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血战天下：战国全史 三 春申君之死
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与赵、韩、魏三国相比，楚国的处境相对好一些。自从公元前278年白起攻破郢都后，秦国并没有持续对楚国用兵。对秦昭王来说，夺取中原才是重中之重。也正是这个原因，秦国对楚国采取拉拢的手段，在此后五十年里，秦楚两国没有大的战事。楚国也利用这个难得的时机，恢复了一些霸气，特别是在春申君主政的时期，国力有了明显的增长。
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楚国的春申君与齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君并称为战国四大公子。楚顷襄王在位时，春申君便以博学多才、能言善辩而获得楚王的倚重，担任左徒一职。公元前262年，楚考烈王即位，任命春申君为楚国宰相，并赏赐淮北十二县作为他的封邑，春申君由是开始了其执政生涯。与其他公子类似，春申君也养了一大帮门客，多达数千人，他又身居宰相要职，可谓是权倾楚国。
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战国养士之风极盛，各国公子竞相攀比。有一回，赵国平原君派人出使楚国，春申君把他们安排在上等旅馆。平原君的门客们多数是爱慕虚荣之辈，他们穿着华丽，冠髻上的簪子是用玳瑁所制，剑鞘上有珠玉镶嵌。这些身外之物让他们自认不凡，便提出要求，想见见春申君的门客，其实就是想把他们给比下去。岂料他们见到春申君的门客时，大吃一惊，不仅服饰更华丽高档，连脚上穿的鞋子都镶着宝珠哩。这下子平原君手下的门客们反倒自惭形秽，自愧不如。这反应出一个问题，到了赵国晚期，所谓的“养士”，其实只是摆显门面罢了，这些食客们，多数是些华而不实的人。
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春申君执政期间做了三件大事，大大提高了楚国的国际威望与地位。
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第一件事，救赵。公元前257年，春申君率楚国军队，会同信陵君的魏国军队，拯救赵国，解邯郸之围。尽管此役中信陵君是主角，春申君是配角，但是他扶危救困的精神仍然是值得钦佩的。
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第二件事，灭鲁。战国后期小诸侯的日子更加难过，实际上成为大诸侯国的盘中餐。魏国吞并卫国，楚国则灭了鲁国，这就是“小鱼吃虾米”。公元前255年，楚国出兵进攻并攻取鲁国，把鲁顷公放逐到莒。六年后，鲁顷公被迁往卞，贬为庶人。鲁国与卫国一样，是老牌诸侯国，在西周初期便封国，由周公旦之子伯禽所建，到这年止，鲁国的历史被彻底终结。
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第三件事，主持东方合纵运动。公元前241年，以楚国为龙头老大，楚、赵、魏、韩、燕、卫诸国联合进攻秦国至函谷关。楚考烈王担任合纵长，具体事务则由春申君负责。这说明楚国作为东方领袖的地位得到了认同。可是这次合纵并没有达到预期的效果，最后被秦军打败了。这令合纵长楚考烈王脸上很没光彩，把责任推到了春申君头上，春申君由此而被楚王所疏远。
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合纵的失败，让春申君一度非常沮丧，自信心遭到打击，而且这件事也让很多人质疑他的治政能力。有一个名叫朱英的门客对他说：“大家都认为楚国很强大，是您治理不好，这个看法是错的。没错，楚国有二十几年没遭秦国入侵了，可原因是什么呢？并不是楚国很强大，而是秦国要越过险要之地进攻楚国并不容易。倘若秦从东、西两周发动进攻，又要受到韩、魏两国的威胁，很难实行。可是现在情况不一样了，魏国已经危在旦夕。倘若秦国得到了许、鄢陵两地，那么距离楚国的都城只有一百六十里的距离，到时楚国将面临更危险的局面。”
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朱英向春申君提出迁都的建议，春申君把该建议上递给楚考烈王，楚王同意了，于是楚国再度迁都到了寿春。在朱英等人的努力下，春申君迁都有功，总算保住宰相的位置。
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为了广揽人才，春申君把德高望重的荀子请到了楚国。
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荀子名荀况，是战国时代的思想大师，继孟子之后的又一位儒学巨擘。荀子是赵国人，他游历很广，曾游学于齐国，在齐襄王时代三次担任“祭酒”。他也曾西游秦国，秦国给他留下很深的印象，他称赞秦国“百姓朴”、“百吏肃然”、近乎“治之至也”。他还曾在赵孝成王面前谈论过兵事，关于兵事的论述收录在《议兵》一文中。与前世的儒学大师相比，他的思想更加驳杂，揉合了其他家的思想，比如法家与兵家。荀子在当时思想界是个相当有影响的人物，令人惊讶的是，他的学生中，最著名的两个人，韩非与李斯，是彻头彻尾的法家代表人物。故而后世学者，也有不少人认为荀子的儒学思想并不淳正。
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公元前255年，春申君邀请荀子前往楚国，打算把兰陵交给他治理。荀子是个有抱负的人，想把这里当作一个政治试验场所，便欣然前往。可是何尝想到，当他刚到楚国时，就有人在春申君面前说他的坏话了。
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进谗的人是春申君的一位门客，多半是个嫉妒心很强的人，他对春申君说：“以前商汤兴起于亳，周武王兴起于镐，当时这两位明君只不过拥有百里的地盘。荀子是名满天下的贤人，而您却把方圆百里的兰陵交给他，就不怕他成为另一个商汤、周武王吗？我觉得这事对您一点好处也没有，不知您以为如何？”
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春申君本来并非一个爱好儒学的人，也不曾想拜荀子为师，只是觉得这样做自己脸上有光，显示招揽天下士人的胸襟罢了。被门客这么一说，他倒觉得不妥了，万一真的是引虎入室，岂非赔了本钱？于是他又赶忙派人去谢绝了荀子。荀子听到这个消息后，便离开楚国，回赵国去了。
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这时，又有另一个门客对春申君说：“以前伊尹离开夏桀而投奔殷商，结果殷商统一天下，而夏桀灭亡了。管仲离开鲁国去了齐国，结果齐国强大了，鲁国弱小了。这说明什么呢？说明贤人对一个国家的重要性。贤人到了哪个国家，君主就得以尊贵，国家便得以荣光。荀子乃是当今天下的贤人，您为何把他谢绝了呢？”
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这一番话，把春申君说得如梦初醒，他连连说道：“嗯，说得好。”于是他又派人前往赵国，重新邀请荀子前往。
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荀子并没有马上去楚国，而是先给春申君写了一封信，信的一开头是四个字：“疠人怜王”。疠人就是患了麻风病皮肤溃烂的人，这是很悲惨的人，是被社会抛弃的人，疠人疾病缠身，而国王却是高高在上，有无上权威，可是为什么说“疠人怜王”呢？荀子写道：“疠人怜王，这听起来是一句很滑稽、不恭敬的话。可是要细细考究这句话的含义，这里所说的王，是指被臣下劫杀的君主。”
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接下来，荀子展开来说：“君主倘若年轻且自视甚高，没有办法辨明奸伪，那么大臣就会独断专行。奸臣结党营私，为了避免遭受惩罚，往往铤而走险，杀死年长且有才能的君主，立幼弱的君主，用这种不义的手段来达到自己的目的。这种故事，在春秋时代发生过许多次。比如楚国的王子围，听说楚王生病的消息后，他以探病为由，借机把楚王勒死，自立为王。再比如齐庄公的故事，齐国大臣崔杼的妻子长得漂亮，齐庄公与她私通，崔杼便率家臣攻打庄公，射中其大腿并杀死他，改立其弟为君主。”
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春秋时代是这样，那么近世又如何呢？
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“再说说近代的事情吧。赵国的权臣李兑，把主父（赵武灵王）囚禁于沙丘之宫，关了整整一百天，活活饿死。齐湣王任用淖齿，结果淖齿把齐湣王抽筋，悬于庙梁之上，隔了一夜才在哀号中死去。”
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最后，荀子总结说：“再来说说疠人怜王吧。疠人尽管皮肤痛肿溃烂，可是不会被勒死射死，也不会被抽筋或活活囚禁饿死。试想想前面说的几个君主，他们身心所受到的痛楚，难道会比疠人少吗？由此看来，说疠人怜王，是讲得通的。”
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这封信，是给春申君敲一记警钟。春申君年轻得志，对自己的才能又颇为骄矜，表面上看，他风光无限，但是却不能分辨忠奸。手下的人说好话也听，说坏话也听，没有一个判断标准。换句话说，春申君的性格，是容易被奸人所欺骗的，荀子所说的，后来不幸成为事实。
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在写完这封信后不久，荀子前往楚国，当了兰陵令。可是他并没有能做出一番轰轰烈烈的事业，一方面是他年事已高，另一方面，楚国的政治相当复杂。春申君虽然任用荀子为兰陵令，也不是无条件地支持，毕竟他只是装潢门面罢了。春申君更关心的，是自己的权势与名声。
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楚考烈王当了二十几年国王，一个问题来了：他没有儿子。平常人家没有儿子也没关系，可是国王没有儿子，问题却相当严重，王位后继无人。作为宰相的春申君自然为这件事忧心忡忡，这可是关系到自己政治前途的大事啊。怎么办呢？春申君到处找美女，进献给楚王，美女倒是不少，但仍然没能生子。
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