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一、帝国的暴政引起阿非利加和摩尔人叛变（535—558 A.D.）
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查士丁尼期望通过新近获得的领土，满足他那骄傲的心理和贪婪的念头。一位精通古老财政体制的大臣生性贪财好货，紧随着贝利萨留的脚步前来。自古以来沿用不绝的贡金登记册，被汪达尔人全部烧毁，他毫无根据凭空设想，从优计算和武断估定阿非利加的财产。[378]遥远的统治者一股脑拿走增加的税收，还要夺回原有的世袭财产，也就是皇室的土地，立刻使得公众的兴奋情绪完全消失无踪。皇帝对于人民的怨言一无所知，直到军队的不满产生动乱，才使他从梦中惊醒。很多罗马士兵娶了汪达尔人的寡妇和女儿为妻，自认获得了征服和继承的双重权利保障。根西里克分配给胜利部队的田地，现在成为他们合法的产业。士兵带着藐视的态度，听取长官冷淡而又自私的说辞：
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他们原来都是蛮族或奴隶，由于查士丁尼的慷慨才能翻身；阿非利加的战利品加上财库和奴隶，还有被击败的蛮族迁走后留下的财物，都已经使得他们获得巨额的财富；皇帝有权获得古老和合法世袭产业，毕竟他们的安全和奖励全要依赖政府的支持。
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上千名士兵暗中策动兵变，大部分是赫鲁利人，他们受到阿里乌斯教义的感化，听从教士的唆使，在宗教狂热的特权豁免之下，伪誓和叛乱都拥有了正当的理由。阿里乌斯教派对于教会的毁损感到悲痛，他们在阿非利加已经得意了100多年，而且新来的征服者颁布法律，禁止阿里乌斯教派对儿童施行洗礼，停止所有的礼拜仪式，使他们更是怒不可遏。贝利萨留挑选了一批汪达尔人，让他们享有在东部帝国服役的荣誉，其中大部分已忘记了自己的家园和宗教。这些人中有一批约400多人，等看到莱斯波斯岛时，竟然命令水手转头回航，从伯罗奔尼撒半岛附近溜过，抵达阿非利加一处沙漠的海岸，在奥拉修斯山上大胆树起独立和叛变的旗帜。行省的部队拒绝接受上官的命令，这时所罗门已得到充分授权接替贝利萨留的职位，迦太基酝酿阴谋活动要取他性命。虔诚的阿里乌斯教派决定在复活节可怕的秘密仪式中，将这个暴君当成牺牲品奉献在神坛前。暗杀者的畏惧或悔悟使行刺的企图落空，然而所罗门的忍辱反而激起军队的不满。
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过了10天，赛车场引发极为狂暴的动乱，在10年内使阿非利加成为一片赤土（535—545 A.D.）。城市遭到抢劫，居民受到不分青红皂白的屠杀，只有黑夜、睡眠和酒醉才会暂停这些可怕的行为。总督带着7个同伴包括历史学家普罗科皮乌斯在内，逃到西西里。三分之二的军队涉及谋叛的罪行，8000名起事人员在布拉的原野聚集，选出斯托扎成为首领。他是一名普通的低阶士兵，却具有成为叛徒的极佳才华和能力。斯托扎用争取自由作为口号，雄辩的言辞可以领导或至少推动这群伙伴的热情。他把自己提升到与贝利萨留和皇帝的侄子同样的地位，也敢与他们在战场一争高下。就是胜利的将领也认为斯托扎是值得钦佩的对手，他应该拥有更高尚的目标和更合法的指挥权力。虽然在战场吃了败仗，斯托扎还是很巧妙地运用谈判技术。使得一支罗马军队受到引诱而背弃忠诚的誓言。多名部队首长相信他那无法兑现的承诺，结果在努米底亚的教堂被他下令谋杀。无论是真刀真枪的接战还是运用奸诈的计谋，当所有的伎俩都用尽后，斯托扎带着负隅顽抗的汪达尔人，退到毛里塔尼亚的旷野，娶一位蛮族国君的女儿为妻，散播他已逝世的消息好逃避敌人的搜捕。
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凭着贝利萨留的威望，日耳曼努斯身为皇帝侄儿的地位、精力和性格，以及宦官所罗门第二次任职的热诚和成就，恢复了军营朴实祥和的风气，维持着阿非利加暂时的平静。然而拜占庭宫廷的恶行使遥远的行省身受切肤之痛，部队抱怨无法领到薪饷也不能退伍除役。等到社会的动乱酝酿到达成熟的阶段，斯托扎率领军队出现在迦太基的城门前。他在单人战斗中受创落马，得知自己的长矛已经插进对手的心脏，强忍着痛苦含笑而逝。
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像斯托扎这样一步登天的例子告诉世人，即使是一个普通的士兵，只要掌握机会，也可以成为国王，这鼓励了有雄心壮志的贡萨里斯积极效法。他与摩尔人签订私下的协定，蛮族的援助虽危险，但是如果他能登上迦太基的帝座，就愿意与他们平分阿非利加的疆域。生性软弱的阿雷宾杜斯不谙和平与战争的事务，只因娶了查士丁尼的侄女，被授予阿非利加太守的重任。他在突然发生的叛变中被卫队制服，苦苦哀求饶恕他的性命，这只会激起冷酷暴君的轻视，无法让他产生恻隐之心。统治30天以后，贡萨里斯在宴会中被阿尔塔班刺死。说起来是件很奇特的事，出身阿萨息斯王室的亚美尼亚君主，竟然在迦太基重建罗马帝国的权势。布鲁图斯拔剑夺去恺撒性命的阴谋事件[379]，在后人眼中被认为极其重大，非得探索查明所有的情节不可；但是像这种出身皇室身为叛徒的凶手，无论是犯下罪行还是建立功勋，只有普罗科皮乌斯的同时代人士感兴趣而已。他们抱着希望、恐惧、友情和憎恨的心理，被卷入阿非利加的变革中。[380]
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整个阿非利加的国土很快陷入蛮族横行的状况，腓尼基的殖民地和罗马的法律过去曾提升这片土地的地位。内部动乱的每个阶段，都显示出野蛮族群对抗文明社会获得的可悲的胜利。摩尔人[381]虽然不知公正为何物，却无法忍受压迫，他们过着漂泊无定的生活，不受国界和疆域的限制，使征服者的军队无用武之地，也能逃避强加在身上的锁链。同时从经验得知，就是誓言和义务也无法保证他们归顺以后的忠诚。奥拉斯山的胜利使他们极为恐惧，却也只能保证他们短时期内的降服，要是他们尊敬所罗门的统治风格，就更为痛恨和藐视他两位侄子的傲慢和奢侈。居鲁士和塞尔吉乌斯分别负责的黎波里和彭塔波里斯行省，身为宦官的叔父发布这种任命，极为草率和不智。一个摩尔人部族扎营在利普提斯的城外，再度向罗马人效忠，从总督那里接受惯常赐给的礼物。80人组成的代表团被当作朋友接到城内，被怀疑在暗中进行阴谋活动，全部在塞尔吉乌斯的宴会中被屠杀。起兵和复仇的呼声在阿特拉斯山的谷地之间回响，从瑟尔特斯河的两岸一直蔓延到大西洋的海边。
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安塔拉斯的兄弟受到不公正的谋害，因此把罗马人视为不共戴天的仇敌。想当年他击败汪达尔人，立下汗马功劳，赢得英勇无敌的名声，为人公平正直，行事谨慎细心，在摩尔人当中更显得突出。他将阿德鲁梅图姆摧毁成一片焦土，等于是向皇帝提出警告，要想阿非利加获得和平，必须召回所罗门和他一无是处的侄儿。太守率领军队从迦太基出兵，在距离迦太基6天行程的地方，也就是特贝斯特[382]邻近地区，蛮族的优势兵力和凶狠气焰使他大吃一惊，于是他提出签订条约的建议，恳求双方重新修好，愿意立下最庄严的誓言，保证自己的言行要受条文的约束。气愤的摩尔人打断来使的话说道：
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他会受哪些誓言的约束？难道以前不是拿出基督徒的《圣经》，对着福音书来发誓？他的侄儿塞尔吉乌斯拿这本书作为诚信的保证，发誓要保护我们80个不幸和无辜同胞的安全。在我们再次信任他们之前，必须让我们知道犯了伪证罪会受什么惩处，让他们能替自己的荣誉辩护。
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罗马人的荣誉在特贝斯特的战场受到考验，所罗门阵亡，他的部队全军覆没。新到达的援军和更为优秀的将领立刻制止了摩尔人的猖獗，在同一场战争中他们有17个王侯被杀，所有的部族只得暂时归顺。君士坦丁堡的民众张灯结彩，大事庆祝。连年的入侵行动使阿非利加的行省面积缩小，只有意大利的三分之一，然而罗马皇帝对迦太基以及富裕的地中海海岸，还能继续统治100多年。然而查士丁尼的胜利或是失败同样有害于人类，使得阿非利加变成人烟绝迹的荒漠。一个外乡人在很多地区漫游整日，也见不到一个朋友或敌人的面孔。汪达尔人整个民族都已消失，他们的武士总数一度到达16万人，还不包括儿童、妇女和奴隶。即使是被残酷战争所绝灭的摩尔人家族数量，都远远超过他们。罗马人和盟友也要自食恶果，难逃命运的报复，因当地的气候、相互的斗争和蛮族的蹂躏而死亡狼藉。当普罗科皮乌斯首次登陆时，对于城市和乡村稠密的人烟、商业和农耕的兴旺，感到惊讶赞叹。不到20年的时间，一片繁荣的景象变得满目凄凉，富有的市民都逃到西西里和君士坦丁堡。根据普罗科皮乌斯的《秘史》记载，在战争和查士丁尼皇帝的统治下，有500万阿非利加人丧生。[383]
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二、托提拉的起兵及对意大利的攻略和规划（540—544 A.D.）
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拜占庭宫廷的猜忌阻碍了贝利萨留完成征服意大利的伟业，出乎意料的调离使哥特人恢复士气[384]，蛮族钦佩他用兵的天分和指挥的才能，甚至是他那值得赞许的忠诚，即使他为此欺骗、拒绝了他们。哥特人已丧失他们的国王（这种损失不值一提）、首都、财富、从西西里到阿尔卑斯山的行省，以及20万兵强马壮的蛮族部队。然而并不是全部都损失得一干二净，帕维亚还有1000名哥特人驻守，他们为荣誉的信念、对自由的热爱和祖先伟大的事迹所激励。大家一致同意将最高指挥权授予勇敢的乌莱阿斯，他的叔父维提吉斯使他感到羞辱，因此加以婉拒，要大家拥护希底巴尔德。
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希底巴尔德的优势在于西班牙国君特德斯是他的亲戚，也许西班牙国君会为共同的利益支持哥特民族。希底巴尔德领军在利古里亚和维尼提亚获得胜利，似乎证明大家的选择非常正确，但是他很快向世人宣布，无法宽恕或接受曾经支持他的恩主。乌莱阿斯的妻子美貌、富有而且骄傲，使得希底巴尔德的配偶受到很深的伤害。乌莱阿斯这位以德服人的爱国者被杀，激起酷爱自由民族的公愤。有名大胆的凶手执行了大家的判决，在宴会里将希底巴尔德的头砍了下来。鲁吉安人是一支外来的部族，僭占选举国王的特权。托提拉是已故国王希底巴尔德的侄儿，为了报复，他想带着特雷维戈的守备部队投奔罗马人的阵营。不过这位作战骁勇而又多才多艺的年轻人很容易听进众人的劝告，与其为查士丁尼效命，不如登上哥特人的王座。他很快将帕维亚皇宫的鲁吉安人篡夺者清除干净，校阅哥特民族那支5000名士兵的部队，积极开展光复意大利王国的工作。
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贝利萨留的继任者是11位阶级相同的将领，他们忽略了最重要的任务，是要粉碎实力衰弱而又分崩离析的哥特人。等他们听到托提拉的进军以及查士丁尼的谴责，才惊醒过来采取行动（541—544 A.D.）。维罗纳的城门在暗中为阿尔塔巴祖斯打开，他率领100名波斯骑兵为帝国效劳，哥特人看大势不好，赶快逃离城市，在距离城市60弗隆的地方，罗马的将领停止追击，要分配战利品。就在他们争吵时，敌人才发现胜利者的真正人数，波斯人很快被制服，阿尔塔巴祖斯跳过城墙才逃得性命，但是没过几天，在一场单独的搦战中，被一名蛮族用长矛戳死。靠近法恩扎在佛罗伦萨地区的穆格罗山，2万名罗马人迎战托提拉的大军。自由人内心充满了激情，要用奋战来恢复自己的国土，对抗萎靡不振的佣兵部队，后者缺乏勇气和纪律，甚至连奴隶都不如。在第一次的攻击中，他们就丢掉了连队标志和兵器，用敏捷的速度四散逃走，虽然增加了战败的羞辱，倒是减少了失利的损伤。哥特国王不齿于敌军的自私卑鄙，为了获得荣誉和胜利，发起迅速的追击。托提拉渡过波河，穿越亚平宁山脉，暂时放弃夺取拉文纳、佛罗伦萨和罗马的企图，通过意大利的腹地向南进军，展开对那不勒斯的围攻，或说是封锁。
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罗马将领龟缩在城市中，不敢迎战，相互诿罪，彼此攻讦不息。皇帝对于意大利征战的困境和危险起了警惕之心，派遣战船组成的舰队增援那不勒斯，还有一部分色雷斯和亚美尼亚的士兵。他们在西西里登陆，当地奉上储存丰富的粮食。新任指挥官是一名不谙战阵的文官，他的迟疑延长了被围城市的痛苦。他提供救援物资时既怯懦又缓慢，物资不断受到托提拉配置在那不勒斯湾的战船的拦截，全部落在哥特人手中。派来的最高官员被绳索绑住颈脖，牵到城墙下，用战栗的声音向着城里喊话，要求市民像他一样恳请征服者大发慈悲。市民提出条件要先签订停战协定，如果在30天之内他们得不到解救，愿意开城投降。这名胆大包天的蛮族不仅答应要求，而且将1个月的期限延长到3个月，预判到达期限前就会出现饥馑，也会逼得他们屈服。等到那不勒斯和库米不战输诚以后，卢卡尼亚、阿普利亚和卡拉布里亚这些行省，对于哥特国王的招降全部望风归顺。托提拉率领部队向罗马进军，在距离首都约20英里的蒂沃尔扎营，对元老院和人民提出温和的劝诫，要他们比较哥特人统治下的福祉与希腊人的暴政。
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托提拉能够迅速获得成功，部分归因于三年革命所产生的经验，使意大利人在情绪上发生很大的改变。罗马教皇[385]是他们精神上的教父，在正统基督教皇帝的指使下，至少也是奉皇帝的名义，被从教堂里拖走，放逐到与世隔绝的小岛，活活饿死或者是遭到谋杀。[386]品德高尚的贝利萨留被11位军事首长取代，他们各有不同的缺失和恶行，分别驻守在罗马、拉文纳、佛罗伦萨、佩鲁贾、斯波莱托等地，滥用权势纵情于女色或贪婪。亚历山大受领任务要改善税收的状况，他是个行事狡猾的政客，长期在拜占庭宫廷欺诈和高压的环境中，与那批同流合污的廷臣沆瀣一气，获得“搞钱高手”的名声[387]，意指他有特别的手法，可以减少金币的成色而不会损及外观。他对意大利人的财产加重估值，根本不想恢复他们的和平及产业。他杀鸡取卵的做法无论就目前还是未来而言都是为了满足贪婪的需要。那些在哥特王国统治下涉及公家经费的收入和开支，现在他们的人身和财产都受到严苛的迫害，比起上述情况更为可恨。凡是逃过这些烦恼的查士丁尼的臣民，都被迫维持军队的需要，而且毫无规则可循。军队成为亚历山大欺骗和藐视的对象，部队经常急着出去搜寻财物或给养，使得地区的居民等待或恳求蛮族的救助。
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托提拉[388]的性格纯朴而且善于自我节制，为人讲求诚信和仁义，无论对朋友还是敌人都不会说谎欺骗。哥特国王对意大利的农夫发出欢迎归来的呼声，他们可以享受勤劳的成果，只要支付正常的税收，在作战英勇和纪律严明的军队保护下，就能够安居乐业，免于战祸的危害。他不断攻取坚固的市镇，只要这些地方落到他的手中，立刻就将所有的堡垒工事拆除，避免民众在未来受到围攻的灾难，更不让罗马人运用防御作战的技术。而且，这两个民族要解决长久以来的争端，应该堂堂正正在战场上拼个你死我活。罗马的战俘和逃兵受到感召，投入他的麾下，为慷慨好客而又温文有礼的敌人服务。奴隶获得坚定而诚信的保证，绝不将他们交给原来的主人，使得他们愿意为他效命。帕维亚的1000名武士虽然还自称为哥特人，但在托提拉的营地逐渐形成一个新的民族。他诚挚履行双方签订的条款，不会运用含糊的解释或无法预料的事件作为借口，谋求或接受任何阴险和邪恶的私利。他答应让那不勒斯的守备部队通过海运撤离，等到顽强的顶头风使船只无法出航，就很大方地供应所需的马匹、粮食，授予前往罗马城的安全通行权利。他在袭击坎帕尼亚的庄园时，俘虏了元老院议员的妻子，全部不要赎金归还给她们的丈夫。凡是侵犯妇女的贞操，一律处死，绝不宽恕。征服者指派一位仁慈而又亲切的医生，对饱受饥馑所苦的那不勒斯人，负责定出合理的规定，供应所需的粮食。托提拉的德性无论从真正的政策、宗教的原则还是人性的本能而论，都值得后人赞誉。他经常对部队训话，不变的主题是谈到国家的败亡与罪恶有密不可分的关系，军队讲究道德和纪律就会获得胜利的果实，无论是王子还是平民，都应为自己所犯下的罪行受到惩罚。
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三、贝利萨留的受命和罗马被围的攻防作战（544—548 A.D.）
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贝利萨留回到意大利拯救他所征服的国家，无论是朋友还是敌人都很热情地在后推动，等于把哥特战争的责任，用信任或放逐的方式，强加在久经兵戎的主将身上。他在幼发拉底河的两岸是英雄，到君士坦丁堡的皇宫就成了奴隶，只有勉强接受这令人痛苦的任务，赔上自己的名声去补救后任的错误。罗马人在海洋可以通行无阻，船只和士兵都在萨洛纳集结，此地靠近戴克里先的宫殿。他在伊斯特里亚的波拉让部队休息后举行阅兵，绕过亚得里亚海的尽头，进入拉文纳的港口，他对属下的城市颁布命令，不准备供应所需的补给品。贝利萨留用皇帝的名义对哥特人和罗马人发表公开的演讲，说查士丁尼听到了意大利臣民的祈求，已经暂停对波斯的征战行动。他轻描淡写提到最近发生灾难的原因及始作俑者，尽力使大家对过去发生的事件，不要认为会受到惩罚而感到畏惧，要对未来会受到赦免而怀抱希望。他竭尽一切能力使统治下的军民团结起来，本着共同的利益和情感结成坚固的联盟。他特别提到他的主人查士丁尼愿意原谅臣民的过失，奖励他们正确的行为，受骗的同胞被篡夺者的花言巧语引诱，他们有责任和义务引导同胞走上正道。虽然他表达出热烈的期许，不过并未达成预想的效果，没有一个人背弃哥特人的阵营。
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贝利萨留很快发现，他的话根本是在对牛弹琴，只能眼睁睁看着那个年轻蛮族充满荣耀的身影。贝利萨留的信函鲜明而真实地呈现出高贵心灵面临灾祸的反应。
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尊贵的君王：
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我们已经抵达意大利，缺乏一切所需的战争工具，包括人员、马匹、武器和钱财。部队绕路经过色雷斯和伊利里亚的村庄，在极端困难的状况下才征集到4000名新兵，他们身无长物，不知道如何运用武器，也没有经历过军营的生活。原来配置在各行省的士兵，全都感到不满，心怀恐惧而且士气沮丧，他们只要听到敌军的消息，就会骑上自己的马匹，把武器抛在地上赶紧逃走。自从意大利落在蛮族手中，已经无法征税，没有钱支付士兵的薪饷，将领不仅丧失了指挥的权利，连谴责和训诫的职责都全被剥夺。陛下，你的部队大部分都已投向哥特人的阵营，这完全是事实。要是战争全靠贝利萨留一个人，那么你的愿望已经达成，我已经抵达意大利。但是如果你想展开征服的行动，准备的工作离需要的还差得太远。将领没有武力做后盾，一切的虚名都不足恃。目前的权宜之计是先恢复老兵的服役和个人的卫队，在我率领部队进入战场之前，必须获得相当数量的轻装和重装部队。另外，只有足够的金钱，才能收买匈奴人的骑兵前来效命，这是战胜敌人不可或缺的条件。[389]
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贝利萨留从拉文纳派出深获信任的军官，前去催促和引导援军，但是送去的信息没人理会。信差在君士坦丁堡缔结有利的婚姻，把这件事也耽误下来。延迟和失望耗尽了他的耐性，罗马的主将再次渡过亚得里亚海，期望从帝国的臣民和盟友中慢慢集结的部队，能够先行抵达狄拉奇乌姆。他的实力还不足以解救罗马，现在罗马还陷于哥特国王的围攻之中。从阿庇安大道走需要40天的行军，一路上到处满布蛮族。谨慎的贝利萨留不愿接受这样的挑战，情愿采取安全而迅速的海上路线，从伊庇鲁斯海岸到台伯河口只有5天的航程。
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