信狐狸的灵性，所以遇上什么事都要来庙里焚香祷告，甚至地方官吏上任，都要先去拜庙。王嗣宗笃信孔夫子，对这些怪力乱神之事素来讨厌，他上任后，立即拆掉狐狸庙，烟熏狐狸穴，将数十只狐狸悉数捕杀。
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第三件事是揭发边肃。边肃是原镇州的知州，在抗辽战争中立过功劳。王嗣宗与边肃向来不和，有旧怨，他接替边肃担任镇州知州后，开始刻意搜集边肃在任上落下的一些把柄。为了避开报私怨的嫌疑，他特意指使通判东方庆揭发边肃挪用公款做生意，及派部下强买百姓的东西之事；然后他假借例行公事之名，把这些黑材料统统上奏。
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皇帝虽然因边肃有功，没有对他深究，但还是将之贬为岳州团练副使，勒令他不准过问公事。
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朝廷安排曹利用与寇准、王嗣宗搭档，客观上看，这对曹利用相当有利。
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