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一、戴克里先的出身与继位（285A.D.）
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戴克里先的统治较之前朝各位皇帝更为光耀夺目，但是他个人的出身则更为贫苦卑贱。贵族世家所标榜的特权，因为世人过分要求功勋和霸业，早已荡然无存，但是在人类的自由和奴役之间，仍然保持着一条明显的鸿沟。戴克里先的父母原是罗马元老院议员阿努利努斯的奴隶，他的名字源于达尔马提亚的一个小镇，那是他母亲出生的地点，[123]所以身世没有值得炫耀的地方。他父亲从主人家得到自由以后，因为能够读书识字而得到文书工作。他那位志向远大的儿子，从庙宇中得到有利的神谕，也自认为颇有才能，所以决定在军中发展，希望能出人头地。谁知道奇迹发生，他靠着计谋和机遇，一步一步实现神谕的预言，向世人展示他的丰功伟业。戴克里先一路飞黄腾达，当过梅西亚的总督，获得执政官的尊荣，负责指挥宫廷卫队的重要职位，在波斯战争中展现非凡的才能。等到努梅里安死后，有心争取王位的人员均自叹不如，竟一致推举这位奴隶出身的人，认为他最适合接任帝座。
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出语恶毒的宗教狂热人士，在指责他的同僚马克西米安行事野蛮残暴的同时，对戴克里先皇帝的勇气产生怀疑。很难相信这样一位受到军团尊重和士兵爱戴的皇帝，就像以前那些英勇善战的君王一样，竟会是个胆小鬼。然而，毁谤的言论总要很巧妙地找到最脆弱的部位，然后再加以攻击。戴克里先在需要恪尽自己的权责时或在紧要关头，并不是没有担当。但是他决非英雄人物，缺乏大无畏的气概，无法把危险和权势置之度外，不能以毫无虚伪之心赢得举世的赞誉。事实上，他的才能偏于实用，不会夸耀以引起他人的猜忌；心智均衡，对人性的揣摩富于经验；处理事务精明能干又能讲求技巧；慷慨大方而且生活节俭朴实，常以军人的爽直掩饰深沉之心机﹔能随时改变手段以达成锲而不舍的目标﹔为了满足自己的野心，根本不顾虑别人，甚至违背自己的良知﹔但是有时也会假借社会正义和公众利益之名，以利于达成自己的企图。戴克里先也与奥古斯都一样，被视为新帝国的奠基者，就像恺撒的养子是一位极其出色的政治家，而非统兵征战的勇将。在他们能用策略达到目标时，就绝不使用武力。
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戴克里先的成功之道在于其宽厚温和的作风。罗马人在接受死刑、放逐或籍没时，只要稍微给予宽容或公正，就会极口称赞上位者的仁慈。对内战能自行熄火，他们更感到惊喜。戴克里先把卡鲁斯家族的首席大臣阿里斯托布鲁斯视为心腹，尊重过去政敌的生命、财产和地位。他甚至让卡里努斯大部分奴仆，继续在原来的位置上供职。[124]这种做法可能是出于谨慎的动机，让善玩手段的戴克里先可以获得仁慈的美名。有些奴仆为了得到他的欢心，不惜暗中出卖旧主人；有些人对不幸的故主怀有感恩之心，得到他的尊敬。奥勒良、普罗布斯和卡鲁斯这几位皇帝，都有知人善用的才干，在政府和军队的各部门安排有能力的官员，撤换他们只会损害到公众的利益，对继任者而言毫无好处。此种做法使得整个罗马世界都相信新政府会有美好的远景。戴克里先公开赞扬前代皇帝的美德，特别表示要效法马可·安东尼的王道思想，用以彰明个人之所好。
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二、罗马帝国的分治（286—292A.D.）
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戴克里先当政时最关心的事项，就是要表明诚挚和稳健的态度，于是以马可为榜样，提升马克西米安做他的同僚，开始时给他加上恺撒的头衔，最后进封其为奥古斯都（公元286年4月1日）[125]。但是就他的动机和目的而论，与马可不顾国家的利益，完全是出于私人的情感，而将帝王的尊荣授予一名儇薄少年相比，真是天差地别。戴克里先是在国事危难之际，让一个多年战友共同肩负治国重任，用以增强东方和西方的防卫力量。马克西米安像奥勒良一样，出生于西米乌姆地区的农民家庭，大字不识，视法律为无物，[126]貌和举止粗野，后来虽然贵为皇帝，仍然不改其本色。战争是他唯一的专长，长期的军旅生涯让他扬威帝国每处边疆。他的军事才能不在指挥部队而在于让士兵唯命是从，或许他的兵法造诣不能让他成为卓越的将领，但是凭着勇敢、忠贞和经验，他能够执行最艰巨的任务。
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马克西米安的缺点对提拔他的恩主而言，颇有利用的价值。他从无恻隐之心，行事不畏后果，戴克里先对政策每有重大的兴革举措，马克西米安便成为执行残忍行动最适当不过的工具。等到血腥的牺牲者已经选定，有时为了审慎起见，戴克里先出面调停，救出几位本不想取其性命的人士，而有时为了防止报复，就会对马克西米安的严酷轻描淡写地斥责几句，所以当时以黄金时代和黑铁时代[127]来对比宽猛之治道不同。两人虽然性格大相径庭，在位时仍能保持当年布衣之交。马克西米安作风粗暴而倨傲，会对自己和国家的安全带来莫大的危险，但他一向尊敬戴克里先为不世的天才，承认理性的力量胜过蛮横的暴虐。[128]这两个人不知是自大还是迷信，一位自称为约维乌斯，另一位自称赫尔克里乌斯。按照御用文人的说法，约维乌斯是比拟朱庇特用智慧推动宇宙的运行，赫尔克里乌斯则欲仿效所向无敌的赫拉克勒斯铲除世上的恶魔和暴君。[129]
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但是，这两位自比古代神明和英雄的皇帝，能力却不足以承担治理国家之重任。有远见的戴克里先发现帝国四面受蛮族攻击，在重点方面需要安置大军和皇帝御驾亲征。他基于此种考虑，决心再次让出一部分过于庞大的权力，用较次一级的恺撒称号，授予两位功勋显赫的将领，分享统治帝国的君权（公元292年3月1日）。伽勒里乌斯原以牧牛为业，故获得阿门塔里乌斯的别名；君士坦提乌斯因为脸色苍白，常被人称为克洛卢斯。两人都身御紫袍荣登次一位阶的帝座。前面在提到马克西米安的乡园、出身和习性时，等于已经描绘出伽勒里乌斯的大致轮廓。他常被视为马克西米安年轻的化身，但是事实上，无论在才能和品德方面都要高明得多。君士坦提乌斯的家世不像共治者那样低微，他的父亲优特罗皮乌斯是达尔达尼亚很有地位的贵族，母亲是克劳狄皇帝的侄女。[130]虽然他年轻时期过着军旅生涯，个性却温和友善，人们在很久以前就异口同声赞誉，认为他的前途不可限量。
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戴克里先和马克西米安为了用家族关系来增强政治的联系，两位皇帝分别成为两位恺撒的父亲。戴克里先以伽勒里乌斯为子，马克西米安以君士坦提乌斯为子，迫使他们与发妻离异，各将自己的女儿嫁给养子。[131]这4位君主划地分治广大的罗马帝国：高卢、西班牙和不列颠的防务责成君士坦提乌斯管理；伽勒里乌斯驻守多瑙河两岸，以护卫伊利里亚各行省；马克西米安管辖意大利和阿非利加；戴克里先自己保有色雷斯、埃及和富庶的亚细亚地区。每人在统辖范围内都有最高的权力，但是四人的联合治权及于整个帝国，每一位随时准备为共治者提供意见或亲临效力。两位身居高位的恺撒尊重两位皇帝的权威，而这3位较年轻的君王，都能以感激和顺从的言行，毫无例外地承认成全他们的再生之父（戴克里先）。他们之间没有发生猜忌的权力之争，团结合作表现出非常奇特的和谐景象，可以比拟为演奏一段协奏曲，完全依靠首席乐师高明的技巧，引导着整个乐曲流畅进行。
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这重大措施并未立即付诸实施，等马克西米安的联合统治满6年后，才正式推动执行，主要是在这期间不乏重大事件发生。为使读者有明确概念，我首先要描绘戴克里先政府的全盘轮廓，接着叙述他在统治期间的作为——按照的是事件发生的自然顺序，而不是编年记事上令人困惑的日期先后。
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三、高卢和不列颠的动乱及平定始末（287—296A.D.）
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马克西米安第一件功绩，虽然当时的史学家对此的记述只有寥寥数语，但是其性质非常独特，值得在历史上留下记录。俗称巴高达[132]的高卢农民发生暴动，经他镇压后得以平定（287A.D.）。当时的状况与14世纪英国和法国遭遇的情形大致相似。欧洲有不少约定俗成的规则渊源于凯尔特蛮族，封建制度就是其中之一。恺撒征服高卢时，这个人口众多的民族通常分为3个阶层，即教士、贵族和平民。最高阶层的统治靠宗教，次一阶层靠武力，第三也是最后阶层的平民，在公共会议中既没有发言权也没有表决权。因此，平民在受到债务的压迫，或是畏惧暴力的侵害时，很自然地会请求有力的首领给予保护，于是保护者对被保护者的个人或财产，就如同希腊和罗马的主人对奴隶那样，享有绝对的权利。[133]因之，这个民族的大部分人民沦为奴隶，被迫长期为高卢的贵族奉献劳力。他们不是受到镣铐的囚禁，就是为严苛的法律所限制，终身不得离开贵族的田产。从伽利埃努斯在位到戴克里先时代，高卢长期受到内忧外患的煎熬，农奴的境遇更为凄惨，在主子、蛮族、军队和税吏的交相压榨下，已到无以为生的地步。
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这些农民由忍无可忍而至绝望之境，在暴怒之下拿起农具当作武器。群众四处揭竿而起，农夫和牧人变成步卒和骑兵，举火将荒凉的村庄和没有防备的市镇付之一炬，到处蹂躏不亚于凶狠的蛮族。他们本为维护人类的天赋权利而起义造反，但是所使用的手段极为残酷。高卢贵族害怕报复，有人到坚固的城市寻求庇护，也有人远离这片已成无政府状况的野蛮区域。农民的统治根本毫无章法可言，两位首领胆大妄为，愚昧无知到竟敢僭用皇帝的服饰。[134]等罗马军团兼程赶到，他们的势力登时烟消云散。团结而有纪律的部队击溃乌合之众，轻易赢得胜利，只要发现带有武器的农夫，一律严惩重办，已成惊弓之鸟的余众潜回故乡。他们本来为争自由而反抗，举事失败后，更难逃脱被奴役的命运。虽然有关的资料很少，但我们依然能够从中发现一些这次战争的细节，之所以此次起义声势浩大，就是因为民众的情绪在被激发以后，是如此坚强而一致。但是我们也不会相信，两位首领伊利阿努斯和阿曼达斯都是基督徒﹔也不会说这次叛乱是为了争取基督教提倡人性自由的仁慈原则而被挑起，就像在路德[135]那个时代所发生的宗教战争一样。虽然教会教诲我们人类有天赋的自由权利，但是一旦战争发生则绝不心慈手软。
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马克西米安刚从暴动农民的手里收复高卢，却因卡劳西乌斯的叛乱而失去不列颠（287 A.D.）。自从普罗布斯当政，法兰克人鲁莽的海上行动获得成功以后，他们那批胆大包天的同胞，就建构一支由轻型双桅帆船组成的小型舰队，不断蹂躏邻近海洋的几个行省。[136]帝国为了击退这些不断的零星入侵，需要整建一支海军兵力，审慎而勇敢地进行各项相关措施。布伦正对着不列颠海峡，皇帝选择此地配置罗马舰队，委派卡劳西乌斯负责指挥。他是一位出身寒微的梅纳皮亚人[137]，对航海和驾驶有高明的技巧，作战像士兵那样勇敢。这位新上任的海军将领的操守有问题，因为当日耳曼海盗离开港口，出海劫掠时，他不予理会让他们通过，等他们回程再加以袭击，然后将获得的战利品大部分据为己有。卡劳西乌斯积累的财富可以视为犯罪的证据。马克西米安准备下令将他处死，但这位机警的梅纳皮亚人早已防备皇帝会对他下手。他将钱财散给所指挥的舰队以获得拥戴，同时又对蛮族许以好处，离开布涅格港向不列颠进发，说服驻防的军团和协防军加入他的阵营，然后无所顾忌地使用奥古斯都的头衔，穿上紫袍当起皇帝，公开反抗那位生气的君主法律和武力的制裁。[138]
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当不列颠分裂出去后，帝国才感觉到它的重要性，失去它确实令人气愤不已。罗马人一直怀念那个面积广大的岛屿，它在很多地方都有优良港口，气候宜人，土地肥沃，能够生产谷类和葡萄，贵重矿物产量丰富，茂密的草原有数不尽的牲口，森林里到处都是野生动物和有毒的蛇类。当然，这些说法有的地方也言过其实。总而言之，他们对于失去不列颠数目庞大的税收，心中感到极为懊恼。虽说他们也承认，像这样一个行省，的确可以成为一个独立王国。[139]不列颠在卡劳西乌斯的治理下，有7年繁荣的局面，直到叛乱再起。这位不列颠的皇帝为了保护自己的领域，在边疆抵御北方的喀里多尼亚人，从大陆招来大量技术人员给予协助。他铸造各种不同的钱币，可以看出他的品位和财富，有些钱币现在还存在。他生长在法兰克人的边界，喜欢模仿他们的衣着和习惯，所以与这个孔武有力的民族建立友谊。他把最勇敢的青年招募到军队里服役，为了回馈这些有用的盟友，就把军事训练和海上作战有关的技术，全盘教给这些蛮族。卡劳西乌斯仍旧据有布涅格和邻近地区，他的舰队在海峡横行无敌，控制塞恩河和莱茵河的河口，肆虐沿海各地，威名远播越过赫拉克勒斯之柱。在他的指挥下，不列颠奠定海权国家应有的地位，后来能掌握海上霸权，绝非毫无渊源。[140]
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卡劳西乌斯带走驻布涅格的舰队，使罗马没有能力实施追击和报复，等到花费很多时间和大量人力，建造新的舰队下水后，[141]部队又因不熟悉当地的天候和水文，被精练的叛军打得溃不成军。海战失利后，双方开始谋和（289 A.D.），马克西米安对卡劳西乌斯大无畏的精神感到无可奈何，与戴克里先商定将不列颠的皇权让出，承认叛徒卡劳西乌斯也享有帝位的尊荣。[142]擢升两位恺撒重新提振罗马军队的斗志，马克西米安亲自坐镇防备莱茵河一线，将不列颠战争全部授权给英勇的副手君士坦提乌斯负责。他采取的第一步行动，是夺取布涅格这个重要基地，越过港口的通道修筑巨大的海堤，[143]以阻断外来的援军。城镇经过坚强的抵抗之后终于投降（292 A.D.），卡劳西乌斯的海军实力有相当部分落到围攻军的手里。君士坦提乌斯准备了3年时间，打造了一支适合的舰队用来征服不列颠。他保护高卢的海岸，侵入法兰克人的国土，使得篡夺者失去强大盟友的援助。
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就在准备快要完成时，君士坦提乌斯接到僭主死亡的消息（294 A.D.），认为是获得胜利的预兆。就像卡劳西乌斯的谋叛一样，属下也比照办理，结果他被首席大臣阿利克图斯杀害。凶手继承了他遗留的权力，连带也遭遇即将面临的危险。但是阿利克图斯才能不足，对内无法完全掌握局势，对外也不能击退外敌。眼看大陆对岸到处都是部队和船只，内心焦急万分。君士坦提乌斯非常谨慎地将兵力分为两部，这样可以分散敌人的防备和抵抗。海军统领阿斯克勒庇德图斯是战功彪炳的军官，负责指挥分遣舰队，在塞恩河口完成集结后，随即向敌人发起攻击。在那个航海技术非常不完善的时代，难怪当时的演讲人要对罗马人的无畏勇气赞不绝口，竟敢在暴风雨季节利用侧风发航。
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天候有利于这次远征作战，他们在浓雾的掩护下，避开阿利克图斯派驻在怀特岛[144]外以备迎战的舰队，在西部海岸某处安全登陆，等于是告诉不列颠人，他们就算有优势的海军力量，也无法保护自己的国土不受外敌的侵略。阿斯克勒庇德图斯在部队登岸后，立即将所有船只付之一炬，宣称远征已有神明保佑，他这种置之死地而后生的英雄行径，更是让后人产生无限的钦佩。篡夺者自己带着部队列阵于伦敦附近，准备迎战君士坦提乌斯雷霆万钧的攻击，因为君士坦提乌斯此时正亲自率领布涅格的主力舰队，即将到来。但是另外一支新到的敌军已经开始登陆，急需阿利克图斯亲自到西边来坐镇，在这样紧迫的形势下，他不得不命令部队长途行军。他那一小股困惑而沮丧的部队，遭遇到海军统领的主力，接战以后全军覆没，阿利克图斯也随着阵亡。如同往例，只需要一次会战就能决定这个岛屿的命运。等到君士坦提乌斯在肯特登陆，发现全岛都是归顺的臣民，一致对大军发出欢呼的声音。征服者确能秋毫无犯，使大家相信现况不会有任何变化。终于，分离10年以后，不列颠又重回了帝国的怀抱（296 A.D.）。
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四、戴克里先绥靖阿非利加与埃及（296A.D.）
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不列颠除了本土的敌人外一无所惧，只要总督保持忠诚之心，控制部队的纪律，那些苏格兰和爱尔兰裸体蛮子的入侵，对行省的安全不会产生重大影响。如何保持大陆的和平，也就是守备构成帝国边界的主要河流，才是更困难也更重要的目标。
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戴克里先和副手开会商讨之后，决定帝国的政策，目的是维护公众的安宁，使用的手段一为激起蛮族之间的冲突与不和，一为加强罗马边界的防御工事。在东方从埃及到波斯的边界，将固定的营地排列成一条横线，每个营地有适当数量的驻防部队，派出军官负责指挥，供应所需的各种武器和给养，并且在安条克、埃米萨和大马士革设置新的军械库。皇帝对欧洲较凶狠的蛮族，也没有掉以轻心。从莱茵河口一直到多瑙河口的古老营地、城镇和碉堡，全部重新加以整修。在最容易被突破的地点，很有技巧地建构新的防御工事。边疆的守备部队被要求严密加强警戒，运用各种可能的措施，使得漫长的防线更为坚固，成为无法飞越的天堑。这样一道受到重视的障碍很少有人胆敢侵犯，蛮族只有转过头来自相残杀，以发泄心中的怒气。哥特人、汪达尔人、格庇德人、勃艮第人还有阿勒曼尼人，相互之间充满仇恨和敌意，他们的实力就这样消耗殆尽，不论征战讨伐的结果如何，受到击灭的对象都是罗马的敌人。戴克里先的臣民很高兴隔山观虎斗，大家感到庆幸，现在只有蛮族在打可悲的内战。
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纵使戴克里先有良好的政策，在20年的统治期间，沿着数百英里的边界，也不可能维持长久没有外力干扰的安宁。只要蛮族停止内部的争执，守备部队的警戒稍有松弛，蛮族就会运用实力和技巧，在防线上打开一条通道。不论哪个行省受到侵犯，戴克里先的神色丝毫不变。他不仅天生性格稳重，必要时也可装出平静的样子，事态的发展严重到需要他插手时，才亲自前往坐镇指导，绝不将自己的部下和个人的声名暴露在无谓的危险之下。他尽可能采用诸般手段来保证作战的成功，且一定要以审慎为上策，只有在获胜之后才会以炫耀的方式展现所获得的成果。他把最困难的战争和最棘手的事件，交给对强打猛攻一无所惧的马克西米安去处理。这位忠诚的战士只要获得胜利，就会很高兴将功劳归于恩主的明智见解和天赐运道。
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等到认养两位恺撒后，两位皇帝就不需要亲自上阵冒矢石之险，可以稍事休息让养子服其劳，把多瑙河和莱茵河的防务交给他们来负责。伽勒里乌斯的警觉性极高，从不会等到蛮族大军入侵帝国疆域才将其击溃。君士坦提乌斯作战英勇又能主动积极出击，从阿勒曼尼人狂暴的入侵中拯救了整个高卢。他在朗格勒和温多尼萨的胜利，可看出他的行动要冒相当大的危险，才能获得这成就。当他在一小支卫队的随护下，穿过这片开阔的国土时，突然遭到数量极具优势的敌军包围，他边战边退，朝朗格勒前进。但陷入惊慌的市民拒绝打开城门，只用绳索将受伤的君主吊上城墙。等他被困、陷入危险的消息传出后，罗马军队很快从各处赶来救援。在入夜前，有6000名阿勒曼尼人被杀，[145]这样的报复行动能恢复他丧失的荣誉。从这个值得纪念的时刻开始，之后还有几次对萨尔马提亚人和日耳曼人的胜利，可以从中看出这位恺撒的功绩，但要做进一步的探索并没有多大意义。
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