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血战天下：战国全史 二 称帝的闹剧
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在讲述秦齐称帝的故事之前，我们先来说一下齐国国内的权力斗争。
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公元前301年，齐宣王病逝，齐湣王登基。齐湣王三年（公元前298年），声名显赫的齐国公子孟尝君成为宰相，合纵魏韩，两度发动对秦国的进攻。孟尝君的壮举为他赢得了巨大的政治资本，他凭借自己庞大的关系网，在政坛上呼风唤雨。
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一时间，齐国人只知有孟尝君，不知有齐湣王。据史所记，孟尝君执政时，“上则得专主，下则得专国”，齐湣王简直成了一个摆设罢了。但是不要忘了齐湣王毕竟是国王，他对孟尝君的专权相当不满，这个时候又不断有人在他耳边吹风说：“孟尝君将为乱。”
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一起政治绑架事件导致了孟尝君的下台。
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那是在公元前294年（齐湣王七年），齐国贵族田甲劫持齐湣王。这起政变的起因与经过，史书上并没有详细说，但政变并未成功。可是齐湣王认定这件事背后的主谋一定是孟尝君，孟尝君百口莫辩，只得暂时逃出国都，以静观其变。正当这个时候，精于阴谋的秦国人又插了一脚，四处放风声说孟尝君“名高其主而擅齐国之权”，这终于让齐湣王铁了一条心，剥夺了孟尝君的宰相权力。
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命运与孟尝君开了一个大玩笑。
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曾几何时，他的府上车如流水马如龙，高朋满座，养了三千食客。可是危难临头时，却可看出这群食客中绝大多数者趋炎附势的心态。在得知主人失势之后，树倒猢狲散，纷纷离去，偌大的府院变然间变得冷冷清清。这证明了这群食客无非是冲着有吃有喝而来，绝非仰慕孟尝君的“高义”。
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可是我们必须说，时穷节乃现，有少数几个人在关键时刻仍忠心不二。他们挺身而出，为洗脱孟尝君的“劫君”罪名而奔走。在这些人中，魏子与冯谖出力最多，功劳最大。有意思的是，这两人都曾因为特立独行而遭到孟尝君的冷落。
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魏子，用今天的话说，就是魏先生，因为史不载其名，故以魏子称呼。孟尝君当时有很多私人田产，担任宰相后，就委托一些家臣、门客代为征收租税。当时魏子曾三次前往某地征税，可是三次都空手而归。孟尝君心里很不痛快，责问魏子这是怎么回事。魏子不慌不忙地说：“有一个贤人穷固潦倒，我私下把所收的租税用您的名义赠送给他，所以只能空手而归了。”孟尝君听了后很生气，就斥退了魏子。
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田甲劫持齐王后，孟尝君被免相。魏子挺身而出，为洗脱孟尝君的冤名而四处奔走，他相信孟尝君并没有参与这场政变。当时受其馈赠的那个贤人（史不载其名）上书齐湣王，为孟尝君辩护，可是齐湣王无动于衷。为了打动齐湣王，该贤士采取一种极端的方式：“尸谏”。他跑到王宫前，自刭而死，以自己的生命来证明孟尝君绝无逆反之心。这种极端的行动终于震动了齐湣王，他下令彻查田甲谋逆案，最终也没能调查出孟尝君与此案有任何关联。
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尽管孟尝君参与谋反一事被推翻了，但真正令孟尝君东山再起的人，却是冯谖。
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冯谖在孟尝君三千食客中，算得上是一个很特别的人物。他本是一位默默无闻、名不见经传的人物，家中贫穷，只是听说孟尝君对门客来而不拒，便前往投奔。孟尝君见到他时，他衣衫褴褛，脚上穿了一双草鞋，便问道：“先生远道而来，有什么能指教我的呢？”冯谖答说：“我听说您喜欢结交天下朋友，而我很穷，所以打算投靠您。”孟尝君听后笑了笑，接纳了他，可是并不重视他。
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当时孟尝君只以普通食客待之，吃则没有大鱼大肉，行则无车马。可是这个冯谖却是很高傲的人，他身上什么东西也没有，就只有一把长剑。他整天没事时，便弹剑唱道：“长铗归来兮，食无鱼”，“长铗归来兮，出无舆”。孟尝君这个人果然爽快，给了他大鱼大肉，又给了他马车出行。可是冯谖还不满足，仍弹剑而唱：“长铗归来兮，无以为家。”这下子孟尝君可不高兴了，心想我待你不薄，你却贪得无厌，此后便冷落他了。
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孟尝君被任命为齐相后，离开了自己的封地薛邑。这时薛邑发生了金融危机。为了誊养三千食客，光靠薛邑的租税是不够的，因此孟尝君还放高利贷。可是这一年庄稼收成不好，很多人还不起高利贷了。穷人还不起钱，富人也不想还，这样拖下去，孟尝君岂不是要破产了？于是他得派个人去收债，这时有人推荐了冯谖，于是冯谖便动身前去讨债了。
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冯谖把欠债者都招集过来，一一清查各家底细。那些家底富实的人，没法赖账不还，只好带头还债了，这样总计收到了十万利钱。可是仍然有许多人没钱可还。冯谖便把这些人叫过来，摆设酒席款待，然后对他们说：“你们之中家境尚可的人，可以推迟还债的时间，实在穷得还不起债的人，我就烧掉契券，废除债务。大家要记住，这都是孟尝君的恩惠，有这样的主人，大家难道可以辜负他吗？”于是在座所有人都站起来，拜了两拜，感激万分。
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这件事传到孟尝君耳中，他简直是气急败坏，马上把冯谖召回，当面大骂他自作主张。冯谖据理力辩说：“那些还不起钱的，催讨得再急，也没法还，最后他们也得用逃跑来躲避债务。既然如此，何不烧掉那些根本讨不回来的契券，废除他们的债务。这样必然使薛邑的百姓依附您，又可得到好名声，您有什么不高兴的呢？”唉，平白无故地损失一大笔钱，孟尝君尽管心里十分不痛快，可是他毕竟是个好面子的人，最怕人家说他吝啬、是个守财奴，想想也就算了，不跟冯谖计较了。
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孟尝君被罢相后，手底下一帮食客见风使舵，认为他大势去矣，于是走的走，散的散。这时冯谖没有走，他对孟尝君说：“请您借我一辆马车，让我前往秦国，一定会让您恢复权势的。”孟尝君听了后将信将疑，只是如今他已失势，只能试一试了。就这样，冯谖乘着马车入秦，游说秦昭王。
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秦昭王对孟尝君再熟悉不过了。当年孟尝君出使秦国时，他本想任用这位名满天下的齐国公子为秦相，后来又听信馋言，想绑架孟尝君。孟尝君逃回国后，率齐、魏、韩联军两度攻打秦国，秦昭王还被迫割地求和。可以说，孟尝君是天下为数不多能让秦昭王畏惧的人物。
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冯谖入秦后，见到秦昭王，便游说道：“天下至强，莫过于秦国与齐国了。这两个国家难分雌雄，倘若秦国能压倒齐国，那就可以称雄于天下了。”
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秦昭王便问道：“那先生您有什么办法能让秦国压倒齐国，称雄于天下呢？”
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冯谖答道：“大王也听说孟尝君被免相的事情吧。”
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秦昭王答说：“听说了。”
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冯谖接着说：“大家都心知肚明，齐国之所以受天下人重视，那是因为有孟尝君的缘故。如今齐王听信谗言，罢免了他，他心有怨言，必定会背叛齐国。大王您想想，如果孟尝君能投奔秦国，那么他必然会把齐国的政治、经济、军事等内情一一泄露出来。到时候，不要说秦国称雄天下了，恐怕都可以吞并齐国呢。大王您当务之急是赶急派人入齐，带上厚礼偷偷去迎接孟尝君。机不可失，失不再得，这件事得快才行。不然哪天齐王突然明白过来，又要任用孟尝君，那就没机会了。”
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这一番话，说得十分有道理。秦昭王心想，孟尝君终究是秦国的大患，不管能不能从他身上获得有价值的情报，只要把他迎到秦国，那对秦国来说，都是大大有益的。于是便派了十辆车，装有百镒黄金，前往齐国迎孟尝君。
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