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破译波斯文件与楔形文字
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对现代人来说，波斯人在肥沃新月地区对东方文明的融合与吸收极具科学意义。我们通过研究波斯人用楔形文字所写的文件，才最终破译了西亚的楔形铭文。如果他们没有留下这些文件，现代学者们可能永远也不能理解那些黏土板上的内容，我们对于巴比伦和亚述的历史研究也将永远搁浅于无休无止的争论之中。
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阿拉米语取代巴比伦尼亚和亚述的语言后，人们不再用古代楔形文字在黏土板上书写。大约2000年前，最后一位懂楔形文字的人也死了。巴比伦尼亚和亚述的历史从此被掩埋在两河沿岸的城市废墟之下。1800年，在波斯王宫的遗迹中，一些欧洲旅行者发现了大批的楔形铭文，他们复制了铭文，带回了欧洲。经过一系列研究发现，这些铭文中包含的楔形符号的种类并不多，因此，破译铭文并没有那么困难。1802年，一位名叫戈罗特芬德的德国教师在这些波斯铭文中辨认出了大流士和薛西斯的姓名以及其他一些单词和名称。后来，他又译出了两个楔形铭文的短篇，这是近代人第一次破译出波斯铭文，这极大地鼓舞了该领域的相关学者。然而，这两篇铭文的篇幅实在有限，只涉及了波斯字母表上的几个楔形符号，而绝大多数的波斯铭文仍是神秘而难以理解的。这时，一些欧洲学者发现了波斯楔形字母表上所有其他符号的音调。与此同时，一位杰出的英国军官亨利·罗林森爵士在波斯驻扎时搜集了大量波斯铭文，这在欧洲是不可能实现的。他搜集到的铭文中就包括著名的大流士贝西斯敦铭文。1847年，罗林森发表了一套字母表，其中包括39个语音符号的古波斯楔形文字，此外还有贝西斯敦铭文上的波斯语部分的完整译文。这说明他已经完全破译了古波斯楔形文字。需要说明的一点是，罗林森当时在东方生活，并不了解欧洲学者的研究情况，因此，他是在没有任何借鉴的情况下独立完成破译的，这更体现出他的成果弥足珍贵。
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现在，学者们可以解读古波斯铭文了，在破译现存波斯铭文的过程中，尤其是破译著名的贝西斯敦铭文时，发现了大量有价值的信息。但是，保留至今的波斯铭文少之又少。学者们之所以努力破译古代波斯楔形文字，其最终目的就是破解古巴比伦尼亚楔形文字。
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学者们发现，贝西斯敦纪念碑上的铭文C中的楔形符号与巴比伦尼亚的黏土板和石碑上的楔形符号是一样的。与此同时，巴黎和伦敦的博物馆中收藏了在尼尼微和萨尔贡王宫中发掘的巨型雪花石膏雕版，雕版上的铭文与贝西斯敦纪念碑上的铭文C也是一样的。学者们据此推测，破译贝西斯敦的铭文C是重中之重，只要能解读铭文C，就能解读巴比伦尼亚和亚述的那些古代文件，从而帮助人们更深入地了解那个远去的时代。
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许多相关证据表明，贝西斯敦铭文C就是罗林森已经破译出来的波斯文的巴比伦尼亚文。因此，当我们试图破译古巴比伦尼亚语的时候，贝西斯敦铭文也许正是重要突破口，就像罗塞塔石碑是指向古埃及语最终答案的桥梁一样。我们可以更直观地将二者进行对比：
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罗塞塔石碑中包含：
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1．学者将埃及语铭文与2进行对比并成功破译；
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2．学者已经破译并理解的希腊文。
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贝西斯敦铭文包含：
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1．学者将巴比伦尼亚楔形铭文与2进行比较，以此为突破口，进行破译；
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2．已经被罗林森破译的波斯文。
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学者们发现，破译巴比伦尼亚的楔形铭文比破译波斯文更难，因为波斯楔形文字只有40个符号，然而，目前已发现的巴比伦尼亚符号已多达500个。最终，罗林森还是完成了这项艰巨的任务，1850年，他的研究成果正式发表，第二年，他又发表了贝西斯敦铭文上巴比伦尼亚语部分的全部译文。此后，我们能进一步理解巴比伦尼亚和亚述的城市废墟呈现在我们面前的两河流域的三大历史篇章，那一段关于西亚民族的2500多年的历史几乎已经被世界遗忘。在巴比伦尼亚和亚述城市的废墟中，考古学家发掘出了大量文字文献，于是，相继涌现了一批又一批研究黏土板和石板上的楔形文件的学者，他们被称为亚述学者。这是一门新学科，这门研究古代西亚历史的学科得以建立，要归功于波斯国王留下的那些宝贵文件。
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波斯帝国统治下的波斯宗教
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在波斯帝国的统治下，整个东方世界度过了近200年的和平与繁荣的日子，一直持续到公元前330年。但是当居鲁士和大流士的时代过去后，波斯国王们的实力大不如前。他们纵情享乐，将大部分的统治职责送到了行省总督和其他管理者手中，帝国的统治变得腐败而软弱，最终走向了没落。
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后来的世界，尤其是希腊世界，视波斯统治者为野蛮残忍的东方暴君，然而，这只是人们的偏见罢了。早期的波斯皇帝们坚持以公正、仁慈的原则对待各民族。在贝西斯敦铭文上，记载着大流士这样的一段话：“我和我的家人既不是邪恶者，也不是说谎者，更不是暴君。因此，我得到了胡拉玛达神的帮助，我依据正义的原则统治国家。”这段话说明，波斯帝国作为古代世界最强大的帝国，奉行的统治比任何一个东方国家都更为仁慈、公正。
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通过研究大流士其他话语的相关记录可知，波斯统治者虔诚地信奉着琐罗亚斯德教，努力践行着该教教义。随着波斯不断扩张，这一伟大的宗教在整个西亚尤其是小亚细亚地区普及。在波斯，琐罗亚斯德教中胡拉玛达神的助手密特拉神变成了光明神，并最终演变为太阳神，后来，他的光辉甚至超越了胡拉玛达神。密特拉神还经过小亚细亚传入欧洲，我们将在下文提及。罗马帝国虔诚地信奉着伟大的波斯神，对于基督教而言，这种信仰是一个强劲的敌人。
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和其他方面一样，波斯帝国的宗教也超越了民族的界线，进入了一个漫长的纠纷时代。在这一时代，东方各主要宗教为了争取波斯国教地位互相斗争，其中希伯来人的宗教最值得一提。随着波斯王族与东方贵族们逐渐走向衰落，之前毫不起眼的希伯来王国作为波斯帝国的一个西方属国，开始引起人们的注意。比起同一时代世界上其他大国，这个小王国对人类文明产生了更深远的影响。
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地中海争霸史 第六章 希伯来人与东方的衰落
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巴勒斯坦：希伯来人之前的居民
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现在被称为巴勒斯坦的地方是希伯来人的故土。巴勒斯坦是海洋与沙漠之间的一块狭长地带，坐落在肥沃新月的最西端，也就是地中海的西南角上。它西邻海洋，东边是向北延绵的沙漠和荒地。这块狭长地带比佛蒙特州也大不了多少，长约150英里，面积不足一万平方公里。
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巴勒斯坦南部是一片不毛之地。在沙漠的侵蚀之下，这片土地成为石灰岩山丘，这片贫瘠的土地环绕着耶路撒冷。巴勒斯坦北部的山谷地区土壤肥沃，但夏季缺乏雨水，灌溉土地只能依靠冬天的雨季。因此，比起那些夏季降水丰沛的地区，这里的收成要少得多。巴勒斯坦北部的良港一直处于腓尼基人的掌控下，巴勒斯坦与海洋之间的联系也被阻隔。因此，巴勒斯坦因为缺乏自然资源，一直没有发展起来，也没能像尼罗河畔与幼发拉底河畔的国家以及与其相邻的叙利亚和腓尼基那样，在经济和政治上取得长足进步。
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