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5000年文明启示录 [:1707312472]
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第十四章 欧洲大发现
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发现时代的高科技 1450年至1550年间，欧洲水手借助新仪器，横渡地球各大洋，对自己所处方位和返航路径了然于胸。指南针、星盘、沙漏以及地图、天文表让这一切成为可能。
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在现代世界，计算机、电视、广播和电话使得我们与全世界实现即时沟通。现代人若想知道生活在一个四面都是灰色阴影的未知世界是什么样子，就必须借助想象力。那时，即便是消息最灵通的人，也得花上很多个月才能打听到已知世界的偏远地区发生了什么重大新闻。但这就是五百年前的先人生活的世界。
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当然，有些人对遥远的国度了解得比较多。但占人口绝大多数的是农民，他们对田地之外20到50千米的区域所知甚少，关心不多。商人知道的事情要多一些。他们中一些人曾于壮年时，跟随商队跋山涉水，远行万里。每隔一段时间，就会走到原来没有到过的地方，发现一些新东西。但如果这些东西对贸易没有帮助，他们便很少再回去，关于新地方和新事物的回忆也就渐渐淡忘。
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商人讲述的旅途集市、战争饥荒的故事一般是口口相传，很少诉诸文字。13世纪，马可·波罗从威尼斯旅行到中国，后又回到故乡。就连这种精彩绝伦的历险故事也是在极为巧合的情况下才被记录在案。马可·波罗晚年身陷囹圄，与一位传奇故事作家共处一囚室，所历之事才得以传世。几百年来，人们都认为马可·波罗的故事为编造虚构。经现代学者查验后，人们才知道马可·波罗所言不虚。如果没有出现这样极其特殊的情况，我们对马可·波罗到过的元大都肯定一无所知。
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在长途旅行者的小道消息之外，存在另一种独立的知识传统——书本上的地理知识。从古希腊时代起，欧洲有识之士就已经知道地球是球体，并根据天文学家、地理学家托勒密于150年左右绘制的世界地图，制作新地图。穆斯林传承了这一希腊遗产，并以大量关于偏远欧亚世界的旅行报告作为增补内容。其他文明中的知识阶层较少受托勒密等人的数学计算影响。比如，中国人认为，中国是万物中心，是“中央王国”，并以距离远近作为衡量其他所有民族的标准。印度教认为地球中心是一座大厦。其他民族根据各自传统，绘制世界地图。但在那时候，即便是知识最渊博的人也跟商人农民一样，常常面临着局限。在此之外，地球表面格局一片空白。
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在1492年至1542/1543年的半个世纪里，欧洲航海者填补了长期以来存在于西欧地球地理知识中的许多空白。1492年哥伦布偶然发现了美洲。1542/1543年，葡萄牙船只首抵日本。随后，传教士和军人深入内陆，继续发现之旅。传教士四处布道，让亚洲人和美洲印第安人改信基督教。军人涌入美洲的阿兹特克和印加帝国，探寻美洲、非洲、印度尼西亚香料群岛（摩鹿加群岛）等欠发达地区。
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虽然其他文明民族是在一段时间之后才知道欧洲做出了这些地理大发现，但在欧洲内部，消息迅速传播，就连地位卑微的人也一清二楚。欧洲人打破了原有横亘于知识传统和旅行经验间的界限。一两年之间，关于重要航海发现的消息随印刷出版物广泛传播。没有去过海外的人急于了解远方的奇闻逸事，探险书大卖。地图绘制者遵照数学法则，把地球曲面投射到地图平面上，将新发现的所有土地悉数绘出。
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欧洲地理大发现的持久影响并不局限在世界地理新知识上。欧洲航运将地球各处宜居海岸紧密联系在一起，贸易顺着新路线开展。新作物、新疾病广泛传播，粮食供应增加，未知疾病肆虐，死亡率急剧攀升。
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世界各地的反应明显不同。西欧直接得利。新产品、新技术、新思想和新世界观全部涌入西欧国家。正是这些国家开辟了地球各民族交往新模式。欧洲人有自由选择权，没有感到新事新物有什么威胁或危险。而其他人没有这种自由度，不得不采取守势，驱赶闯入者。所以，与其他民族相比，欧洲人更有能力大胆放手试验，自由探索。这种对变化的开放心态使得欧洲别具活力，能够在现代早期实现自我转变。
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因为欧洲愿意尝试新技术，吸纳新思想，所以在一些重要方面领先于世界其他文明。但在很长一段时间里，欧洲的优势并不十分明显。远东人对欧洲人展示的任何东西都不感兴趣，仍然奉守自己的习惯习俗。他们本来就有实力、有专长，再加上离欧洲中心较远，所以在几个世纪里自行其道。
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但不管怎样，当美洲第一次进入文明人类互动圈后，当欧洲不懈探索、自我革命，使得其他民族或早或晚不得不应对欧洲力量时，世界历史跨入新时代。此前，欧亚大陆远西地区处于文明世界的另一端，而现在却变成所有人类历史的中心。自此之后，现代史开篇。
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航海问题
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世界各大海洋千差万别。风、浪、洋流不同，海面情况就完全不同。对于那些没有安装发动机的船舶来讲，更是如此。只有做到无论顺逆风都能安全航行，才有望在欧洲西海岸波涛汹涌的北大西洋里畅行无阻。而大西洋渔产丰富，对航海者有着永久的诱惑力。任何人只要能安全驶过汹涌海面，就能靠捕鱼维持生计，养活一家老小。
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北大西洋海域危险最大。而在地中海上，大半年时间刮东北风，其间风平浪静。希腊人和罗马人就是趁这时候出海远航。后半年出海风险重重。风暴袭来，船有可能被冲回岸边，撞到岩石上。桨能帮助船出入港口。但在开阔的海面上航行，必须安装风帆。即便是百人划桨的战舰也不例外。因北大西洋随时可能掀起波浪，罗马人从未掌握这片海域上的航行技巧。就算从法国出发，穿越英吉利海峡，到英国去，也可能有性命之忧。所以很少有人尝试乘船做长途旅行。
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但印度洋盛行季风气候，航海相对简单。半年中，风几乎以匀速从一个方向吹来。半年之后改变方向，返航尤为便利。太平洋和大西洋的信风带与夏季几个月的地中海信风带相似。在这些区域内，北半球吹东北风，南半球吹东南风。风力和缓平稳。只要天气晴朗，船每天都能鼓帆出海。当然，热带风暴一来，信风规律性就会被打乱。但风暴只在每年固定季节里出现（北半球是8月—10月份），一次也只影响几天时间。
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但在两个信风带之间的热带地区，空气常凝滞不动。风是局部性的，一般吹几小时后便止息。在这一区域，空气经太阳温暖后变薄，遇北纬或南纬来的重冷气流后抬升，信风由此产生。
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热带地区风小，风向不定，船可能连续几个星期都动不了。在热带地区行船，虽然风向是个问题，但经验丰富的船长可利用洋流航行。但如果船长既不按风向，也不留心洋流走向，则会反向行使。有了这方面的经验，欧洲航海者很快学会辨别哪种风和洋流适宜行船，哪种不宜。知识传播开来，长途航行变得相当简单。在信风带的任一地区，帆船每天至少能行驶160千米。而地球大部分洋面都处在信风带上。所以可以这样说，信风区是帆船时代的高速公路。
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相形之下，在北欧水域，航海者要解决不少问题，才能横渡风急浪大的北大西洋。
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欧洲造船航海术
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整个中世纪，欧洲船匠和水手不断进步，掌握了北大西洋的航行暗藏的危险。但一直到1500年前几年，他们才破解了所有技术和经济问题。之所以用去这么长时间，是因为早在中世纪之初，欧洲航海者就决定尝试一些完全不同的新东西，造出足够大、足够坚固，能够劈波斩浪的船，而不像轻型小船那样，只能漂浮在海面上。
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早在中世纪取得航海进展以前，就有人另想办法，稳渡北大西洋。这种办法是，用柳条编制船体，上面覆盖密不透水的动物皮革，造出碟形小船。这种船学名叫“科拉科尔小艇”。虽然一次只能载3~4人，却能在浪大风急的海面上航行，随波涛起起落落，就像是一只软木塞。中世纪早期，爱尔兰传教士就是乘坐这种船远行到冰岛传教。从公元前2000年起，类似的船载着巨石时代的人沿大西洋海岸，往返于欧洲和非洲之间。科拉科尔小艇小巧轻便，两三人就能抬起来，安全送回岸上。配上桨后，可作短距离逆风行驶。简而言之，科拉科尔小艇非常适宜航海。船员只要紧贴海岸行驶，就算遇到逆风，也能找到避风处。实际上，在1900年以前，一直有人在爱尔兰海岸用科拉科尔小艇捕鱼。