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十、圣索菲亚大教堂的兴建和富丽堂皇的风格（527—565 A.D.）
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查士丁尼的建设是用人民的血汗和财富凝聚而成，那些宏伟的巨大结构似乎是在宣告帝国的繁荣，而且也表现出了那些建筑师的技术。建造技术理论和实践的主要依据是数理科学和机械力学，在几代皇帝的支持赞助之下获得快速的发展。阿基米德的名声遭到普罗科卢斯和安特弥乌斯的挑战，而如果有一些明智的旁观者能记录下他们的工程奇迹，那么肯定可以扩大哲学家的思维范围，而不是引起他们的怀疑。有一个众所周知的传说：阿基米德用聚光镜在叙拉古的港口，将罗马人的舰队烧成灰烬。[143]有人很肯定地表示，普罗科卢斯用同样的办法，在君士坦丁堡的海港摧毁了哥特人的船只，抗击维塔利安极为大胆的冒险行为，保护他的庇主阿纳斯塔修斯。[144]一种由一面磨得很亮的六角形铜镜组成的机械装置被固定在城墙上面，大镜周围是许多面可以移动的多边形较小铜镜，可以用来接收和反射正午炽热的阳光，投射出引起燃烧的火光，火光最远可以达到200英尺的距离。[145]信誉最佳的历史学家对于这两个极为特殊的事件不置一词，可见无法尽信，聚光镜也从未使用于攻击或防御任何地点。[146]然而一位法国哲学家[147]曾进行了令人惊奇的实验，表明运用聚光镜的可行性。要是如此，我认为这种技术应该归功于古代最伟大的数学家，而非出于一个僧侣或诡辩家的胡思乱想。要是根据另外一种说法，普罗科卢斯使用硫磺摧毁哥特人的船队。[148]在现代人的印象里，提到硫磺的名字就会产生联想，怀疑说的就是火药，事实上是他的门人安特弥乌斯在暗中搞鬼，故意把这种怀疑传播出去。[149]
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亚细亚的特拉勒有一位市民，他的5个儿子全都表现出色，各个都在本行表现出卓越的才能并获得闻名于世的成就。奥林庇乌斯在罗马法的理论和应用方面极为精到；狄奥斯科鲁斯和亚历山大成为了学识渊博的医生，前者用自己的医术造福同胞，他那积极进取的兄弟则在罗马名利双收；梅特罗多鲁斯是文法学家，安特弥乌斯是数学家和建筑师。查士丁尼听到他们两位的名声，就邀请他们前去君士坦丁堡：一位在学校，教导前途光明的子弟辩论和演说技巧；另一位在首都和行省，运用他的技术建造更为长久的纪念物。安特弥乌斯有一间与人相邻的房屋，不知是墙壁还是窗户发生问题，结果引起一些争执，邻居芝诺能言善道，使他不敌而退，但是口才很好的演说家还是敌不过机械学大师。他运用阴险而无害的手段，不明白其中道理的阿戈西阿斯，在提到时表示不以为然。安特弥乌斯在最下面的房间，找来几个大缸或是大锅，里面加满水，上面装着盖子接上皮管，管子是越向上越细，然后顺着托梁和屋椽伸到邻居的房屋。他在大锅下面烧火，沸腾的水产生蒸汽从皮管里上升，受到压缩的气体发出力量使房屋震动，住户吓得发抖，奇怪明明他们感觉到地震，为何全城的人竟毫无感觉。另外还有一次，芝诺的几个朋友坐在桌边，被安特弥乌斯用反光镜照得无法睁眼，非常难受，接着有巨大的响声使他们更加害怕，是某种很特殊的物质撞击所产生。这位演说家在元老院很悲伤地宣布，凡人遇到威力强大的对手时只有屈服，对方不仅能像海神那样用三叉戟摇晃地球，还能仿效主神朱庇特发出闪电和雷鸣。
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安特弥乌斯和他同事米勒西亚人伊希多尔都有这方面的才华，受到君王的鼓励和雇用，岂不知这位君王对建筑的鉴赏，已经深陷于劳民伤财的地步。受宠的建筑师向查士丁尼提出他们的设计和困难，而且承认他们全力以赴地辛勤工作，很容易被皇帝自发的智慧或神赐的灵感所超越，何况皇帝永远关心人民的利益、统治的光荣和灵魂的得救。[150]
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由君士坦丁堡的创建人奉献给圣索菲亚，或以永恒的圣智为名的大教堂，曾经两次毁于大火，一次是约翰·克利索斯托遭受放逐以后，另外就是蓝党和绿党的尼卡叛乱期间。等到动乱刚平息，基督徒的群众就开始悔恨他们那亵渎神圣的鲁莽行为。如果他们能预见到，40天后虔诚的查士丁尼全力着手兴建的新教堂的光荣，就会庆幸有那场灾祸发生。[151]残留的遗址全部被清除干净，更加宏伟的计划已经制订，需要得到某些土地所有人的同意。他们获得非常优厚的报酬，因为君王不仅急于求成，而且感到良心不安。安特弥乌斯要落实整个规划的细节，他用无比的才华指挥1万个工匠，用足色的银两支付他们的工资，从未延误到当天晚上。皇帝自己穿着亚麻短上衣，每天去查看快速的进度，运用他的关切、热心和奖赏，鼓励他们更加卖力工作。这座新建的圣索菲亚主座教堂由教长出面奉献，从奠基之日起花了5年11个月零10天的时间。在庄严的典礼仪式中，查士丁尼用虔诚的自豪语气高呼：“荣耀归于上帝，只有他相信我能够完成这样伟大的工作，啊！所罗门！我已经胜过你了！”[152]
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但是不到20年，罗马人的所罗门王最感骄傲的建筑就被一场地震摧毁，圆顶的东半部倒塌。这位毅力惊人的君王又派人将其重新修复，仍能保持原来的华丽和光辉。在他统治第36年，查士丁尼举行这座教堂的第二次奉献大典，经过12个世纪以后，仍旧是他留名千古的宏伟纪念物。圣索菲亚教堂现在已经改建为主要的清真寺[153]，它的建筑形式为土耳其苏丹所模仿，古老庄严的圆顶继续激起希腊人的真心赞美，给欧洲的旅人带来合乎理性的惊奇。访客的视线只看到半圆顶和搭棚式的屋面，不由得感到失望，西边正面是主要的入口，既不简洁也不够壮观，整体规模不如几所拉丁主座教堂。但是建筑师首次建造一个飘浮在空中（空中楼阁式）的顶楼，大胆的设计和巧妙的施工让人赞赏不已。圣索菲亚教堂的穹顶弧度非常微小，顶深只有直径的六分之一，穹顶上开着24扇窗户作为照明之用[154]。穹顶的直径是115英尺，最高的中心位置挂着新月来替代十字架，从顶点到地面的垂直高度是180英尺。圆顶拼合的环状体非常轻巧，坐落在4个坚固的拱门上面，拱门再由4个厚重的扶壁支撑，在北面和南面再用4根埃及花岗岩石柱加强。整个建筑物的形状像嵌在方盒里的希腊十字架，实际的宽度是243英尺，最大长度是269英尺。从东边的圣所到9个西门，打开以后通往中庭，再到礼拜堂的前廊或外部柱廊，柱廊是教堂中地位最卑下的场所，供悔罪者使用。教堂的中殿或称大堂坐满虔诚的会众，但是两性要分开，上方或下层的楼座比较隐秘，供妇女使用。在北面和南面扶壁之外，最靠后面的地方安置皇帝和教长的宝座，中间有一道栏杆从唱诗班的位置把中殿分为两半。这里开始到圣坛阶梯的整片区域，是教士和领唱人做礼拜的地方。基督徒耳熟能详的圣坛，坐落在东边最神秘的所在，特别建造成半圆柱的形状。这个神圣的地点有几道门通往圣器室、法衣室、洗礼室以及相邻的建筑物，这些都能表现出礼拜仪式的排场，专供高级教士使用。
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对过去灾难的记忆使得查士丁尼做出一个明智的决定，除了用作房间的房门，新建筑物不准使用任何木料。各个部分对材料的选用，要以坚固、轻巧和华丽为基本原则。支撑圆顶的实心扶壁，是用砂岩凿削三角形和正方形的砖块砌成，外面用铁箍加固，中间的细缝灌铅液和石灰，使砖块紧密黏合在一起。顶楼的重量因采用质轻的建材得以大幅减轻，例如能够浮在水面的轻石，以及来自罗得岛的砖块，重量只有普通砖的五分之一。建筑物的整体结构全用砖块这种常用的材料砌成，在外部再加上一层大理石。圣索菲亚教堂的内部，像是顶楼、两个较大和六个较小的半圆顶、墙壁、上百根圆柱以及地面，全部用富丽堂皇和形形色色的图案和绘画来装饰，就是蛮族看到也会心悦神怡。
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有一位诗人[155]曾经见过圣索菲亚教堂早期金碧辉煌的景象，列举出10或12种大理石、碧玉石和斑岩的色彩、光泽和纹理，表现出大自然的千变万化，仿佛是一位技艺高超的画家调制而成。基督的胜利用掠夺自异教的最后的宝藏加以装饰，但是这些贵重石材的主要部分来自小亚细亚、希腊的岛群和陆地、埃及、阿非利加以及高卢各地的采石场。罗马一位虔诚的贵妇捐赠了8根斑岩石柱，原来是奥勒良奉献给太阳神庙；以弗所讨好皇帝的行政官员，呈送另外8根绿色大理石柱，全部都以体积硕大和色彩华丽而广受赞誉。那些造型怪异的柱头，无论任何式样的建筑都难以采纳，令人啧啧称奇。各式各样的装饰和图画用马赛克表现出奇特的形状，还有基督、圣母、圣徒和天使的绘像，都会使希腊人的信仰暴露在危险之中，全部受到土耳其狂热分子的毁伤和涂抹。每件事物根据所赋予的神圣性质，有的用金银打成很薄的叶片包在外层，有的用贵重金属铸成实体。唱诗班的栏杆、各种支柱的柱头、门和楼座的装饰，全部镀铜，光彩夺目的顶楼使访客眼花缭乱。圣所的装修用去4万磅白银，祭坛的圣瓶和坛面用纯金制成，上面镶着价值连城的宝石。教堂的建筑在进度还不到2肘尺的高度，就已经花掉45 200磅白银，全部的费用是32万磅白银。每位读者可按自己相信的程度，用黄金或银两的价格加以估算，就最低的标准而言也不会少于我们的币值100万英镑。一座规模宏伟的圣殿是民族文化和宗教信仰备受颂扬的里程碑，站在圣索菲亚教堂圆顶下面的狂热信徒，难免会有这种体认，这里是神的“住所”，甚至是神所建造的。不过，要是拿在圣殿表面爬行的渺小虫豸来加以比较，这种巧夺天工的建筑是多么平庸！这种精益求精的工作是多么无聊！
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十一、查士丁尼酷爱工程建设及其重大成果（527—565 A.D.）
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查士丁尼在首都和行省曾经兴建了许多工程，只是规模较小无法持久而已。要是对经得起时间考验的建筑物详加介绍，也应该对不知名的部分稍加描述。[156]仅仅在君士坦丁堡和邻近的郊区，他就修建了25座教堂，将之奉献给基督、圣母和圣徒，大部分装饰着黄金和大理石。这些教堂精心选择不同的地点兴建，有的在人烟稠密的广场，有的在风景优美的树林，或是位于海岸的边缘，或是位于能够俯瞰欧亚大陆的高耸台地，。君士坦丁堡的圣使徒教堂和以弗所的圣约翰教堂，外表看来取法于相似的模式，圆顶仿照圣索菲亚教堂的顶楼，不过圣坛刻意被安排放在圆顶正下方，位于4个宽广柱廊的交会处，更能精确呈现希腊十字架的形象。耶路撒冷的圣母可能会因为安身于一座由她的皇家信徒建造，位于一个既没有适用的地面，也无法为建筑师供应材料的艰难之地的教堂，而感到心满意足。教堂位于一个平台上，是把深谷的一部分填上土方，直到与山顶同高。在附近采石场把石块凿成规定的形状，每一块石砖装在一辆由40头健壮的牛才拉得动的大车上，拓宽道路以运送最重的建材。黎巴嫩供应高耸入云的雪松作为教堂的栋梁，同时人们恰好发现红色大理石的矿脉可以制造美丽的石柱，其中有两根用来支撑门廊，估计尺寸在全世界都首屈一指。
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皇帝出于虔诚的慷慨施舍遍及整个圣地，如果查士丁尼为男女僧侣兴建和修复很多修道院，就理性而言可以给予谴责，那么他为救助疲惫的朝圣者，开凿水井和设立医院，这种慈善行为一定会受到称赞。分裂主义盛行的埃及被排斥在皇家的恩典之外；叙利亚和阿非利加则获得若干赈济，可以纾解战争和地震给人民带来的灾难；迦太基和安条克能从一片焦土中恢复生机，必然尊重仁慈的恩主。[157]教会时历书上列名的每位圣徒，几乎都获得了兴建教堂的荣誉，帝国每一座城市都享有实质性的好处，像是兴建桥梁、医院和供水渠道。然而这位国君的慷慨有其严厉的一面，绝不会纵容臣民沉溺于浴场和剧院的奢华享受。
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就在查士丁尼致力于公众服务的时候，他也未曾忘怀维持自己的尊严和舒适。拜占庭皇宫被大火摧毁，修复以后显得焕然一新，更加富丽堂皇。有些人认为从它的前厅或大堂就可以一窥全貌，这个前厅就其大门或屋顶的形式，可以称为凯尔瑟厅或铜厅。宽广的正方形基座上面架着圆形屋顶，下面用很多石柱支撑，地面和墙壁上镶嵌着各种颜色的大理石，如拉科尼亚的绿玉色、弗里吉亚的火红色和白色，里面还显现出深蓝色的纹理。圆顶和周围有马赛克拼成的图画，表现出阿非利加和意大利作战凯旋的光荣事迹。在普洛蓬提斯海对面的亚洲海岸，离东边的卡尔西顿不远，建造有豪华的赫拉乌姆宫殿和花园，供查士丁尼特别是狄奥多拉避暑之用。当代的诗人对于自然和艺术的结合、林木、喷泉和海浪的和谐，这些前所未见的美景真是赞不绝口。然而，伴随宫廷前来的大批侍从人员都抱怨居住十分不便。就是山林女神也因受到波菲利奥的骚扰而惊慌不已，这条极其有名的鲸鱼宽10肘，长30肘，为害君士坦丁堡海域达半个世纪以后，终于搁浅在桑格里斯河口。[158]
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查士丁尼倍增欧洲和亚洲的防卫力量，不过这种怯懦和无效的准备工作重复进行，把帝国的弱点暴露在一位哲学家的慧眼之中。[159]从贝尔格莱德到黑海，从萨沃河的汇流处到多瑙河河口，有80多处守备的据点连成一道防线，沿着这条巨川的河岸向前延伸。单独的瞭望塔被改建为宽大的城堡，在原来空虚无人的城市，工程人员按照地形的需要，将城墙加以缩小或扩大，用迁移的侨民和派遣的守备部队充实人口数量。在图拉真过去建桥的遗址上[160]，现在建起了一座坚固的堡垒，并且受到严密的防卫，有几处军事驻地已经越过了多瑙河，用来展现罗马的威名。但是这种做法适得其反，不能达成慑人的效果。蛮族每年入侵时，带着藐视的神情穿越这些无法发挥作用的防卫工事，带着掠夺的战利品归去。边疆的居民不能依赖正规的防务获得庇护，被迫保持毫不松弛的警戒，用自己的力量防守分离的居留地。位置偏僻的古老城市在各方面加强工事，查士丁尼新设立的基地虽然建造时间短暂，却仍想要获得固若金汤和人烟稠密的美誉。
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虚荣心极重的君王把自己的出生地视为“至福之所”，加以百般照顾和尊敬。在“查士丁尼特区”的称号之下，名不见经传的小村落陶里西乌姆，成为大主教和统领的所在地，管辖的区域包括伊利里亚7个战事频仍的行省。[161]后来龙兴之地以讹传讹被称为朱斯廷迪尔，位于索菲亚以南20英里，现在是土耳其一个行政区的首府。[162]皇帝为了衣锦荣归，很快在乡亲面前建造起一所主座教堂、一座宫殿和一条供水渠道，以及许多公众和私人的建筑物，使得这座皇家城市更为宏大。同时也修筑起坚固的城墙，纵观查士丁尼在位期间，多次阻挡住匈奴人和斯拉夫人无攻城能力的袭击。达契亚、伊庇鲁斯、色萨利、马其顿和色雷斯所属各行省，建立无数的城堡，看上去满布整片国土，能够迟滞蛮族的行动，使得南下牧马大肆剽掠的愿望落空。皇帝曾经整建或修复了600多座此种类型的守备据点，绝大部分的据点都是方形或圆形，中间仅有一座石块或砖头砌成的高塔，四周围绕一道城墙或壕沟，在最危急的时候，对邻近村庄的农人和牲口提供相当的保护。[163]虽然这些军事工程已经耗尽国家的财源，但还是无法让查士丁尼和欧洲的臣民感到放心，不再忧虑蛮族的进犯。
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安基阿卢斯的温泉位于色雷斯，非常安全，可以作为疗养的圣地；帖撒洛尼卡富饶的牧场受到西徐亚人骑兵部队的蹂躏；坦佩风景优美的谷地，离多瑙河有300英里远，不断传来杀伐的声音使人惊惶不已。[164]只要是不设防的地点，无论距离多远或多么偏僻，都无法享受和平的生活。温泉关[165]的隘道看上去像是可以保护希腊的安全，但是纵观历史常常让人失望，查士丁尼倒是尽最大努力来加强。他修建了一道坚固的边墙，从海岸的水际穿过森林和山谷，抵达遥远的色萨利山区一直修到绝顶，占领所有可用的通道，还派遣一支2000士兵的守备部队，替代原来仓促召集的农夫，沿着修建的防壁驻扎，并设置谷仓和贮水池供应官兵的需要。也许这么说有“马后炮”之嫌，这种准备工作只能激起士兵畏战的心理，修建舒适的堡垒不过便于部队的后撤罢了。科林斯被地震摧毁的城墙，以及雅典和普拉蒂亚倒塌的堡垒，都被很仔细地加以修复，蛮族为可想见的旷日持久且痛苦的围城战所劝退。科林斯地峡在强化了防御力量以后，伯罗奔尼撒那些没有城墙的城镇也得到掩护。
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欧洲的终端位置还有另外一个半岛，通过色雷斯·切森尼苏斯，大概花3天行程就能到达海边，与对面的亚洲海岸形成赫勒斯滂海峡。半岛这一部分有11个人口众多的市镇，到处都是高耸的森林、美好的草原和耕种的农田。过去有一位斯巴达将领，曾在长达37个斯塔迪亚或弗隆[166]的地峡上面设防，时间是查士丁尼统治之前900年。[167]那是一个崇尚自由和英勇的时代，非常简陋的防壁或许也可以使其免遭突然的袭击。普罗科皮乌斯对古代的作战优势并不清楚，所以他赞许这道城墙，说它不仅构建结实，而且有两道胸墙，两边的护壁一直延伸到大海。但如果不是每个城市，尤其是加利波利和塞斯图斯，都有特别的防护措施来保障安全，那么这道城墙的强度仍不足以防卫切森尼苏斯整个地区。他们用强调的口吻把它称为“长城”，这项工程就兴建的目的而言是一种耻辱，只是执行的成效使它获得赞誉。
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首都的富裕会影响到邻近的地域，君士坦丁堡城区真是得天独厚，自然的美景中装点着元老院议员和富有市民豪华的花园和别墅。这种财富对大胆和贪婪的蛮族产生了莫大的吸引力，最高贵的罗马人处在和平的怠惰环境，成为西徐亚人的阶下囚。他们的君王从皇宫里看到烽烟四起，大火即将蔓延到皇家城市的城门。阿纳斯塔修斯被迫要建立最后的边疆，距离皇宫已经不到40英里。他的长城从普洛蓬提斯海到黑海长达60英里，等于是正式宣告现有的武力已不足恃。在大难临头的紧急状况下，明智的查士丁尼用不屈不挠的精神，增建堡垒和工事，构成新的防线。
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十二、伊索里亚的平服及边区防线的建立（492—565 A.D.）
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等到伊索里亚人屈服以后，小亚细亚仍旧没有外敌入寇，也不需要兴建防卫工事。这些剽悍的蛮子拒绝成为伽利埃努斯的臣民，在独立和掠夺的生活中坚持了230年之久。武功最强的君王仍然顾虑山区的崎岖险阻和土著的负隅顽抗，他们凶狠的精神有时会因礼物而趋向缓和，也会因畏惧而有所收敛。一位军方的伯爵率领3个军团，将永久和令人汗颜的驻地指定在罗马行省的中央位置，只要等到警戒的力量松弛和转变，轻装的分队立即从山间冲出，入侵亚细亚平静的富裕地区。虽说伊索里亚人的身材并非异常高大，作战也不是特别勇敢，但环境迫得他们奋不顾身，经验教导他们进行掠夺战争的技巧。他们的进军秘密而迅速，攻击村庄和没有守备的城镇，四处流窜的小股匪徒经常骚扰赫勒斯滂海峡和黑海一带，进犯到塔尔苏斯、安条克和大马士革的门口。在罗马军队接到清剿命令，或遥远的行省计算出损失之前，他们已将掳获的战利品，运进他们那难以接近的山区。叛逆和强盗的罪行使他们丧失一切权利，也不够资格成为国家的敌人。诏书明确指示所有的官员，即使在复活节的庆典期间，对伊索里亚人的审判和定罪，都是有功于社会国家的正义与虔诚行为。[168]要是俘虏被发配为家用奴隶，他们与主人的私下口角会使用刀剑和匕首来解决。要保持公众安静的有效办法，是禁止危险的囚犯担任这类的勤务。
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伊索里利人的同胞塔卡利西乌斯也就是芝诺登基称帝后，重用一帮忠诚而强悍的伊索里亚人，他们摆出傲慢的姿态胁迫宫廷和城市，获得每年5000磅黄金的赏赐，作为效忠的报酬。他们争相到城市谋取财富，造成山区人口减少，奢侈的生活使他们无法保持强壮和坚忍的体魄，等到分散开来混合到人类之中，再也无法为争取贫穷和孤独的自由而乐观奋斗。芝诺逝世以后，接位的阿纳斯塔修斯废止他们应得的恩俸，让他们接受人民报复，不仅把他们逐出君士坦丁堡，并准备发起一次战争，要这个民族在胜利和奴役的结局中做一了断。
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前任皇帝的一位兄弟篡夺了奥古斯都的头衔，在芝诺手里累积的军队、钱财和库储，全部强有力地支持他的帝业。他的旗帜下有15万蛮族，土生土长的伊索里亚人只占极少比例。这些队伍首次在一位好战主教的主持下，被授予神圣的使命。这群乌合之众在弗里吉亚平原，被作战英勇军纪严明的哥特人击败，但是这场为时6年的战争（492—498 A.D.），几乎耗尽了阿纳斯塔修斯皇帝奋发图强的勇气。伊索里亚人退回他们的山区，城堡被不断围攻，成为一片焦土，通往海洋的交通线全部被截断，最勇敢的领导人物力战而亡，幸存的酋长在被处死之前，戴着脚镣手铐被拖过椭圆形竞技场游行示众，有一群年轻人被运到色雷斯去垦殖，剩余的人民只能对罗马政府表示屈服。然而在他们的心志堕落到奴性的水平时，已经有几个世代转瞬而逝。托罗斯山地人烟稠密的村庄，产生不计其数的骑兵和弓箭手，他们抗拒政府强迫征收贡金，但是愿意在查士丁尼的军队里服役。因而查士丁尼的文职官员，像是卡帕多细亚的总督、伊索里亚的伯爵、利卡奥尼亚和皮西底亚的法务官，都被授予指挥军队的权力，好约束无法无天的抢夺和仇杀恶习。[169]
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要是我们将视线从北回归线延伸到塔内斯河口，在这里我们可以发现，查士丁尼的重点工作是要抑制埃塞俄比亚的野蛮族群[170]；而在另外一边，他要在克里米亚构筑一道很长的边墙，用来保护友善的哥特人，这个族群有3000牧人和武士。[171]从克里米亚半岛到特拉布宗，在黑海的东边形成一个圆弧，此地的安全受到堡垒、联盟或宗教的保护。拉齐卡在古代称为科尔克斯，现代叫作明戈瑞利亚，很快成为一场重要战争所要夺取的目标。特拉布宗这个地点在后世成为一个传奇帝国的首府，现在对查士丁尼的大手笔极为感激。他在此地建造教堂、供水渠道和城堡，并且在坚硬的岩石地面凿出很深的壕沟。从这个滨海的城市出发，一道500英里长的边疆防线直达奇尔切西乌姆的森林，这是罗马人在幼发拉底河上最后一个驻军位置。
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就在特拉布宗的正上方，向南有5天的行程，这片国土突然急剧升起，上面覆盖着不见天日的森林，到处是崎岖难行的崇山峻岭，虽然没有阿尔卑斯山和比利牛斯山那样高不可攀，蛮荒的程度倒很相似。在这样严酷的气候里[172]，冰雪很少融化，果实生长迟缓而且风味不佳，甚至蜂蜜都有毒，最辛劳的耕种也只限于一些平缓的山谷，放牧的部落从牲口那儿获得肉类和奶品，靠着极其少量的食物维生。卡利比亚人[173]的得名，以及他们的性格，从他们那像铁一样坚硬的土壤而来。从居鲁士那个时代起，虽然有各种不同的名称，像是迦勒底人和札尼亚人，但他们听从不知延续了多少世代的指示，要从事战争和掠夺。查士丁尼在位时，他们承认上帝和罗马皇帝的权威，在最重要也是必经之处的关隘修建了7处城堡，使波斯国王的野心无法向外扩展。幼发拉底河的源头从卡利比亚的山区流出，开始向西像是要注入黑海，然后转向西南，从萨塔拉和梅利泰内（查士丁尼修复以后，成为小亚美尼亚的屏障）的城墙下方流过，逐渐接近地中海，最后为塔鲁斯山所阻，幼发拉底河结束了漫长而曲折的行程，向着东南方流入波斯湾。
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在越过幼发拉底河的罗马城市中，我们指出两个最近的据点，依狄奥多西及殉教者的遗骨命名，还有阿米达和埃德萨这两个省城，在每个时代的历史中都受到赞誉。城市的防卫强度遵照查士丁尼的指示，是根据所处位置的危险性而定。一道壕沟或栅栏足以拒止缺乏持续战力的西徐亚人骑兵部队，但是为了对抗波斯国王的兵力和资源，抵挡正规的围攻作战，就需要更为精巧和复杂的工程。对方的工程人员明了各种进攻的方法，指导深入地下的对壕作业，提升攻城平台到防壁的高度，用军事机具冲击最坚固的城墙基座，有时用大象推着活动攻城塔，发起全线的攻击。东部的主要城市虽然有距离遥远和位置深入的不利条件，但民众的狂热信仰弥补了这些不足。他们支持守备部队防卫自己的家园和宗教，上帝之子曾给予令人难以置信的承诺，绝不会放弃埃德萨，使得市民充满战胜敌人的信心，围攻者在疑虑和惊恐之中士气日益低落。[174]亚美尼亚和美索不达米亚所属城镇不断增强守备的力量，能够控制陆地或水道的前哨阵地，通常用石块兴建无数的堡垒，在仓促状况下建材改用泥土或砖头。查士丁尼详细考察每一处哨所，采用无情的预防措施，把战争引导到一些荒凉的谷地，当地的土著依靠贸易和通婚与双方构成联系，对君王之间的不和与争执毫无所悉。幼发拉底河的西面是一块沙质沙漠，延伸600英里直抵红海。对于两个敌对帝国的扩张野心，大自然将一无所有的孤寂之地插入其间。阿拉伯人直到穆罕默德兴起，始终只是一群无法被征服的强盗。罗马人盲目相信和平的保证，以至于在最易受到攻击的一面，反而忽略了在叙利亚的防卫工作。
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