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三、贝利萨留的受命和罗马被围的攻防作战（544—548 A.D.）
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贝利萨留回到意大利拯救他所征服的国家，无论是朋友还是敌人都很热情地在后推动，等于把哥特战争的责任，用信任或放逐的方式，强加在久经兵戎的主将身上。他在幼发拉底河的两岸是英雄，到君士坦丁堡的皇宫就成了奴隶，只有勉强接受这令人痛苦的任务，赔上自己的名声去补救后任的错误。罗马人在海洋可以通行无阻，船只和士兵都在萨洛纳集结，此地靠近戴克里先的宫殿。他在伊斯特里亚的波拉让部队休息后举行阅兵，绕过亚得里亚海的尽头，进入拉文纳的港口，他对属下的城市颁布命令，不准备供应所需的补给品。贝利萨留用皇帝的名义对哥特人和罗马人发表公开的演讲，说查士丁尼听到了意大利臣民的祈求，已经暂停对波斯的征战行动。他轻描淡写提到最近发生灾难的原因及始作俑者，尽力使大家对过去发生的事件，不要认为会受到惩罚而感到畏惧，要对未来会受到赦免而怀抱希望。他竭尽一切能力使统治下的军民团结起来，本着共同的利益和情感结成坚固的联盟。他特别提到他的主人查士丁尼愿意原谅臣民的过失，奖励他们正确的行为，受骗的同胞被篡夺者的花言巧语引诱，他们有责任和义务引导同胞走上正道。虽然他表达出热烈的期许，不过并未达成预想的效果，没有一个人背弃哥特人的阵营。
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贝利萨留很快发现，他的话根本是在对牛弹琴，只能眼睁睁看着那个年轻蛮族充满荣耀的身影。贝利萨留的信函鲜明而真实地呈现出高贵心灵面临灾祸的反应。
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尊贵的君王：
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我们已经抵达意大利，缺乏一切所需的战争工具，包括人员、马匹、武器和钱财。部队绕路经过色雷斯和伊利里亚的村庄，在极端困难的状况下才征集到4000名新兵，他们身无长物，不知道如何运用武器，也没有经历过军营的生活。原来配置在各行省的士兵，全都感到不满，心怀恐惧而且士气沮丧，他们只要听到敌军的消息，就会骑上自己的马匹，把武器抛在地上赶紧逃走。自从意大利落在蛮族手中，已经无法征税，没有钱支付士兵的薪饷，将领不仅丧失了指挥的权利，连谴责和训诫的职责都全被剥夺。陛下，你的部队大部分都已投向哥特人的阵营，这完全是事实。要是战争全靠贝利萨留一个人，那么你的愿望已经达成，我已经抵达意大利。但是如果你想展开征服的行动，准备的工作离需要的还差得太远。将领没有武力做后盾，一切的虚名都不足恃。目前的权宜之计是先恢复老兵的服役和个人的卫队，在我率领部队进入战场之前，必须获得相当数量的轻装和重装部队。另外，只有足够的金钱，才能收买匈奴人的骑兵前来效命，这是战胜敌人不可或缺的条件。[389]
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贝利萨留从拉文纳派出深获信任的军官，前去催促和引导援军，但是送去的信息没人理会。信差在君士坦丁堡缔结有利的婚姻，把这件事也耽误下来。延迟和失望耗尽了他的耐性，罗马的主将再次渡过亚得里亚海，期望从帝国的臣民和盟友中慢慢集结的部队，能够先行抵达狄拉奇乌姆。他的实力还不足以解救罗马，现在罗马还陷于哥特国王的围攻之中。从阿庇安大道走需要40天的行军，一路上到处满布蛮族。谨慎的贝利萨留不愿接受这样的挑战，情愿采取安全而迅速的海上路线，从伊庇鲁斯海岸到台伯河口只有5天的航程。
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托提拉运用武力或通过缔结条约，得到意大利中部行省各次要城镇以后，并不想攻击古老的都城，而是用包围或饥饿的方式使其屈服（公元546年5月）。贝萨斯的贪财好货使罗马受到折磨，他的英勇作战却使首都获得保卫。这位出身行伍的军事首长有哥特人血统，将3000兵力的守备部队部署在古老的城墙之上，率领他们防守范围广大的城区。民众的灾难使他可以借机敛财，暗中为延续的围城作战感到喜不自胜，原来在他手里的谷仓已经获得补充。乐善好施的教皇维吉利乌斯，花钱购买并且运来大批西西里的粮食。然而逃避蛮族的船只被贪婪的总督扣留，他把数量不足的给养发给士兵，剩余的谷物卖给有钱的罗马人。1个梅丁鲁或五分之一夸脱的小麦可以换7个金币，1头牛要50个金币，这种价格不仅少见，也要看机会才买得到手。等到饥馑开始，极度荒谬的粮价随之上涨，佣兵的配给量受到剥削，减少到难以维持活命的程度。有一种毫无滋味而且不卫生的稀粥，麸皮的数量是面粉的3倍，用来满足穷人饥饿的胃口。情况很快恶化到食用死去的马匹、狗、猫和老鼠，民众急着到处去拔食青草，甚至寻找生长在城市废墟里的荨麻。
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一大群苍白而憔悴的幽灵，身体显示出病痛和疲乏，内心充满挫折和绝望，包围总督府邸，七嘴八舌地争吵。他们认为主人的责任是要维持奴隶的生存，非常谦卑地提出请求，供应他们所需的食物，或是让他们逃走，再不然立刻将他们处死。贝萨斯带着冷酷的平静态度回答，他没有能力供应所需的粮食，让他们离开会不安全，而且杀害皇帝的臣民是违法行为。然而一个平民做出榜样让同胞知道，就是暴君也无法阻止赴死的特权。5个小孩发出刺耳的哭声，饿得向父亲要面包，这个父亲绝望之余，带他们走向台伯河上的一座桥梁，他用手掩面，当着家人和罗马的民众，一头跳进急流之中。富有和怯懦的人只要肯出钱，贝萨斯就让他们离去。[390]绝大部分的逃难人员都在公路上丧生，或是被蛮族四处剽掠的队伍拦截。在这个时候，富于心机的总督为了平息大家的不满，激起罗马人的希望，传出援军即将到来的含糊信息，说是东方边区的舰队和军队正在兼程赶路。他们获得更加安心的保证，贝利萨留已经在港口登陆，只是没有提到兵力的数量。他们相信这位被全民依赖的伟大救星靠着仁慈、勇气和用兵的技巧，会将大家从水深火热之中拯救出来。
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四、托提拉击退援军及罗马城被内奸出卖（546 A.D.）
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托提拉有先见之明，设置的障碍可以用来对付所向无敌的对手。在离城市90弗隆，河道最狭窄的地方，他用坚硬的巨大木材在两岸之间建造了一座桥梁，两端分别竖起高耸的木塔，配置最勇敢的哥特人在上面防卫，储存大量投射武器和攻击的器具。一根结实的铁链用来掩护桥梁和木塔的接近路线，铁链的两头安置在台伯河的两岸，派出大批经过挑选的弓箭手担任守备的任务。克服障碍和解救首都的冒险行动，展现出贝利萨留临阵勇敢和指挥卓越的光辉战绩。他的骑兵从港口沿着大道前进，主要是吸引敌人的注意，逼使他们采取对抗的行动。步兵和粮食装载在200艘大船上，每艘船用厚木板建造很高的防壁加以保护，上面开射孔可以发射箭矢。最前面将两艘大型船只系在一起，成为一个漂浮的堡垒，用来对付桥梁的高塔，船里装着硫磺和沥青这些纵火材料，整个船队由将领亲自指挥，靠着划桨对抗河道的水流，很辛劳地向前运动。铁链被砍断掉进水里，防守两岸的敌人不是被杀死就是被赶走。这条火船撞到主要的障碍物，立即与桥梁纠缠在一起，一座木塔连同200名哥特人全部葬身火焰之中，攻击者发出胜利的欢呼。要不是贝利萨留手下的军官发生错误，造成他的用兵失利，罗马就会获得拯救。
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他事先将命令送达贝萨斯，要求他及时从城内出击，配合整个作战行动，并对部将艾萨克下达严格的命令，令其固守港口不得有误。等到年轻而热情的艾萨克陷于优势敌军的包围之下，贝萨斯因为贪婪之心不愿出动，战败谣言经过夸大传入贝利萨留的耳中，他变得踌躇不前。在他的一生之中，只有这种特殊的时刻才会显示出惊讶和困惑的情绪，不得已发出撤退的信号，以拯救他的妻子安东妮娜、钱库以及图斯坎海岸仅有的港口。他的心情极为苦恼，身体受到影响，得了致命的热病，留下毫无保护的罗马，未来的命运只得任由托提拉去处置。持续的敌对行动更加激起民族之间的仇恨：阿里乌斯教派的教士受到羞辱，全部被驱出罗马；副主教贝拉基乌斯出任使臣前往哥特人营地，结果无功而返；一位西西里的主教担任教皇的特使或是教廷大使，为了服务教会和国家说谎，竟被砍断双手。
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饥饿使罗马的守备部队体力衰退，纪律松弛，濒临死亡的民众也无法给予有效的协助，总督沉溺在毫无人性的贪婪之中，终于降低了全神贯注的警觉之心。4名伊索里亚的伍长，趁着同伴熟睡而且军官不在之际，用绳索从城墙上垂到城外，向哥特国王献策，愿意引导部队进城。他们的提议没有受到重视，而且让哥特人感到怀疑。他们安全回到城内，后来又试了两次，地点经过哥特人的检查，完全了解了秘密策应的过程，只是没有做出任何决定。等到托提拉同意发起突袭，这几名伊索里亚人打开阿辛纳里亚门，让哥特人进入城里（公元546年12月17日）。一直等到天色大亮，哥特人停下来排列成作战队形，害怕被出卖而中了埋伏，但是贝萨斯的部队连同他们的领袖已经逃走。蛮族请求国王发起追击，不让敌手安全退却，托提拉很审慎地回答“围城必阙，穷寇莫追”。历史学家提到，德西乌斯、巴西利乌斯几位大公仍旧保有马匹，就陪伴总督一同逃走；他们的兄弟像是奥利布里乌斯、奥列斯特和马克西穆斯，就在圣彼得大教堂寻找庇护。
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历史学家断言只有500人留在首都，使人怀疑他的叙述或是记载是否正确。天亮以后证实哥特人获得了完全的胜利。他们的国君非常虔诚地参拜使徒彼得的墓地，只是他在圣坛祈祷时，有25个士兵和60个市民被杀死在大教堂的前庭。副主教贝拉基乌斯[391]手里拿着福音书站在他的面前：“啊！主上！请赦免你的仆人。”托提拉带着侮辱的笑容说道：“贝拉基乌斯，高傲的你怎么也会俯首讨饶？”审慎的副主教回答道：“我本来就是恳求者。上帝已使我们成为你的子民，既然我们是你的子民，就有资格请你大发慈悲。”在他谦卑的祈求之下，罗马人的性命得到宽恕，处女和贵妇人的贞操也得到保护，免于受到性欲高涨的士兵无礼的侵犯。但是他们得到许诺，可以自由劫掠皇家宝库中保存的最有价值的财宝。元老院议员的房屋里有很多的金银财宝，贪婪的贝萨斯犯下滔天大罪所积聚的财物，使征服者可以不劳而获。在这场天翻地覆的变迁中，罗马执政官的儿女饱尝过去他们鄙视或逃过的不幸，他们穿着褴褛的衣服在城市的街道上流浪，在他们继承的府邸前乞讨面包，有时还得不到一点残羹。鲁斯蒂辛娜是叙马库斯的女儿，也是波伊西乌斯的孀妇，拿出家财来施舍，减轻饥馑的灾害。有人传言她鼓动民众将伟大君主狄奥多里克的雕像推倒在地，蛮族大为愤怒。要不是托提拉尊敬她的出身、德性甚至报复的虔诚动机，这位年高德劭贵妇的性命就会成为纪念哥特君王的牺牲品。
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托提拉在次日发表了两场演说，用来恭贺和规劝胜利的哥特人，谴责元老院像最低贱的奴隶，充满伪证、愚蠢和忘恩负义的行为。他提出严正的声明，要剥夺他们的产业和荣誉，赐予同生死共患难的军中伙伴。然而他愿意饶恕他们的叛变，元老院的议员为了回报他的仁慈，对于意大利行省的佃户和家臣发出信函，命令他们背弃希腊人的旗帜，在和平的环境里耕种他们的田地，向他们的主人学习，尽自己的责任服从哥特统治者。城市的顽抗使他的胜利拖延甚久，为此他表现出冷酷无情的决心，下达命令将三分之一的城墙在不同的地段加以拆除，纵火或使用器具准备摧毁或推平古代最庄严的建筑和工程，罗马将从坚固的城堡变成放牧的草地。这样致命的敕令使全世界震惊，贝利萨留提出立场坚定和语气温和的抗议，使得破坏工作的执行暂时停止。他对蛮族提出警告，这些古代的纪念物使死者感到光荣，生者获得喜悦，毁弃只能玷污自己的声名。托提拉被敌人的劝告所说服，保存罗马可以成为王国的装饰，或成为和平与复交的最佳保证。他向贝利萨留的使者表示宽恕整个城市的意图的同时，将一支部队配置在离城120弗隆的地方，用来监视罗马主将的行动。他带着剩余的军队向着卢卡尼亚和阿普利亚进军，占领伽尔甘努斯山的山顶[392]，汉尼拔过去在这里建立过一个营地。[393]元老院的议员被拖着跟随队列行进，后来被监禁在坎帕尼亚的堡垒，市民带着妻儿子女被流放分散到各地。在40天的时间之内，遭到抛弃的罗马变成一座死城。
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五、贝利萨留光复罗马及被召回后罗马再度失守（547—549 A.D.）
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罗马很快在一次作战行动中被光复（公元547年2月），要是从这件事的结局来看，一般人会批评贝利萨留是仓促行事或英雄主义。等到托提拉离开以后，罗马的主将率领1000名骑兵从海港出发，消灭阻挡他前进的敌军，带着怜悯和尊敬的心情访问已成鬼域的永恒之城，决定要维持这一在世人眼里重要的据点。他把旗帜竖立在卡庇多的神殿，集结麾下绝大部分的军队，用热爱家园的情感和获得食物的希望，召唤原来古老的居民。他第二次将罗马城的钥匙呈献给查士丁尼皇帝。他加强各项工作：已经被哥特人拆除的城墙，用简陋和不同的材料赶紧修复；填平的壕沟重新被挖开；在大道上面遍撒铁钉[394]，用来戳伤马匹的足部；新的城门无法尽快获得，配置最英勇的士兵构成斯巴达式的防壁[395]，来保障进出通道的安全。等到25天的期限过去，托提拉从阿普利亚以急行军回师罗马，报复他所受的伤害和羞辱。贝利萨留已预料到他会到达。哥特人发起三次全面攻击都被驱退，损失了一批部队的精英分子，皇家的标志几乎落到敌人的手中，托提拉如雷贯耳的名声连同军队的运道，全都居于下风。无论罗马的主将能施展多大的本领和勇气，还是敌不过查士丁尼要结束这场战争的决心。虽然查士丁尼在开始时野心勃勃，最后还是要放弃。像这样一位怠惰而又无能的君王，藐视他的敌人，忌恨他的奴仆，延长了意大利的灾祸。
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经过很长一段平静期，贝利萨留奉命在罗马留下足够的守备部队，自己率军前往卢卡尼亚行省，当地居民受到正统教会宗教狂热的煽动，已挣脱阿里乌斯教派征服者所强加在身上的枷锁。在这场不够光彩的战事中，对付蛮族所向无敌的英雄，竟然因手下军官的延迟、抗命和怯懦大败而逃。他在克罗托纳的冬营中休养生息，为了确保安全，卢卡尼亚山地的两条通路都派骑兵把守。不知是发生叛逆还是实力薄弱，哥特人急速进军毫无阻挡，几乎使贝利萨留没有时间逃到西西里海岸。之后，他终于集结起一支舰队和军队用来解救罗萨诺[396]，这个坚强的城堡离西巴里斯的废墟有60个弗隆，卢卡尼亚的贵族以此地为庇护所。在第一次的攻击行动中，罗马部队为一场暴风雨所驱退。第二次他们再接近海岸，但是看到小山上满布弓箭手，登陆的地点有成列的长矛在严密防守，哥特国王急着要展开会战，意大利的征服者发出退兵的信号，继续处于落魄、羞辱和消极的境地。这时安东妮娜已被派到君士坦丁堡恳求援军，等到皇后死后，才获得允许让他回师意大利。
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贝利萨留最后五次战役可以减轻竞争对手的妒恨，过去他那万丈光芒的荣誉不仅眩人眼目，连带也伤害到了别人的利益。他现在非但没有从哥特人的手里拯救意大利，反而像丧家之犬在海岸一带徘徊不去，既不敢向着内陆进军，也不接受托提拉一再气势凌人的挑战。然而还是有极少数人能够就事论事，如果拿执行任务的工具来比较，认为与他运道极盛时期相比，也就是当他将两位被俘的国王送到查士丁尼宝座的前面时相比，这时候的他更能被称为登峰造极的兵学大师。贝利萨留的骁勇从未因年老而衰退，获得的经验使他的智慧更加成熟，但是至高的美德无论是仁慈还是公正，有时都会屈服于艰困的现实。皇帝的吝啬或穷困迫得他偏离正道，当初他就是用宽和的施政取得意大利人的敬爱和信任，然而现在却因要维持战争，而使拉文纳、西西里以及帝国所有忠诚的臣民生活在高压之下。对希罗底安的起诉过于严苛，这名受到冤屈或是自觉有罪的军官就把斯波莱托拱手让给敌人。安东妮娜的贪婪主宰一切，虽然有时会为爱情而转变，但现在她却已经完全成了钱财的奴隶。贝利萨留向来非常清楚，在一个腐化和堕落的时代，财富能够支持和装饰个人的功勋。我们当然不能认为，将一部分战利品作为自己的报酬，就会玷污服务公众的荣誉。这位英雄逃过蛮族的刀剑，但是阴谋分子[397]的匕首却在等待他的归去（公元548年9月）。
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在从战争中获得财富和荣誉的这群人当中，阿塔班曾经惩罚阿非利加的暴君，现在怨恨宫廷的忘恩负义。他渴望得到皇帝的侄女普丽杰克塔，她也愿意回报拯救性命的恩人，但是虔诚的狄奥多拉认定他前次的婚姻是两人结合的障碍。高傲的普丽杰克塔身为皇室后裔，为谗言所激怒，阿塔班以献身军旅而感到自豪，证明他有能力做出大胆而血腥的行为。只有查士丁尼的死亡才能解决他们的问题，只是阴谋分子延后了执行的时间，一直等到贝利萨留在突然的状况下被解除武装，毫无奥援只身留在君士坦丁堡才动手。想要破坏他那根深蒂固的忠诚根本毫无希望，而且他们畏惧这位老将为了报复或应该说是主持正义而登高一呼，这样一来色雷斯的军队就会惩罚这些凶手，犯罪的成果或许会全部被他安然坐享。时间的延后容易产生差错，会因良心不安而认罪。元老院谴责阿塔班和他的帮凶，极为仁慈的查士丁尼将他们软禁在皇宫中，后来又宽恕这种企图弑君篡位的重大罪行。
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要是皇帝能饶恕他的仇敌，那就应该真诚拥抱一位朋友，贝利萨留把永世难忘的胜利奉献给他，在他最危险的时刻仍旧忠心耿耿。贝利萨留辛劳的戎马生活需要休息，担任东部主将和内廷伯爵的高位，就是资深的执政官和大公，对于建下盖世功勋的罗马第一名将，也很恭敬地让出较高的位阶。[398]罗马第一名将仍旧是妻子的奴隶，等到狄奥多拉死后，对于功高震主的畏惧逐渐消失，他那种基于情感和习惯的奴性就显得不那么可耻。乔安妮娜是他们的女儿，也是财产的唯一继承人，许配给女皇的外孙或是侄儿阿纳斯塔修斯[399]，完全是善意的安排才促成这件婚事。等到狄奥多拉的权势随着死亡而消失，乔安妮娜的双亲回国以后，冷酷的母亲为了报复，不惜断送女儿的荣誉与幸福，就在教堂的婚礼等待批准时，取消了这一让安东妮娜不满的婚约。[400]
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在贝利萨留离开之前，佩鲁西亚受到围攻，只有很少几个城市深沟高垒守卫严密，能够挡住哥特军队的攻击，拉文纳、安科纳和克罗托纳仍在抗拒蛮族。托提拉要求娶法兰西国王的女儿为妻，遭到拒绝，带给他很大的刺激，说他除非得到罗马人民的承认，否则不配称为意大利的国王。3000名最勇敢的士兵留下来捍卫首都，怀疑有囤积垄断的情况，守备部队杀害总督，让一位教士当代表去向查士丁尼陈情，除非赦免他们的罪行，支付亏欠的薪饷和犒赏，否则他们会立刻接受托提拉所答应的条件。但是接替指挥的军官（他的名字叫狄奥杰尼斯）赢得了他们的尊敬和信任。
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哥特人发现征服的行动很难达成，罗马人哪怕是要忍受海港被敌军攻占，损失所有海运补给品的困境，也要坚决抵抗哥特人的入侵。要不是托提拉给予伊索里亚人丰厚的报酬，引得易收买的同胞仿效谋叛的先例，那么罗马的围攻可能已经解除。在一个黑暗的夜晚，哥特人的号手在另一边吹响号角时，他们静悄悄地打开了圣保罗门（549 A.D.），蛮族冲进城市，逃走的守备部队到达森图姆塞利的港湾之前，已经被截断退路。有名西利西亚人的士兵名叫保罗，曾经在贝利萨留开办的班队受训，他与400名同伴退往哈德良的陵墓。他们击退了哥特人，但是感到饥饿的威胁，大家都厌恶马肉的味道，于是下定决心情愿冒死出击，背城一战。但是这种奋不顾身的精神，逐渐屈服于对方所提出的条件，托提拉宣称只要加入他的阵营为他效命，就可以补发所欠付的金额，让他们保有自己的武器和马匹。他们的首领曾经发誓不会抛弃留在东方的妻子和小孩，托提拉毫不勉强，让他们可以光荣离开。有400多名罗马军队在教堂的圣所寻求庇护，受到仁慈的胜利者的赦免而没有遭到杀害。
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托提拉不再存有摧毁罗马建筑物的念头[401]，把它视为哥特王国的都城，保持尊敬的态度。他让元老院和人民都回到自己的家园，很慷慨地供应他们谋生的工具和器材。托提拉穿着和平时期的官服，在赛车场演出各种骑术节目，就在他使群众获得消遣和娱乐时，已准备好400条平底船装载他的部队，雷吉乌姆和他林敦这些城市都望风而降。他渡海进入西西里，夺取了这个令他最痛恨的目标，从这个岛屿拿走所有的金银财宝，带走地面上所有的收成，以及无数的马匹和牛羊。撒丁尼亚和科西嘉在从命以后，能够享有意大利的待遇和运道。一支舰队有300艘战船侵袭希腊的海岸[402]，哥特人在科尔西拉岛和古老的伊庇鲁斯地区登陆。他们抵达的最远的地方是尼科波里斯和多多纳[403]，前者是为了纪念奥古斯都而建立的城市，后者一度因约夫的神谕而闻名于世。[404]托提拉每次获得胜利以后，这位见识高明的蛮族总是不忘一再向查士丁尼呼吁和平，对于从前皇帝和国王之间的和谐大加赞誉，愿意让哥特军队为帝国服务。
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