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中石器时代
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穴居生活一直持续了数千年，那时，人们还不会建造房屋，他们在岩石洞穴里居住。那个时期，更为精巧的石刃取代了粗陋的拳斧，因为当时人们已经学会了用一片坚硬的骨头顺着燧石边缘削出一层薄片，相比起敲打出来的石刃，这种切削出来的石刃更为锋利。我们甚至可以想象当时人们在洞穴口制作燧石工具的场景，对于人类而言，这是一个巨大的进步。在这一时期，人们还逐渐学会了用兽皮裹住身子来御寒，并从此开始穿衣服。
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通过对那个时代遗留下来的洞穴人骸骨进行研究，我们发现，无论是在智力还是在体形上，洞穴人都无法与现代人相媲美。洞穴人身形矮小，身高大约在4.8英尺至5.3英尺之间，眉骨外凸，头颅前倾，腰背弯曲，这是早期猿人最鲜明的特征。1856年，在德国发现了这种原始人的骸骨，发现的地区是在尼安德特，因此这种原始人又被称为尼安德特人。这具遗骸被发现的时候已经经历了近4万年时光的洗礼。然而，尼安德特人被后来更聪明的猿人奥瑞纳人逐渐取代，后者之所以被称为奥瑞纳人，是因为后来的人们在法国的奥瑞纳地区的洞穴中发现了他们，当时一共有17具这类猿人的遗骸出土。奥瑞纳人包括了几类不同的人种，他们在体格特征上各不相同。总体而言，奥瑞纳人的体形比尼安德特人更高大，脑容量也更大。但是，奥瑞纳人中的一支体形也比较小，其中最高大的也不过5.6英尺高，在这一支奥瑞纳人中，他们绝大多数的身高都低于这一高度。奥瑞纳人中的另一支被称为“克罗-马戈农人”，人们也是在法国的洞穴中发现了他们，这一支的人们的身高可以达到6.45英尺，也就是说，他们是这类人种中的巨人。从某种程度上说，奥瑞纳人与现代人更接近，早在25万年前，他们就在西欧出现了。根据血缘或谱系学来进一步推演，我们不难发现，他们与当代欧洲人关系密切。我们可以通过他们的体格来推测，这类人的后代现在还分布在爱尔兰、威尔士、法国、西班牙以及北非。相较于尼安德特人，奥瑞纳人更精通于手工制作。
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尼安德特人只能制作单刃石器，而奥瑞纳人学会了从两边切削燧石来制作工具，所制作工具的分工也更精确，已经可以分为凿子、钻子、锤子、抛光器和削刮器等工具。这类新石器两边都带刃，很尖锐，能轻松切割并加工象牙、兽骨等，尤其可以用来切削驯鹿的角。象牙主要来自猛犸，鹿角则来自驯鹿群，而这些象牙和鹿角又成为了他们制作其他工具的材料。冰川时期，这些驯鹿被迫来到南方，也许，这些驯鹿被猎人猎杀时还在洞口寻觅食物。在这些锋利的新式工具的帮助下，猎人制作出了带有钩子的象牙标枪头，并将它们安装在长木柄上，这就是我们目前所发现的人类历史上最早的带有木柄的长武器。他们还发明了锋利的燧石匕首以及弓箭，可以随身携带。为了让标枪的木柄和箭杆更加顺直，他们还发明了一种用鹿角制成的矫正器。为了在投掷标枪时更省力，他们还发明了更精巧的投掷器，这些投掷器是用鹿角和象牙制成的，靠着这些投掷器，猎人们能够花更少的力气将标枪掷得更远。那时，他们还学会了制作衣服来御寒，并保护自己不被树木或荆棘划伤，大部分衣服用兽皮缝制而成，缝制这些兽皮所用的工具是一种十分精巧的象牙针，也就是说，那个时代的猿人已经学会如何制作并使用针了。
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在这些新武器的帮助下，奥瑞纳人在中石器时代成为一方霸主，罕有野生动物能与之匹敌。对于那些野生动物而言，较之早期石器时代的猿人，中石器时代的猿人更加危险。考古学家在西西里的一个洞穴中发现了至少2000具河马的遗骸，毫无疑问，正是那个时代的猎人们捕杀了这些河马。在法国的考古发现更让人震惊，考古学家们发现，奥瑞纳人捕杀了大批的野马，这些野马的骨头被丢弃在营火附近，堆积起来的骨头形成了厚达6英尺的骨层。如果将这些骨头在现在城市的空地上铺开，甚至能铺满四块宽为50英尺、长为200英尺的区域。考古学家们还在这些骨层中发现了骨哨。我们可以想象，当结束了一天的奔波与劳累时，猎人们满载而归，他们吹响了骨哨，向那些在洞穴中等待他们归来的家人们发出信号。那些让人生厌的废弃物就堆积在洞穴周围，在这些空气混浊的洞穴中，他们度过了一个个漫漫长夜。然而，他们也许永远不会知道，在他们所居住的洞穴下面几英尺的地方，他们祖先的骸骨一层又一层地正静静躺在那里，已经度过了几千年。
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更让我们吃惊的是，早在中石器那个蛮荒时代，奥瑞纳人就已经具备了雕刻和绘画等极为精湛的艺术技艺。在北西班牙的一个庄园的洞穴中，作为庄园的主人，一位西班牙贵族曾进去考察过，在洞穴的堆积物中，他发现了一些燧石和骨制工具。他被自己的发现深深吸引住了，突然间，正在这个采光并不好的洞穴里玩耍的女儿大声叫了起来，她指着洞穴顶端，对她的父亲喊道：“公牛！公牛！”女儿的举动让这位西班牙贵族吓了一跳，他顺着女儿手指所指的方向看去，只见一幅让人为之震惊的奇观呈现在他眼前，那就是这个洞穴顶部的岩画。这位西班牙贵族激动难耐，开始细细观察位于洞穴顶部的岩画，这幅岩画描绘的是一支公牛列队。虽然经过了一万多年岁月的侵蚀，岩画的色彩依旧艳丽如初。更让人觉得有趣的是，虽然这幅岩画已经在这里存在了上万年，但似乎从未有人发现这幅史前猿人所画的岩画，何曾料想，一个小孩发现了这幅岩画呢。
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如今，我们已经很难找到足够的证据来证明那些早期人类的生活状态是否更为高级了。然而，根据考古发掘得出的“中石器时代的人们就已经接受了有神灵存在”的结论，我们可以认为，在这一时期，原始人类就已经形成了有关灵魂的概念，甚至具备了灵魂不朽的意识，虽然这一意识还并不完善。考古发现，在一些洞穴的堆积物中就能找到一些尸骨上有饰品和石器，也许这是猎人死后他的亲友给他的陪葬品。也许在死者生前，这些饰品和石器是他很喜爱或经常使用的东西。他们用石头将尸体围起来，以免受到其他伤害。让人惊奇的是，那个时代人们安葬尸体的地方竟是他们分享猎物和居住的地方，也就是后来猿人的遗骸被发现的地方。经过岁月的变迁，遗骨从洞底一层又一层地堆积起来，一层遗骨压在另一层上面，通过这种埋葬的方式，我们能体会出当时的生者对亡者深切的缅怀之情，这也是一种精神寄托。
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现在在欧洲仍能辨别出冰川在自然界留下的痕迹，我们根据这些残存的痕迹可以推测，冰川回撤的方向是向北，而回撤到现在的地方则经历了一段极为漫长的岁月。即使是冰川最后一次回撤，距离现在也至少一万年了，甚至更久。而欧洲大陆气候的变化是造成冰川回撤的最重要的原因，欧洲大陆的气候越来越暖和，直到变得和现在的欧洲一样。我们可以据此推测，那个在法国发现的中石器时代的猿人经历了漫长的气候变迁过程，才逐渐适应了现在欧洲的自然气候和自然环境。因为自然变化的原因，制作工具的技艺在这一时期发展相对缓慢。然而，这一时期的发展还是极大地推动了人类进入第三个发展时期，也就是晚石器时代。
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晚石器时代
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在欧洲的许多地区都能找到晚石器时代人类居住的遗迹，当我们对其进行研究时，不能单单考察法国及其周边地区，而应该将欧洲视为一个整体来考察。欧洲早期的人类部落是近水而居的，他们居住的地方集中在河流、湖泊周围，有时候甚至在入海口。所以当我们再去考察这一时期时，要格外关注河流、湖泊和入海口，虽然我们很难精准地辨别这些栖居者的种族或民族。
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我们发现的晚石器时代的人类居住在丹麦的海岸线上，在那里形成了一条狭长的木屋带，那是古代的斯堪的纳维亚人沿着海岸线建造的篱笆木屋。然而，这些早期的斯堪的纳维亚人究竟属于哪个种族已经不得而知了。但是，通过对木屋遗迹的考察，我们可以推断，在那个时期他们拥有两种身份，不仅是猎人，还是渔夫。我们在这里发现了一种很简陋的船，这应该是欧洲最早的船。晚石器时代，人们乘着船下水，在水岸边的浅水区捕获大量牡蛎，甚至还能从深水中捕获贝壳类。在水岸附近的森林里，猎人们猎捕着野牛、野猪等野兽；在沼泽里捕捉栖息于此的鸟儿。我们借此可以还原出一幅生机勃勃的生活图景：夜幕降临，寒气弥漫于天地之间，渔夫和猎人们满载而归，回到营地，他们燃起篝火，席地而坐，将这一天收获的猎物放在火中烧烤，一时间野味的香气四溢。他们细细品味着这些野味，随手将麋鹿、野猪的骨头还有牡蛎的贝壳丢在一边，于是，篝火边弥漫着生活废弃物的臭味。在这些晚石器时代的猎人和渔夫们丢弃生活废弃物的过程中，一条长达几百英尺的废物带就这样逐渐形成了，而这条废物带也记录了那幅远古的颇具生机的营火生活图景。通过这条废物带，我们可以还原出当时一幅又一幅生机勃勃的生活场景。这里的每一堆贝壳中都蕴藏着那些古代的斯堪的纳维亚人生活的点点滴滴。根据这些被发掘的贝壳和动物的骸骨，我们可以判断出那个时期的人类对生活在他们周边的野生动物的掌控程度。这些动物的遗骨上，留下了许多豺狼的牙印，据此我们可以推断，那时豺狼可能与人类比邻而居，这些被人们丢弃的骨头成了豺狼的食物。随着这种情况延续下去，豺狼与人类对彼此越来越熟悉，越来越亲近，后来，人类驯服了豺狼，它们成为人类家庭成员的一分子。最终，豺狼成为人类最忠诚的伴侣，也就是我们所说的狗，它是人类最早的家畜。
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在晚石器时代渔夫丢弃的贝壳堆中，我们还发现了不少破碎的中石器时代的陶罐残片，由此可以推断，那时的古代斯堪的纳维亚人已经学会了如何烧制陶器，当然，他们有可能是从南方人那里学会这门技艺的。他们也是最早学会利用陶土来制作简陋陶壶的族群之一。可以说，陶器是晚石器时代最为重要的发明。在中石器时代的末期，古代的猎人就学会了利用磨石来磨制石器，这种方法与现在利用磨石来磨制铁器类似。在那些贝壳堆中，我们发现了最早的磨制石斧，根据这一发现，我们可以推断，那个时代的人们对于大自然有着极强的掌控能力。
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燧石工具是晚石器时代最常见的石制工具，同一时期还出现了更为坚硬的用石头制成的工具，包括斧子、凿子、刀、钻、锯和磨石等。现在木匠们所使用的工具与那个时代的工具相差无几。这些古代的工匠学会了将斧头捆绑在木柄上，甚至还学会了如何在石斧上钻孔以便将石斧与木柄固定在一起。我们找到的那些石器的表面都很光滑，究其原因，并非因为当时制作精良，而是使用者在使用过程中将这些石器磨光了。
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然而，不要以为那个时代的石器制作以及使用是简陋而低效的。丹麦最近开展的一项实验表明，一个现代的机械工在并不熟悉这些石器使用方法的情况下，只需花费10个工时就能用这种石斧砍倒26棵粗达8英尺的松树并将其削成圆木，而另一个机械工只花了81天就靠着石器伐木并修建了一座房子。因此，我们有理由相信，晚石器时代的人类文明程度已经远远超越了野蛮人时代，并且他们住进了自己建造的舒适的房屋中。
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我们在丹麦的贝壳堆上花费了太长时间，是时候该继续探寻人类文明的历程了。我们不妨看看美妙的瑞士，在那里我们又会有怎样的收获呢？瑞士分布着许多早期木质房屋的遗迹，我们根据这些房屋的遗迹可以推断，晚石器时代人类把村落建在瑞士的湖泊上。为了保障居住地的安全，特殊的湖上村落应运而生，它可以有效地防御其他部落的袭击，还能避免野兽的骚扰。建造这些湖上村落首先要在湖底打上一些木桩，然后，在这些木桩上搭建平台，最后在这些平台上修建房屋。这些村落很有特色，被称为“湖上桩屋”群落。就这样，瑞士的湖滨被这些由大大小小的桩屋构成的一排排长队点缀着。这些分布在湖上的桩屋村落大小不一，有些地方的桩屋规模十分壮观，至少有5万根木桩立在瓦艮地区的湖泊之中，这些木桩可以建造起一个极具规模的桩屋村落。
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根据我们现在已掌握的资料，可以推断这些居民在晚石器时代的湖上村落里过着极为繁华的生活。这些修建在湖上的桩屋能遮风避雨，住起来很舒适，在房子里还有不少木制家具和工具，除了木制的大个水壶和木勺之外，还有陶制盘子、陶制碗和陶制罐子。虽然这些陶制工具并非使用陶工的转轮制作而成，也没有使用烧炉烧制，因而显得凹凸不平，有些简陋，但还是给这些人带来了极大的便利。
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长久以来，这些居住在湖上的居民以捕鱼和狩猎获取鱼或兽作为食物，同时，他们还掌握了获取其他食物的方法。早在数千年前，晚石器时代的女人就学会了采摘野生植物的种子，还学会将一些种子晒干，储存起来，她们还发明了最原始的研磨种子的器具，那就是将种子放在两块比较光滑的石头之间碾碎。虽然这样碾压得到的面粉很粗糙，做成的面饼也并不可口，但这样一来，还是使食物的种类增加了。在采集野生植物的过程中，人们逐渐意识到，野草经过人工培育会长得更加繁茂。现在，我们了解到，通过养护而得到更多植物果实和种子的方法是从东方传到欧洲的。
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养护野草与在恰当的季节进行播种、耕种、收割大同小异。那些在湖上住着的女人一方面学会了种植粮食作物，另一方面还成了农业生产者。那个时期，她们主要的粮食作物是大麦、小麦和谷子，这样一来，她们的食物来源也更加丰富。考古挖掘工作还有许多另外的发现，在已经消失的瓦艮湖湖底发现了超过100蒲式耳的粮食。除了在小山丘种植粮食作物外，湖上居民们还种植了一些小块的亚麻地。由此，我们可以想象这样一幅生活图景：妇女们在自家门前用亚麻编织衣物，那些祖先们穿的粗陋的兽皮衣服被抛在了一边，由此，他们进入了穿着纺织衣物的时代。
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湖上房屋之所以能存在那么长时间，是因为他们开发了土地。他们学会了种植农作物，需要不断开垦土地，以发展种植园。猎人的家庭散布在小块的种植园附近，妇女们在种植园里辛勤地耕种着农作物，这些农作物成熟后，猎人们就会收获劳动果实。于他们而言，在土地上劳作是生活中一项十分重要的工作。在这个时期，土地所有权的概念逐渐形成，当每家每户在某一块土地上长时间耕地劳作时，他们就逐渐产生了一种使用这块土地的习惯权利，随着这种权利意识逐渐形成并为他人所承认，他们开始声称自己拥有这片土地的所有权，这种所有权又逐渐为人们所公认。而土地所有权的出现也正是人类在之后的岁月里频繁发生纠纷的一个重要原因，由此，富人与贫民之间的斗争也开始了。
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这时，在北非的北海沿岸，畜养的山羊、绵羊、牛等家畜开始出现。这些被畜养的动物主要来自尼罗河河谷地区。在畜养这些动物前，人类已经与这里的野生动物建立了友好的关系，甚至有不少已经成为人类忠诚的伙伴。那时，非洲与意大利通过西西里岛连接在一起。正因如此，这些动物很容易向意大利方向扩散，然后接着扩散到瑞士，从而进入湖上村落的区域。因此，在瑞士高地上生活的人们开始畜养牛、绵羊、山羊等来自东方的动物品种。最初，这些动物是被东方人驯化的，与那些生活在欧洲中部的野生动物有着本质上的差别。其实，早期人类之所以畜养动物，是为了将其当作食物，维持生存，至于将这些驯化的动物作为运输工具并用来驮运的想法并未在晚石器时代的这些人头脑中形成。因为他们的祖先，也就是那些中石器时代的人，数千年来都将野马作为狩猎的对象和美味的食物来看待。他们未曾想过要通过畜养这些动物来获得食物，所以，相较之下，晚石器时代的人们已经开始驯化动物并发展畜牧业，毋庸置疑，这将人类文明向前推动了一大步。
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随着种植业的出现，人的生活习惯发生翻天覆地的变化，人们养成了在土地上耕种的习惯，而种植农作物最为关键的一个环节就是挖土翻地。在这一环节上，晚石器时代的人类逐渐从“锄文化”向“犁文化”过渡。人们认为，野牛肋骨强健，适合用来拉犁。晚石器时代，人们将犁从东方引进过来，而欧洲最早用于拉犁的动物也是被东方人驯化的牛。在此之前，人们就靠着自己手握着锄头锄地，而那个时期的妇女是这种“锄文化”的主体。随着牛拉犁这种新的农耕方式出现，原本那种简单而低效的“锄文化”逐渐为以牛为主体的“犁文化”所取代。在这一点上，早期欧洲人远远超越了居住在北美洲的印第安人。在北美大陆发现前，印第安人还没有用于耕地的家畜，换而言之，他们仍处于“锄文化”时期。
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在欧洲人掌握了如何驱使和控制那些大型拉载动物后，欧洲的原始农业快速发展起来。原始农业时期，妇女的劳动力根本无法与这些畜力相提并论。同时，因为农业迅速发展，人们耕种土地的收益也远远超过了狩猎。那个时代，当男人们意识到这一点后，开始逐渐将重心转向从事农业生产，并慢慢放弃了祖祖辈辈赖以生存的狩猎生活。那些度过了几千年狩猎生活的猎人在这时逐渐转变为从事农业生产的农民。这一时期，定居的生活方式也被广泛采用，这是因为生产方式的转变而导致的，因为要从事农业生产，必须选择定居的生活方式。从游猎生活转变为定居生活，从猎人转变为农民，欧洲人的生活方式发生了本质上的变化，而这一变化与从东方引进农业和畜牧业有着直接关系。这也意味着，欧洲人从野蛮状态开始朝着文明状态迈进，这是欧洲生活最显著的一大进步。
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驯养食草动物开辟了一种新型行业，欧洲人的生活也因此发生了深刻的变化。然而，游牧生活方式并未因此彻底消失，一类人过着定居生活，并以农业生产为主；而另一类人继续过着游牧生活，以畜牧业为主。现在，我们将那些过着畜牧业生活的人称为游牧者，时至今日，这类人依旧存在着。当草原贫瘠而难以耕种时，这些人就会带着他们的牧群，在草原上游牧。他们到处漂泊，带着家人和牧群，从一片水草丰茂的牧区赶往另一片牧区，他们的生活一直颠沛流离。游牧者的生活区域主要集中在东部辽阔的草原上，从多瑙河沿着黑海北侧向东，一直向亚洲大陆深入，在这里，广袤的草原绵延数千里。比起农民及市镇居民，这些游牧部落的人的生活状态有些粗野。
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在晚石器时代，这两种生活方式并存着。一种是农业生活方式，其特征是定居；另一种是游牧生活方式，其特征是不定居。若想了解这两种生活状态不同的意义，通过他们所选择的生活环境就能轻易地把握。不定居的游牧民族选择了草原，这是一种顺其自然的生活方式，逐草而居，随性游荡。然而，他们还是会时不时地去城镇和农村“光顾”一下，因为他们虽然不愿放弃祖祖辈辈延续下来的生活方式，但仍向往着定居生活，他们想让城市和农村的居民臣服于他们，正因为如此，他们才会周期性地“光顾”这些城镇。而这种发生于游牧部落和定居农民之间的冲突，后来就发展成为了众所周知的欧洲所遭受的一次又一次来自东部草原游牧部落的入侵。想要进一步了解人类历史上所发生的许多问题，就要先了解这些事实。
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