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希腊化时代 南部：雨季的阿尔戈英雄
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直到公元前4世纪晚期，希腊人都还不知道印度洋的存在。人们传统上认为红海和波斯湾属于内陆海。当亚历山大大帝在公元前326年进入印度时，他仍然认为印度河和尼罗河是相连的，这一假设似乎被印度河中鳄鱼和荷花植物（以前被认为是尼罗河所特有的）的存在短暂地证实了。在印度河入海口有一片汪洋大海，这令亚历山大及其部下感到大为震惊。公元前325年，亚历山大的海军上将尼阿库斯被派往西部，探索俾路支斯坦沿岸的航海路线；他带回了一些关于深海中巨大海洋生物的怪异故事，这些生物把海水从下往上吹，就像是从水龙卷里吹出来的一样。
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尼阿库斯从印度河到幼发拉底河口的海上旅程，向希腊化时代的希腊人展示了一个广阔的新南方海洋世界。公元前3世纪至前2世纪，波斯湾由塞琉古王国的一位掌管“泰勒斯［巴林］及其群岛”的总督来管理，其驻地位于遥远的希腊殖民前哨基地——巴林堡；塞琉古王朝的君主们与东阿拉伯沙漠的商队城市格尔拉（现代的塔伊）建立了一种有利可图的贸易关系。但几乎没有迹象表明，塞琉古人将他们的势力扩展到阿曼半岛以外的地方。印度洋的开辟是尼阿库斯开拓性航海二百年后一次偶然的不期而遇的结果。
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公元前120年左右，在“胖子”托勒密八世统治后期，一位名叫欧多克索斯的人来到埃及。欧多克索斯是他的家乡土耳其西北部城市基齐库斯的一位大使，他被派往亚历山大里亚去宣布即将在基齐库斯举行一个重大国际节日的庆祝活动。希腊历史学家波塞冬尼乌斯讲述了这个故事：
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欧多克索斯偶遇了国王和朝臣们，并陪同他们沿尼罗河而上，因为他天生对陌生的地方感到新奇，由此游历过很多地方。这时恰巧一个印度人被红海的卫戍部队带到国王面前，他们说就发现他孤零零一个人，失事船只，半死不活；至于他是谁、从哪里来，他们也不知道，因为根本不懂他在说什么。国王将此人交给民众教授他希腊语，于是他学会了这门语言，解释说他是在从印度航行时迷了路。他所有的船友都饿死了，只有他一个人安全地到达了埃及。他保证自己说的话都是真的，并答应带领国王挑选的船员前往印度。欧多克索斯就是被选中的船员之一。
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这位不知名的印度人给希腊化世界带来了季风知识。每年3月至9月，西南季风从索马里平稳地吹向印度；冬天，风向改变，帆船可以从次大陆直接穿越辽阔的海洋，到达红海入海口。欧多克索斯和他的船员们是第一批通过这条航线抵达印度的希腊人；一年后，他坐船回到埃及，船里满载香水和宝石。几年后，即公元前116年或前115年，欧多克索斯第二次前往印度，这次的远征规模更大。在返回途中，狂风把他吹离了航线，他在非洲之角以南的索马里海岸登陆：
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在这一偏远的地方上了岸，欧多克索斯通过分给当地人面包、酒和无花果干——这些都是他们以前从未见过的——从而赢得了当地人的好感；作为回报，当地人给他水喝，并为他指引方向。欧多克索斯编制了一份当地词汇的列表。在这里，他还碰到了一艘失事船只的木制船头，上面雕刻着一匹马。在得知这是从西方来的水手的沉船后，他便带上了船头，起航回家。
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据我们所知，这是欧多克索斯横渡印度洋的最后一次航行。他发现的这条贸易路线被后来的托勒密诸王充分利用，接着又为罗马人所用：在印度南部和斯里兰卡发现了大量的罗马钱币，红海的罗马港口接收了大量的印度胡椒、象牙、香料和奢侈品。欧多克索斯脑海里似乎一直萦绕着那个从索马里海岸带回的刻有一匹马的船头。亚历山大里亚的船长们认出船头来自加德拉（现代的加的斯，位于直布罗陀以西）的小渔船，这些小渔船通常在大西洋沿岸往来从事贸易。欧多克索斯认为——不管他的观点是对是错——其中一艘船向南偏行得太远了，最终绕过好望角海峡抵达到了索马里。
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最后，欧多克索斯变卖了他所有的家当，为向西非海岸的探险筹集资金。在第一次尝试中，他向南航行，越过了加那利群岛（他看到了那里，但没有去探险），“直到他遇到了一些人，这些人所说的一些词汇和他之前记下的一模一样”。对于我们而言，很难相信毛里塔尼亚的土著真的和古索马里的居民说着同一种语言，但这足以让欧多克索斯相信，从西非通往印度这条航线是可行的。大概在公元前100年左右，他驾着两艘精良的船只，开启了第二次通往好望角的旅程，船上载有农具、种子和木匠，以备他们在加那利群岛或更遥远的非洲大陆过冬之用。后来再也没有人听说过他。
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希腊化时代 北部：普罗托格尼斯和塞塔芬尼斯
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公元前6世纪，古希腊爱奥尼亚城市米利都的商人建立了一个名为奥尔比亚的小型贸易站，该站位于现代的布格河（古代的海帕尼斯河）入海口，即黑海北部海岸敖德萨以东50英里处。奥尔比亚迅速发展成为希腊在黑海最繁荣的聚居地之一，与北部草原上的各个民族——希腊人称之为“斯基泰人”——进行着繁荣的皮草、奴隶和牲畜贸易。尽管人们在位于乌克兰的公元前4世纪斯基泰人的墓葬中发现了壮观的“希腊——斯基泰”金属制品，显示了两个民族之间集中而丰富的文化交流，但我们无法追溯奥尔比亚的希腊人和斯基泰人之间详细的关系史。希罗多德保存了一个关于斯基泰国王西尔斯的离奇故事，西尔斯是公元前5世纪中期的一位草原酋长。据说，他在奥尔比亚拥有一座宽敞的房子，周围环绕着狮身人面像和狮鹫雕像，他习惯去那里度希腊风格的假期，他穿着希腊服装，像普通公民一样祭拜奥尔比亚的希腊众神；几周后，他又会恢复正常的斯基泰服饰，回到他在大草原上的王国。
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公元前200年左右，奥尔比亚的一篇希腊化时期的长篇铭文清晰地呈现了希腊与斯基泰的关系。这篇铭文是为了纪念一位名叫普罗托格尼斯的公民而颁布的法令。他是一名富有的公民捐助者，在面对一系列的危机（如粮食短缺、私人和公共债务增加、短期流动性资产不足）时，多次用现金礼物和贷款来拯救他的城市。在希腊世界中逐渐出现“普罗托格尼斯”这样的人物——我们可以称之为“职业救主”，他们是超级富有的个体，为获得良好的公共荣誉，而充当他们同胞的经济守护者——是希腊化后期的一个重要特征，我们将在第六章继续探讨这一话题。
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奥尔比亚（大概还有整个黑海北部地区）的独特情况是：它受到邻近大草原的斯基泰人——尤其是一个被称为塞欧伊的部落——不断施加的财政压力。塞欧伊人被划分为几个不同的小酋长领地，由被称为“权杖持有者”的人统治；最重要的酋长，也许是整个部落的国王，是一个叫塞塔芬尼斯的人。塞塔芬尼斯和其他斯基泰统治者会定期沿着海帕尼斯河顺流而下，来到奥尔比亚领土的边界，并向奥尔比亚人民索取“礼物”。这些“礼物”的形式通常是装满金币的大袋子：奥尔比亚人不止一次发现自己无法筹集到索要的金钱，于是请求普罗托格尼斯帮助他们：
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当塞塔芬尼斯国王到达坎基托斯并索要应得的“礼物”时，国库已经耗尽，于是普罗托格尼斯受到人民的召唤，他给出了400金币……（一段时间之后），当塞欧伊人前来搜刮礼物时，人们已经无法满足他们，只能再次请求普罗托格尼斯出面帮助解决这场危机；他挺身而出，承诺给出400金币。当他被选为该市的九大地方长官之一时，他又借出了1 500金币，这笔钱将由该市未来的收入偿还，从而及时地安抚了几位权杖持有者，若干礼物也有报酬地被提供给了国王。
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如果认为奥尔比亚向塞欧伊人支付的这些款项是简单的勒索，或者（更为慷慨地）看作半正式的“斯基泰贡物”，那就大错特错了。事实上，“礼物”这个词对这些偶尔的交流来说恰如其分。对塞欧伊人而言，定期从奥尔比亚人那里收到仪式化的礼物是相互尊重和善意的表示：定期交换礼物象征着并明确了双方之间持续的友谊。因此，塞塔芬尼斯似乎比奥尔比亚人更加重视正常的“送礼”仪式。有一次，塞塔芬尼斯和奥尔比亚之间的关系似乎完全破裂了，原因是在交换礼物时无意中出现了某种致命的过错：
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当塞塔芬尼斯国王到达河的另一边（奥尔比亚）接收他的礼物时，地方官员召集了一个集会，报告了国王的到来，并说这座城市的收入已经枯竭；这时，普罗托格尼斯站了出来，捐赠了900金币。但是，当大使们、普罗托格尼斯和贵族们拿着这些钱去见国王时，国王却拒绝了这些礼物，勃然大怒，并撤了他的营地……
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这一侮辱的性质有些不太清楚；事实上，奥尔比亚人自己可能并不清楚他们到底做错了什么。
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为纪念普罗托格尼斯而颁布的法令的后半部分，描述了一种截然不同的且危险得多的事态。由于奥尔比亚与塞塔芬尼斯和塞欧伊人的良好关系，这座城市的部分地区没有城墙，而那些曾经存在的防御工事也成了一片废墟。但有传言开始流散，一个新的威胁正从大草原逐渐逼近：
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逃兵们开始传来报告，说迦拉太人和斯基罗伊人已经结盟，集结了大批军队，当冬天来临时他们就会来到这里。他们还报告说，提萨纳泰人、斯基泰人和苏阿达拉泰人急于夺取要塞（即奥尔比亚城），因为他们也同样害怕迦拉太人的野蛮行为。正因为如此，许多人陷入绝望，开始准备放弃这座城市。与此同时，这座城市的农村地区也遭受了许多损失：所有的奴隶人口都已经逃之夭夭，居住在山那边的半希腊人也是如此，他们的人数不少于1 500人，在之前的战争中他们还作为我们的盟友在这座城市作战；许多外国居民都逃走了，许多公民也是如此。
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一群迦拉太凯尔特人从多瑙河下游盆地向东迁移，剧烈地打破了希腊奥尔比亚与其邻国斯基泰之间的平衡。据法令所说，附近的斯基泰部落现正计划夺取奥尔比亚，以便有一个防御基地来抵抗即将来临的迦拉太人的入侵。法令接着描述了普罗托格尼斯如何为快速修复环绕城市的城墙而筹集资金。我们不知道那个恶劣的冬天在奥尔比亚究竟发生了什么；普罗托格尼斯法令幸存下来的事实可能表明：无论是对抗迦拉太人，还是对抗奥尔比亚以前的盟友斯基泰人，这座城市的防御都是成功的。
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最后，我们很想知道更多的关于居住在奥尔比亚腹地的神秘的“半希腊人”的信息。农村的奴隶人口在奥尔比亚的部分土地劳作，这一点并不令人惊讶：希腊化世界的许多希腊城市（如果不是大多数的话）也是如此。发现一个具有混合种族起源的群体是更有趣的事情，他们似乎生活在奥尔比亚领土的一个独特区域（“山外之地”）。显然，这些农村的“半希腊人”并不是奥尔比亚的公民，他们对奥尔比亚的忠诚充其量只是断断续续的。我们不确定奥尔比亚人是否有自己正式的“纽伦堡法”；至少，在这个希腊化世界的边缘，“真正的”希腊人特别热衷于将他们自己与半斯基泰的混血人区别开来。
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