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拿破仑不是矮子 阿尔弗雷德·诺贝尔发明了硝化甘油炸药
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用炸弹做实验是一项危险的爱好。比如，1846年，意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗（Ascanio Sobrero）得到了一种令人关注的化合物。根据格雷厄姆·韦斯特（Graham West）所写的《隧道业的兴起与创新》（Innovation and the Rise of the Tunnelling Industry）一书，索布雷罗发现“只消品尝一点点这种化合物，人的头就会十分疼痛”，更让人担心的是，“一只狗在服用小剂量的这种化合物后就死掉了”。这一化合物就是硝化甘油（nitroglycerine）。
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得到了硝化甘油的索布雷罗也为此付出了代价：在用硝化甘油做实验的时候，索布雷罗面部严重受伤。因此，索布雷罗决定终止自己的研究。
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尽管硝化甘油的危险系数很高，但是瑞典化学家阿尔弗雷德·诺贝尔仍然尝试制造这种化合物，成为制造硝化甘油的第一人。以索布雷罗的研究为基础，诺贝尔进行了进一步实验。但是，1864年的时候，实验过程中发生了几次爆炸，包括诺贝尔弟弟在内的几个人都身亡了。两年之后，诺贝尔通过改进制造工艺解决了这个问题，并研制出了炸药（dynamite）—炸药一词的词源是希腊单词“dynamis”，其意为能量，这种炸药十分高效，而且更稳定，运输时也更安全。
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1888年，诺贝尔的一个哥哥去世。一家法国报纸误以为去世的是阿尔弗雷德·诺贝尔本人。迈克尔·毕肖普（Michael Bishop）在《如何赢得诺贝尔奖》（How to Win the Nobel Prize）一书中写道，在报道“诺贝尔之死”时，这家报纸在标题中称他为“死亡商人”。
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终生未娶的诺贝尔其实是个和平主义者，于是他就借此机会来提升自己“死后的”名声。在生产炸药的过程中，诺贝尔积累了大量的财富。他将自己的财产捐赠出去，设立了如今声名卓著的诺贝尔奖。世人都为此而感到高兴—但是他的亲戚则有可能会感到难过，因为他们不仅没有成为巨富之人，还必须为家族出了一位让人骄傲的伟大慈善家而感到心满意足，尽管这位慈善家研制出了可以带来死亡与毁灭的炸药。
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拿破仑不是矮子 第12章 疑点丛生的发现者
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本杰明·富兰克林用风筝实验证明闪电的本质是电
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18世纪中叶，美国政治家、科学家、发明家本杰明·富兰克林开始对彼时最新潮的事物—电力—产生了兴趣。1751年，富兰克林发表了关于使用金属杆在雷电天气里引电的理论。但是，在富兰克林测试自己的理论之前，法国人乔治-路易·德·布封伯爵（Comte Georges-Louis de Buffon）先他一步，抢先在法国做了这个实验。
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布封还没有傻到亲自来做这个实验。J. L.海尔布伦（J. L. Heilbron）在《牛津现代科学史指南》中写道，在一次暴风雨中，布封雇佣了一位“甘愿赴死的老兵”，这位老兵“用指关节碰了一下金属杆，金属杆迸出了火花”。海尔布伦说，那次金属杆所导的电很微弱，因此老兵得以幸存，如果是一整个闪电劈下来的话，老兵就会被烧焦了……我们在下文中就会看到类似的事故。
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自此，风筝就取代了金属杆成为了人们首选的导体。海尔布伦认为法国科学家雅克·德·拉玛（Jacques de Romas）是“第一个建议使用风筝将雷电引到地面的人”。在一封富兰克林于1752年10月写给彼得·柯林森（Peter Collinson）的信中，富兰克林称，在法国做的实验“在费城也成功了”，实验用了一只风筝、一把金属钥匙、丝带和富兰克林称为“管形瓶”的莱顿瓶（Leyden jar）。富兰克林说，打湿的风筝线可以“任意导电，之后在风筝线的末端系上丝带并绑上一把钥匙”。“暴风雨快要来的时候，开始放风筝”，“实验者必须站在室内或者可以避雨的地方，确保丝带不被淋湿，还要确保风筝线不会碰到房间的门框或窗户”。（富兰克林在这个实验中使用干燥的丝带来确保实验者不被烧焦，只可惜丝带这种安全设备完全没有用。）“随后用指关节触碰钥匙，你就会感到一阵阵电流”。然后实验者就把钥匙导的电导入“管形瓶”里。（管形瓶或莱顿瓶是一种电容器。）
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这样看来，富兰克林还算明智，因为他没有让钥匙导的电导到“实验者身上”。实际上，富兰克林使用风筝线是为了让金属钥匙上升到风暴中。真正导电的是这把“钥匙”，而不是手握打湿的风筝线的实验者。
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1767年，英国科学家约瑟夫·普利斯特里（Joseph Priestley）在《电力的历史和现状》（History and Present State of Electricity）一书中称，富兰克林于1755年6月做了这个实验，尽管富兰克林没有留下什么记录。普利斯特里说，“在法国电学家证实了同一理论的1个月后”，富兰克林站在旷野里的一个小屋里，“用自己的指关节触碰了那把钥匙”。普利斯特里貌似不知道这种实验失败的后果是什么，因为他让读者亲身体验一下，看看“富兰克林在感受到明显的电火花的时候，他会有多么兴奋”。（普利斯特里显然没有碰过通着电的路灯电缆，他肯定误以为这种电缆是要被断开的。）
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本杰明·富兰克林的传记作家R.康拉德·斯坦（R. Conrad Stein）说，“没人可以百分百确定，富兰克林到底是做了，还是没做这个实验”。不过我们知道的是，富兰克林没有为了做实验而在雷雨天气中放最普通的风筝。
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次年，基于富兰克林的避雷针研究，德国物理学家格奥尔格·威廉·里奇曼（Georg Wilhelm Richmann）自制了一个避雷针，但却死于非命。马克·斯滕霍夫（Mark Stenhoff）在《闪电球》（Ball Lightning）一书中写道，里奇曼和一位同事发现暴风雨就要来了，便飞快地跑回家想要做几个实验。同事说，里奇曼教授的手刚碰到避雷针时，“避雷针就喷出了一个拳头大小的淡蓝色火球”。不幸的是，“这个火球一下窜到了教授的前额，教授一句话都没有说就倒下了”。同事继续说，教授的鞋子“猛地裂开”，致人死命的电荷通过教授的脚传到了地下。这就是里奇曼教授飞速赶回家做雷电实验，结果却死于非命的故事。
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拿破仑不是矮子 亚历山大·弗莱明在一块发霉的面包上发现了青霉素
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可以说，20世纪上半叶青霉素的发现是现代医学取得的最大进步。1929年，苏格兰细菌学家亚历山大·弗莱明无意中发现了这一“灵丹妙药”。《诺贝尔生理学或医学演讲：1942—1962年》（Nobel Lectures in Physiology or Medicine 1942-62）出版了弗莱明1945年获诺贝尔奖时的演讲。弗莱明在演讲中承认，“我只是偶然观察到了青霉素”。当时，弗莱明正在研究治疗流感的方法。一次偶然的机会，弗莱明看到一个废弃的培养皿中长出了一种神奇的霉菌。所以，弗莱明不是在自己剩下的午饭上发现青霉素的。1929年，弗莱明撰写了论文《关于霉菌培养的杀菌作用》（On the Antibacterial Action of Cultures of a Penicillium），并发表在《不列颠实验病理学杂志》（British Journal of Experimental Pathology）上。在这篇文章中，弗莱明说，“在实验过程中，培养皿必须与空气接触，然后培养皿就被各种微生物污染”。（实际上，弗莱明的实验室一般都比较乱，做实验用的培养皿会在放了好几个星期后才会清理。）
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有人说，污染培养皿的霉菌是从开着的窗户飘进来的。实际上，这些孢子是由楼下的实验室飘上来的，当时楼下的实验室正在做过敏实验。这个故事之所以会和面包有联系，是因为培养皿中的霉菌是面包霉。面包霉把培养皿里的细菌都杀死了，所以弗莱明认为这种霉菌可以“杀菌”。弗莱明继续写道，“我唯一的贡献就是没有忽视这一现象，并且以细菌学家的身份进行了深入研究”。但是，弗莱明的研究还不算彻底。《20世纪名人录》（Who’s Who in the Twentieth Century）一书指出，弗莱明“未能对青霉素进行提纯，也未能说明其真正的治疗价值”。《大英百科全书》认为这是因为弗莱明缺少“必要的化学手段”，因此“无法分离和确认青霉素里的活性物质”。而J. K.阿伦森（J. K. Aronson）在《牛津医药指南》（The Oxford Companion to Medicine）一书中补充说，弗莱明“未能试着将青霉素应用于临床之上”。甚至弗莱明本人都承认，“我1929年发表的论文只是别人研究青霉素的起点，特别是研究青霉素在化学领域的起点”。
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事实上，直到1940年，厄恩斯特·钱恩（Ernst Chain）和霍华德·弗洛里（Howard Florey）才证明了“青霉素作为抗生素的巨大价值……二人的研究为其他各种抗生素研究铺平了道路，宣告了细菌和真菌疾病治疗方法变革的到来”。
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阿姆洛斯·莱特爵士（Sir Almroth Edward Wright）曾于1942年8月28日写信说，“荣膺发现青霉素的‘桂冠’的是这一研究实验室的亚历山大·弗莱明教授”。所以，我们有可能就因此认为，弗莱明一人就发现了青霉素及其价值。显然，阿姆洛斯爵士急于为自己的疫苗接种部门邀功。这一部门隶属于伦敦帕丁顿区（Paddington）的圣玛丽医院（St Mary’s Hospital）。阿姆洛斯爵士继续写道，弗莱明“发现了青霉素，并第一个写了文章，指出了青霉素可能在医学上的重要应用”。但是，科学界更了解事情的真相：1945年，弗莱明、弗洛里和钱恩共同获得了诺贝尔医学奖。
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