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5000年文明启示录 [:1707312458]
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5000年文明启示录 第二章 河谷文明
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苏美尔祭司在做祈祷 这些小雕像表明，苏美尔人对神意很是在意。神时而送福，时而降祸。为博得神的青睐，很有必要精心设计祈祷和公共仪式。祭司最重要的工作就体现在这里。
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远古农民还没有开化，也不可能开化。文明需要建立在大型群落的基础上，而刀耕火种不足以支撑。古老文明中心的典型特征是：万人协作建造宏伟的神庙、陵墓和宫殿。而且，只有大型群落才能培育在相关领域有专长的人，从而开发知识技能，使开化人与未开化人鲜明有别。
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起初，这种大型群落仅在地理条件得天独厚、土地丰饶肥沃的环境下产生。在中东，大河形成了冲积平原，谷物种植勃兴，这种环境浑然天成。近河处，灌溉便利，作物繁茂。
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最早的文明开化社会在中东三大河冲积平原诞生。这三大河分别是：位于今天伊拉克境内的底格里斯河和幼发拉底河，位于现今埃及境内的尼罗河，以及现属巴基斯坦管辖的印度河。
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每一个古老的大河流域文明都有自己独有的行为方式、思想观点、艺术创造。虽然相隔甚远，但船可以载着人和货物穿梭于每一文明社会之间。这种联系部分说明，为何三大文明几乎同时勃兴。公元前3500年至公元前3000年，底格里斯河-幼发拉底河流域文明出现。公元前3000年至公元前2500年间，尼罗河流域和印度河流域文明齐头并进。公元前4000年至公元前2000年，中国黄河中下流的大中原地区形成了中华文明。
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苏美尔文明
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第一个已知文明诞生于底格里斯河和幼发拉底河下游。坐标苏美尔，距波斯湾伊拉克现辖海岸线仅有几千米远，整个地区常被称为“美索不达米亚”，为古希腊人命名。在希腊语中，“美索不达米亚”意为“两河之国”。该词不仅指的是南部的苏美尔，也包括绵延至北的阿卡德、巴比伦和亚述三地。这四地东接底格里斯河，西临幼发拉底河。
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在人类尚未改变自然地貌前，底格里斯河和幼发拉底河途经沼泽，汇入大海。沼泽两侧为干燥沙漠，仅沼泽中和沼泽四周生有植物。此地几乎全年无雨，沼泽有充足地下水供给植物生长。每年春天，高山雪水融化，河水泛滥，形成沼泽。夏天一来，北部干旱，河水逐渐干涸。秋冬降雨后，河道再次充盈。
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发洪水时，河水漫出常道。离开主流后，水流缓慢，泥沙迅速沉积河底，在主流高地附近形成自然堤坝。堤坝又在河床两侧生成自然盆地。每遇洪水，水困盆地中，形成沼泽。
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这种地况非冲积平原独有。河水在群山间流得很快，穿过平坦的陆地时流速变慢，山上流下的沙砾碎石沉积到主流水底，幼发拉底河的河床因此成型。河水流过自然堤坝时，稍高于周围平原。每隔一段时间，山洪暴发，河水冲破两岸堤坝，形成新河床，在入海处改道，仅留下几处凝滞不动的水塘。
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这种环境为人类献上了一些有用资源。鱼类水禽丰盛。堤坝沿岸生有天然椰枣树，果实富含营养。沼泽中芦苇葱郁，提供了建造简易棚屋的材料。虽有洪水之患，但家家有船，就算某年水漫成灾，也会很快消退。而且多数年份里，总是地面高出水线。不言而喻，船是必备之物。因此，我们可以猜测，最早在底格里斯河-幼发拉底河冲积平原定居的人类群落学会了如何造船。
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不幸的是，芦苇棚屋没有留下任何痕迹供考古学家研究。捕鱼人和套鸟人的船只网索也极易腐烂。首批在这一流域定居的居民不太需要石头工具，留下来的石器也深埋在淤泥中。因此，现代学者仅靠阐释后世宗教符号，猜测冲积平原形成之初有人类群落生活在这里。
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苏美尔文明发轫
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大约在公元前4000年，场景开始发生变化。村庄规模变大，泥砖房拔地而起。一千年中，在苏美尔大地上，超过一定规模的群落变成城市，有高墙坚门把守。与此同时，文字系统形成，可供现代学者阅读，一条理解古代生活方式的路径就此开辟。我们将这种生活方式称作“文明”。
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灌溉农业的突破
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灌溉是这一切发展的关键。灌溉不兴，作物不长。浇灌不到活命水，骄阳下新抽芽的谷物枯萎死亡。作物成熟时，也需要引水灌溉。只要适时灌溉，年年大丰收可保无虞。苏美尔的土壤由河泥淤积而成，水分充足，丰美肥沃。
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我们可以想象，起初，灌溉范围很小。底格里斯河-幼发拉底河下游的特殊地貌利于灌溉。农人穿堤坝而过，挖出水渠，把河水引流到相邻平原的低洼地段。田里注满足够水后，填上堤坝。需要水时，再挖开。
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但随着务农人口增多，需要在离河更远的地方浇田。因此，采用更完善的灌溉方法势在必行。在上游几千米处取水，修建人工河道，离河流越来越远的田地也能灌溉得到。水渠上游选的位置越高，灌溉面积就越广。但是，新开凿的水渠和护堤长度增加后，维护灌溉系统的任务就愈加繁重。很快，每年都需要千千万万人一起疏通灌溉水渠，监修护堤。
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灌溉系统覆盖的范围越广，风险越大。一年一度的春洪会突然毁掉整个系统。河水冲垮护堤，新沉淀的沙子堵住沟渠。偶然情况下，河流还会在上游某处改道。这时候，就要调动男男女女，让河流重入原渠。要不然，整个灌溉系统都得重新设计。废旧渠、挖新渠得用上好几年时间。
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如占尽天时地利人和，回报相当可观。适时适量灌溉的农田比靠雨水浇灌的普通农田收成要好。因此，灌溉农业可以年复一年在同一地域养活相对大量稠密人口。好处不止于此，河流淤泥十分适宜犁耕。一家人只要搭上几头牛，就能多产。收获的谷物供全家人食用后，还有剩余。农民必须能够生产余粮，才能开启文明进程。因为，只有在这种情况下，才会有足够多的人专辟时间，从事其他活动。由此，专长精艺成倍发展，新思想充分涌流，整个社会足够复杂、富裕、强大到可以被称之为文明。
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青铜时代苏美尔人取得的成就