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一 白起的成名之战
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赵武灵王之死,对秦国来说绝对是一个好消息。
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倘若依照赵武灵王的计划,南下略秦,秦国就算能挫败赵国的进攻,也无力向中原进军。在赵武灵王死的这年,即公元前295年,秦国宰相楼缓被免职。当年赵武灵王奉行“结秦连赵”的外交政策,与秦国交好,秦国为报答盟友,把赵国人楼缓任命为宰相。随着赵国外交转型,与秦国的蜜月期结束,楼缓被免职也是意料中的事。秦昭王的舅舅、宣太后的弟弟魏冉出任宰相,这也是他第二度出任宰相一职。
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魏冉是秦国历史上著名的铁血宰相,也是对外扩张的积极鼓吹者。他上任伊始,就对魏国与韩国展开报复之战,这两个国家都追随孟尝君两度攻打秦国。公元前295年,秦发兵攻打魏国的襄城;次年,秦败魏师于解地(山西临猗西南)。公元前294年,向寿率兵攻取韩国的武始(河北邯郸西南);同年,魏冉派左庶长白起攻夺韩国的新城(河南伊川西南)。
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这些年来,魏国与韩国跟在齐国后面,狐假虎威,两度伐秦,迫使秦国割地求和,真可谓是风光一时。魏国与韩国在与秦国的较量中,长期处于下风,几乎没打过什么胜仗,之所以吃了豹子胆,只因有齐国的撑腰。当秦军的铁骑又在两国的土地上肆意践踏时,按道理说,齐国应该为了盟友而两胁插刀,共同进退,可是为什么齐国的军队迟迟未见踪影呢?
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在秦国攻打韩国的这一年(公元前294年),齐国发生了一起未遂的政变,齐国大夫田甲劫持绑架了齐湣王。尽管这次政变没能成功,但齐湣王怀疑这起劫持事件背后的主谋是宰相孟尝君。由此,齐湣王与孟尝君的关系变得紧张,剑拔弩张,相互不信任。试想想,在这种情况下,齐国哪有心思去考虑盟友的安危呢?没有齐国的相助,魏、韩两国倒霉的日子到了。
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公元前293年,战国时代规模最大的战役之一伊阙之战爆发。
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关于伊阙之战,《史记》中的《秦本纪》、《魏世家》、《韩世家》都有简略的纪录。《秦本纪》记:“(秦昭王十四年),左更白起攻韩、魏于伊阙,斩首二十四万,虏公孙喜,拔十五城。”《魏世家》记:“(魏昭王)三年,佐韩攻秦,秦将白起败我军伊阙二十四万。”《韩世家》记:“僖王三年,使公孙喜率周、魏攻秦。秦败我二十四万,虏喜伊阙。”
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事实上,这场大战役绝不是史书记录的这么简单。
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这场战役的起因是秦军进攻东周。夺取两周一直是历代秦王的梦想,在十五年前,秦武王欲“车通三川,以窥周室”,发动宜阳战役,夺取三川之地,也打通了通往两周的道路,只是由于秦武王意外扛鼎而死,没能进一步发动夺取两周的战争。公元前293年,秦政府派向寿为大将,率领军队攻打东周,并打败了东周的军队。自从周王室分裂以来,夹在魏、韩两国之间,实际上受到魏、韩两国的控制,故而韩僖王与魏昭王联手干预秦军攻打东周。
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魏、韩两国集结了二十四万的军队,魏军由犀武指挥,韩军由公孙喜指挥。秦军已嗅出大战的气味,遂从东周撤军,退至伊阙,与魏、韩两国联军对峙。伊阙位于现今河南的龙门,举世闻名的龙门石窟就座落于此。当然在战国这里还是荒山野岭,宏伟壮观的佛像群还未有影子呢。在伊阙南部约二十公里处,便是秦国新占领的新城,这是白起在去年伐韩之役中所攻占的城池。
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在伊阙的上空,战争的阴云密布。面对魏韩庞大的兵团,秦国人忧心忡忡。在这个时候,秦国宰相魏冉做出一个大胆的决定,他向秦昭王推荐由白起担任秦军大将,取代原先的大将向寿。这里我们不能不佩服魏冉的眼光,他果断起用白起,是秦军取得胜利的保证。作为铁血宰相,魏冉的能力是勿庸质疑的。我们必须看到,魏冉提拔白起是有政治风险的,因为向寿是秦昭王由小玩到大的亲密朋友,当年甘茂都被他给排挤了。可是魏冉却力排众议,推荐白起为将,取代向寿。倘若白起不能在战场下立下奇功,那么魏冉在秦昭王面前就不好交待了。
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可是魏冉坚信,白起决不会令他失望。
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这种信念从何而来呢?来自魏冉对白起的了解。白起的军功爵为“左更”,在秦二十等爵中位列十二等,属于中上爵位。此时的白起还很年轻,能获得这样的爵位,可见他在战场上立功颇多。白起早年的军事生涯不可考,他第一次出现在史书中,是上一年指挥伐韩之役,攻克新城,这可能是他第一次独立指挥作战。他的军事才华给魏冉留下深刻的印象,这位知人善任的伯乐在军情紧急之下,大胆起用他担任伊阙之战的秦军总司令,这也给了他尽情施展军事才华的舞台。
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关于白起的家世,我们所知甚少。在后来秦始皇的《追赠白起武安君诏》说到:“武安君白起,先源两楚,继次三秦。”可见白起的家族原本是在楚国,后来才迁居秦国。有一种观点认为白起是楚国王族之后,是白公胜的后代。白公胜就是熊胜,是楚平王的孙子,当年跟随伍子胥逃亡到吴国,后返回楚国受封为“白公”,故称为白公胜。白公胜后来造反被杀,他的子孙就流落到了秦国。唐朝大诗人白居易在《太原白氏家状二道》一文中称:“白氏芈姓,楚公族也,楚熊居太子建奔郑,建之子胜,居于吴楚间,号白公、因氏焉。楚杀白公,其子奔秦,代为名将,……裔孙曰起,有大功于秦,封武安君。”白居易的时代距白起已是遥远,这种说法是否属实,还有待验证。
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为了对付秦军,魏韩两国集结二十四万大军,这可是一支相当庞大的部队,给秦军造成巨大的压力。白起临危受命,当他抵达伊阙前线时,发现形势很严峻,与魏、韩相比,他的兵力显得很单薄。据《战国策》所记:“韩魏相率,兴兵甚众,君所将之,不能半之。”可见秦军力不到魏、韩联军的一半,推算起来,大约在十万人左右。
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从兵力对比上,敌强我弱。但白起沉着冷静地应付,他大量搜罗情报,分析敌情,最后他发现魏韩联军的一个巨大弱点。在晚年时,白起曾谈到伊阙之战,他是这样说的:“伊阙之战,韩孤顾魏,不欲先用其众。魏恃韩之锐,欲推为以锋。”当时韩国感觉自己力量单薄,便拉上魏国一起作战,可是却想保存实力,要让魏国军队打头阵。而魏国呢?也心怀鬼胎,他们认为韩国的军队是精锐之师,理应作为先锋部队,冲锋陷阵。大战临头,这两个国家却不能精诚团结,反而互相扯皮,谁也不愿意主动出击。
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洞悉敌军的弱点后,白起便制定了一个作战计划。这个计划的核心是:先打弱敌,后打强敌,各个击破。白起自己这样说道:“二军争便之力不同,是以臣得设疑兵以待韩阵,专军并锐,触魏之不意。”他把军队分成两部分,以其中一小部分作为疑兵,假装磨刀霍霍,欲与韩国精锐部队交锋;大部队则悄悄集结到魏军驻地附近,欲以雷霆万钧之势击破魏师。白起的判断是,韩国军队抱着保存实力的想法,肯定不会主动出击,只要牵制住韩军,以最快的速度击败魏师,然后再调转马头对付韩师,达到各个击破的目的。
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魏军主将犀武以为秦军主力尚与韩军对峙,故而没有做好战斗的准备。不料白起出其不意,攻其无备,果断出击,把魏军打得毫无招架之力。更严重的是,魏将犀武在战斗中被秦军所斩杀,群龙无首,更加混乱不堪,很快便全面溃败。击破魏师后,白起按照既定的计划,转而攻击韩师。韩国大将公孙喜得知友军被击破的消息后,心中大为惊慌,自认为独木难支。三十六计,走为上计,遂率军仓惶撤退。善于捕捉战机的白起不愿白白浪费立功的机会,秦军全线追击,追上公孙喜,这位韩军总司令成为阶下之囚。接下来完全是秦军的表演时间,他们夺旗斩将,锐不可挡,如入无人之境,连拔五城。在三十五年后,白起谈论起这场战役时这样说道:“魏军既败,韩军自溃,乘胜逐北,以是之故能立功。”
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据《秦本纪》的说法,此役斩首二十四万,这个战绩有些令人怀疑。参照《魏世家》、《韩世家》,可知魏、韩联军共计二十四万人,以此推算,斩首二十四万人,相当于说魏、韩两军是全军覆没。可是从整个战役的过程来看,秦军要全歼魏、韩联军,似乎不太可能。因为白起必须在迅速击败魏师后,回过头与韩师决战,而且在这两战中,秦军在数量上都不占优势,在这样速决战中,还能打歼灭战这就近乎奇迹了。其实在《魏》《韩》两篇史料中,都只记“败我二十四万”,并不是“杀我二十四万”。在战争中,吹嘘己方的成果,这在古今中外都是一样的,我想秦国的宣传机器故意把“败二十四万”写成“斩首二十四万”,以此来震慑诸侯,鼓舞士气。
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不管是不是取得“斩首二十四万”的战果,秦军的胜利都堪称辉煌。这是战国时代最大规模的战役之一,秦军能在兵力处于劣势的情况下取得如此重大的胜利,与白起的军事天才是分不开的。他能因势利导,化不利为有利,展示“疱丁解牛”般精湛的指挥艺术,以白起自己的话说是“皆计利形势,自然之理”。此役对中原战局产生了巨大的影响,魏韩两国在此役巨大失败的阴影笼罩下,再也无力与秦国争一日之雄长。秦国著名宰相范雎后来这样说:“韩、魏以故至今称东藩,此君(指白起)之功,天下莫不闻。”
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伊阙之战是白起的成名之战。在此之前,他还没什么名气,也许正因如此,魏国人与韩国人都对他掉以轻心了。指挥大兵团作战,对他来说简直是轻车熟路,他果断而冷静,有着精确的分析能力,善于把握战争大局,就如同一位高明的弈者。在此役之后,他的名气与地位都如火箭般的速度窜起,对敌人来说,他是最可怕的人物,他是惊天战神,他是战地屠夫,他是魔鬼终结者。他一生杀略无数,冷酷无情,与他共处一个时代的的将领在他耀眼的光芒下都黯然失色。
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秦军的战斗力令人惊诧,在取得伊阙会战的胜利后,并没有停止前进的步伐,白起乘胜攻入西周。此时的周王室已经无法依靠魏、韩两国,而齐国也因国内矛盾重重而自顾不暇,惟一能遏制秦国的,只剩下赵国了。
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周王室的成员周最动身前往赵国,会晤赵国的权臣李兑。李兑是害死赵武灵王的元凶之一,此时的他在赵国政坛上呼风唤雨,权倾一时。
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周最对李兑说:“您应该要阻止秦军攻打西周。为什么这样说呢?秦与魏都是赵国的邻国,要是两国再次交战,这对赵国来说,是渔翁得利的事情。如今秦军挟伊阙之战胜利的余威,攻打西周,要是取得胜利,也会因为兵员损耗需要休整而放弃继续进攻魏国;要是攻打西周未能取胜,那同样没有能力再对魏国发动进攻。现在秦国所顾忌的,只有赵国了。如果您出面调停,那么秦国一定会担心赵国卷入战争而放弃攻打西周。这么一来,您不费一兵一卒,却收获了安定周室的功勋。秦军从西周退兵后,必定会转而攻打魏国,魏国刚遭遇惨败,难以抵抗,到时又得依靠赵国的力量与秦国谈和。要是魏国不愿意谈和,而硬要顽强抵抗,这样又可以同时削弱秦、魏两国的力量,这对赵国来说是最有利了。到时不论魏国做何种选择,您都可以左右逢源,赵国在天下诸侯中的地位就是举足轻重了。”
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