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血战天下：战国全史 二 纵横家的祖师爷——苏秦
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战国是中国历史上学术最为发达的一个时代，百花齐放，百家争鸣，争奇斗艳。在诸子百家中，纵横家独树一帜，是战国时代最显赫的思想流派之一，其特点全在于“实用”二字，他们不是啃书本，更不是读死书，而是利用自己的聪明才智，在诸侯之间游走，以种种外交手段在国际舞台上兴风作浪，纵横捭阖。
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纵横家出现在战国时代并非没有原因。
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早在春秋末期，学术发达推动了辩术的发展，进入战国后，诸子百家为鼓吹自己的学术，对辩术的重视可谓是前无古人、后无来者。儒家、墨家、道家、法家、名家等大师，都是滔滔雄辩的名士。墨子舌战鲁班、孟子游说诸侯、商鞅廷战群臣等都是著名的例子，名家更把辩术的理论系统化，但是能把辩术实践到登峰造极者，则非纵横家莫属。纵横之术，就是游说诸侯，要凭三寸不烂之舌行走江湖，所以非常重视说话的技巧，且对人的心理有独到的研究，洞悉人性的种种弱点。
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所谓纵横，即合纵与连横，韩非子释义说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”韩非子的这个说法，当指战国末期情形，实际上在早期并不完全如此，诸侯之间除了弱弱联合、弱强联合之外，还存在强强联合，这韩非子就没提到了。
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纵横家起源于何时，这个不好推断，但其策源地应该是晋国。三家分晋时，就可以看到纵横术的影子。首先韩、魏投靠知瑶，攻打赵氏，这就是“事一强以攻弱”；后来又联合赵氏推翻知瑶，可谓是“合众弱以攻一强”。当时代表赵氏游说韩、魏二氏的张孟谈，殆可称为纵横家之先驱。晋国一分为三后，更为纵横家提供了表演的舞台，后来司马迁在《史记》中写道：“三晋多权变之士，夫言从衡（即纵横）强秦者大抵三晋之人也。”
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纵横之士多出于三晋，但最终却在秦国大放光芒，为秦国对东方诸国取得压倒性的优势做出不可低估的贡献。为什么纵横术在东方诸国所取得的成就远逊色于秦国呢？这是有原因的。纵横术与其他辩术的不同之处，在于其应用范围不同，纵横术完全是一种外交之术，而外交除了靠技巧之外，更多的是靠实力。“弱国无外交”，倘若国家实力不济，那么无论如何在纵横之术上下苦功，也难逃被消灭的厄运，故而吴起在楚国变法时，“要在强兵，破驰说之言从横者。”当时这位一代名将就摒弃纵横术，专心致志于强兵。秦国之所以能利用纵横术取得绝对优势，一是靠强大的军力为后盾，二是靠优越的地缘优势，三是靠高效的政府与灵活多变的政策。这三者缺一不可。
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随着群雄兼并战争的加剧，外交活动的重要性也日益突显，这给了纵横家脱颖而出的机会。苏秦、张仪、公孙衍等一批大师的横空出世，令纵横术光芒四射，他们也成为那个时代真正的英雄与偶像。他们口若悬河，内心却深沉莫测；他们的人生像一出出的传奇，不断地变换着自己的角色。
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说起战国纵横家，大家首先想到的人必定是苏秦与张仪，提到这两位纵横术奇才，又必定扯到一位神秘的人物，此人便是传说的高人鬼谷子。
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鬼谷子是战国时代一位异人，此人颇为神秘，历史上也没有什么故事，其生平事迹几乎一片空白，只是因为有两位了不起的徒弟才为世人所知。好事者又杜撰了一些鬼谷子的传说，都是无中生有，只可以小说传奇视之，不可以为真史。后世流传《鬼谷子》一书，也只是伪作，并非鬼谷子的著作。正因为他太神秘了，又有人把孙膑与庞涓说成是鬼谷子的弟子，这实在是过于牵强附会，大家似乎无法接受孙膑的老师是无名之辈，故而强行扯上鬼谷子来充当门面，实际上真毫无意义。
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事实上，不仅鬼谷子的史迹难以考究，苏秦的故事也多有不实。
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关于苏秦的史料，虚虚实实，真假莫辨，成为研究战国史最头疼的问题之一。此中的原因，司马迁在《史记》中有清楚的纪载：“世言苏秦多异，异时事有类之者皆附之苏秦。”在汉代时，苏秦的事迹已经真假莫辨了。自战国以来，涌出许多纵横家的著作，这些著作把诸多纵横家的言论、事迹套在苏秦身上，甚至是杜撰的、子乌虚有的事，使这位大师身上笼罩着神秘的光环。其实这并不奇怪，因为古代中国人一直擅长制造这样的伪书，借名人炒作以扩大知名度与可信度，譬如古代很多医书就称伪称黄帝所作。
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考察《史记》与《战国策》中所记述的苏秦言论，很多地方的记述与苏秦生活的时代背景对不上号，那么这些长篇言论殆可称为“伪论”。这或许是后人在苏秦原话基础上窜改、扩充，也可能完完全全就是杜撰出来的作品。要辨别苏秦这些言论的真伪本来就已成问题，在1973年马王堆汉墓中，又出土纵横家的帛书，被称为《战国纵横家书》，其中有不少苏秦的篇幅。这个新发现的史料不仅未能使揭示苏秦的庐山真面目，反倒使他的生平更为混乱。《战国纵横家书》中的新史料，究竟是更贴近真相的记录呢，或者仍是一份伪书呢？这个不好断定。但我倾向于认为《战国纵横家书》对苏秦的纪载仍是牵强附会之谈，这些“新发现”的资料，或许是当年司马迁弃而不用的。
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要揭开苏秦神秘的真面目，或许还要更多史料的支持。我们还是先收起这些话题，直接进入苏秦的故事吧。由于对苏秦生平，史界有许多争议，笔者的原则是，多数采用司马迁的《苏秦列传》，但对列传中严重与背景不符合的言论做谨慎性的处理。
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《史记》有先秦人物列传二十八篇，其中苏秦与张仪各占一篇，可见此二人的重要性。据司马迁所记，苏秦是东周洛阳人（周王室被分裂为东周、西周两部分，洛阳属东周），其家族以经商为业，然而他对经商毫无兴趣，对雄辩学十分热衷。年轻时他曾东游齐国，拜鬼谷子为师，学习纵横之术。与他同门受业的，还有一个有名的人，便是后来与之齐名的张仪。苏秦才华横溢，出类拔萃，但他认为自己的才华不及师弟张仪。
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完成学业之后，苏秦带着一腔热情，游走诸国。然而他早年的说客生涯并不如意，攀不上贵人相助，四处碰壁，混了几年也没混出个人样。无可奈何之下，他回到洛阳家中，归来时两手空空，身无分文。本来想为家里人赢得一个未来，衣锦还乡，不想却如此寒酸地回来，免不了遭致家人的轻视，且不说家里的哥哥嫂嫂、弟弟妹妹，就是妻子小妾都对自己使白眼。他们没好气地说：“咱周人的习俗是治理产业，致力工商，挣取百分二十的利润。现在你不好好做生意，却偏偏去卖弄什么口舌，如今穷困潦倒，活该！”
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这些话象针一样刺进苏秦心里，他十分痛苦。人争一口气，他暗下决心，总有一天，我一定会让你们刮目相看的。他总结了这些年混得不好的原因，认为是自己学业未精，看来还得先闭门苦读。于是他也不理会亲戚朋友的冷嘲热讽，关起门来读书，把家里的藏书又读了几遍，还是没有什么收获。他心里暗想：“天下士人埋头读书者太多了，但都无法取得荣华富贵，看来多读并不见得有用。”与其读得多，不如读得精，于是他四处搜掠奇书。这是周天子的地盘，其他没有，书倒不少，一个偶然的机会，苏秦找到一本《阴符》。他花了一年的时间潜心研究该书，收获很大，自以为得到揣测君王心意的秘术了，便自言自语道：“此可以游说当世之君矣。”由此可见，苏秦虽然出自鬼谷门下，但鬼谷子也只是把他带入纵横家之门，至于实践修行，那还得看个人的本领。
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闭关一年后，苏秦重出江湖。
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这次他自信心高涨，前途光明，但道路依然曲折。
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近水楼台先得月，苏秦先去游说周显王。周天子的地盘就那么几个破城，大家住久了相互都很熟悉。对于苏秦这个人，朝中一些大臣也听说过，便对周天子说，他就是个破落户，连家里兄弟嫂子都取笑他呢，这种人还要来这里忽悠天子，那可不行。
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苏秦在自家门口碰了个大钉子，但他并不灰心，此处不留爷，自有留爷处。他举目四望，天下诸侯中，秦国吸引外来人才最为积极。这时正是商鞅变法时期，秦国国力日益强大，行，就到秦国去碰碰运气吧。
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可是人的运气有时就是很差。当苏秦到了秦国时，正好秦孝公死了，变法的灵魂人物商鞅被五马分尸，此时秦国正人心惶惶，他来得不是时候。苏秦好不容易见着了秦惠王，对他忽悠了一番，讲了“吞并天下”的梦想。可是此时的秦惠王对外国说客有一种警惕心，对这位新君来说，最重要的事不是吞并天下，而是巩固自己的权力。故而他对苏秦的游说无动于衷，推辞说：“秦国羽翼未丰，不能振翅高飞，文化政治的条理尚不显著，不可以兼并天下。”苏秦未能摸准君王的心事，游说以失败而告终。
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对于纵横家或游说之士来说，脸皮一定要厚，倘若脸皮太薄，就很容易在挫折面前知难而退了。苏秦沉潜这些年，练就一张过硬的、过厚的脸皮，不以失败为耻，失败本身并不耻，被失败打倒才是可耻的。
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秦惠王不用他，他便东行到了赵国。此时赵国的君主是赵肃侯，国家政事主要是他的弟弟奉阳君在主持。奉阳君不知与苏秦有什么过节，反正横竖看他不顺眼，处处与他为难。苏秦觉得在这里没什么希望，便离开赵国，前往燕国。
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遭遇一连串的冷遇后，在燕国他能否时来运转呢？
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