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拿破仑不是矮子 第2章 真真假假的国王传言
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亚瑟王的圆桌
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位于汉普郡的温切斯特城堡（Winchester Castle）的大厅墙壁上高高挂着一张圆桌，十分宏伟。圆桌上雕刻着亚瑟王和24位骑士的名字。圆桌中央刻有“此乃亚瑟王及其麾下24骑士之圆桌（This is the rownde table of kynge Arthur w[ith] xxiiii of hys namyde knyttes）”的字样。24位骑士的名字分别刻在圆桌边缘，其中加拉哈特（Galahad）和莫德雷德（Mordred）的名字位列亚瑟王画像左右。对一个据说是“6世纪的工艺品”来说，这张圆桌被保存得十分完好。圆桌中央绘有一朵巨大的都铎玫瑰，帮助人们了解圆桌的真正起源。
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人们一般认为亚瑟王于公元6世纪在位统治。然而事情的真相是，英国的伟大君主亚瑟王是虚构的。
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O. J. 帕德尔（O. J. Padel）在《国家人物传记大辞典》（Dictionary of National Biography）一书中指出，“当代没有任何一个记录提到过亚瑟”。至于这一传说是如何起源、在哪里起源的问题并没有明确的说明。亚瑟“王”之所以全球闻名是拜蒙茅斯的杰佛里（Geoffrey of Monmouth）所赐。蒙茅斯的杰佛里于12世纪写成《不列颠诸王史》（Historia Regum Britanniae）一书，在此书第六部中，亚瑟王被描述为“以非凡的勇气赢得极高声誉的著名的国王”，亚瑟王的圆桌也起源于12世纪。圆桌是用于交际的绝佳工具，因为围绕圆桌坐下的骑士是无先后顺序可言的。泽西的韦斯（Wace of Jersey）写了诺曼法语版的“亚瑟王与圆桌”的故事《布吕特传奇》（Le Roman de Brut），在这个故事里，“圆桌”是由“阿蒂斯国王（rois Artus）”设立的。
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《英语民俗词典》（A Dictionary of English Folklore）的编辑杰奎琳·辛普森（Jacqueline Simpson）与史蒂夫·劳德（Steve Roud）在这本词典中说道，温切斯特城堡的圆桌制于14世纪，有可能是因为爱德华三世（Edward III）欲于1344年效法亚瑟王重建圆桌骑士。《哈钦森百科全书》（Hutchinson Encyclopedia）认为这张圆桌有可能是“某次比赛的遗留物。从12世纪开始，圆桌成为某种比赛道具，在这个比赛中，各个骑士分别扮演亚瑟王时期的人物”。辛普森和劳德还补充道，1522年，国王亨利八世（King Henry VIII）重新对这张桌子进行了改造，在桌面上绘上都铎玫瑰和以自己为蓝本的亚瑟王肖像。
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令人遗憾的是，贤明的亚瑟王及其象征平等的圆桌是不存在的，但不可否认的是，这是一个十分精彩的传说。
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拿破仑不是矮子 阻挡潮水的卡纽特国王
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在经济学领域，11世纪的卡纽特国王（King Cnut）被认为是一个可笑的人物，因为他曾愚蠢地尝试阻止不可阻挡之事。历史学家、传记作家M. J. 特罗（M. J. Trow）也证实，卡纽特表现出的自欺欺人的“卡纽特综合征（Canute Syndrome）”一般也适用于政客和经济学家。但是，罗伯特·莱西（Robert Lacey）在其著作《英国历史传奇》（Great Tales from History）一书中提到，“历史也会犯错，比如历史上很多人相信卡纽特真的认为自己可以阻挡潮汐这一说法—但是亨廷顿的亨利（Henry of Huntingdon）曾指出，国王的想法恰恰与之相反”。
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在其12世纪早期的作品《英国史》（Historia Anglorum）中，编年史家亨廷顿的亨利就将这一行为描述为卡纽特国王“高贵而伟大的行为”之一，并补充说“在卡纽特国王之前，英国无一国王的权威可以与之抗衡”。他说，当卡纽特“登上最高处时，他下令把自己的椅子放在岸边，而此时潮水正朝他涌来”。亨廷顿的亨利没有指明这一行为发生的具体地点，但是《蝴蝶化羽》（Breaking Butterflies）一书提到，“一直以来，苏塞克斯（Sussex）有一项传统活动经常在当时重要的博山姆（Bosham）港举行，皇家贵胄也会光临此地，人们也喜欢从此地乘船出港”。亨廷顿的亨利接着写道，卡纽特向着逼近的潮汐大声说道，“率土之滨均臣服于我，无人能僭越我的君主权位，否则一律论处。我因此命令于你，不可打湿我的王土，不可打湿你的君主的衣物或身体”。但是，“潮去潮来，亘古不变，潮水毫不客气地浸湿了国王的双脚和胫骨”。亨廷顿的亨利说，国王大声喊叫起来，所有溜须拍马的朝臣都听到了他说的话，“让全世界都知道国王的权力一文不值，只有上帝才可称王，只有上帝才可让天、地、海遵守永恒规律”。论证卡纽特国王虔诚的一个说法是，国王“从不在自己的头顶佩戴金冠，而是把金冠置于一幅被钉于十字架上的上帝画像之上，以便一直赞美上帝这位最伟大的君主”。卡纽特向自己的朝臣证明了自己与上帝相比是无权无势的。
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仅仅20年后，编年史家、诺曼系英国人杰弗里·盖尔玛（Geoffrey Gaimar）在自己于12世纪中叶成书的《英格兰史》（L’Estoire des Engles）中，将此事发生的地点设置在泰晤士河畔，以完全不同的视角再次讲述了这个故事。在发现“潮水违背自己旨意、蔑视自己指令后”，国王站起来，“潮水向一座教堂涌来，那就是威斯敏斯特大教堂”。卡纽特举起自己的权杖，向着潮水说道，“退下，从我身边退下，否则我杖打于你”。但是国王仍然被淋湿了。盖尔玛写道，国王“变得十分谦卑”，许诺要去罗马朝圣。
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18世纪历史学家大卫·休谟（David Hume）在其著作《英国史》（第一卷）（The History of England, Volume I）中采纳了亨廷顿的亨利的说法，对卡纽特的历史做了再一次纠正。休谟写道，卡纽特在众人的“阿谀奉承”中“下令把自己的椅子放在岸边，而此时正在涨潮”。当他被淋湿后，他语气谦卑地向自己的朝臣们说，与“唯一的存在上帝”相比，“世间万物皆无能无力”。卡纽特在其统治时期颇受爱戴。吉姆·布拉德伯里（Jim Bradbury）在《中世纪战争》（Medieval Warfare）一书中认为，“后世扭曲了这个潮水的故事，让卡纽特看起来是一个高傲自大的人”。特罗也有着同样的看法。他还补充说，“在当代，‘卡纽特综合征’一词的用法与亨廷顿的亨利的本意完全相反”。亨廷顿的亨利将卡纽特国王描述为一个“虔诚谦卑”的人，但是这一说法已完全消失了。卡纽特国王一般被描述成一个“愚不可及、狂妄自大的人，自认为自己的能力比上帝还要厉害”。针对盖尔玛对自己虔诚行为的诽谤，也许睿智的卡纽特国王会以哲学的态度笑对……也许他不会。
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拿破仑不是矮子 罗伯特·布鲁斯看到蜘蛛结网后受到鼓舞
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诺曼·布鲁斯家族（Norman Bruce）通过联姻成为苏格兰王室一员，并于12世纪早期到达苏格兰。1290年，苏格兰王位出现空缺，第六代罗伯特·布鲁斯（Robert the Bruce）宣布登基。但是，英格兰国王爱德华一世宣布所有苏格兰人为其子民，并将苏格兰王位奖给了约翰·德·巴里奥（John de Balliol）。1306年，第八代罗伯特·布鲁斯最终成为了苏格兰国王。班诺克本之战（Battle of Bannockburn）中，他将英格兰人赶出了苏格兰，并于1328年与英格兰签订《爱丁堡—北安普顿协议》（Treaty of Northampton），宣布苏格兰独立。
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在这场战争中，流传着这样一个故事：罗伯特·布鲁斯在北爱尔兰沿岸的拉斯林岛（Rathlin Island）藏身时—也有人说藏身地点是苏格兰的内赫布里底群岛（Inner Hebrides）的侏罗岛（Jura Island）—他看到一个蜘蛛尝试着结网，虽然屡试屡败，但是蜘蛛并没有放弃，罗伯特·布鲁斯倍受鼓舞，决定自己也要坚守抵抗英格兰人的大业。但是，罗伯特·甘博斯在《蝴蝶化羽》一书中指出，“约翰·巴伯（John Barbour）在14世纪写的《布鲁斯》（The Bruce）一诗中却没有提及这个有名的故事”。1997年时，《布鲁斯》再版。在该诗前言中，A. A. M.邓肯（A. A. M. Duncan）也写道，“18世纪以前是没有证据表明这一故事的真实性的”。他说，“这是一个民间故事，因为布鲁斯确实也屡败屡试，所以就把这个故事安在了他的头上”。
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这样看来，是19世纪的苏格兰作家沃尔特·司各特爵士让更多人知道了这个张冠李戴的故事。他于1829年至1830年写成了《祖父讲故事：苏格兰史》（Tales of a Grandfather: History of Scotland）一书。他在该书中写道，布鲁斯“在拉斯林岛上一个破败的小屋里”藏身的时候（而不是在洞穴里藏身），他突然注意到一件事。“尽管这件事情是布鲁斯家族的一个传说，但是经过岁月洗礼，这个传说也变得日益真实起来。”司各特写道，彼时布鲁斯“灰心丧气地躺在床上……突然，一只蜘蛛吸引了他的注意力”。这只蜘蛛正试着“从屋顶的一根横梁摇晃到另一个横梁上”结网，但是先后6次都未能成功。布鲁斯想到自己也“与英格兰及其同盟前后打了6次仗，所以这只不知放弃的蜘蛛所处的境遇与现在的自己一模一样”。布鲁斯决定，“如果这只蜘蛛第7次成功了，他则继续抵抗英格兰人；如果蜘蛛失败，他就放弃抵抗”。蜘蛛第7次时终于结网成功，所以布鲁斯重返战场，继续抵抗英格兰人。司各特还告诉我们，“我经常遇到名为布鲁斯的人，他们对这个故事坚信不疑，甚至在任何情况下都不会把蜘蛛杀死”。
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《苏格兰》（Scotland）一书的作者马格纳斯·马格努森认为，这个故事“在200年前就第一次出现在道格拉斯家族的历史上”，历史学家和诗人大卫·休谟记载了这件事。休谟在17世纪时撰写的《道格拉斯和安格斯家族史》（History of the House and Race of Douglas and Angus）一书中称，看到蜘蛛结网的人不是布鲁斯，而是布鲁斯的指挥官詹姆斯·道格拉斯（James Douglas），英格兰人称其为“黑面人道格拉斯（Black Douglas）”，苏格兰人则称其为“好心的詹姆斯爵士（Good Sir James）”。故事中的蜘蛛是尝试在一棵树上结网的，它连续试了12次都失败了，直到第13次才成功。注意到整个过程的道格拉斯建议布鲁斯“以这只蜘蛛为榜样，再一次尝试，冒第13次险”。就这样，按照真真正正的好莱坞做法，最佳台词分给了胜利英雄布鲁斯，尽管人们认为最初是布鲁斯的可靠盟友道格拉斯说了这句话。
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拿破仑不是矮子 驼背国王理查三世
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