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二十四史鉴赏辞典 越王句践世家
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〔选文〕
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越王句践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披[1]草莱而邑焉。后二十余世，至于允常。允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子句践立，是为越王。
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三年，句践闻吴王夫差日夜勒[2]兵，且[3]以报[4]越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆[5]德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之，悉[6]发精兵击越，败之夫椒。越王乃以余兵五千人保[7]栖[8]于会稽。吴王追而围之。
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吴既赦越，越王句践反[9]国，乃苦身焦思，置[10]胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女[11]忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采[12]，折节下[13]贤人，厚遇[14]宾客，振[15]贫吊[16]死，与百姓同其劳。欲使范蠡治国政，蠡对曰：“兵甲之事，种不如蠡；填[17]抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”于是举[18]国政属大夫种，而使范蠡与大夫柘稽行成，为质[19]于吴。二岁而吴归[20]蠡。
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句践自会稽归七年，拊循[21]其士民，欲用以报吴。大夫逢同谏曰：“国新[22]流亡，今乃复殷给，缮[23]饰备利，吴必惧，惧则难[24]必至。且鸷鸟之击也，必匿其形。今夫吴兵加齐、晋，怨深于楚、越，名高天下，实害周室，德少而功多，必淫[25]自矜[26]。为越计，莫若结[27]齐，亲楚，附晋，以厚吴。吴之志广，必轻战。是我连其权，三国伐之，越承其弊，可克也。”句践曰：“善。”
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居二年，吴王将伐齐。子胥谏曰：“未可。臣闻句践食不重[28]味，与百姓同苦乐。此人不死，必为国患。吴有越，腹心之疾，齐与[29]吴，疥”也。愿王释[30]齐先越。”吴王弗听，遂伐齐。败之艾陵，虏齐高、国以归。让[31]子胥。子胥曰：“王毋喜！”王怒，子胥欲自杀，王闻而止之。越大夫种曰：“臣观吴王政骄矣，请试尝之贷[32]粟，以卜其事。”请贷，吴王欲与，子胥谏勿与，王遂与之，越乃私[33]喜。子胥言曰：“王不听谏，后三年吴其墟[34]乎！”太宰嚭闻之，乃数[35]与子胥争越议，因谗[36]子胥曰：“伍员貌忠而实忍[37]人，其父兄不顾，安能顾王？王前欲伐齐，员强谏，已而有功，用[38]是反怨王。王不备[39]伍员，员必为乱。”与逢同共谋，谗之王。王始不从[40]，乃使子胥于齐，闻其托[41]子于鲍氏，王乃大怒，曰：“伍员果欺寡人！”役反，使人赐子胥属镂剑以自杀。子胥大笑曰：“我令而父霸，我又立若[42]，若初欲分吴国半予我，我不受，已，今若反以谗诛我。嗟乎，嗟乎，一人固不能独立！”报使者曰：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！”于是吴任嚭政。
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居三年，句践召范蠡曰：“吴已杀子胥，导谀[43]者众，可乎？”对曰：“未可。”
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至明年春，吴王北会诸侯于黄池，吴国精兵从王，惟独老弱与太子留守。句践复问范蠡，蠡曰“可矣”，乃发[44]习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴。吴师败，遂杀吴太子。吴告急于王，王方会诸侯于黄池，惧天下闻之，乃秘[45]之。吴王已盟黄池，乃使人厚礼以请成[46]越。越自度[47]亦未能灭吴，乃与吴平[48]。
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其后四年，越复伐吴。吴士民罢弊[49]，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。吴王使公孙雄肉袒膝行而前，请成越王曰：“孤臣夫差敢布[50]腹心，异日尝[51]得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王成以归。今君王举玉趾而诛[52]孤臣，孤臣惟命是听，意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪乎？”句践不忍，欲许之。范蠡曰：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？且夫君王蚤[53]朝晏[54]罢，非为吴邪？谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与[55]弗取，反受其咎[56]。‘伐柯者其则不远’，君忘会稽之戹乎？”……越王乃葬吴王而诛太宰嚭。
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句践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐句践胙，命为伯。句践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行[57]于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。
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选自《史记》卷四十一
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〔赏析〕越国是小国，偏居东南，远离中原文明，本与列国间的征伐无关。然而随着齐、晋、楚等大国衰弱，原先的“国际均势”动摇了，吴国趁机崛起，打败楚国，跻身列强。作为近邻，越国直接处于吴国的势力之下，且险遭吞并。可以说，越国是被动地卷入争斗，这也表明，及至春秋晚期，诸侯间竞争日趋激烈，范围也不断扩大，没有谁能置身事外。从这个角度看，“吴越争霸”的习惯说法其实是不够准确的。对句践而言，他的战略目标刚开始是明确而有限的：复仇。通过太史公的记述不难发现，在和吴国的对抗中，句践的所作所为都围绕着这个战略目标展开。争霸是这以后的事，不太可能一开始就在谋划当中。但即便是如此有限的战略目标，因越国本身太过弱小，能否达成，也在一定程度上取决于吴王夫差的战略判断——如果夫差全力以赴，以灭亡越国为最终目标，则越国注定在劫难逃。恰恰，夫差有更大的战略目标：力压诸侯，成为霸主。因此，他不愿意往越国身上消耗太多精力。可以说，是夫差无限膨胀的野心，给了句践可乘之机。接下去的问题是，句践能否做出准确判断，并及时抓住？
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能。具体分析时，则有几点值得注意。首先句践很清楚，夫差的战略目标远远超过了自身实力，因而迎合、鼓励其野心，有利于消耗吴国。此消彼长，这对越国是有好处的。同时，吴国转向中原，也就给越国腾出了恢复的时间和空间。总之，句践算得很清楚，夫差的霸业铺陈得越宏大，他就越有利可图。于是，当夫差逐鹿中原之际，句践始终忍耐着，他明白，被这样一个强大的对手忘记的时间越长越好。其次，句践也意识到，仅仅是对外征伐，并不足以耗尽吴国的国力。为此，句践又采取了两手策略：一手是抓住对方软肋，不断从内部削弱吴国；另一手是充分利用国际形势，暗中联络其他诸侯，尤其是有分量的大诸侯国，以求最大程度地孤立吴国。
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在瓦解吴国的过程中，句践也遇到了真正的对手——伍子胥。伍子胥和伯嚭是吴王夫差最信任、最重要的两位谋臣。特别是伍子胥，辅佐过吴王阖庐，德高望重，有着丰富政治经验的他一眼看穿句践“卧薪尝胆”的真正用意，坚决主张彻底灭掉越国。他是句践最大也最害怕的敌人。但伍子胥有其显著的缺点：性情耿直，经常冒犯夫差，而且对他的称霸大业缺乏兴趣。相反，伯嚭善于奉迎，深得夫差宠信，其个人野心也逐渐膨胀。句践牢牢抓住了这个软肋，利用伯嚭，离间夫差和伍子胥的君臣关系，后者最终被逼自尽，为伯嚭所取代。在这场看不见硝烟的“暗战”中，句践收获了空前的战果——以最低的成本除掉了最大的敌人。他自己则重用文种、范蠡、逢同等顶尖人才，使胜负的天平慢慢转向了越国。
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同时，外部条件也在发生变化。夫差连年征战，以至于国内苦不堪言、怨声载道，还得罪了不少诸侯。虽然他在“黄池会盟”上成功取得了霸主地位，却已经陷入了孤立境地——楚国本来就和吴国有深仇大恨；晋国被夺去了霸主称号，怀恨在心；齐国内乱不断，无暇南顾；鲁国、宋国皆属小国，力量微薄……句践趁机联络这些国家，使其至少在吴越之争中保持观望。这一策略相当奏效，以至于越军包围了吴国首都整整三年，夫差没有得到任何外援。最后，夫差只能羞愧自杀，吴国从此在东周的版图上消失。
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灭吴后，句践先诛杀伯嚭，随后向周王室纳贡，获得其对自己地位的首肯。此外，他还将吴国从别国夺走的土地归还……这些举措同样值得注意，因为这充分表明句践吸取了吴王夫差盲目扩张的教训，完成复仇后他积极清理内政，联合、笼络诸侯，终于成为了最后一任春秋霸主。可惜，句践的后代没能继承他的智慧，反而犯了和夫差相似的错误：力图保持并不牢靠的霸业，终为楚国所灭，失去了逐鹿中原、争夺天下的资格。这或许是历史在向我们诉说：一切历史都是当代史。
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〔注释〕
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[1].披：开辟。
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[2].勒：操练。
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[3].且：将。
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[4].报：报复。
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[5].逆：违背。
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