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三、伦巴第人对意大利的征服及纳尔塞斯的逝世（567—570 A.D.）
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阿尔波因摧毁了一个伟大的王国，建立起无敌的名声。在查理曼大帝时代，巴伐利亚人、撒克逊人以及其他使用条顿语的部族，对于英雄的事迹仍旧歌颂不绝，这些都要归于伦巴第国王的英勇、慷慨和财富。但是他的雄心壮志仍然无法满足，格庇德人征服者将他的目光，从多瑙河转向波河和台伯河更为富饶的两岸。他回想起15年之前，他的臣民参加纳尔塞斯的联军，曾经到过意大利令人愉悦的乐土。在回忆之中，他们对于山脉、河流和道路都非常熟悉。听到他们获得成就的报告，或许是见到他们获得的战利品，激起了新生一代竞争和冒险的狂热情绪。阿尔波因以积极进取的精神和口若悬河的辩才，激起族人对未来的希望。他在皇家的宴会中拿出最美味的水果，称这些都自然生长在世界最美好的花园中，现在还没有主人，这番话说出了大家的心声。
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等他竖立起自己的旗帜，日耳曼和西徐亚喜爱冒险的青年，都前来参加他的阵营，增强他的实力。诺里库姆和潘诺尼亚身体强壮的农夫，重新恢复了蛮族的生活方式。格庇德人、保加利亚人、萨尔马提亚人和巴伐利亚人的姓氏，在意大利行省仍然有明显的痕迹可循。[148]撒克逊人是伦巴第人最古老的盟友，有2万武士带着他们的妻子儿女接受阿尔波因的邀请。他们骁勇善战，对他的成功大有助益，但是对于这样庞大的群众，有些民族参加或离开也很难觉察出来。每种宗教都有各自的信徒，都能够自由地举行仪式不受干涉。伦巴第国王接受阿里乌斯派异端的教育，不过正统基督徒获准在公开的礼拜活动中为他的改信而祈祷。这时还有更为冥顽不灵的蛮族，用一只母羊或是一个俘虏当作牺牲，奉献给祖先的神明。[149]伦巴第人和他们的盟军联合起来，全部追随一位首领，这个野性难驯的英雄人物，无论在美德还是恶行方面都出人头地。阿尔波因保持高度的警觉，准备了大批的攻击和防御武器供应远征使用。伦巴第人带着轻便的财物伴随行军，乐于将土地放弃给阿瓦尔人，但是也经过庄严的保证，这时无论授受双方都不带笑容，那就是伦巴第人如果征服意大利失败，可以恢复他们原来的所有权。
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纳尔塞斯要是成为伦巴第人的对手，他们就会遭到失败。那些久经战阵的武士，过去是他在哥特战争中获胜的同伴，如果伦巴第人遭遇了这支军队，他们就会带着畏惧和尊敬的态度不愿出战。拜占庭宫廷软弱无能，蛮族的行动变得师出有名，皇帝一度听取臣民的抱怨，因而造成意大利的毁灭。纳尔塞斯的德行受到贪婪的玷污，在统治行省长达15年的时间里，积累了大量的金银财宝，已经超过私人财产应有的限度。他的政府因运用高压手段而丧失民心，罗马代表团用放肆的言辞表达他们的不满，在查士丁的宝座前竟敢大胆宣称，比起希腊宦官的专制，他们还是情愿容忍哥特君王的奴役。除非暴虐的统治者很快被调走，否则他们为了寻求自己的幸福，要另外选择一位主子。猜忌和诽谤的声音才刚压倒贝利萨留的功勋，现在又异口同声力言会有叛变发生的忧虑。
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皇帝指派新太守朗吉努斯取代意大利的征服者。将他召回的卑鄙动机，从皇后索菲娅带有侮辱性质的命令中可见一斑：“他必须将军事训练的工作留给一个‘男子汉’去做，回到皇宫的妇女中间，会有更适当的职位留给他，我们会将一根卷线杆再交到宦官的手里。”逼得一位英雄人物说出这样的话来答复，表示出气愤和无可奈何的心情：“我会为她纺出这样一团线，要想将其解开可不那么容易。”他并没有像奴隶或是牺牲者那样，出现在拜占庭皇宫的宫门前，而是隐退到那不勒斯，从那里（如果可以相信当时的说法）邀请伦巴第人惩罚君主和人民的忘恩负义。[150]人民的情绪会在暴怒以后发生变化，罗马人很快想起胜利将领所建立的功勋，或者是害怕他的愤恨产生不良后果，经由教皇出面斡旋，亲自前往那不勒斯负荆请罪。纳尔塞斯接受大家的悔改和歉意，表示出更温和的面容和更负责的言辞，同意将住处安置在卡皮托山。虽然他已经年过古稀，但他的死亡[151]仍然给人一种不得其时和过早逝去之感，以他的才能本可以挽救他一生中最后一次致命错误。传出或真正发生了针对纳尔塞斯的阴谋事件，造成意大利人解除武装，分崩离析。士兵受到羞辱，极为愤怒，对将领的过世感到哀伤，他们不认识新的太守，朗吉努斯则不了解军队和行省的状况。意大利在前几年为瘟疫和饥馑摧残得十室九空，心怀不满的民众把自然的灾害归咎于统治者的罪恶或愚行。[152]
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阿尔波因不论是否基于安全的着眼，既不期望也没有在战场上遭遇罗马的军队。他登上尤里安·阿尔卑斯山，带着轻蔑的心理和无穷的欲望，向下俯视肥沃的平原，他的胜利使这块土地的名字和伦巴第人的称呼永远结合在一起。一位受到信任的酋长带着经过挑选的队伍，将之布置在朱利艾广场，就是现代的弗留利，以防守山区的隘道。伦巴第人顾忌帕维亚的实力，听从特雷维桑人的祈求，行动缓慢而迟钝的大队人马，应该先占领维罗纳的皇宫和城市。米兰现在已从灰烬之中重建，在阿尔波因离开潘诺尼亚5个月后，他的部队把米兰包围得水泄不通。恐怖驱使人们望风而逃，他发现不论抵达还是离开任何地点，那里都是杳无人烟，一片死寂。
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怯懦的意大利人认为这批蛮族所向无敌，根本没有人敢尝试进行抵抗。惊恐万分的群众逃到湖泊、山区或沼泽，把财产分开来埋藏，尽量拖延要过奴隶生活的时刻。保利努斯是阿奎莱亚的教长，把教堂和私人的财产全部迁移到名叫格拉多的岛屿。[153]他的继承者效法他的行为，建立了早期最原始的威尼斯共和国，公众的灾难方兴未艾，威尼斯得以不断成长茁壮。霍诺拉图斯登上圣安布罗斯的宝座，轻易接受投降条件，结果被违约的阿尔波因赶走，带着米兰的教士和贵族前往热那亚，那里有难以攻破的防壁可以为他们提供安全的庇护。沿着整个滨海地区，居民的勇气受到鼓舞，因为容易运来所需的供应，获得救援的希望，以及保存逃脱的力量。但是从特伦特的山岭到拉文纳和罗马的城门，意大利的内陆地区没有经过一次会战或是围攻，就成为伦巴第人的世袭产业。人民的降服使得蛮族具备条件以合法的统治者自居，毫无希望的太守只能被派去向查士丁皇帝宣布：他的行省和城市很快失去，整个局势已经无法挽回。[154]
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只有一个城市经过哥特人加强防御的力量，能够抗拒新来侵略者的武力。正当伦巴第人用行动迅速的分遣部队，征服意大利各地的时候（568—570 A.D.），皇家营地设置在提西努姆或称帕维亚的东门之外，时间长达3年之久。这种负隅顽抗的勇气会获得一支文明军队的尊敬，却只会激起野蛮队伍的愤怒。焦急的围攻者为了鼓舞士气，立下可怕的誓言：一旦城破，无分男女老幼、阶级身份，全部屠杀无一豁免。最后他靠着饥馑的帮助要执行血誓，就在阿尔波因进入城门之际，他的坐骑突然颠踬倒地不起。有一名随从不知是基于同情的心理还是宗教的虔诚，把这种奇特的现象解释为上天的震怒。征服者踌躇片刻以后大发慈悲，将佩剑插入鞘内，下令停止屠杀，保持平静的态度在狄奥多里克的宫殿里休息，然后向面无人色的群众宣布，他们只要服从就能保住性命。他对城市的情况感到非常满意，尤其是要吃尽苦头才能获得，更是感到骄傲万分。伦巴第国君藐视米兰古老的光荣，有几个朝代都把帕维亚当作意大利王国的都城。
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四、阿尔波因为其妻罗莎蒙德所害和后续的状况（573 A.D.）
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王朝的创建者有光辉夺目的统治但却为时甚短，阿尔波因在制定新的征战之前，沦为家庭阴谋和女性复仇的牺牲品。靠近维罗纳有一处并非蛮族建造的宫殿，阿尔波因用盛宴款待军中的战友。酗酒是英勇的报酬，国王自己出于嗜好或虚荣，要显示更好的酒量。在倾饮无数大杯雷提亚或法勒尼安美酒之后，他叫人拿来库尼蒙德的头盖骨，这是餐具中最尊贵的装饰品。伦巴第酋长围坐一圈，用恐怖的欢呼接受胜利的酒杯。丧失人性的征服者吩咐：“把酒倒满!将这杯美酒带给王后，用我的名义请她和她的父亲一同享用。”罗莎蒙德处于悲伤和狂怒的极大痛苦之中，尽力克制自己的情绪后回答：“主上的意愿必当服从。”她用嘴唇接触酒杯，内心发出无声的诅咒，这种侮辱要用阿尔波因的血才能洗刷。要是她没有违背妻子的天职，出于身为女儿的愤慨她也会做出淫荡放纵的行为。她的仇恨已经难以罢休，或说爱情已消失无踪。
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意大利的王后离开宝座，不惜投身于一个臣民的怀抱。赫尔米奇斯是替国王背负甲胄的随从，成为她获得欢乐和从事报复的秘密情人。赫尔米奇斯对于罗莎蒙德提出的谋杀建议，不能再以违背誓言和忘恩负义的顾虑为借口。事实上他考量到危险和所犯的罪行，难免感到战栗恐惧，特别是他经常陪伴阿尔波因上战场，知道国王是力量惊人无所畏惧的战士。赫尔米奇斯强迫伦巴第人中最勇敢的一个人物皮雷德乌斯，共同完成这件惊人的壮举，但是除了要他承诺保守机密，对具体的行动一概守口如瓶。罗莎蒙德运用这种勾引的方式，显示出她对荣誉和爱情毫无羞耻之心。她的一个侍女受到皮雷德乌斯喜爱，她就提出为他们幽会提供地点，编造借口说幽会应该在一个黑暗和安静的地方，等到完事后她告诉她身边的伴侣，和他一起共享欢愉的是伦巴第王后，这种叛逆的通奸所产生的后果，不是他被杀就是阿尔波因的死亡。在这两种选择中，他决定成为罗莎蒙德的共犯，而不是变成她的牺牲品。[155]她具有大无畏的精神，绝不会害怕和后悔。她在期待之中立刻发现了一个最好的时机，当国王饮酒过多时就会离开餐桌，开始午间的休息。他那不忠的配偶借口是为了他的健康和睡眠着想，关上宫殿的大门，将所有武器全部移走，侍从人员告退离开。罗莎蒙德用温柔的爱抚让他平静地入睡，然后把寝宫的门打开，催促勉强的叛徒赶紧下手。国王这时有所警惕，就从卧榻上坐起，想拔剑来防身，岂不知罗莎蒙德已经将剑鞘绑住，剑抽不出来。他唯一的武器是张小凳子，无法长久抵抗凶手所使用的长矛。库尼蒙德的女儿含着笑容看他被杀，尸体埋葬在宫殿阶梯的下面（公元573年6月28日）。伦巴第人心存感激的后代尊敬这个坟墓，对胜利的领袖怀念不已。
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野心勃勃的罗莎蒙德渴望用爱人的名义进行统治，维罗纳的城市和宫殿都畏惧她的权力，有一帮忠诚的格庇德人准备对她的复仇高声欢呼，支持她要成为统治者的意愿。但是那些伦巴第酋长，在混乱刚开始爆发时，带着惊愕的神情赶紧逃走。他们现在已经恢复勇气集结力量，全体族人并没有接受她的统治，反而发出异口同声的怒吼，要向犯罪的配偶和谋杀国王的叛徒讨回公道。她被逼得要向自己国家的敌人寻找庇护，太守自私自利的政策要保护世人所痛恨的罪犯。罗莎蒙德带着可以继承伦巴第王座的女儿、两个情人、值得信任的格庇德人以及维罗纳宫殿的战利品，沿着阿迪杰河和波河顺流而下，一艘希腊船将他们转运到拉文纳安全的港口。朗吉努斯带着愉快的神色，注视阿尔波因那美丽的孀妇和她所带的财宝，依据她现在的处境和过去的行为，即使是再无理的建议她都只能接受。她欣然接受了这位大臣的爱情，就是在帝国衰亡的时刻，他也被当成国王一样尊敬。杀害一名嫉妒的爱人不仅容易，他也可以成为让人感激的牺牲品。赫尔米奇斯从浴室出来，从女主人的手里接过一杯致命的饮料，液体的味道加上他明了罗莎蒙德的个性，他知道自己已经中毒而且很快会发作。他拔出佩剑对准她的胸膛，迫她饮下杯中剩余的毒药后不到几分钟就毙命。赫尔米奇斯唯一感到慰藉的地方，是她无法活着享受邪恶的成果。
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阿尔波因和罗莎蒙德的女儿带着伦巴第人极为丰富的战利品，乘船前往君士坦丁堡。皮雷德乌斯惊人的力量使皇家的宫廷感到高兴和畏惧，他的盲从和报复就像是参孙[156]冒险事迹的不完美翻版。在帕维亚的集会中，经过族人的自由选举，克勒夫是最高贵的酋长之一，被推举成为阿尔波因的继承人（公元573年8月）。不到18个月的时间，第二次谋杀玷污了伦巴第人的宝座，克勒夫被一名家臣拔剑刺死。由于他的儿子奥萨里斯还未成年，王位虚悬达10年之久。公爵阶层的贵族统治形成30位僭主，使得意大利处于分崩离析和高压专制的局面。
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五、查士丁的软弱及提比略二世的统治和德行（574—582 A.D.）
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查士丁尼的侄儿登基称帝时，宣布要带领国家进入一个幸福和光荣的新时代。查士丁二世编年史显示的特征是国家在外遭到羞辱，国内悲惨不堪。罗马帝国在西部所受到的打击是意大利的丧失、阿非利加的残破和波斯人的入侵。无论是在首都还是行省，已经不讲公理正义。富人为他们拥有的财产而感到战栗不安，贫民唯一的希望是能保全性命，普通官吏缺乏治理的能力或贪污腐败，偶然会拿出整治的手段，表现的方式不仅武断而且暴虐。立法者或征服者的名声即使举世赞誉，也不能平息民众的怨恨。就一般舆论来说，会把每个时代所有的灾难归咎于君主，历史学家不论基于事实的真相还是合理的成见，也都赞成这种意见。然而历史学家的内心会产生诚挚的疑惑，因为查士丁的情操不仅纯真而且十分仁慈，如果不是疾病损害了他的心智和才华，就不会在登上大宝以后还遭到指责。病痛使他不良于行，活动范围只限于皇宫，对于人民的怨言和政府的恶行犹如置身事外的陌生人。他很晚才认清自己的虚弱无力，决心要放弃身着紫袍的重责大任，在选择有为的接位者时，他表现出识人之明以及顾全大局的气概。
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查士丁和索菲娅唯一的儿子在幼年夭折，他们的女儿阿拉比娅是巴杜里乌斯的妻子，他负责督导皇宫的事务，后来成为意大利军队的主将，一直怀着虚荣的心理，渴望能透过婚姻的关系为君主所收养。当帝国的至高权力成了欲望的目标时，查士丁在习惯上总是带着猜忌和怨恨的眼光，来看待他的兄弟和堂表兄弟，把他们当作达成愿望先要制服的敌手。他不可能要求他们感恩图报，这些人把接受紫袍当成应有的补偿，而不是贵重的礼物。在这些竞争者当中，有一个受到流放的惩罚，后来还被处死。皇帝自己对另一个施加了残酷的羞辱，不是畏惧他的愤恨，就是藐视他的忍耐。这种家族内部的仇恨，使他要用慷慨的胸怀从共和国内找出一位继承者，而不是从他的家族。
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富于心机的索菲娅推荐提比略[157]，这位卫队长忠心耿耿，无论是德行还是家世都受到皇帝的赏识，可能表现出皇帝明智选择的成果。查士丁晋升他为恺撒或是奥古斯都的位阶，在皇宫的柱廊举行盛大的典礼（公元574年12月），教长和元老院的议员全部出席。查士丁拿出全副精力来主持，但是一般认为他的讲话获得了上帝的启示，显示出大家对他和那个时代的评价都很低。[158]皇帝说道：
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你看到代表最高权力的纹章服饰，这些不是从我的手里得到，而是来自上帝。唯有用荣誉来维护最高权力，你才能从君主的职责中获得荣誉。对皇后要像对母亲一样尊敬，以前你是她的家臣，现在你是她的儿子。不可残害无辜，戒绝报复心理。我曾经引起公众的愤恨，你要避免这些行为。要拿我这个前任的先例，当作可以斟酌的经验。我是个凡人，曾经犯下罪行；我也是个罪人，即使是在此生也受到了严厉的惩罚。但是这些国家的公仆（他指着那些大臣），滥用我的信任，煽动我的情绪，会与我一起受到基督的最后审判。我一直为帝王冠冕散发的光辉而眩惑迷乱：你一定要明智和谦恭，记得自己如何才能得到权力，更要记得如何可以继续保有。你现在看到自己的奴隶和儿女在围绕着我们，你对他们有绝对的权威，但是要表现出慈爱和宽容，要爱民如己；要培养与军队的感情，也要维持军队的纪律；保护富人的产业，救济穷人的生活。[159]
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所有的在场者鸦雀无声，流下眼泪，赞誉君王的教诲，同情皇帝的遗憾。教长复诵教会的主祷文，提比略跪下接受王冠。逊位的查士丁看来更能造福人群。他对新国君说出以下的话：“如果你同意，我就活下去。要是你下令，我可以去死。凡是我所忽略或遗忘的事物，祈请掌管天堂和尘世的上帝灌输到你心中。”查士丁皇帝最后又活了4年（公元578年10月5日），在不理世事的平静生活中度过，他的良心不再因无法善尽职责而饱受折磨，提比略的孝心和感激证明他的选择非常正确。
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在提比略二世（公元578年9月26日—582年8月14日）的德行之中，他的英俊（他是一个身材高大、气宇轩昂的罗马美男子）可能使他获得索菲娅的宠爱。查士丁的孀妇听从旁人的意见，认为只有在这位更年轻的第二任丈夫统治下，她才能保持原有的地位和影响力。如果这个野心勃勃的候选人曾经忍不住去奉承和欺骗，现在也无能为力去达成她的愿望或他的承诺。椭圆形竞技场的党派带着不耐烦的神色，要求知道新任皇后的名字。等到宣布阿纳斯塔西娅是提比略皇帝秘密却合法的妻子，民众和索菲娅都大吃一惊。为了能够减轻索菲娅的失望之情，她那孝顺的养子想尽办法，非常慷慨地赠予其皇家的荣誉、宏伟的宫殿以及无数的仆役。他在庄严的场合里总是护在恩主的寡妇身边，并且询问她的意见。但她的野心不屑于皇家的表面尊荣，“母亲”的尊敬称呼不能安抚受到羞辱的妇女，反而激起她的震怒。皇帝出于关心和信任做出善意的表示，她很快接受并摆出有礼的微笑，但是孀居的皇后决定和她长久以来的敌人建立秘密的联盟关系，利用日耳曼努斯的儿子查士丁尼作为报复的工具。傲慢的统治家族对于支持外人获得最高的权力感到很不甘心，而且这个年轻人已经建立起了备受赞誉的声望。
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查士丁过世以后，日耳曼努斯的儿子查士丁尼的名字被牵涉进了一个动乱的党派中。他主动自首，并上交了金库里6万镑的钱财，或许可以解释为犯罪的证据，至少显示出他的畏惧。查士丁尼受到皇帝的赦免，并负责指挥东部的军队。他大举进兵，使波斯国王赶紧逃走，在欢呼声中凯旋，公众认为他有资格穿上紫袍。他那善于权谋的幕后主使人选择葡萄收成的季节，这时皇帝在很偏僻的乡村避暑，要像臣民那样过悠闲的生活。提比略听到他有所图谋的信息以后，很快赶回君士坦丁堡，采取坚定的立场镇压阴谋政变，把索菲娅滥用皇家的排场和荣誉，减少到比较适度的状况，遣散侍从行列，截断对外的通信联系，指派忠诚的守卫加强监视。但是宽厚的君主认为，查士丁尼的职务并不会加重他的刑责，经过一番温和的申斥，赦免他的谋逆犯上和忘恩负义的行为。一般人都相信，皇帝心里存着解决的办法，想要与威胁宝座的对手建立双重的婚姻关系。有一位天使在提醒皇帝（这个神话广为流行），他对国内的敌人一定会取得胜利，不过提比略的心地善良而且慷慨，可以使自己的安全获得更坚实的保证。
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提比略这个名字会引起民众的反感，他采用更受民众爱戴的名字君士坦丁，并且效法安东尼的德行。从历史的记录来看，有那么多的罗马君王是如此邪恶愚昧，当然乐于听到有一位众望所归的人物，具备仁慈、公正、谦和与刚毅的特质。大家可以看到这位国君在皇宫和蔼可亲，在教堂虔诚仁慈，在法庭公正无私，在波斯战争中获得胜利，至少是他派遣的将领所达成的。他的胜利获得最光荣的战利品，其中包括大量俘虏，他本着基督教英雄人物慈悲为怀的精神，善待这些俘虏，并且不要赎金将他们遣送返乡。自己的臣民无论是建立功绩还是遭遇不幸，都可以向他提出要求，蒙受他最大的恩惠，通常他的赏赐比对方所期望的还要多。这些行事的方式就托管人的立场，或许会危及国家的财政，但是就人道和公正的原则而论，可以取得回报达成平衡。这些原则给他带来的教训，是要厌恶从人民的眼泪中搜刮的黄金，将它视为毫无价值的贱金属。人民经常遭受天灾人祸，他采取积极的救济行动，不仅急着豁免过去积欠的款项，同时要减轻未来税收的需求。他坚决拒收臣下奉承讨好的呈献，他们会用10倍的压榨来作为补偿。提比略制定睿智和公平的法律，受到后来朝代的赞许和难以为继的遗憾。
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君士坦丁堡盛传皇帝发现了一处宝藏，但是他真正的财源是以身作则的节约，杜绝所有排场和毫无必要的费用。要是上天愿意赐福，这位爱国的皇帝能够受到长远的保佑，就会给东部的罗马人带来幸福。然而，查士丁过世后不到4年，尊贵的继承人就罹患致命的疾病，好在留下足够的时间交代后事。按照得到宝座的先例，他把皇帝的冠冕托付给最够资格的同胞。他从群臣中间选择了莫里斯，所做的判断比紫袍还要宝贵。教长和元老院的议员被召集到垂死君主的床边，他当面将女儿和帝国交给莫里斯，财务官用庄严的声音宣布他最后的遗言。提比略表示他的愿望，是要他的儿子和继承人用德行来为他建立最高贵的陵寝，使过世的君王能为万民所怀念。公众的悲痛把对他的感激铭刻在心，但是新朝的动乱使最诚挚的哀悼逐渐消失，人类的目光和欢呼很快迎向初升的朝阳。
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