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波斯解救被流放的希伯来人
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一部分被流放的希伯来人逃到了埃及，这其中就包括耶利米先知。他曾预言，巴勒斯坦会与耶和华神殿一同被毁灭，他还劝诫世人，不如在自己内心建立一座耶和华神殿，哪怕巴勒斯坦的耶和华神殿被摧毁了，人们心里的神殿永远也不会崩塌。通过最近的考古发掘，我们发现，埃利潘蒂尼地区的希伯来侨民并没有遵循耶利米的教导，在内心修建耶和华神殿，而是在那里又修建了一座新的耶和华神殿，在那里继续跪拜自己的上帝。
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那些被放逐到巴比伦尼亚的希伯来人内心也同样郁结，他们并没有真正信服伟大先知向他们宣讲的教义，他们内心充满了忧伤与难以解答的困惑，这些都在他们充满忧愁的歌谣中体现得淋漓尽致：
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在巴比伦河畔
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我们悲伤哭泣着
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我们思念锡安（巴勒斯坦）
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在杨柳林里
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我们的竖琴悬挂着
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在这异国他乡
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我们如何再把耶和华之歌唱起
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耶和华还在巴勒斯坦吗？诸如此类的不解萦绕在人们心头。后来，一个不知名者在这些被流放的希伯来人中出现了，在他的帮助下，这些希伯来人才从持续了数百年之久的痛苦中解脱了出来。这是希伯来人中最伟大的先知，他告诉人们，耶和华是唯一的上帝，他缔造了宇宙，而人们所经历的苦难和不幸都是为了向上帝献身而经受的锻炼和磨难。耶和华之所以让他的子民受苦，是为了训练他们服务于世界的精神，最终，他将恢复他们的力量，让他们完成效忠于全人类的伟大使命。对于居鲁士和波斯的兴起，这位先知感到很高兴，他说，对于耶和华来说，所有的国王都只是工具，耶和华会利用波斯人将迦勒底人消灭掉，还会把希伯来人送回故土。这时，希伯来人对耶和华的整体构思已完成。最初，耶和华是局限于沙漠的部落战争之神，强大凶悍，后来，他被认为是整个世界的公正统治者，满怀着仁慈。经历了数百年的磨难与苦痛后，希伯来人的认识终于上升到了这一层次，他们开始将耶和华视为世界上唯一的上帝。正如我们要不断从自己的错误中汲取教训，并从错误导致的结果中谋求发展、完善品质一样，希伯来人的思想也在痛苦与磨难中不断发展完善着。正如最伟大的导师耶稣的训语：“先长苗，后抽穗，穗上结出饱满的籽粒。”整个世界都将获益于希伯来人丰富而有意义的宗教经历。当居鲁士来到巴比伦时，那里的希伯来游牧者将他视为救星。希伯来人处于波斯人的统治下，波斯国王允许他们重返故土。除了一些已经在巴比伦安定下来的希伯来人不愿回去以外，大部分希伯来人都相继返回了耶路撒冷，在那片狭小的土地上重建他们的家园和神殿。
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波斯政府赋予了希伯来领袖一定的权力，他们返回故土后又制定了一部宗教法典。法典沿用了许多早期宗教教规的内容，其中包括流传已久的《旧约》前五篇，此后，犹太人有了自己的宗教法典。我们现在所说的犹太教，就是巴比伦尼亚希伯来领袖重返家园后创建的宗教。这些希伯来人并未试图复兴古老的希伯来王权，他们的统治者是一位耶路撒冷的高级教士。实际上，犹太国只是一个宗教组织，教堂是他们的最高组织机构，里面端坐着一个高高在上的教士。
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这座教堂的领袖们一直潜心研究他们手中的本民族古代著作，这样的著作原本很多，《旧约》中就曾提及一部分，但其中大部分著作已失传。我们如今熟知的一些希伯来著作包括律法书、《诗篇》和《启示录》等只以卷册的形式流传了几百年，并未被编集成书。这时，教堂领袖们开始着手进行这项工作。一段时间后，重建的神殿中的礼拜仪式不断完善，而这些领袖也整理出了一部著作，其中包括150篇宗教赞美诗，这部著作就是第二神殿赞美诗——《诗篇》。他们将先知们的语录、不知名史学家的故事、不知名先知的演说以及其他的古希伯来著作汇集在一起。这时著作权的概念还未形成，因此，在完成这项工作时，他们偶尔会将不同作者的作品归入同一个人的名下，他们并没有考虑到这样做可能会误导读者。
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直到基督教时代，犹太教的领袖们才最终将他们手中所有的古代著作汇集为了一本书。最初，这本书以希伯来文写成，是犹太人的圣经。现在，这部希伯来文著作也成为基督教国家的圣书，它的英文版本就是《旧约》。《旧约》是迄今为止发现的基督教诞生之前东方最珍贵的文化遗产。一个野蛮游牧民族从阿拉伯的荒漠中来，《旧约》记载了他们的起源与发展，他们最初在沙漠里过着游牧生活，后来在巴勒斯坦定居，他们在此期间饱受磨难，最终崛起为闻名世界的宗教导师。值得注意的是，基督教的创立者是在犹太教的基础上产生的，在希伯来践行宗教信仰的过程中逐渐形成。当然，其中波斯人也功不可没，因为他们让希伯来人返回故土，因此，我们才有机会从《旧约》以及基督教创立者的相关故事中了解到希伯来人所缔造的伟大的精神遗产。
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东方的衰落与对东方文明的回顾
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古代东方最后一支能统治世界的力量就是波斯。从公元前400年开始，波斯走向了衰落，很快，崛起于欧洲的印欧民族希腊取而代之。现在，我们需要了解一下这一时期的历史。在这之前，我们先回顾一下东方文明以及它在此前3500多年里所创造的辉煌成果。古代东方经历了驯养动物、发明农业、发现金属、发明文字直到尼罗河的三部伟大的历史篇章，这一过程从大约公元前3000年持续到公元前1150年，两河流域同样经历了另外三部同样伟大的历史篇章，从公元前3200年持续到公元前539年。随着这六部伟大的历史篇章走入尾声，波斯开始统治东方。公元前539年起，印欧人开始统治东方。
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在这漫长的时光里，古代东方缔造并发展了最古老的实用艺术。在东方，金属工艺、纺织、玻璃、造纸等制造业陆续出现，还出现了最古老的海船，修建了第一条道路与第一架桥梁，以便将制造业的各种产品贩卖到世界各地去。时至今日，当谈及东方人运输货物、修建宏伟建筑物的本事，人们仍交口称赞。一直到近代，人们才超越了这些早期东方世界的发明创造。
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石屋、柱廊、拱门、塔和尖塔等人类最早的建筑也是东方创造的。此外，东方还首次创造了精美的雕塑，这些雕塑最初是栩栩如生的人物，后来是埃及的巨型石雕，再后来又成为早期巴比伦尼亚制作精良的印章；在文学方面，东方发明了最早的叙事作品，包括叙事散文、诗歌、历史著作、社会评论和戏剧等；东方还出现了最早的历法、字母表以及数学、天文学和医学学科；在政治方面，世界上最早的大型政府行政机构和有关制度在东方第一次出现，它有效地将官吏组织起来，让他们负责政府的各项事宜；在宗教方面，对世界上唯一的上帝耶和华的信仰也最早在东方萌生并发展。耶和华对全人类如慈父一般的仁爱，人类第一个共同的宗教由此开启，以此为基础，现代文明世界的主导宗教迅速发展起来。这时，东方已取得了非凡的成就，而欧洲尚未开化，仍处于野蛮状态。
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现在，我们来了解一下东方文明走向没落的原因。对于统治者，东方人民有着一种近乎偏执的信任，在他们看来，所有的统治者都是善良而公正的，因此，国王和皇帝的专制独裁也是理所应当的，从来没有人认为，人民有向政府表达诉求的权利，也没有人认为政府里应该有人民的代表。他们从来没想过，作为一个自由公民与爱国者，他们有权利也有义务通过投票的方式参与到政府的管理中去。但是，对于我们所说的自由，东方人并不理解，也从未思考过我们所提倡的民主。换而言之，与西方公民不同，东方人身上缺少那种积极的参与感与责任感。这种对公共问题的关注度与责任感可以让人们的头脑处于灵敏的状态，而希腊和罗马之所以能产生那些伟大的人物，原因也在于此。
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人们无条件地接受了东方国王的绝对统治，还盲目接受了神的统治。这种传统让东方人难以对外部世界展开独立思考与认知，在他们看来，每一场暴风雨都来自神的谕旨，每一次日食都是因为神或恶魔的怒火。他们从未试图探索这些自然现象背后的规律，宗教和传统彻底禁锢了他们的心智，他们的思想戴上了枷锁。因此，在自然科学方面，东方并未取得任何突出成就；在迷信和僵化的思想中，宗教也失去了活力；因为缺乏思想上的刺激，文学艺术的灵感也枯竭了。
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如果站在整个人类文明进步的立场上来看待东方古代文明，我们会发现，人类在政治、自然、文学、艺术以及其他很多领域尚有许多未竟的事业，于是，欧洲大陆承担起了这一历史性使命。现在，我们将返回欧洲，去探索地中海正在冉冉兴起的文明。早在四五千年前，古代东方文明就传到了早期的欧洲。
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地中海争霸史 第七章 东地中海世界的崛起
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