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血战天下：战国全史 七 九鼎归秦
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合力对抗秦国，已成为赵、魏、韩、楚四国的共同利益，只有遏制秦国的扩张，这些国家才可能有生存的机会。
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在邯郸解围后的第二年（公元前256年），赵国联合魏、韩、楚三国，对秦国发动反击，收复被占领的新中城。 秦昭王焉能忍受这样的耻辱？很快，秦国开始报复了。秦军首先发动征韩之役，攻克阳城、负黍，取得斩首四万的战果。紧接着，秦军攻入赵国。在长平、邯郸之战中精锐尽丧的赵国军队一败涂地，阵亡九万人，又一次蒙受重创。
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秦国兵团威力不减，两战两胜，总计歼灭韩、赵军队十三万人，震动诸侯。感到害怕的不仅仅是东方六国，苟延残喘的周王室也坐卧不安。周王室分裂为西周与东周，西周距离秦国更近，领主西周君对秦国势力不断东扩忧心忡忡。为了抵抗秦国，西周加入了东方合纵行列，与赵、魏、韩、楚四国结盟，共同出兵，出伊阙进攻秦国，令秦军不得出阳城。
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然而西周君的举动却触怒了秦昭王。战国时代的周王室从来未能拥有实际的权威，春秋时代的“尊王”思想已经荡然无存。甭说秦国，就是其他中小诸侯，也不把周王室放在眼中。当战国跨入尾声时，周王室的命运早就注定了。秦国吞并二周的想法由来已久，早在秦武王时，那位尚武君王便幻想着“车通三川，以窥周室”，如今西周君却自不量力，武力拒秦，这只能加速周王室的覆灭。
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很快，西周君就明白什么叫“以鸡蛋碰石头”了。秦军以泰山压顶之势直抵西周，西周一弹丸之地，如何抵挡？西周君已经没有选择了，他只能亲自前往秦国请降，献上三十六座城邑以及三万人口。仅仅拥有三万人口的西周，就这样轻而易举地被秦国吞并了。秦昭王放逐西周君，这位西周领主最后郁郁而终。
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西周君死后不久，周朝的最后一位国王周赧王也去世。周赧王名义上是天子，他在位时间很长，总计有五十九年，可是他只是一名窝囊天子。周赧王不用说号令天下，就是在西周这一小块地盘里，也没有实权，他仅仅是依靠西周君才得以勉强生存。这位周天子不仅没有权，也没有钱。据说他曾向别人借钱没还，结果债主追上门，天子为逃债躲在王宫内台。这件事成为一时的笑柄，后来人们把这座台称为“逃债台”。秦灭西周后，老朽的周赧王也一命呜呼，象征周室权力的九鼎落入秦人之手。
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西周虽然灭亡了，可是西周的百姓却不愿意成为秦国的臣民，他们纷纷逃到东周。此时周赧王已死，东周君掂量一下自己的份量，不敢把王冠戴在头顶。从此之后，再无周天子，周王朝实际上也宣告结束了。
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秦昭王到了晚年，终于实现秦武王没能实现的梦想，灭了西周，把九鼎扛回秦国了。正当他得意洋洋时，不料却发生一件不愉快的事情。
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河东太守王稽私通外国，出卖秦国的军事情报。这件事可不得了，东窗事发后，王稽被判处死刑。这又一次把秦国宰相范雎推到风口浪尖上。王稽与郑安平一样，都是范雎的救命恩人，也都是在范雎的推荐之下，成为秦国军政界的要人。令范雎尴尬的是，这两个人最终都成了叛国者。
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范雎的地位已是岌岌可危。
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事实上，两年前郑安平在邯郸之战中率两万秦军投降赵国，那件事已经让范雎的威信扫地了。秦国的法律规定：“任人而所任不善者，各以其罪罪之。”就是说，推荐、任用某人时，是附有连带责任的。倘若所推荐的人犯了法，那么推荐人也要遭受同样的惩罚。范雎推荐郑安平为将军，郑安平却临阵倒戈投降敌人，按秦法规定，范雎也要被判处“叛国罪”，这可是夷灭三族之罪。可是范雎非但没有被治罪，连小小的惩罚也没有，又是为什么呢？这都是因为秦昭王撑开一把巨大的保护伞，硬是保住范雎。当时弹劾范雎的人很多，理由十分充分，可是秦昭王下了一条命令：“有敢言郑安平事者，以其罪罪之。”谁胆敢拿郑安平投降的事情攻击范雎，就治他的罪。
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由此可见秦昭王对范雎信任到了何等地步。
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谁能想到，一波未平，一波复起。仅仅两年后，又发生了王稽私通外国之事，范雎又一次被卷入漩涡之中。这件事，不仅让范雎狼狈不堪，也令秦昭王十分为难，长唏短叹。范雎硬着头皮对秦昭王说：“国君有忧，臣子应当感到耻辱；国君受辱，臣子应当身死谢罪。大王终日闷闷不乐，请给我定罪吧。”
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秦昭王并不直接说郑安平、王稽的事情，而是说起楚国的威胁：“听说楚国生产的铁剑十分锋利，武器精锐则士兵就勇敢，我担心楚国想图谋秦国。如果不事先做准备，要是有突发事变，就无法应付了。如今武安君白起已经死了，而郑安平、王稽等人又叛变。国内没有大将，而国外则强敌环伺，我很担心。”
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范雎听得出来，秦昭王是以委婉的方式批评自己。在范雎上台后，他实施“远交近攻”的外交战略，取得了很大的成果。但是邯郸之战的失败，却是对他的一大打击，东方诸侯又一次联手对付秦国，范雎的战略很显然已经不顶用了。秦昭王力排众议，保住范雎，但他需要范雎再次证明自己的价值。只要范雎能打破东方合纵，就能平息众人的议论。
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可是范雎有办法吗？说实话，他已经江郎才尽、黔驴计穷了。
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就在这个时候，秦国来了一个江湖游士，扬言自己可以取代范雎成为秦国宰相。这个人自称是天下才俊，能言善变，是饱学明智之人。究竟这是个什么人呢？他是江湖骗子，或者真有些本事呢？范雎打算会一会他。
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这个口吐狂言的人，名叫蔡泽，是燕国人。蔡泽长相很丑陋，鼻梁下陷，鼻孔上翘，脖子短，两个膝盖伸不直，有些蜷曲，给人的印象不太好。
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可是不要小看他，他虽然其貌不扬，可是内心很强大，执着地认为自己命中注定富贵。但在现实生活中，他却四处碰壁。他与许多纵横家的经历很类似，倘若不经受挫折苦厄，就难以迈向人生的巅峰。他曾经游历各国，想凭借自己的本事混个一官半职，但可能因为长相太对不起观众，没有哪位王侯要用他。他曾到去过赵国，可是被驱逐出境；曾前往韩国魏国，路上又遇到强人打劫。这一系列的挫折，足以打消一个人的雄心，可是他对富贵的信念丝毫不动摇。当他听说秦国宰相范雎因为郑安平、王稽的叛变事件而陷入困境时，他眼睛一亮，看到了机会，于是西行前往秦国。
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此时的蔡泽只是无名之辈，而范雎是名震天下的秦国宰相，两人的地位有天壤之别。为了引起范雎的注意，蔡泽故意使用激将法，自称倘若有机会见到秦王，秦王一定会放弃范雎，改用他为宰相。
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范雎听了后不禁哂然一笑：“蔡泽是什么人哪？我通晓五帝三代以来的历史，对天下百家学说都有研究。说客们的诡辩之辞，我可以一一驳斥。我倒要看看这个狂妄的家伙有什么本事，看看他如何夺我的相位。”于是便派人去召蔡泽前往相国府。
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蔡泽进了相国府后，仍然一副桀骜不驯的样子。范雎心里很不痛快，便问说：“你曾放言说要代替我成为秦国宰相，有这么一回事吗？”
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“是的。”蔡泽大言不惭地回答。
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范雎一瞧，这小子嘴可真硬，我且看看他有何本领，便接着问：“我想听听你的说法。”
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