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两个希伯来王国
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希伯来王国分裂成了两个王国，并陷入了敌对状态，甚至相互斗争。以色列是希伯来人的北方王国，该王国土壤肥沃，生产能力高，制造业和商业也很发达，人民过着富足而繁荣的城镇生活。而南方王国犹大则很贫瘠，除了巴勒斯坦之外，整个王国再也没有其他大城镇，大多数人还是过着四处漂泊的游牧生活。
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两个王国在生活方式上存在着巨大的鸿沟，这引起了其他方面的冲突，其中，宗教信仰方面的冲突尤为激烈。几百年来，每个迦南古城镇都有自己的地方神，他们将其称为“巴尔”或主。城镇中的希伯来人很自然地接受了迦南人的崇拜。
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但在保守的希伯来人看来，这种崇拜是对古老的希伯来神“耶和华”的不敬。虔诚的希伯来人以南方人为主，他们对信仰不同神的城镇居民心生抵触，在他们看来，迦南神只会庇佑那些在城市里过着奢靡生活的富人阶级，对于他们这些在沙漠中过着游牧生活的穷人而言，耶和华才是真正的保护神。
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随着这种观念不断强化，双方的矛盾愈演愈烈。希伯来一分为二后不到一个世纪，发生了一件事。北方王国一个名为那波斯的臣民拥有一座葡萄园。他的国王亚哈为了夺取这座葡萄园来扩建王宫花园而逼死了他。一位居住在约旦东部沙漠中的希伯来游牧民被这一举动激怒了。这位牧民名为以利亚，他来到葡萄园中，站在国王面前，痛斥他的罪行，他的行为挑起了一场战火。但就其本质而言，这场战争是由希伯来耶和华信仰与迦南神信仰之间的矛盾引发的。最终，以利亚消灭了北方王国的王族，还屠杀了迦南神巴尔的教士。在很多希伯来人看来，耶和华是战神，这也是他们崇尚武力的一种方式。然而，暴力手段永远不能带来真正的和平与安宁。
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以利亚是崇尚武力的领袖。有许多希伯来人渴望着和平，但他们同样深陷于城镇不公平的待遇之中。他们对过去在辽阔的沙漠上游牧的生活心生向往，那时，希伯来人民之间团结友爱，没有诸如压榨穷人等罪行。我们可以在有关希伯来族长亚伯拉罕、以撒、雅各布和约瑟夫的故事中发现相关的描述。这些故事是关于希伯来人祖先的叙事诗，透过这些诗，我们可以想象到希伯来人在沙漠上自由自在放牧的场景。这些故事是从远古流传下来，是伟大文学作品中的一部分，在《创世记》中的第24、27、28、37章以及39到47章的第12节中，我们都可以读到这些故事。这些希伯来人的故事代代相传，一直流传至今，它们是最早以散文形式写就的历史著作。人类历史上最早的历史学家创作了这些希伯来故事，令人深感遗憾的是，就连希伯来人自己也没有记住这位杰出的历史学家姓甚名谁，最终，他们让伟大领袖摩西负责保存这些作品。经历了一个世纪，约公元前750年，在伯特利的街头出现了一个披着邋遢羊皮的身影。这个城市里坐落着北方王国一座重要的神殿，此人是牧羊人，来自南部犹太山，名为阿摩司，长时间以来的牧羊生活让他对耶和华产生了新的认识与理解。他认为，耶和华不仅是沙漠中的战争之神，他还是上帝，拥有一颗父爱之心；耶和华并不赞同以利亚及其后代发动那种血腥冲突；他虽然是富有阶层，却厌恶残暴自私的行径，谴责一切恶行，主张人们向善。对于耶和华的新领悟让这个牧羊人激动无比，他将毕生的精力投入到了这种耶和华精神的传播之中。他千里迢迢赶往北方王国，告诉城里奢靡的富人们：“你们现在的生活充满了罪恶，你们必须弃恶从善。”
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在富裕的北方王国城镇的街道上，一个身披羊皮的粗野牧人向人们激动地发表演说，那些富裕的希伯来人的华服、豪宅和精美的家具都成为他斥责的对象，他还谴责他们生活奢靡，并残忍地剥削穷人，他们夺走了穷人的土地来抵债，让希伯来同胞们沦为了自己的奴隶，还将他们的劳动成果占为己有。他告诉人们，这些邪恶的行为在沙漠里从未出现过。阿摩司堪称亚洲首位社会改革家，他冒着生命危险在街头宣传他对于耶和华新的领悟，试图唤起希伯来人的良知，因此，人们称他为“先知”。阿摩司为人们指明了一条全新的道路，可以通往友爱而无私的理想世界。
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其实，埃及早就有人做了与阿摩司一样的事情，他们尝试着引导人们以公正、仁慈的态度对待苍生，尤其是穷人。阿摩司对埃及的情况可能有所了解，他知道，口耳相传不足以让其教义一直流传下去。于是，他将教义用文字记录下来，从而流传到了今天。
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这时，和肥沃新月的祖辈们一样，学会了书写的希伯来人抛弃了黏土板，开始用埃及的笔墨在莎草纸上书写。腓尼基和阿拉米商人的字母文字极大促进了希伯来文明的发展。最早的希伯来史学家对游牧生活充满了向往之情，但游牧生活没有文字，他们必须接受城镇生活，因为那里有极具生命力的便利的书写工具。对于埃及的笔墨和莎草纸，他们也全盘接受。人们在埃及的一个希伯来人社区中发现了一份用希伯来文和阿拉米文书写的文件，文件写在莎草纸上。最早的希伯来著作的主要内容是有关希伯来族长的动人传说和阿摩斯先知教义的有关记录，同时，它们也是希伯来最早的文学作品。希伯来人没有绘画、建筑、雕塑等艺术形式，他们只拥有文学。一旦他们有其他艺术方面的需求，就会从埃及、腓尼基、大马士革、亚述等文明高度发达的邻国引进。
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被摧毁的希伯来王国
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当时，大多数希伯来人的注意力还集中在内部矛盾上，诸如阿摩司等智者则预见到了来自巴勒斯坦边界的危险，亚述在那里蠢蠢欲动。阿摩司曾预言，人们的生活方式罪行累累，将最终导致北方王国的灭亡，而亚述就是这个毁灭者。阿摩司一语成谶，亚述人攻占了大马士革，以色列王国暴露在了他们面前，成为他们的下一个目标。公元前722年，亚述人攻克了以色列首都撒玛利亚，很多希伯来人沦为了俘虏。北方王国以色列在建立两百多年后，灭亡了。
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这时，希伯来人只能把民族复兴的希望寄托于犹大了。这个小国顽强地斗争了下去，然而，亚述仍是这场世界大冲突中绝对的胜利者。希伯来人一直坚信，他们的上帝居住在巴勒斯坦，并统治着这里，但这位上帝并未顾及这个沦为多个强国相互厮杀的世界战场的小国家。那么，既然亚述人的阿舒尔神让他们所向披靡，它不是应该比希伯来人所信奉的上帝耶和华更强大吗？于是，当亚述军队的铁蹄踏上巴勒斯坦丘陵的时候，希伯来人陷入了绝望，他们不由得认为，也许希伯来人的上帝耶和华远不如亚述人的阿舒尔神那般强大。
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公元前700年前，希伯来人在怀疑和恐慌中垂死挣扎。这时，在耶路撒冷的街头，一位出身于王族的希伯来先知以赛亚出现，他在那里慷慨激昂地演讲。当时，辛那克里布已经兵临城下，绝望的希伯来人似乎已经能看到亚述强悍的战争机器将城墙摧毁，就像摧毁大马士革和撒玛利亚那么轻易。这时，毫无畏惧的以赛亚仍在坚持发表演说，他的演说满怀信心与豪情，消除了人们的绝望，鼓舞了他们的斗志。他告诉人们，耶和华不仅是巴勒斯坦的王，他也是世界竞技场的王，而世界竞技场远远比巴勒斯坦要大。在耶和华的指引下，最终的胜利不可能属于阿舒尔，虽然它将巴勒斯坦洗劫一空，但那只是耶和华在利用他们惩治犹大的种种罪行。在赛亚看来，亚述人只是耶和华用来惩治希伯来人的“鞭子”，《以赛亚书》第十章第5至第10节也是这么讲述的，这个比喻很高明，集中体现了以赛亚思想的特点。
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当人们坚信耶路撒冷必遭毁灭时，以赛亚的预言应验了。亚述人大难临头，希伯来人即将要迎来他们充满光明的未来。那时，一场瘟疫在尼罗河三角洲东部沼泽地区爆发了，辛那克里布几乎全军覆没，希伯来人也因此获救。人们认为，这是耶和华的毁灭天使在惩罚亚述人，在《列王纪下》第十九章32至37节也有相关记载。于是，希伯来人开始深信，耶和华统治的世界远远比巴勒斯坦大。
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最终，希伯来人从辛那克里布的威胁中获救。一个世纪后，迦勒底摧毁了尼尼微。希伯来人原本认为，亚述灭亡后，不会再受到外国的威胁，他们万万没料到，世界局势瞬息万变，只是压迫他们的国家换成了另一个而已。迦勒底统治了巴勒斯坦，尽管希伯来人不愿意承认这一事实。以色列的命运在犹大王国重演，公元前186年，迦勒底国王尼布甲尼撒摧毁了巴勒斯坦，所有居民被流放到了巴比伦尼亚。从扫罗即位起，希伯来王国持续了近450年，最终灭亡。
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波斯解救被流放的希伯来人
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一部分被流放的希伯来人逃到了埃及，这其中就包括耶利米先知。他曾预言，巴勒斯坦会与耶和华神殿一同被毁灭，他还劝诫世人，不如在自己内心建立一座耶和华神殿，哪怕巴勒斯坦的耶和华神殿被摧毁了，人们心里的神殿永远也不会崩塌。通过最近的考古发掘，我们发现，埃利潘蒂尼地区的希伯来侨民并没有遵循耶利米的教导，在内心修建耶和华神殿，而是在那里又修建了一座新的耶和华神殿，在那里继续跪拜自己的上帝。
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那些被放逐到巴比伦尼亚的希伯来人内心也同样郁结，他们并没有真正信服伟大先知向他们宣讲的教义，他们内心充满了忧伤与难以解答的困惑，这些都在他们充满忧愁的歌谣中体现得淋漓尽致：
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在巴比伦河畔
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我们悲伤哭泣着
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我们思念锡安（巴勒斯坦）
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在杨柳林里
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我们的竖琴悬挂着
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在这异国他乡
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