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曲园女弟子张贞竹
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二十多年前，马医科巷曲园重修开放时，我躬逢其盛。那时的曲园，就几个厅堂，后面的园子还没收回，东边的房子也还有居家没有迁移，不过是截头去尾的曲园罢了。
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刚开放的曲园，展品不少，如赛金花的钢琴，彭玉麟的梅花，曲园老人的拐杖、著作的板片等等，琳琅满目。在这些展品中，我最喜欢一幅书法小品，署名是张贞竹，介绍说是曲园女弟子。这幅书法飘逸洒脱，使观赏的人很容易联想到一位风神娴雅的闺秀，生出一点缥缈的遐想来。
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很多年后，俞平伯先生在北京去世了，我再去曲园，虽然曲园的地域扩大了很多，却没有这些东西了。张贞竹的书法也没有了。曲园成了一个容器，装过曲园老人一家，腾空了，换了一批居民，又腾空了，来来去去是我这样的游人。
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满了，又空了。
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张贞竹的那幅书法，一直留在我的记忆中，影影绰绰，宛若雾中。
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近读曲园老人的《春在堂随笔》，记张贞竹事甚详。
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原来张贞竹，字碧筠，浙江慈溪人。她的祖父在湖北汉口开药材店，广有资财。祖父去世后，药材店传到她父亲手里，这位大少爷不能守成，不几年就败光了店本，债务缠身，不得已卖光了田地家产还债，仍然在汉口立不了足，只得携家回到故乡。人穷被人欺，故乡也不能呆了，到杭州投亲靠友。可惜音讯不通，到了杭州，才知道亲戚已经去世。这时候，真是叫天天不应叫地地不灵，无处可去，租了一个草棚暂住。
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张贞竹兄妹两人，在汉口时读过私塾，读书之外，兄妹俩又从塾师处学得一手好字，张贞竹更为出色。
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家道败落后，张家长子也死了，全家没有生活来源，张贞竹主动说可以卖字。就这样，来杭州后，张贞竹抛头露面，每天在路旁卖字，维持全家生计。
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一天，被路过的县役看上了，要和张家结亲，娶进门做媳妇，张贞竹的父亲不愿，一口拒绝了。孰料这个县役不是省油的灯，失了脸面，恼羞成怒，暗地里到房东那里把草棚买下了，即日把张家扫地出门，又一把火把草棚烧个干净。
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可怜张家没有了栖身之地，张贞竹只能暂时到尼姑庵去住，仍每天出门卖字，艰难度日。
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这一日，处州太守陈六笙正好到杭州办事，他的跟班正好路过张贞竹卖字处，看到一个小姑娘在路边卖字。回去后和陈太守说起，陈太守听了也感兴趣，叫跟班把张贞竹叫到住处，要试她本事。果然聪明伶俐，小小年纪，就写得一手擘窠大字，赏识她的才能，怜悯她的遭遇，到处延誉，张贞竹有了点名气。
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不久，陈六笙处理了杭州的事务，回到处州本任。张贞竹失了依靠，偏偏这时候母亲又患了病，刚积攒的钱，流水似的花去，又回到困窘的境地。
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听说杭州诂经书院请了俞曲园先生做山长，张贞竹想求求这位经学大师，纾解目前的困难。打定主意后，张贞竹就到右台仙馆去求见，俞樾怜才女孤露，送了点钱给她，也为她介绍了一点写字生意。
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俞樾既是苏州紫阳书院的山长，同时又担任杭州诂经书院的山长，一年中两头跑。俞樾要回苏州，张贞竹动了拜师的念头，和父母商量，也要到苏州去。
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张家一到苏州，就去马医科巷曲园拜见，俞樾也动了要收女弟子的意思，就叫张家在曲园后小屋里暂住。
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俞樾就正式收了张贞竹为女弟子。
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张贞竹每天问候老师起居，执卷问字，学习书法，果然大有进境。由于是俞樾弟子，张贞竹的卖字生涯也好了起来，不久就积存了三百个大洋。
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张父觉得久居老师家里不便，如今有了曲园女弟子的名号，可以高飞远飏了，就要张贞竹到北京，因为北京还有一个亲戚可依靠，总比在苏州举目无亲要好。
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孰料巧事又一次发生，张家到北京时，北京的亲戚几年前也死了，张父要再回苏州依靠俞樾，张贞竹要面子坚决不肯，于是再回了杭州。
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俞樾说：“此女颇有朴茂之意，所书字，有大至一丈者。曾书一鹤字见赠，长八尺许，笔力雄伟，似不出女子之手，亦可异也。余欲张其名，因许之刻一小印，曰曲园女弟子。苏杭间得润笔颇丰，未始不因此。”
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俞樾没记张贞竹的容貌，作为自己的女弟子，他不想学袁枚的轻薄样子。
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俞樾在《春在堂随笔》中谈到袁枚“所到之处，大家闺阃以及风尘中人，各有品评，乃至于慈溪县中，偕牙役至管押处看所押之二妓，则未免太不自重矣。又载刘霞裳妻曹氏脸盘好，眉目秀，惜肌肤非玉雪，手爪欠青葱，只算六七分。以门生之妇，而评骘至此，亦殊太亵。”基于这样的思想，他没有一句说道张贞竹的容貌，只说“朴茂”，则非妖娆非轻薄，而是素净朴实之谓也。
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张贞竹还曾出现在清代叶炜的《煮药漫钞》中。这书里记载的张贞竹还在髫龄，已算得一个既能写字又能对对的神童了。
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