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（一）“结巴子”米凯尔二世（820—829 A.D.）
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一个人的气运有这样大的变化真是难以想象，米凯尔二世（公元820年12月25日）的说话能力有缺陷所以绰号叫“结巴子”。他从炽热的火炉边抓住机会成为帝国的统治者，在那种混乱的状况之下无法找到铁匠，因此等他坐上恺撒的宝座以后，还戴了几个钟头的足镣。他的登基让皇家的血白流，对于国家真是没有一点好处，当上皇帝还是难改出身不正的下流习性。米凯尔二世对于丧失行省显得怠惰和冷漠，好像这些行省是他从祖先手里所继承的那样。托马斯是军事三人执政团里的最后一位成员，反对米凯尔二世的称帝，把底格里斯河和里海地区的8万名蛮族带到欧洲，开始围攻君士坦丁堡，但首都运用宗教和军队的武器加强守备的能力，保加利亚人的国王突击东方部队的营地。不知是托马斯的命运乖戾还是实力微弱，竟然被征服者生擒活捉。叛徒的手和脚被砍掉，鲜血淋漓地被放在驴背上示众，受到大家的羞辱和谩骂。当着皇帝的面实施这种野蛮的行为，显示出社会的堕落和道德的沦丧。他不仅对这位老战友的痛苦哀求充耳不闻，还不断地用刑要找出更多的同谋和从犯。有位出于真诚（或许是心虚）的大臣提出质问：“难道你一定要相信敌人的话，认为所有的朋友都有问题吗？”这才使他停止扩大株连的行动。
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米凯尔二世在第一任妻子过世后，在元老院的请求下，把君士坦丁六世的女儿优菲洛西妮从修道院接出来，她凭着高贵的身世在婚约中提出合理的条款，要求她所生的儿子可以与长兄分享整个帝国。不过米凯尔二世和优菲洛西妮的结婚并无所出，狄奥菲卢斯是前妻所生的儿子和继承人，优菲洛西妮愿意成为他的母亲。
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（二）狄奥菲卢斯（829—842 A.D.）与米凯尔三世（842—867 A.D.）
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狄奥菲卢斯（公元829年10月3日）这样的人物在历史上很难找到先例，宗教狂热或许放大了一名异端和压迫者的本领。帝国的敌人经常感受到他的英勇，臣民能够觉察到他的公正，但是狄奥菲卢斯的英勇因为过于轻敌而没有成果，自以为是的公正却极为专制且残忍。他举起十字架的旗帜对抗萨拉森人，5次远征行动所获得的成就，在最后一次重大的失利中全部化为乌有。祖先的城市和他自幼生长的阿摩里乌姆被夷为平地，在军事方面所蒙受的苦难使他得到“倒霉鬼”的绰号。统治者的智慧在于制定法律和选用官员，即使看起来他并没有任何动作，整个政府依然环绕着他，就像太阳系一样，可以以他为中心安静而守序地运转。
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然而狄奥菲卢斯的公正仿效东方专制的模式，完全靠着个人的权威，没有规律可循，随着一时的理性或冲动，根本不考虑判决是否适用于法律的条款，惩罚是否合于所犯的罪行。有一名贫穷的妇人投身到他的脚前指控有权有势的邻居，也就是皇后的兄弟在府邸建起很高的围墙，遮住她矮小居处的阳光而且空气也不流通。证明确有其事以后，通常的裁定是对于原告的损失给予足够或丰厚的补偿，统治者却将府邸和土地全部判给这位妇人。然而这种过度的补偿方式还不能让狄奥菲卢斯感到满意，他的热忱将普通的违规视为犯罪的行为，不幸的大公被剥去衣冠，当众在君士坦丁堡受到鞭笞的处分。即使是微小的罪行或者是无心之失，都会使地位重要的官员像是郡守、财务官或卫队队长受到惩罚，他们被流放边陲或受伤残之刑，甚至被滚烫的沥青浇身或是活活烧死在大竞技场。这些极其恐怖的案例可能是出于观念的谬误或行为的任性，难免造成离心离德的作用，使有能力和智慧的市民不愿为他服务。
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傲慢的国君产生自负的心理，认为是在运用他的权力和施展他的德行，地位低下的民众反而感到安全，对于居上位者面临的危险和受到的罢黜，不仅大声赞许而且幸灾乐祸。这种过分的严苛从某种程度上看反而产生了有利的后果，在经过17天仔细的验证以后，在城市和宫廷并没有发现抱怨或滥权现象，证明统治希腊人一定要施与铁腕，至高无上的审判官要基于公众的利益来决定他的动机和法律。然而对于谋逆的罪行或嫌疑，在审判时比其他的罪行更容易被确信，处理的过程也更难以做到公平公正。狄奥菲卢斯对杀害利奥的凶手和他父亲的救命恩人，原本可以施与缓慢的报复行动，然而正是他们的罪行才能使他享受现有的权势。他的猜忌令他采用暴虐手段，牺牲一个兄弟和一位君王来保障他未来的安全。
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有一位波斯人是萨珊王室的成员，被放逐到君士坦丁堡，死于穷困之中，他与平民的婚姻留下一个儿子。狄奥法布斯在12岁时得知其皇家的身世，后来他建立的功勋也能不忝所生。他在君士坦丁堡的皇宫接受教育成为基督徒和士兵，发展极为迅速，给他的军事生涯带来财富和荣誉，并与皇帝的姐妹结为连理，擢升的职务是指挥3万名波斯人，他们都像他的父亲一样，是为了逃避伊斯兰教的征服者才来到拜占庭的。这些部队感染了佣兵的习气和宗教的狂热，竟然想要反叛他们的恩主，拥立自己的乡亲成为国王，以形成分庭抗礼的局面。忠心耿耿的狄奥法布斯拒绝接受这种建议，为了破坏叛徒的图谋，逃脱他们的掌握，投奔了皇家兄弟的营地或皇宫。正值壮年的狄奥菲卢斯被迫将帝国的继承权留给他的妻子和年幼的儿子，要是他有识人之明和恢宏的气量，狄奥法布斯将是可以信任和具有能力的监护人。但是他的嫉妒和疾病激起猜疑之心，畏惧狄奥法布斯的德行会带来危险，无论是支持还是反对，都会给孤儿寡妇造成损害。垂死的皇帝下令送来波斯王子的头颅，带着狞笑认出他所熟悉的面孔，倒在床榻上说道：“狄奥法布斯已经不在人世了!”接着用战栗的声音说道，“快了，快了，狄奥菲卢斯也会跟着步上后尘!”
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俄罗斯人有关政府和教会的策略方针，绝大部分是采用希腊人的做法，直到20世纪，沙皇的婚姻还保有很特殊的制度，并没有自负和浪漫的观念，不是找来各阶层和各行省的淑女，而是只在主要贵族家庭的女儿中进行挑选，她们在皇宫里等候君主的选择。狄奥菲卢斯的结缡也采取同样的方式，他手里拿着一颗金苹果，在两列待嫁美女之间慢慢行走，他的眼睛停留在可爱的伊卡西娅身上，第一次的语言表达的确是很笨拙，君王只能说：“女色在这个世界上是祸害的根源。”她无礼地回答：“完全正确，陛下，她们也是行善的理由。”这种机智有点装腔作势也不合时宜，使得皇家的爱慕者感到不快，带着嫌恶的表情转过头去，伊卡西娅进入修道院来掩饰她所受的羞辱。
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贤淑的狄奥多拉得到了金苹果，她有良好的修养值得夫君的宠爱，却无法逃避他的苛刻要求。他在皇宫的花园看到一艘吃水很深的船正向港口驶去，发现里面装着贵重的叙利亚奢侈品，完全都是皇后的财物。他的判决是将整艘船放火烧掉，用严厉的言辞谴责这种贪婪的行为使皇后堕落成为商人。他到最后已经别无选择，还是把帝国和他儿子米凯尔三世的监护权委托给她，米凯尔三世成为孤儿时只有5岁。狄奥多拉恢复圣像崇拜，使得“圣像破坏者”遭到灭绝，她的虔诚广受希腊人的爱戴，但是在宗教的狂热信仰中，狄奥多拉始终念念不忘要使丈夫获得肯定和救赎。经过13年审慎和节俭的统治之后，她发现自己的影响力开始式微，很像当年的艾琳所面对的状况。她只有仿效前者的德行，并没有采取阴谋的手段夺取儿子的性命或政权，而是赶快急流勇退地去过宁静的家居生活。她虽然有点怨言但是毫无抗拒的行动，只是悲悼这位一无是处的年轻人，他那忘恩负义的行为和伤天害理的罪恶，最后还是难逃毁灭的命运。
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在尼禄和埃拉伽巴路斯的继承人之中，我们迄今尚未发现有人要模仿他们的恶行。就罗马君主这样的角色而言，通常认为欢愉是人生的目标，而把德性看成欢愉的寇仇。不论身为母亲的狄奥多拉对米凯尔三世的教育是多么关切，关键在于她那不幸的儿子在成人之前就已经登基为王。野心勃勃的母亲即使费尽力气去阻止理性的进展，也不能使洋溢的热情冷却下来，这种自私自利的策略给她的回报，是倔强年轻人的藐视和不知感激。他在18岁就开始反抗她的权威，这时还未感觉到自己没有能力去管理帝国和个人的言行。狄奥多拉带着尊严和智慧从宫廷中隐退，从此就是邪恶和愚行当道，这样一来要获得或保住皇帝的好感，就无法不丧失公众的尊敬。数以百万计的金银积存下来供应国家所需，被最卑鄙的宠幸任意浪费。他们纵容皇帝的激情也分享他的欢乐，他的母亲统治13年以后，他成为最富有的皇帝，任性浪费和挥霍的结果，是被迫出售皇宫和教堂最名贵的摆设。
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米凯尔三世像尼禄一样喜欢剧院的娱乐，在这些方面他一直想出人头地，要是不能胜过别人就会伤心叹息。然而尼禄对音乐和诗歌素有研究，很多地方都能显示出相当的品味；狄奥菲卢斯的儿子米凯尔三世的技艺并不那么高尚，只限于大竞技场的赛车。四个党派一直在扰乱首都的安宁，仍旧能娱乐这些懒散的群众。皇帝自己穿着蓝派的制服，将其他三种敌对党派的颜色分给他的宠幸，在这种极其卑劣而热烈的竞赛中，他忘记了尊贵的地位和国土的安全。他禁止信差向他报告入侵的消息，免得在比赛最紧张的时刻转移他的注意力。在他的指示之下，连最重要的烽火也都要熄灭，这种联络的方式可以把警报从塔尔苏斯传到君士坦丁堡。最能赢得他的信任和尊敬的是技术出众的赛车手，凭借优胜的成绩他们往往能获得极为丰硕的奖赏，皇帝参加他们在家中举行的宴会以及他们儿女的洗礼。他赞颂自己能够与民同乐的时候，喜欢指责以前的君主那种冷淡和严肃的保守态度。尼禄堕落到违反自然的欲念，被他所摒弃，但他不断纵情于声色和酗酒，因而摧残了他的身体。在午夜的饮宴之中，当他的情绪为酒精所燃起，受到刺激会下达最血腥的命令，要是他还存有任何人性的情感，就不应该有这种行为，只有当下属故意抗命时才能收回成命。
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然而米凯尔三世个性中最特殊的地方，是他对国家的宗教抱着亵渎神圣的讽刺态度。希腊人的迷信会引起哲学家的嘲笑，但是这种嘲笑出于理性而且温和。要是一名年轻人侮辱深受公众尊敬的人物，就是哲学家也会指责这种毫无知识的愚行。宫廷的弄臣被授予教长的袍服，下面还有12位大主教，由皇帝指定全部穿着教职的衣服。他们还滥用祭坛的各种圣器，在喝得烂醉如泥的宴会中，用醋和芥末调出令人作呕的饮料来代替葡萄酒举行领圣体的仪式，种种亵渎的行为再也瞒不过全市的耳目。
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这一天是庄严的节庆，皇帝带着弄臣所装扮的这些主教，骑着驴子在街上行走，遇到真正的教长率领一群教士，他们就用胡闹的喊叫和猥亵的手势，扰乱基督徒庄严的行列。米凯尔三世的宗教信仰所表现的举动，只是用来违反理性的言行或是触怒虔诚的信徒，他从扮演圣母的角色手里接受剧中人物的冠冕，去侵犯一位帝王的坟墓，就是为了要把“圣像破坏者”君士坦丁的遗骨挖出来烧毁。这项变本加厉的行为使狄奥菲卢斯的儿子不仅可憎而且受到鄙视。每个市民都迫不及待地想要解救在他统治下的国家，就是那时的宠臣也极为担心害怕，唯恐获得的好处会因一时兴起而被夺走。30岁的米凯尔三世醉后睡在寝宫，被人谋杀，主谋者受到拥立建立新的王朝，当初他曾被米凯尔三世提拔到掌握同样的位阶和权力。
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五、马其顿王朝（867—1057 A.D.）
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（一）马其顿人巴西尔一世（867—886 A.D.）
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马其顿人巴西尔的家谱（如果他的祖先真是亚历山大大帝的私生子，身为后裔子孙还是会感到骄傲和自负的）就最显赫的家族而言，等于展现出革命的真正图画。阿尔萨息德斯家族是罗马的世仇，掌握东部的权杖将近400年之久，这些帕提亚国王的一个旁支继续统治着亚美尼亚，幸存的王室后裔在帕提亚人灭亡以后瓜分并且奴役这个古老的君主国。两名王室成员阿尔塔巴努斯和切利恩尼斯逃亡或退避到东罗马帝国，利奥一世把他们安置在马其顿行省，赐予丰富的奖赏和土地，让他们可以过安全而舒适的流放生活，亚得里亚堡成为他们最后的居留地。他们经过几代以后还能维持家世的尊贵地位，已经养成罗马人的爱国心和荣誉感。握有大权的波斯人向阿拉伯人开出条件，想要引诱他们回归祖国，全部遭到拒绝。然而他们过去的光荣事迹逐渐被时间和贫穷掩盖，巴西尔父亲的家产减少到只有一个小农场，一切耕种都靠自己动手，但是他拒绝有辱阿尔萨息德斯家族的血统行为，不肯与平民联姻。他的妻子是亚得里亚堡的一个寡妇，喜欢提起她的祖先是君士坦丁大帝，他们所生的小孩有皇家血统，看来还与马其顿的亚历山大有秘密的亲戚关系，起码可以将他称为老乡。
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就在巴西尔刚生下来还在襁褓中的时候，家庭和城市都被保加利亚人占领，他像奴隶那样在异国接受教育，经过严格的训练获得强壮的体魄和坚忍的心志，对于他未来的发展有很大的助益。他在幼年或是年纪更大时参与罗马俘虏的救援行动，抱着同情的态度打开他们的脚镣。他们通过保加利亚向黑海海岸前进，沿途击败两支蛮族军队，登上早已安排前来接应的船只，先向君士坦丁堡回航，从那里各人再返回自己的家乡。
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自由的巴西尔孤身一人毫无奥援，他的农庄毁于战争的灾难，自从他的父亲逝世以后，单靠他出卖劳力或是为人执役，无法支撑起一家孤儿寡妇的生活，因此他决定要寻找一个更能引人注目的舞台，无论是行善为恶都能有伟大的前途。他抵达君士坦丁堡的头一天夜晚，没有朋友也身无分文，这个疲倦的朝圣客睡在圣狄奥梅德教堂的台阶上面，偶然遇到一位好心的僧侣供应他食物，同时介绍他到一个家庭去服务。主人与狄奥菲卢斯同名，也是他的堂兄弟，虽然身材很矮小，但跟随的家臣总是高大而又英俊。巴西尔陪伴他的赞助人前去治理伯罗奔尼撒地方，他所具备的长处和功绩，使狄奥菲卢斯的出身和地位都大为失色。帕特拉斯（Patras）有一位富有而仁慈的贵妇人，与他建立起良好的关系，不知是出于精神还是肉体的欢娱，她收养了这位年轻的冒险家当她的儿子。丹妮丽斯送给他30个奴隶，他用她的赏赐所产生的收益来支助他的兄弟，在马其顿购买面积很大的产业。
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他出于感恩或抱负仍旧为狄奥菲卢斯效力，抓住很好的机会引起宫廷的注意。保加利亚使臣的随从中有一位著名的角力手，在皇家的宴会上向最勇敢、最强壮的希腊人挑衅，巴西尔以力大无穷著称，他出面应战，蛮族的勇士第一次进攻就被摔倒在地。有一匹美丽而难以驾驭的烈马被判处割断腿筋而将要残废，巴西尔靠着技术和勇气将它制服，使他在皇家马厩获得很高的职位。不过要想获得米凯尔三世的信任就要顺从他的邪恶行为，巴西尔与皇家的侍妾举行并不光彩的婚礼，然后他想尽办法要妹妹替代这名侍妾去服侍米凯尔三世，这样才使他能够擢升成为皇宫的总管大臣。国家的行政大权全部交给恺撒巴尔达斯来处理，他是狄奥多拉的兄弟和仇敌，但女性运用手段发挥影响力，米凯尔三世被说服，不仅憎恨他的叔父，而且对他起了畏惧之心，于是借口克里特的远征行动，将巴尔达斯调离君士坦丁堡。皇宫总管当着皇帝的面，在觐见的帐幕用剑将巴尔达斯刺死。
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谋杀事件之后不过一个月，皇帝把奥古斯都的头衔授予巴西尔，让他治理整个帝国（公元867年9月24日）。他尽力维持这种并不平等的联合执政，直到他获得民众的尊敬能够巩固实力。皇帝的善变已经危及生命的安全，要是再出现第二位共治者势必暴露其低贱出身，因为他曾经在战船上当过划桨的奴隶。巴西尔谋杀他的恩主必定受到谴责，为了弥补忘恩负义和背叛谋逆的行为，他把先帝的名字奉献给一座教堂，命名为圣米凯尔，这种赎罪的做法不仅幼稚而且名不副实。
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虽然巴西尔一世与奥古斯都处于不同的时代，仍然可以拿来做比较。希腊的状况不可能让他在很年轻时就起兵来反抗国家，或是放逐国家最高贵的子民。他将自己具有远大抱负的才华掩盖在卑躬屈膝的奴性之下，隐藏自己的野心甚至于德性，用刺客血淋淋的手紧紧抓住帝国的权杖，然后还能像慈父那样用智慧和爱心来进行统治。普通市民会感到他的利益与他的责任发生冲突，但要是有绝对权力的君主讲求幸福而不重视荣誉，或是为了个人的光荣而牺牲公众的福利，只能认为这位君主缺少智慧或是勇气。在长期统治下，巴西尔子孙自然会编辑和出版他的传记和颂词，他们的宝座非常稳定，可以归功于祖先的丰功伟业。
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他的孙子君士坦丁七世对他的叙述过于理想，但这位生性软弱的君王除非有真正的典范可以参考，否则要是只依据自己的行为或概念，那就不可能有很高的水平。不过，提到巴西尔名实相副的赞誉，就要拿他从放荡的米凯尔三世所夺取的国家，和他遗留给马其顿王朝的国家两者之间的盛衰和兴亡来进行比较。被时间和先例所认可的邪恶被他用熟练的手法加以修正。虽然他无法恢复积极进取的民族精神，但至少能恢复罗马帝国的秩序和尊严。他工作时不知疲倦，能够时刻保持冷静，对当前的状况有充分的理解，做出决定时积极而果断。他在贯彻践行时，遵守非常罕见而有益的中庸之道，要在相对的恶行之间保持相等的距离，以寻求每一种美德。他在军中的服务只限于皇宫之内，也没有具备武士的精神或才能。然而在他的统治之下，罗马军队在与蛮族的征战中再度所向无敌。他用纪律和训练的力量组成一支新兴的军队，立即亲自率领他们前往幼发拉底河的两岸，压制傲慢的萨拉森人，镇压摩尼教徒的叛乱所带来的危险。有一名叫克里索契尔的叛徒长久以来避开军队的追捕，使他感到十分气愤和懊恼，他特别向上帝祈求，希望赐予恩典让其如愿以偿，有机会对叛徒的头颅射上三箭，后来果然得到克里索契尔可憎的脑袋，不过却是因为他被自己人出卖，而非部队的勇敢行为将他捕获。于是他将这头颅吊在一棵树上，皇家的弓箭手三次显露他的本领。用这种卑劣的报复行为来对付死者，是那个时代的风气，不能完全怪罪巴西尔的性格。
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