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哈里发国家的浮沉 尼罗河畔的宣礼
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穆斯林在即将完成对叙利亚的征服的同时，开始了对埃及的征服。就是从那时候开始，直到千百年之后的今天，埃及成了穆斯林的世界；蒙着面纱的阿拉伯妇女美丽的身姿在尼罗河的柔波里荡漾，此起彼伏的宣礼之声，诉说着在这块土地上流传千年的往事。埃及是地中海沿岸重要的粮食产地，素有“拜占庭帝国的粮仓”之美誉，并且与阿拉伯半岛有着传统的贸易往来，是哈里发国家梦寐以求的猎取目标。与此同时，拜占庭帝国的军队虽然在叙利亚战场屡战屡败，但是它在埃及尚有较强的实力；拜占庭舰船常常从埃及的亚历山大里亚驶出，袭击叙利亚西部的沿海地带，是穆斯林的心腹之患。因此，只有征服埃及，才能保护穆斯林在叙利亚取得的胜利果实。然而，叙利亚的战事尚未完全结束，哈里发国家无暇开辟新的战场。因此，进攻埃及的军事行动，最初并非出自哈里发的意愿，而是出自阿慕尔·阿绥的个人野心。
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阿慕尔·阿绥出身于古莱西部落舍姆斯氏族，即倭马亚氏族，足智多谋，勇猛善战，早年曾经多次跟随麦加商队进入埃及，深谙尼罗河流域的地理和风习。在穆斯林征服叙利亚的过程中，阿慕尔·阿绥未能像哈立德·瓦里德那样出尽风头，也没有像阿布·欧拜德等人那样被委以重任。阿慕尔·阿绥与其他将领争雄心切，急欲开辟新的战场，建功立业。在638年欧默尔巡视耶路撒冷期间，才高志远的阿慕尔·阿绥请求哈里发允许他率军进攻古代法老曾经统治的地方。欧默尔似乎勉强同意了阿慕尔·阿绥的请求，但是表现得十分冷淡。或许，在哈里发看来，穆斯林远离故土去进攻埃及过于冒险了，因此告诫阿慕尔·阿绥：倘若他的军队在踏上埃及的土地之前接到撤军的命令，务必停止前进，如果此时穆斯林已经进入埃及境内，一切行动可由阿慕尔·阿绥自行决定。
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埃及地形图
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639年底，穆阿威叶承袭其兄叶齐德·阿比·苏福彦的职位，出任叙利亚总督。阿慕尔·阿绥不肯屈居穆阿威叶之下，于是从凯撒利亚城下擅自撤军，在缺乏充足兵员的情况之下，率领3500余名骑兵，沿着地中海东岸的古代商路西进，越过阿里什，攻入埃及。640年1月，阿慕尔·阿绥首战告捷，攻占埃及东部门户菲尔马仪。2月，穆斯林再次击败拜占庭守军，夺取尼罗河东岸重镇比勒贝斯，威逼埃及腹地。随后，阿慕尔·阿绥绕过拜占庭帝国重兵防守的巴比伦堡，即古代的孟菲斯，挥师南下，进入上埃及的法尤姆地区，骚扰乡村，劫掠财物，伺机攻袭拜占庭守军。不久，先知穆罕默德曾经以天园相许诺的十大圣门弟子之一祖拜尔·阿沃姆，奉欧默尔之命，率领12000余人进入埃及，兵抵巴比伦堡附近的艾因·舍姆斯。于是，阿慕尔·阿绥率军离开法尤姆，返回尼罗河东岸，与祖拜尔·阿沃姆会师。
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640年7月，阿慕尔·阿绥指挥穆斯林军队将拜占庭军队诱至旷野并发起猛攻，一战即胜，夺取艾因·舍姆斯，进而完成了对巴比伦堡的包围。巴比伦堡是拜占庭帝国在埃及驻军的主要营地，城池固若金汤，易守难攻，穆斯林以骑兵为主，擅长野战，面对坚固的城池却无计可施。双方僵持数月，谁也没有贸然出击，还曾遣使议和。被围困在城内的埃及总督居鲁士派遣的议和使节目睹了穆斯林的风采，感触极深。他向居鲁士讲述了穆斯林的情形：“我亲眼看到一群人，据他们中的每个人看来，宁愿死亡，不愿生存，宁愿显赫，不愿屈辱；在他们中的任何人看来，这个世界毫无吸引力。他们只坐在地上，他们在两膝上吃饭。他们的长官，像他们的一分子：下级与上级无差别，奴隶与主人难分辨。到礼拜的时候，任何人不缺席，大家盥洗完毕后，都毕恭毕敬地做礼拜。”居鲁士接受了穆斯林缴纳贡税的议和条件，欲弃城投降。但是，拜占庭皇帝希拉克略拒不批准，并且以通敌卖国的罪名放逐居鲁士。641年4月，阿慕尔·阿绥下令攻城，进军的号角响彻云霄，穆斯林战士填平城下的壕沟，攀上城墙，一举夺取了巴比伦堡。
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攻克巴比伦堡之后，穆斯林在埃及一往无前，开始全面扩大军事行动的范围。阿慕尔·阿绥率军向尼罗河三角洲发动一系列攻势，夺取尼丘和卡里乌姆，兵抵亚历山大里亚。亚历山大里亚号称地中海东部的一颗明珠，位于尼罗河的入海处，是当时埃及的首府，也是整个拜占庭帝国中仅次于首都君士坦丁堡的第二大城市。这里是拜占庭帝国的主要海军基地，停泊着大量的舰船。守卫这座城市的拜占庭驻军据称达5万之众，装备精良，训练有素。相比之下，穆斯林不仅在人数上处于明显的劣势，而且不谙水战，没有舰船，缺乏攻城机械。阿慕尔·阿绥虽然屯兵城下，却久攻不克，只好返回巴比伦堡。
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然而，埃及的形势不久就出现了转机。拜占庭帝国皇帝希拉克略在君士坦丁堡绝尘而去，一命归天，其子君士坦斯二世继承拜占庭帝位，重新起用居鲁士出任亚历山大里亚主教和埃及总督。居鲁士官复原职以后，无意继续抵御穆斯林的攻势，于641年11月在巴比伦堡与阿慕尔·阿绥签订和约，向哈里发国家称臣纳贡。642年9月，拜占庭皇帝君士坦斯二世批准上述和约，拜占庭军队从海路撤离埃及，阿慕尔·阿绥率军进入亚历山大里亚。亚历山大里亚是穆斯林征服的最大的城市，久居半岛的阿拉伯人从未见过城内如此精美的宫殿和教堂。阿慕尔·阿绥在给欧默尔的捷报中写道：“我已经夺取了一座城市，我不加以描绘。我这样说就够了，城里有4000座别墅、4000个澡堂、4万个纳人丁税的犹太人、400个皇家的娱乐场所。”然而，欧默尔似乎并不欣赏阿慕尔·阿绥，也不信任他。因此，埃及的战事刚刚结束，哈里发欧默尔便将阿卜杜拉·赛耳德派到这里，掌管尼罗河流域的税收。阿慕尔·阿绥对此极为不满，声称“我将成为紧握母牛角而让别人挤奶的角色”，随后愤然离职。645年底，亚美尼亚血统的拜占庭将领曼努埃尔率战船300艘攻占亚历山大里亚以及苏勒塔斯、比勒贝斯诸城，埃及告急。646年初，阿慕尔·阿绥再度出任埃及总督，驱退入侵的拜占庭军队，平定尼罗河三角洲诸地的骚乱，并且将亚历山大里亚坚固的城墙夷为平地。
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埃及以西是柏柏尔人生活的地区，其东部称作易弗里基叶，西部称作马格里布，均为拜占庭帝国的辖地，埃及的陷落，使拜占庭帝国丧失了据守这一地区的屏障。642年底，阿慕尔·阿绥自亚历山大里亚移师西进，攻入彭塔波利斯，即昔兰尼加，占领伯尔克，降服柏柏尔人鲁瓦塔部落。接着，阿慕尔·阿绥遣部将欧格白·纳菲从伯尔克出发，向西攻至费赞。647年，继阿慕尔·阿绥之后，出任埃及总督的阿卜杜拉·阿比·萨尔赫与努比亚人签订和约，保证了埃及暂时无战事。
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哈里发国家的浮沉 通向美索不达米亚之路
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从波斯湾南端直到死海，绵延着茫茫戈壁，没有道路也没有川流，荒凉而萧索。再往北，则完全是另一番景象：平原绿草丛生，布满了翠绿的树木；鲜花艳丽，鸟儿啁啾，带翅生灵嗡嗡鸣叫，这就是位于大马士革和底格里斯河之间绵延数千里的草原。在更远的北方，沙漠逐渐消失，小亚细亚的山谷连绵起伏。幼发拉底河流经巴比伦的整个地区，在其下游地区与底格里斯河汇合，而底格里斯河沿着山脉把伊拉克的阿拉伯地区与波斯地区截然分开。在这两河之间的地区便是著名的美索不达米亚。
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幼发拉底河与底格里斯河在距离波斯湾很远的地方就开始互相靠拢；但是，并没有汇合到一起，而是保持着分离的状态，在相隔240公里左右的距离平行流动，平行流动的两河中间形成一个平原。这个地区到处都是山丘和古代灌溉引水渠遗留下来的土墩，处处散落着砖块和陶器的碎片，留下古老而苍凉的遗迹。然而，这片土地并非一块贫瘠的废地，它十分富饶。在底格里斯河上，在两条大河刚刚开始互相靠拢的地方就是麦达因，即“双城”（由塞琉西亚和泰西封两城构成），那时麦达因是波斯的首都。
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伊拉克位于沙漠和波斯山脉之间，是文明和艺术的摇篮。早在633年初，穆斯林军队就已经踏上了这片美丽而富庶的土地。阿喀拉巴战役结束以后，叶麻麦被纳入哈里发国家的版图。分布在叶麻麦以东的阿拉伯人，是已改奉伊斯兰教的舍伊班部落成员；他们在其首领穆萨纳·哈里萨的率领下，将攻击的矛头转向东方，移入幼发拉底河西岸，占领卡提夫。633年3月，哈立德·瓦里德完成了对叶麻麦的征服之后挥师东进，与穆萨纳·哈里萨会师，向幼发拉底河西岸尚且信奉异教的阿拉伯人发动攻势，一路所向披靡，无往不胜，希拉不战自降。随后，穆萨纳·哈里萨屯兵希拉，哈立德·瓦里德挥师北上，攻占幼发拉底河沿岸重镇安巴尔和艾因·塔姆尔，逼近贾巴勒·比什尔。此时，伊拉克的战事主要是来自半岛的穆斯林阿拉伯人与土著的异教阿拉伯人之间的冲突，波斯军队尚未介入双方的厮杀。哈立德·瓦里德的行军路线，只是在沿阿拉伯沙漠东侧至幼发拉底河之间的地带自南向北推进，并伺机退入沙漠深处，而无意攻克伊拉克腹地。
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634年夏，“安拉之剑”哈立德·瓦里德奉哈里发之命撤离伊拉克战场，率领数百名穆斯林勇士星夜驰援叙利亚前线。此时，波斯将领鲁斯塔姆乘虚而入，自伊拉克腹地调集重兵，逼近幼发拉底河。穆萨纳·哈里萨没有充足的兵员，又缺乏哈立德·瓦里德那样的军事才能，无力抵御波斯大军的攻势，只好放弃希拉诸城，退守沙漠，并遣使向哈里发告急，请求增援。不久，阿布·乌巴德率领援军抵达伊拉克边境，与穆萨纳·哈里萨会师。634年底，穆斯林在希拉北侧越过幼发拉底河，与波斯军队发生激战。阿布·乌巴德及数千名穆斯林在幼发拉底河东岸殒身不恤。穆萨纳·哈里萨侥幸生还，率残部退守乌莱斯。635年，更多的阿拉伯人从阿拉伯半岛东南部和纳季德高原相继抵达半岛东侧的沙漠边缘，穆斯林军队人数剧增。在伊拉克战场，波斯人的优势不再明显，不断涌入的阿拉伯人和波斯人逐渐形成对峙状态。
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635年11月，穆萨纳·哈里萨早已按捺不住，率领穆斯林战士发动进攻，在幼发拉底河西岸的布瓦卜迎战波斯大军。波斯军兵分三路，以大象为先锋，每一头大象都有一队步兵在前面保护，喧闹而嘈杂。当时恰逢斋月，穆斯林应当斋戒；但由于有特殊情况，军队免除了斋戒的义务。穆萨纳·哈里萨骑着他钟爱的良驹在前线巡查。他对他的士兵说：“今天，你们的勇气将会成为格言。保持死一样的沉寂，如果你们要相互讲话，就小声点；今天，我们谁也不许退缩。我不想为自己争什么荣誉，我只想为你们所有人争取。”他的讲话得到了士兵肯定的回应。然而，在穆斯林军队尚未准备好进攻的时候，波斯大军已经如潮水一般涌来。穆斯林的先锋部队几乎被冲垮了，所幸的是穆斯林很快稳住阵脚，奋力与波斯军队拼杀。
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最后决战的时刻已经到了，穆斯林军队包围了敌人的侧翼，转而向中心冲击。波斯军队迅速溃退。
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对于穆斯林而言，这次胜利非同寻常，因为在某种程度上要归功于基督教部落的英勇。一群贝都因商人去卖马，他们的穿着跟穆斯林士兵一样，很偶然地，他们混到正在战斗的穆斯林军队中去了。这群贝都因商人中的一名年轻人冲进波斯军队的中心，杀了波斯军队的指挥官米赫兰，并骑上他华贵的战马往回飞奔，当他穿过欢呼的穆斯林军队的时候，大声喊道：“我是台格里卜人，是我杀了他们的指挥官。”穆斯林军队虽然赢得了战斗，但损失同样惨重。穆萨纳哀悼一位在战场上受伤致死的兄弟时，哭道：“升起巴克尔部落的旗帜吧，安拉会赞颂你的，我的兄弟；不要让我的堕落妨碍你！”基督教部落酋长有相似的遭遇。穆萨纳主持了为他兄弟和其他阵亡的士兵举行的葬礼，在悼词中，他说：“他们的坚强使我感到欣慰；他们毫不退缩；现在他们战死沙场，是布瓦卜的烈士。”布瓦卜战役之后，穆斯林重新占领希拉、安巴尔和艾因·塔姆尔等地，并且越过幼发拉底河，逼近波斯帝国首都麦达因。波斯帝国往日将阿拉伯人视同草芥，如今却被他们杀得人仰马翻，朝野震动。波斯权贵鲁斯塔姆气急败坏，立即调重兵发动反攻，穆斯林遂退居幼发拉底河西岸。
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战场上的阿位伯人与波斯人
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在伊拉克的穆斯林本来就不多，经过几次交锋，穆斯林战士又有所损失，因此，穆萨纳可以调用的兵力少得可怜。于是，穆萨纳给欧默尔送去急报，称新的威胁全面来到。哈里发勇敢地面对这一危机：“我以安拉的名义起誓，我将用阿拉伯国王之剑打败傲慢的波斯国王。”欧默尔决定攻下当时波斯的首都麦达因，为了这个宏伟的目标哈里发又征集了一支大军。于是，阿拉伯半岛再次回荡起征兵的号召。来自南方的部落集中到麦地那哈里发那里；而北方的部落为了节省时间，直接奔赴伊拉克。所有工作安排妥当以后，欧默尔动身前往麦加，履行一年一度的朝觐义务。自麦加回来以后，他来到麦地那城外的兵营处理军务。有人提议哈里发御驾亲征，平定伊拉克，但圣门弟子对此坚决反对。他们认为，如果欧默尔在战场上失利，后果不堪设想；要是坐镇麦地那，就算时运不济，他还可以将穆斯林战士一支又一支地输送到前线。哈里发欧默尔最后选择了留守麦地那，但是他一刻也没有停歇，努力为前线服务，有力地推动了哈里发国家的征服运动。
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636年初，先知穆罕默德曾经以天园相许诺并誉为“雄狮”的著名圣门弟子赛耳德·阿比·瓦嘎斯，奉哈里发欧默尔之命，率领4000余名穆斯林战士自麦地那开赴伊拉克前线。这是哈里发派往伊拉克战场的“第一支真正的征服队伍”。“欧默尔没有留下一个重要的人，不论是部落首领、战士，还是诗人、演说家，直到拥有马匹和武器的所有人；他把他们都派到了伊拉克。”赛耳德·阿比·瓦嘎斯在经纳季德前往伊拉克时，沿途不断募集兵员，许多部落的战士纷纷前来应征。到达伊拉克时，赛耳德·阿比·瓦嘎斯的部众已达3万余人。赛耳德·阿比·瓦嘎斯将军队集结于幼发拉底河西岸的乌宰布一带，与鲁斯塔姆率领的波斯大军隔河对峙达数月之久。