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一、穆罕默德二世的性格作风和统治状况（1451—1481 A.D.）
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土耳其人围攻君士坦丁堡，首先我们要注意到这位枭雄的身世和性格。穆罕默德二世（公元1451年2月9日—1481年7月2日）是穆拉德二世的儿子，虽然他的母亲是基督徒，拥有公主的头衔，却很可能是苏丹后宫来自各地的无数嫔妃之一而已。他最初接受的教育和养成的习性，就是要成为一位虔诚的穆斯林。只要他与一个不信真主的人接触，就要举行合法的斋戒仪式来净化他的双手和面孔。随着年龄的增长，对于帝国的责任使他不受狭隘的偏执思想所约束，远大的志向和出众的才华使他耻于承认有人拥有更高的权力，在较松懈的时刻他竟然（据说如是）敢把麦加的先知称为强盗和骗子。然而苏丹对《古兰经》的教义和戒律保持相当的尊敬，[198]即使私下有轻率的言论，也不会让普通人听到。我们对外来陌生人和穆斯林教徒的轻信应该感到怀疑，他们竟然认为穆罕默德二世的心灵固执到无法接受真理，这种荒谬和错误的想法真是让人极度藐视。他受到教学经验丰富的老师的谆谆诱导，在求知的道路上很早就取得杰出的成就。
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大家一致认为他除了本国的母语，至少还能讲或懂得五种语言，即阿拉伯语、波斯语、迦勒底语（或希伯来语）、拉丁语和希腊语，其中波斯语是出于消遣的需要，而阿拉伯语与宗教的启示有关，这种学习语言的风气对东方的年轻人而言非常普遍。在希腊人与土耳其人的交往之中，征服者基于统治的野心，很愿意与管辖的臣民直接对话，他赞誉拉丁人的诗篇[199]或散文[200]，精通当地语言是第一时间听到臣民话语的方式。但是向这位政要或学者推荐希伯来奴隶极其粗俗的方言，又能发挥什么作用或带来什么好处呢？他对世界的历史和地理非常熟悉，东方甚或西方[201]英雄人物的传记，使他产生与他们一比高下的抱负。他精通占星术，这在一个愚昧的时代可以得到谅解，从而认定他通晓数学的入门知识。他邀请意大利画家来访并给予慷慨的酬劳，透露出他对异教的艺术有很高的鉴赏能力。[202]但是宗教和学识对他那野蛮和放纵的性格没有产生任何作用，我不愿照抄或相信那些流传的故事：说他剖开14名随从的肚皮看是谁偷吃了瓜，以及把一名美丽女奴的头砍下来，向新军证明他们的主子并非好色之徒。土耳其编年史指责3位奥斯曼君主有酗酒的恶习[203]，证明他能保持清醒的头脑，但是不能否认他的情绪会出现极端狂暴和残酷的状况，在皇宫如同在战场一样，会为微不足道的小事激怒酿成血流成河的惨剧，变态的情欲使出身高贵的年轻俘虏常常受到他的侮辱。
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在阿尔巴尼亚战争中，他尽力吸取父亲的经验教训，很快就青出于蓝而胜于蓝。根据一份夸大和奉承的记录，他用无敌之剑征服了2个帝国、12个王国和200座城市，他不仅是作战勇敢的士兵，而且是运筹帷幄的将领，攻占君士坦丁堡奠定了不朽的光荣。如果我们考量他的手段、阻碍和成就，穆罕默德二世比起亚历山大或帖木儿，那要甘拜下风自叹不如。在他的指挥之下，奥斯曼军队在兵力方面始终较敌军占有优势，然而他们的发展还是限于幼发拉底河与亚得里亚海之间的区域，他们的武力始终受到哈尼阿德斯和斯坎德贝格、罗得岛骑士和波斯国王的遏阻。
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穆拉德二世统治期间，穆罕默德二世两度身登大宝却都被迫下台，幼小的年纪无法抗拒父王的复辟，从此不再原谅那些只为了自己利益的大臣。他与一位土库曼酋长的女儿举行婚礼，结束2个月的庆祝活动后，带着新娘离开哈德良堡，负责马格尼西亚的政事。在那里过了不到6个礼拜，国务会议突然派来信差通报，穆拉德二世过世，新军出现哗变不稳的状况，要他立即返回。他的速度和气势使得大家听命服从，他带着刻意挑选的卫队渡过赫勒斯滂海峡，在距离哈德良堡尚有1英里的地方，大臣、酋长、阿訇、宗教法官、士兵和人民都俯伏在地，迎接新的苏丹，他们之中真是几家欢乐几家愁。他21岁登基，为了消除叛乱的根源，毫不犹豫地处死了所有年幼的弟弟。[204]
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欧洲和亚洲各国派出使节，很快前来祝贺他的接位并且恳求建立友好关系。他的说辞非常谦逊，表达出和平的意愿，批准条约并加上庄严的誓言和公正的保证，使得希腊皇帝恢复对他的信赖。有一位奥斯曼藩王要求留在拜占庭宫廷，他指定斯特里蒙河一块肥沃的土地，用来支应每年所需的30万阿斯珀的津贴。穆罕默德二世的邻国看到这样一位年轻的君王，他一改他父亲在治家方面过分重视排场的习惯，对自己的要求之严格真是让人胆寒：过去花在奢侈生活上的费用，全部拿来满足野心的需要；一无是处的7000名猎鹰队伍，不是解散就是编到军队中服役。他在当政第一年夏天率领一支军队巡视亚洲各行省，在挫折了卡拉马尼亚人的锐气以后，穆罕默德接受他们的归顺，才不致因细微的阻碍而影响到伟大的事业。
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二、穆罕默德的敌对意图和修建要塞控制海峡（1451—1453 A.D.）
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伊斯兰教徒特别是土耳其诡辩家提出宣告，信徒绝不接受违背宗教利益和责任的任何承诺，苏丹可以废除他自己和以前诸帝所签订的条约。公正宽厚的穆拉德不齿于这种不道德的特权，但是他的儿子虽然生性高傲，为了达成雄心壮志的目标，却会采取伪装和欺骗等极其卑鄙的手段，将和平挂在嘴上而战争却始终留在心头，穆罕默德二世一直渴望要攻占君士坦丁堡。希腊人的态度不够谨慎，居然制造了会产生致命决裂的借口。他们没有忘记奥斯曼人过去的承诺，派出使臣到营地追讨应付的款项，并且要求增加年度的津贴。这些希腊人在奥斯曼的国务会议中不断提出申诉，首相是基督徒暗中的朋友，被逼得向这些同教弟兄表达他的看法。卡利尔说道：
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你们这些愚蠢而又可怜的罗马人哪!根本不知道已经大祸临头。迟疑不决的穆拉德二世已经不在人世，一位年轻的征服者占据了宝座，法律不能制约他的作为，障碍无法阻止他的行动。你们要想逃过他的手心，完全要靠神明的保佑，即使如此，你们的罪孽所应受的惩罚，也不过延迟片刻而已。你们为什么要用徒然无益的威胁来刺激我们？说是要释放长期受到囚禁的乌尔汗，还要立他为罗马尼亚的苏丹；召唤匈牙利人越过多瑙河南下；呼吁西方国家武装起来反对我们。你们这样做只会激怒我们，使自己很快沦入毁灭的深渊。
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但是，如果首相严厉的语气能让畏惧的使臣产生警惕之心，奥斯曼的君王就会用殷勤的觐见和友善的言辞来安抚这些希腊人。穆罕默德二世向他们提出保证，等他回到哈德良堡以后，会对希腊人遭受的损害给予补偿，并且愿意就他们真正的利益做全盘的考量。他越过赫勒斯滂海峡以后，立即颁发命令要扣留答应付给的津贴，驱离派驻在斯特里蒙河两岸的官员，这项措施已经完全表明了他内心的敌对意图。等到第二道命令下达，就某种程度上来说已开始对君士坦丁堡的围攻作战（1451 A.D.）。他的祖父过去在博斯普鲁斯海峡狭窄的通道修筑了一座亚洲的堡垒，现在他决定要在欧洲这边的相对位置建造有如金城汤池的要塞。那年春天，1000名工匠奉命集结在阿索玛顿这个地点，离希腊人的都城不过5英里的路程。[205]弱势者可用的解决办法只有靠说服，只是很少能达成所希望的目标。皇帝派出的使臣想要让穆罕默德二世转变心意，但没有发生任何作用。他们表示，根据过去的做法，他的祖父在自己的领土上修筑起一座城堡，曾经提出请求获得曼纽尔皇帝的同意。现在这种更加严密的工事筑城控制了海峡的交通，只会违反两国之间的联盟条约，不仅截断拉丁人在黑海的贸易，城市也可能无法获得所需要的粮食。这位奸诈的苏丹答复道：
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我不会对这座城市采取侵犯的行动，何况君士坦丁堡帝国有城墙可以作为依靠。当你们与匈牙利人结成同盟时，开始从陆上侵入我们的国土，这时赫勒斯滂海峡为法兰西的战船所控制，难道你们以为我忘记了这件事给我父亲带来的灾难吗？穆拉德被逼得要打通博斯普鲁斯海峡的通道，好在你们的实力无法支撑狠毒的恶意，才使我们有逃脱的机会。那时我在哈德良堡还是个幼童，穆斯林全都战栗不安，使得万恶的加波儿有一阵子能对我们横加羞辱。但是等我父亲在瓦尔纳会战获胜以后，他发誓要在西岸建立一座堡垒，完成这个誓言是我的责任。难道你有权利和实力能在我的领土上面限制我的行动？这块领土属于我所有，一直到博斯普鲁斯海峡的两岸，土耳其人早就居住在亚洲海岸，而欧洲海岸已经被罗马人放弃。赶快回去告诉你们的国王，现在的奥斯曼帝国与前面几位苏丹在位时已经大不相同，“他”的决心已经超过“他们”的愿望，“他”要做的事比“他们”决定做得更多。你们可以平平安安回去，但谁要是下次再来提出同样的问题，我会把他的皮给活活剥下来。
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君士坦丁是头一位精神能与地位相符的希腊人，在听到这个宣告以后决定要动用武力，拒止土耳其人接近博斯普鲁斯海峡，不让他们在此建立基地。在政府和教会的大臣建议之下，他放弃武力解决的办法。他们推荐的一种方式没有那样的直截了当，当然也谈不上明智审慎，那就是证明他们长期忍受苦难，要让奥斯曼人负起攻击者的罪名。他们的安全要靠机会和时间来解决，在一个范围广大和人口众多的城市的附近，敌人无法长时间维持一个要塞，如此它一定会陷入毁灭的命运。面对希望和恐惧，智者感到恐惧，仅有轻信的人看到希望，冬天慢慢消逝，每一个人的工作都受到影响。希腊人面对迫在眉睫的危险只能闭上双眼，直到次年春天来临，苏丹的决心让他们陷入万劫不复的境地。
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要是一个主子不原谅部下所犯的过错，就没有人敢不服从命令。3月26日（1452 A.D.），在阿索玛顿这个指定的地点，一大群工作积极的土耳其技术人员被聚集起来。建筑材料从欧洲和亚洲经由海上或陆地克服艰辛运送过来，[206]石灰在卡塔弗里吉亚烧成，从赫拉克利亚和尼科米底亚的森林砍伐所需的木材，石料来自安纳托利亚的采石场。上千名的砖瓦匠每一位的手下有两名工人帮忙，每天的进度非常惊人，经过测量每天都增加2肘尺的高度。这座要塞[207]被建造成三角形，每个角都有坚固和高耸的塔楼给予掩护，其中有一个角位于小山的斜坡，另外两个角沿着海岸。城墙的厚度是22英尺而塔楼有30英尺，整个建筑物覆盖着铅皮屋顶的平台。
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穆罕默德二世用不知疲倦的热情亲自督导和指挥工程的进行，3位大臣享有殊荣能够完成各自负责的塔楼，宗教法官要与新军官兵相互争胜，看谁有更为虔诚的信仰，甚至就连地位最卑贱的工人也为能替真主和苏丹效力感到无比荣幸。暴虐的君王的眼光一扫，使得大家的工作更为卖力，他的笑容带来荣华富贵的希望，他只要眉头一皱他们就会命丧黄泉。希腊皇帝带着恐惧的神色观看无法制止的施工过程，用奉承和礼物来安抚一个无法和解的仇敌，一切努力都是白费心血。这位敌人不放过任何一个可以进行挑衅的微小冲突，甚至在暗中酝酿和煽动，很快就找到了这种无可避免的机会。
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雄伟的教堂受到破坏和摧毁，奉献给圣米迦勒天使长的大理石柱，被亵渎和强夺的穆斯林毫无顾忌地当作建筑的材料，有一些基督徒出面制止，就从他们的手里获得殉教的冠冕。君士坦丁恳求对方派遣一支土耳其禁卫军，去保护臣民的田地和收成。等到这支卫队配置完毕，他们收到的第一个命令是允许自由放牧营地的骡马，如果受到当地土著的骚扰，要保卫自己的同教弟兄。奥斯曼酋长所带领的随员将他们的马匹留在成熟的麦田里过夜，造成重大的损害，这种侮辱性的行为使希腊人极感厌恶，在一场引起暴动的冲突中双方都有人被杀死。穆罕默德二世带着愉快的心情听取申诉，派遣一支军队去消灭那些有罪的村庄。罪犯已经逃走，40名无辜没有任何嫌疑的刈麦者被士兵屠杀（公元1452年6月）。
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直到引发激怒双方的暴行之前，君士坦丁堡还是支持进行贸易并且欢迎好奇的访客的，但等到第一次警报发出以后，城门被紧紧关闭。此时皇帝仍旧渴望和平，在第三天释放所捕获的土耳其俘虏[208]，在最后的信息中表明自己身为基督徒和军人，抱持着忍辱负重的坚定态度。他向穆罕默德说道：
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既然无论是誓言、条约还是顺从都无法确保和平，你还是要继续邪恶的战事，那么我唯一信赖的便是上帝的意旨：如果安抚你那好战的心灵能取悦于他，我乐于接受这种带来幸福的改变；要是他想把城市交到你的手里，我会毫无怨言顺从神圣的意愿。但是在世间的最高审判者宣布裁决之前，不论生死我都是要保护人民的安全。
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苏丹的答复充满敌意，成为最后的宣判，现在要塞已经建造完成。在他离开回到哈德良堡之前，安排了一位警觉性很高的将军和400名新军，任何国家的船只在他们火炮射程之内通过都要缴纳贡金（公元1452年9月1日）。对于博斯普鲁斯海峡的新主人所下达的命令，一艘威尼斯的商船拒绝服从，结果被发射的一枚炮弹击沉（公元1452年11月26日）。船主和30名水手逃到一艘小船上面，带着枷锁被拖到奥斯曼政府所在地，船主受到刺刑，他的手下都被斩首。历史学家杜卡斯在德摩提卡看到他们的尸体被抛在郊外喂野兽。君士坦丁堡的围攻作战延到翌年春天，但是一支奥斯曼的军队向摩里亚进军，先要消灭君士坦丁的兄弟所拥有的作战实力。在一个充满苦难的时代，像托马斯藩王这样无能为力的君王，生下一个儿子可以获得祝福也会带来悲伤（公元1453年1月17日）。忧愁的法兰扎说道：“末代继承人是罗马帝国最后一个火花。”
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三、土耳其人进行围攻的准备和巨炮的铸造和试射（1452—1453 A.D.）
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希腊人和土耳其人全都度过了一个焦虑难安和夜不成寝的冬天，前者心怀恐惧要保持警觉，而后者是充满希望而感到精神百倍，双方全力准备攻防作战（1452年9月—1453年4月）。这两位皇帝的成败得失都受到民族情操的影响。就穆罕默德二世来说，这种情操来自年轻和气质所激起的狂热。他在哈德良堡的时候，用修建建筑来打发休闲的时光，建造高耸宏伟的耶汉·努马皇宫（原文的意思是“世界的瞭望塔”），但要征服恺撒城市的雄心壮志绝不会改变。[209]一天深夜2时左右，他突然从床上惊起，立即下令召见首相。苏丹在这样一个时刻召唤他入宫，使卡利尔·巴萧有东窗事发的感觉，他过去得到穆拉德二世的信任，可以说是言听计从。等到他的儿子接位以后，首相还能稳保职位，表面上看很受重用，但是这位资深的政治家一直有如履薄冰的感觉，感觉自己随时会失足堕于万丈深渊之中。他与基督徒的关系密切，被人谴责获得加波儿·奥塔契的称号，指他是“不走正道者的义兄”，这在前朝是平常事，不会受到影响。贪婪使他被敌人收买，里通敌国，等到战争结束以后被查出来受到严惩。现在他接受皇帝召见的命令，就与妻子和儿女做最后一次的告别。他在杯中装满金块，火速进宫晋见苏丹，按照东方的习惯呈献贡金作为尽责和感恩。[210]穆罕默德说道：“我并不需要你们呈献礼物，情愿能够加倍奉送到你们的身上。对我而言存在更有价值和更重要的东西，那就是君士坦丁堡。”首相很快从惊慌中恢复过来，于是他说道：“真主已经将罗马帝国大部分的疆域赐给您，对于残余的领土和首都绝不会吝啬，他的恩惠再加上您的实力，一定能获得成功。我自己和其余的人员都是您忠实的奴才，愿意为完成您的大业奉献我们的生命和财产。”苏丹继续说道：
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拉拉[211]（师傅），你看到这个枕头没有？虽然我很疲倦，但整夜还是辗转反侧，把这个枕头推过去拉过来难以成眠，一直在惦念着罗马人的金银。现在我们在兵力方面占有优势，可以获得真主的协助和先知的赐福，必须要尽快成为君士坦丁堡的主人。
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为了打探士兵的意愿和了解状况，他经常单独到街头微服出访，避开民众的目光不让人得知，要是有人发觉他是苏丹，就会给自己带来生命的危险。他为了攻占这个充满敌意的城市，花费了很多时间草拟计划，不断与将领和工程人员进行讨论，决定部署炮兵阵地的位置、用来攻击指定区段的城墙以及挖掘坑道和架设云梯的地点。白天进行各项练习，必要时还得挑灯夜战。
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他在所有的毁灭工具之中，花了特别多的精力学习拉丁人威力强大的最新发明，他所创立的炮兵就当时世界的标准而言优于任何国家。有一个丹麦人乌尔班是火炮的铸造专家，在希腊人的军队中服役几乎饿死，后来受到土耳其苏丹的重用，穆罕默德二世怀着满腔热忱极力催促这位工艺家，对他的回答非常满意：
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要是问我是否有能力铸造一门火炮，抛射很大的弹头或石块去摧毁君士坦丁堡的城墙？我对这些城墙的强度了如指掌，知道它们比巴比伦的工事更为结实，我也会铸造出威力更为惊人的火炮来对付，炮位的选定和操作要由你的工程人员来负责。
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